Lois morphologiques

A) Flexion

Il s'agit d'étudier comment une langue, dans une période donnée, a modifié son système de flexions en troublant le libre jeu des lois phonétiques (ou physiologiques) par un travail psychique, mais inconscient (1).

Quelle est l'action de la phonétique sur les flexions ?

La phonétique peut les respecter. Ainsi la flexion numérale du latin vulgaire rosa rosas reste identique en ancien provençal, €t devient, en ancien français, rose roses.

Elle peut, en revanche, unifier des formes jadis différenciées. En français moderne, dico dicis dicit sont devenus di (sous l'orthographe dis et dit). Les flexions latines man-as,

(1) Des rubriques posées par M. Henry pour la morphologie flexionnelle, j'écarte l'explication du redoublement par le bégaiement, parce que les défauts de prononciation sont individuels, et ne sont jamais imités. (Ci-dessus p. 93). Restent r« analogie flexionnelle » et !'« adaptation, ou différenciation grammaticale », qu'il faut combiner : la dernière n'est autre que « la loi de spécialité » de M. Bréal.

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dium-os, reg-es sont uniformément représentées par s dans le vieux français mains^ j'orns, reis.

A l'inverse, la phonétique diversifie parfois les formes similaires. Pour prendre un exemple frappant, dans le patois de Gorent (Puy-de-Dôme), />e^r«5, viiieas... deviennent phonétiquem«nt pire, vyinhè...^ tandis que râpas, fabas... donnent rabà, favâ... sous l'influence de la labiale.

La phonétique trouble donc profondément l'édifice flexionnel, en confondant des formes que le sens différencie, ou en diversifiant des séries morphologiquement identiques.

En facejie^jcette-J^organisation, la langue pettt rester passive : elle s'achemine alors rapidement vers l'état analytique. Tel est le cas du français qui, même au moyen âge, réagit peu (sauf pour les flexions verbales). Au contraire, le provençal et les patois actuels du midi de la France réorganisent au fur et à mesure leur système flexionnel et donnent lieu à des créations analogiques nombreuses et intéressantes.

L'analogie n'agit pas seulement sur la flexion, mais encore sur le radical. Soient, dans le patois de Vinzelles, les deux infinitifs (qui sont phonétiques) trïUsa [traucare] et kûtsa [collocare). La 3^ p. s. ind. prés, devrait être phonétiquement trbtsd d'une part, hutsâ de l'autre : mais trbtsâ a entraîné kbtsâ. De même lorsque voulu entraîne poulu (au lieu de pou'u). Tous ces phénomènes relèvent de la flexion, et sont causés par elle.

Quels sont les effets de l'analogie ? L'analogie peut unifier purement et simplement des formes différenciées par la phonétique. Elle procède surtout par généralisation, en étendant aux phénomènes voisins le phénomène qui a la plus grande extension. Ainsi se sont formés notamment les pluriels français et provençaux en 5, qui ont absorbé les autres. Le cas du provignement, ou la généralisation d'un cas particulier, est plus rare. C'est par ce procédé que le

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prétérit en et, issu de dedi et steti combinés (1), s'est peu à peu étendu à tous les verbes faibles provençaux, pour gagner plus tard les verbes forts.

Plus intéressant est le cas où l'analogie diversifie d'un côté pour unifier de l'autre. Soient les trois formes dico, dicis, dicit. Phonétiquement, elles auraient donné aujourd'hui dyi en Auvergne (comme en français di). Il y aurait eu ainsi unité au point de vue temporel, mais non au point de vue de la flexion personnelle. Pour prendre la seconde personne, par exemple, on aurait eu, à côté de dicis dyi, sentis sen, voles cic/, facis fa, etc., en un mot la plus complète incohérence de formes. Le patois a rétabli le parallélisme entre les désinences, et, prenant son point d'appui sur la personne correspondante du pluriel, il a créé par analogie dizes, sentes, vales, fazes[dx\]. dyizèi...), et, pour la première personne, dize, sente, vale, faze. Chaque temps se trouve ainsi différencié : dyize, dyizèi, dyi; mais l'unité est rétablie entre les mêmes personnes de verbes similaires (2).

Le résultat de l'analogie est donc essentiellement unificateur. Mais le sens, la direction de la force unificatrice varie suivant la langue et l'époque, comme l'ont déclaré MM. Thumb et Marbe. Généralement, dans un même idiome, les forces sont parallèles, et on peut établir une hiérarchie des flexions, une subordination des influences, comme on détermine en anatomie comparée la subordination des caractères. On vient de voir (j'aurais pu multiplier les exemples) que, dans les patois du Midi, le point de vue personnel l'emporte sur le point de vue temporel : en d'autres termes, l'attraction analogique s'exerce plus facilement entre deux mêmes personnes de différents verbes (pour un même temps, ou même

(1) A. Thomas, Essais de philologie française, pp. 91-98.

(2) On voit à quelle organisation d'une délicatesse infinie peut aboutir un travail inconscient. S'il était conscient, il faudrait supposer que chaque paysan possède l'intelligence d'un linguiste de premier ordre.

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pour des temps et modes différents) qu'entre les différentes personnes d'un même verbe (même à l'intérieur d'un mode et d'un temps donnés). Le français, à l'époque actuelle, agit autrement et recherche l'unité à l'intérieur du temps. Mais à l'origine de la langue, l'analogie entre les personnes s'est exercée sur une large échelle, comme le témoigne l'unification très ancienne des 1*^ p. pi. en ons et des 2" p. pi. en ez. 11 faut donc établir pour chaque langue, et à une époque donnée, la hiérarchie entre les influences personnelles, temporelles, numérales, modales (1), et le degré des possibilités d'analogie.

De même pour les flexions nominales : est-ce le singulier qui entraînera le pluriel, le masculin le féminin, ou inversement? L'action du pluriel semble prépondérante en français; le féminin, de son côté, exerce une très grande force d'attraction dans certains patois du Midi. D'une manière très générale, ceux-ci, entre deux désinences, modèlent de préférence la forme courte sur la forme plus longue (2).

On voit qu'on peut aboutir rapidement en morphologie à la détermination de lois presque aussi rigoureuses que celles de la phonétique. Et je crois avoir fait pressentir par ce rapide aperçu que les synthèses seront peut-être plus aisées que dans ce dernier domaine.

B) Composition et dérivation

Le principe général qui domine la dérivation a été posé par M< Bréal sous le nom de principe d'irradiation. C'est par un phénomène d'irradiation que des désinences se sont

(1) Cf. dans les patois du Nord le fut. truvcré (d'après trouver), et au contraire dans le Midi les inf. sentre... d'après les futurs sentrai...

(2) Une des rares formes génériques refaites en français est verte, modelée sur le masculin. Cf. à Yinzelles, par exemple, des réfections telles que setse (sec, d'après le féminin), etc.

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transformées en suffixes. Ainsi, déclare M. Bréal, l'idée inchoative a été donnée à esco^ qui, à l'origine, n'était pas un suffixe. M. Thomas a montré de nombreux cas analogues en roman. L'idée péjorative s'est attachée peu à peu aux finales ard et alcl, empruntées au germanique, où elles ne constituaient nullement des suffixes. Mon savant maître a expliqué de même la genèse du suffixe erie, qui s'est greffé sur le suffixe ie.

Il s'agira donc de déterminer pour chaque langue les conditions spéciales qui, à chaque époque, ont présidé à l'irradiation.

Quant à la composition, la description et la classification des phénomènes ne sont pas encore assez avancées pour qu'on puisse songer à déterminer les lois de leur évolution.

G) Changements analogiques

Le principe de la fausse perception a été nettement mis en lumière par M. Bréal. Il préside à tous les phénomènes que j'ai eu l'occasion de classer, et qu'il suffira de rappeler en quelques mots, avec un exemple pour chaque cas.

A) Réaction contre les lois de la phonétique syntactique. — Je reprends l'exemple d'Anniviers. Las-primitias donnait phonétiquement lafrimitha [spm-^f] etde-primitias, deprimitha. Dans le premier cas, f a été considéré comme faisant partie du radical : c'est évidemment le résultat d'une fausse perception. Et primitha a disparu devant frimitha.

B) Changement de la coupe des mots. — Ce cas est très voisin du précédent. Si Varanhada devient la ranhada^ c'est encore l'effet d'une fausse perception.

C) Confusion de suffixe^ flexion^ désinence. — C'est encore à une fausse perception qu'est due la formation du suffixe erie : la syllabe er faisait partie du radical dans des mots comme boucherie, etc. ; elle a été perçue comme faisant

partie intégrante du suffixe, et on a forme ensuite des mots du type de gendnrin-erie, etc.

D) Umgekehrte Sprechweise. — J'ai dit que chef devient chefr dans le MorvaDi Pourquoi, sinon par fausse perception d'une similitude avec arb^ met... prononcés arbî', mètr... par les indigènes qui ont subi l'influence du français ?

E) Etymologie populaire. — Guipillon est devenu goupillon par fausse perception, parce qu'on a cru voir dans ce terme le mot goupil, évoqué par une très forte contiguïté phonétique, et aussi par une légère similitude de sens (le goupillon pouvant rappeler la queue du renard).

Dans tout ce domaine, les lois paraissent assez faciles à déterminer, surtout pour certaines catégories. Les aphérèses telles que aranhada ranhada se sont faites, à une époque donnée, avec une régularité remarquable dans les patois d'Auvergne, où elles gouvernent une très vaste série de mots. Si on passe à la troisième rubrique, M. Gilliéron a constaté l'uniformité avec laquelle, à Oléron,. le t analogique s'est introduit à la fin de tous les mots. Pour être moins apparents dans d'autres langues, les phénomènes n'en doivent pas moins se produire avec régularité : la difficulté réside seulement dans la détermination des conditions qui varient suivant l'époque et le lieu. J'ai dt;jà montré notamment (1) qu'un mot susceptible de donner prise à l'étjmologie populaire, subit ici avec impassibilité les lois de la phonétique, tandis qu'ailleurs il obéit à telle ou telle attraction analogique.