LES LANGUES ROMANES

L'étude des langues romanes présente pour le linguiste des avantages précieux. Elle offre un exemple peut-être unique d'un système complexe mais cohérent d'évolutions-, qui ont une souche unique, le latin, et dont tous les points d'arrivée sont aussi bien connus, sinon mieux, que le point de départ. Cette situation privilégiée a donné depuis longtemps aux romanistes le goût de la science positive, de l'analyse des faits précis. L'objet de leurs études les tenait nécessairement à l'écart des recherches décevantes sur l'origine du langage et sur les langues primaires hypothétiques.

La linguistique — romane ou autre — a un double but : Elle peut se placer à un point de vue descriptif (ou statique), en s'attachant à un ensemble de phénomènes connexes et concomitants. Elle aboutira à une classification fondée sur l'analogie. La méthode se rapprochera beaucoup de celle des sciences naturelles, avec cette différence essentielle que la linguistique porte sur des phénomènes et non sur des êtres : ce n'est que par métaphore qu'on peut parler de la vie des mots.

18 METHODOLOGIE LINGUISTIQUE

La linguistique a aussi sa dynamique. C'est la branche la plus récente ; c'est celle aussi à laquelle convient le mieux le nom de science, car par elle nous arrivons à la détermination des lois, lois d'évolution qui régissent les rapports de succession entre les phénomènes. La méthode est très voisine de celle des sciences physiques.

Dans les deux cas, le point de départ est le même : l'observation, l'analyse impartiale et minutieuse des faits. Le temps n'est plus où les linguistes avaient la sotte prétention de s'ériger en censeurs des phénomènes qu'ils voulaient étudier : comme si un physicien s'avisait de morigéner l'électricité ! On doit décomposer les langues en leurs éléments primaires, le son, la forme, le concept : quand on aura établi les rapports qui les relient entre eux, on reconstruira peu à peu l'édifice en faisant des synthèses de plus en plus générales.

Avant d'étudier la méthode — qui doit envisager suc- •cessivement l'observation, la statique et la dynamique linguistiques — je crois utile de présenter rapidement une classification des sciences du langage.