DES SURFACES D APPLICATION

prescrits pour obtenir des effets locaux , de voisinage; cependant quelques-unes de ces préparations peuvent modifier le système entier, même dans un court intervalle. Il convient alors que les onctions se fassent sur une large surface ; il faut , de plus , que Tagent qui fait la base de ces formules soit d’une énergie telle que la petite quantité qui pénètre suffise à l’effet souhaité : pommades mercurielle, opiacée, aux sels de morphine, de quinine, de strychnine , etc.

Après ces préliminaires sur l’iatralepsie , je pourrai aisément résumer ses principaux avantages , ses principaux inconvénients.

Il est évident qu’elle est inférieure à la médicamentation par l’estomac, à cause du peu de vivacité et d’étendue des sympathies qu’elle réveille , des difficultés et de la lenteur de l’absorption. Ainsi, en faisant la part des cas exceptionnels cités tout-àl’heure, on ne doit pas s’adresser au tégument lorsqu’il est utile d’agir d’une manière rapide et énergique.

Dans les circonstances opposées, ces inconvénients deviennent des avantages. Si l’on veut modifier l’économie lentement et peu à peu , il n’est pas nécessaire que la substance pénètre en grande quantité à la fois ; alors la débilité des absorptions cutanées n’est plus un obstacle.

Il importe souvent d’amoindrir l’action d’un médicament doué d’une grande puissance ; souvent aussi il convient d’atténuer, de supprimer même les effets locaux et les effets sympathiques. La peau,

lÈTUDE niïSîOLOGÎQUE

dans ces circonstances , offre une surface commode, relativement impassible. La pénétration s’y fait d’une manière silencieuse, et les bons résultats de la mutation affective ne sont pas contrariés par des réactions inopportunes.

La peau, quand le médicament peut provoquer des conséquences fâcheuses, a sur l’estomac l’avantage de permettre l’enlèvement de ce qui n’est pas encore absorbé, et le pansement convenable de la partie atteinte d’une maladie du remède devenue inutile ou excessive.

La nécessité de ménager l’estomac, et elle se présente souvent , doit aussi faire accorder la préférence à l’iatralepsie.

Appliqué selon ce dernier procédé , le médicament pénètre tel qu’il est. Les réactions chimiques, la force assimilatrice ont bien moins d’action sur lui. Il n’a pas, autant que dans la cavité digestive, la chance de rencontrer des liquides , des gaz capables d’altérer sa constitution matérielle , lorsque cette constitution doit être respectée.

L’ialraîepsie offre évidemment plus de ressources chez les individus dont la peau a plus de vitalité et absorbe le mieux. Sous ce rapport , elle convient particulièrement aux enfants ; on sait qu’il est fréquemment indispensable d’éviter en eux l’action nuisible des médicaments sur les facultés digestives.

Voilà beaucoup de raisons qui recommandent l’iatralepsie. Toutefois , je le répète , un praticien prudent ne compte pas sur elle seule, lorsqu’il faut des mutations , exigeant la pénétration , en un temps

DES SURFACES d’aPFLICAïION.

très -limité, d’une dose notable de médicament. L’irrégularité de l’absorption cutanée , son manque d’énergie pourraient souvent compromettre le succès. Généralement , dans les maladies de courte durée, l’iatralepsie n’est qu’un pis-aller, ou bien elle offre des ressources auxiliaires dont les bons praticiens, du reste, se ménagent soigneusement le concours.

Peut-être qu’en forçant les doses pourrait-on obvier à cet inconvénient. L’expérience a prouvé, par exemple, que la pommade mercurielle, appliquée sur la peau en certaine quantité et à intervalles rapprochés , amenait très-vite une intoxication de l’ensemble déjà utilisée pour quelques maladies aiguës. Ne serait-il pas possible , à l’aide d’essais convenables , de régulariser ainsi l’emploi d’autres médicaments énergiques? La chose ne me semble pas impossible , et il est permis de croire que l’iatralepsie n’a pas encore dit son dernier mot.

§ IL — Endermie.

On a cherché à donner plus de puissance à l’absorption cutanée. Il était bien naturel de songer à enlever l’épiderme , puisque cette membrane est le principal obstacle : cette pensée pourtant n’est venue que fort tard. Il faut convenir que les progrès récents de la chimie , en mettant à la disposition du praticien des médicaments actifs sous un petit volume , ont singulièrement facilité l’exécution de l’endermie.

Le docteur Lembert a incontestablement le mé-

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rite d’avoir le premier dirigé sérieusement l’attention des praticiens sur ce point. Il n’a pas fait, comme on le croit généralement, la découverte de l’endermie. Un médecin de l’école de Montpellier, M. Niel , s’est incontestablement servi de ce procédé en 1813 et en 1816, ainsi que cela est établi dans son ouvrage intitulé : Recherches et observations sur les effets des préparations d*or, du docteur Chrestien. Le lieu d’élection (langue et gencives) lui étant interdit par suite d’un état pathologique de la bouche , il prescrivit une pommade à base d’or qu’il fit absorber par le derme dénudé préalablement à l’aide d’un vésicatoire placé à la région du cou. On pourrait peut-être découvrir d’autres faits analogues dans les archives de la science.

Tout le monde sait en quoi consiste l’endermie. Avec le secours d’une substance vésicante , l’épiderme est soulevé ; on l’enlève et le médicament est placé sur le derme ainsi mis à nu. L’endermie se compose évidemment de deux actions qu’il faut distinguer en elles-mêmes et dansleurs conséquences respectives : la première, préparatoire, est la vésication ; !a seconde succède à l’application du remède destiné à être absorbé , celle-ci constitue proprement l’endermie.

Le procédé de ce nom a donc les inconvénients reconnus plus haut aux médicamentalions par les surfaces dépouillées de leur enveloppe normale.

Il est certain que de cette façon l’absorption est plus facile. On obtient des mutations énergiques dans un laps de temps moins prolongé. Sous ce rap-

DES SURFACES d’aPPLICATION. 379

port, l’endermie est aussi puissante que la médicamentation par restomac , mais elle a de nombreux défauts.

L'endermie met le médicament en rapport avec une surface inhabituée au contact des agents extérieurs. Le soulèvement de l’épiderme est le produit d’une irritation locale. Cette irritation augmente sous l’influence de la substance appliquée ensuite , quelque mitigée que soit celle-ci. Pour ces motifs, une foule de résultats pharmacodynamiques ne sont pas possibles avec ce procédé : telles sont les médications émollientes, tempérantes, toniques et beaucoup d’autres.

Le lieu dénudé est nécessairement très-limité ; aussi ne peut-on employer que les agents doués d’une grande activité sous un petit volume et médiocrement irritants. Cette condition rigoureuse exclut du domaine de l’endermie une grande partie de la matière médicale.

Les réactions locales et leurs conséquences sympathiques provoquées par l’endermie sont quelquefois nuisibles. Ce sont alors des scènes inflammatoires sans but utile, qu’il convient d’atténuer autant que faire se peut , pour ne pas contrarier les conséquences salutaires de l’absorption. Voilà autant d’obstacles à la vulgarisation de cette pratique , qui n’a réellement de la valeur qu’en favorisant la pénétration du médicament.

Mais cette valeur ne se conserve pas , elle est bientôt réduite à rien par les conséquences de l’irritation locale. L’inflammation , les fausses mem-

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branes que le procédé lui-même tend à provoquer, ôtent au derme son pouvoir absorbant. De vives douleurs, ta gangrène, sont des accidents assez communs. L’absorption par le derme n’est pleine et entière que lorsque celui-ci est simplement découvert et qu’il l'est depuis peu de temps. La phlogose et les produits plastiques rendent l’introduction de la substance fort irrégulière , circonstance fâcheuse lorsqu’il s’agit d’une médicamentation énergique. Pour pratiquer l’endermie avec sûreté , il faudrait presque continuellement ouvrir de nouveaux vésicatoires. Peu de malades se soumettent volontiers à de semblables exigences.

îl suit de là que l’endermie n’est pas un de ces modes d’administration auxquels le praticien s’arrête volontairement et par choix. Elle s’applique , par exception , à quelques cas dont voici les principaux :

Quand, la médicamentation par l’estomac étant impossible et les autres jugées insuffisantes , on a besoin d’impressionner le système d’une manière vive et prompte;

2° Lorsqu’on veut agir fortement sur les centres nerveux , sur les nerfs voisins de la surface cutanée (névralgie, hoquet, amaurose, maladies de la moelle épinière , etc. ) : c’est là l’indication la plus importante de l’endermie , celle qui se présente le moins rarement ;

3*^ Quand, la vie étant en grand danger, il est prudent d’accumuler, en même temps, au profit du patient toutes les ressources de la thérapeutique.

DES SURFACES d’aPPLICATION. 381

Ceci se présente, par exemple, dans les fièvres intermittentes pernicieuses. On peut certes les guérir sans l’endermie ; mais celle-ci, en facilitant la saturation de Téconomie par le spécifique, écarte les mauvaises chances et rend la réussite moins incertaine.

A part ces circonstances spéciales , l’endermie trouve rarement son indication , et elle ne mérite pas, il s’en faut, tout le bruit qu’on a fait en sa faveur. Celte pratique se prête difficilement à une médicamentation un peu longue. N’ayant quelque prix que par l’absorption , sauf les cas où la vésication est utile , on est privé avec elle des bons effets qu’un médicament peut provoquer par les mutations suscitées à la surface d’application. Il y a plus , et je crois devoir le répéter , son action locale est le plus souvent malfaisante. Si l’on parvenait à supprimer tout-à-fait cette action , et c’est à cela que tendent les perfectionnements souhaités, l’endermie rendrait des services plus nombreux.

Certains procédés se rapprochent de i’endermie et se recommandent par un avantage de ce dernier genre, c’est-à-dire qu’ils utilisent l’absorption dermique sans qu’il soit nécessaire d’ouvrir une voie artificielle, et avec de moindres dangers d’irritation provenant du médicament. Dans cette intention , on se sert quelquefois des solutions de continuité à établies. Ces surfaces déjà habituées au milieu extérieur sont moins irritables, moins susceptibles d’inflammation, il y a donc peu à redouter les scènes locales hostiles , tout étant égal d’ailleurs; mais

382 ÉTUDE PHYSIOLOGIQUE

îa force absorbante est inférieure à celle du derme récemment dénudé.

Quoi qu’il en soit , je tiens à le constater ici , quelques praticiens emploient avec avantage des pois enduits d’agents pharmacologiques et qu’on introduit dans les cautères , ou bien on substitue à ces pois des pilules médicamenteuses. Des médecins de Montpellier, et notamment M. le professeur Ribes , se sont assurés depuis long-temps de l’efficacité des sels de morphine employés de cette manière et placés dans les exutoires dont on recouvre si souvent la poitrine des phthisiques. On parvient ainsi à modérer, à supprimer certains accidents de la maladie, tels que quintes de toux, agitation amenant l’insomnie. Au rapport du docteur Cazenave, M. Biett obtenait d’excellents effets , dans les affections lentes des organes thoraciques avec des pilules d’extrait de ciguë et d’opium introduites dans les trous des cautères. La toux, selon la remarque de M. Biett , était mieux calmée , le sommeil plus sûrement amené que lorsqu’on administrait le narcotique à l’intérieur.

L’emploi des bains médicamenteux prescrits aux individus dont la peau atteinte de pustules, d’excoriations , présente plus de facilités à l’absorption, est encore une médicamentation de même genre. Le professeur Delmas a prouvé jusqu’à l’évidence l’utilité des bains de sublimé pour la guérison de la syphilis constitutionnelle. C’est là un exemple d’un traitement chronique exécuté à l’aide d’une espèce d’endermie.

DES SURFACES d’ APPLICATIOiV . 383

Uü mot au sujet de l’action des médicaments appliqués si souvent sur les plaies, sur les ulcères , sur les tumeurs extérieures. Presque toujours c’est un effet local que l’on veut provoquer. 11 s’agit d’amener les tissus vers les conditions favorables à la cicatrisation , à la résolution. L’absorption n’est recherchée que dans de faibles limites , au-delà desquelles elle deviendrait dangereuse , dans certains cas. Il peut arriver toutefois, exceptionnellement , que la pénétration profonde de la substance ait de l’utilité. Quand on traite une brûlure, par exemple, il y a indication dans les cas graves de narcotiser en même temps la partie atteinte et l’ensemble du système , si celui-ci réagit trop vivement. Une pommade opiacée appliquée sur la solution de continuité, en quantité suffisante , atteint ce double but, parce qu’une portion du narcotique est absorbée ; mais lorsqu’on dépasse la mesure , cet avantage devient un péril , et celui-ci est à redouter s’il s’agit de sujets doués d’une grande faculté d’absorption et très-impressionnables par les stupéfiants. Chez les enfants en bas-âge, cette médicamentation peut entraîner des accidents mortels et exige une surveillance particulière.

Art, IV. — Résumé de ce qui précède.

Après avoir fait ainsi connaître les surfaces d’application au point de vue de la physiologie pharmacodynamique, je crois devoir, pour éviter ce travail au lecteur, résumer les conclusions renfermées dans le présent chapitre.

ETUDE PHYSIOLOGIQUE

Les muqueuses nasale , auriculaire , oculaire , buccale, pharyngienne, urétrale, \ésicale , vaginale , utérine , servent seulement pour des médications locales, de voisinage ou de sympathie.

Les médications obtenues à l’aide de la muqueuse pulmonaire et de celle du gros intestin ont des limites moins circonscrites. Toutefois ce n’est que dans des ' circonstances encore peu nombreuses qu’elles sont portées au point de modifier l’économie tout entière.

On a le plus souvent recours à l’estomac et à la peau pour les mutations générales.

L’estomac , qu’on ne peut guère séparer de l’intestin grêle, est l’organe absorbant par excellence et le plus apte aux provocations de l'ensemble du système. Il sera préféré , s’il faut agir promptement et énergiquement. Ce besoin se fait surtout sentir dans les maladies aiguës. L’estomac convient aussi pour les modifications chroniques, à la condition qu’on maintiendra celles-ci dans de justes bornes et qu’on évitera le danger de léser les fonctions digestives.

Quand les impressions locales et les irradiations dynamiques doivent nuire au succès de la médication, et qu’on craint de ne pouvoir les modérer suffisamment, il faut chercher une autre voie de pénétration.

Dans quelques cas particuliers on s’adresse alors au derme dénudé , à la muqueuse du gros intestin . à la muqueuse pulmonaire. Plus fréquemment , on prescrit la médicameotation par la peau recouverte de son épiderme (procédé énépidermique).

DES SUKFACES d’aPPLICA'J ION.

Ce procédé compense la faiblesse et la lenteur habituelle de ses effets par une innocuité relative. Il suffit cependant pour certaines mutations rapides et puissantes, si l’on attaque une grande surface, si Ton parvient à faire absorber une notable quantité d’un médicament actif. De plus , on peut déterminer impunément sur la peau des lésions artificielles qui seraient dangereuses ailleurs (phlogoses , suppurations, eschares).

La médicamentation énépidermique a principalement des avantages quand il n’y a pas nécessité d’introduire promptement dans l’économie de grandes doses de la substance pharmacologique , ainsi que cela se présente dans beaucoup de maladies chroniques, Chez les personnes dont la peau absorbe bien , les femmes , les enfants surtout , on applique avec plus de confiance le procédé dont je parle actuellement.

L’endermie augmente la force et la rapidité de l’absorption. Sous ce rapport elle égale la médicamentation par l’estomac et peut la remplacer ; mais elle est incommode, d’une application difficile et restreinte , à cause du petit nombre des médicaments dont elle permet l’emploi. Elle est à peu près impossible si le traitement doit se prolonger. L’utilité ordinaire de l’endermie est de suppléer à l’insuffisance de la peau couverte de son épiderme , quand on veut modifier les centres nerveux et les nerfs malades; elle offre, déplus, les avantages attachés aux vésicatoires.

On le voit , chaque lieu d’application

a ses

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qualités et ses défauts. Ce qui nuit dans un cas devient utile dans un autre , et réciproquement. L’essentiel est de savoir mettre à profit les facultés des parties que nous avons à notre disposition. On ne fait pas toujours un choix exclusif de Tune d’entre-elles ; souvent on s’adresse à plusieurs en même temps , l’une étant la principale , et l’autre ou les autres, auxiliaires. Enfin , on change successivement de région, afin de suppléer à l’insensibilité produite par l’habitude. Mon intention , du reste , dans ce qui précède , a été de fournir des renseignements propres à éclairer le jugement du praticien , je n’ai pas prétendu le diriger dans les circonstances particulières.

L’étude physiologique des surfaces d’application complète la série des chapitres destinés à l’exposition des principaux faits de la pharmacologie générale. Pour utiliser ces faits , il faut les réunir et en déduire des préceptes. Ce sera l’objet de la partie synthétique que je traiterai dans le tome suivant.

FIN nu TOME PllEMIEU.