CHAPITRE DEUXIÈME

DÉFINITIONS

La thérapeutique fait connaître les besoins de la faculté médicatrice , faculté par laquelle le- corps vivant résiste aux effets des causes morbides et retourne à la santé. La pharmacologie fournit à la thérapeutique une série de moyens d'action qu'on appelle médicaments. ^

La pharmacologie embrasse la totalité de la science des médicaments ; récolte , préparation , formules , administration et ses conséquences , tout cela est de son ressort. Je n’explorerai pas un champ aussi vaste. J'écris pour des médecins et ne veux parler que de ce qui les intéresse particulièrement.

La pharmacologie est médicale ou pharmaceutique. La première s’occupe essentiellement des actions médicamenteuses sur l’homme , et de l’art de provoquer ces actions pour un but utile. Longtemps on l'a appelée matière médicale; maintenant, le lecteur s’en souvient , c’est ldi pharmacodynamie, La pharmacodynamie , ainsi que l’a établi le professeur Golfin \ est donc cette partie de la pharmacologie qui a pour objet la connaissance des

* Voir Etudes thérapeutiques sur la pharmacodynamie , chap. Aer^ qu^est-ce que la pharmacodynamie P page 19.

DEFINITIONS

propriétés physico - chimiques et dynamiques des médicaments.

La pharmacologie pharmaceutique ou pharmacotechnie ^ a trait à la préparation et à la confection des médicaments. Les emprunts que je lui ferai porteront seulement sur celles de ses parties dont la connaissance est obligatoire pour le praticien.

L’histoire naturelle des médicaments appartient en même temps aux deux pharmacologies. Le pharmacien doit la posséder à fond ; les détails sont moins nécessaires en médecine.

Mais l’objet essentiel de ce livre est de faire connaître les mutations favorables, dont l’administration des substances pharmacologiques est suivie.

La pharmacologie n’est pas la seule science qui donne à la thérapeutique des moyens de remplir ses indications. D’autres agents, fournis par l’hygiène et la chirurgie , sont également à la disposition du médecin. Chacun de ces agents, dans sa catégorie, procède par des modes spéciaux.

La chirurgie agit par des modifications de l’ordre physique ou chimique et que l’on peut produire à volonté. La mutation pharmacodynamique efficace est toujours de l’ordre vital et par conséquent contingente.

L’agent hygiénique contribue à guérir les maladies en provoquant des fonctions semblables à celles qui s’exécutent pendant la santé Nous ver-

^ Golfin, loc. cit., page 17.

2 Voir la noie suivante pour quelques mutations pathologiques exceptionnelles provenant de stimulus étudiés par l’hygiène.

DÉFINITIONS

TOUS que les effets médicamenteux sont des phénomènes de l’état hygide plus ou moins modifiés, ou bien des phénomènes décidément pathologiques.

De plus , l’idée du médicament emporte celle d’un corps palpable^ naturel ou artificiel. Moyennant ces conditions , je puis donner la définition suivante :

Le médicament est une substance matérielle dont l’action essentielle est dynamique , et qui peut, par des procédés autres que ceux des agents hygiéniques , provoquer ou soutenir l’exercice des fonctions médicatrices.

Les auteurs et professeurs de matière médicale se donnent beaucoup de peine pour caractériser, à l’exclusion l’un de l’autre , le médicament , l’ali-

^ D’après cela , les impondérables, calorique, électricité, etc., ne sont pas des médicaments, conclusion, à mon sens, trèsacceptable. Ces agents s’exerçant incessamment sur nous et étant une condition essentielle à la vie , leur histoire appartient de droit à l’hygiène et non à la pharmacologie, qui s’occupe seulement de stimulus non nécessaires , à l’influence desquels nous ne nous soumettons que lorsque nous le voulons. Il est vrai qu’appliqués au traitement des maladies, ces impondérables, développés, soustraits, accumulés, à l’aide de procédés artificiels, obéissent alors à notre volonté et peuvent provoquer des mutations salutaires de nature pathologique ; mais pourquoi enlever à la science déjà familière avec l’agent mis en jeu l’étude de ces procédés et de leurs effets? IS’est-ce pas naturel de laisser cette étude à l’hygiène thérapeutique ? D’ailleurs , les vrais médicaments forment une série de sujets offrant, si on les considère collectivement des analogies et des ressemblances, quoiqu’ils diffèrent l’un par rapport à l’autre. Les impondérables se placeraient difficilement dans cette série et dérangeraient l’harmonie de l’ensemble. Ces raisons, plutôt senties qu’exprimées , ont décidé les pharmacologistes à n’admettre comme médicaments que les substances susceptibles d’ètre manipulées, préparées , associées, etc., revendiquées en un mot par la pharmacie , et nommées, pour ce motif, substances pharmaceutiques.

DÉFINITIONS

ment, le poison. La question est pourtant bien simple.

Une science définit les moyens qu’elle emploie, non par la détermination de tout ce qu’on peut faire avec eux , mais par celle des propriétés qui l’intéressent spécialement. Les assimilations alimentaires sont du ressort de l’hygiène. La toxicologie se préoccupe seulement des actions malfaisantes dues aux substances nuisibles , même à petites doses. La pharmacodynamie étudie les effets salutaires de certains agents qui ne sont pas nutritifs , ou qui sont utiles autrement que par leur qualité nutritive. Qu’importe maintenant que , selon les circonstances , le même sujet se montre doué de propriétés diverses, et qu’il puisse rigoureusement figurer dans l’une et l’autre de ces sciences ? Il n’y a pas de confusion possible, s’il est examiné, dans chacune d’elles, au point de vue caractéristique de cette science. Mais il est bon de se rappeler que la propriété alimentaire et la propriété toxique peuvent exister dans un médicament , et que , suivant l’occurrence , ces propriétés apparaissent ou s’effacent avec des nuances très-variées.

La pharmacodynamie est divisée en pharmacodynamie générale ou philosophique , et en pharmacodynamie spéciale ou pratique^. La première est l’exposition des connaissances qui se rapportent aux effets des médicaments considérés dans leur généralité ; la seconde traite de chaque espèce médicamenteuse.

^ Golfin , ouvrage cité, page 19.

DÉFINITIONS

Les faits qui intéressent la pharmacodynamie sont de deux ordres : les uns s’observent dans le médicament isolé et sont nécessairement physiques ou chimiques ; les autres se développent dans le corps vivant , lorsque le médicament a été mis en rapport avec lui , et sont constitués par des opérations revêtant un caractère particulièrement dynamique.

Les données fournies par ces appréciations conduisent à la connaissance des mutations médicamenteuses utiles et à l’art de les provoquer.

Le but de ce livre est l’enseignement des faits et des préceptes appartenant à la pharmacodynamie générale.

Pour remplir méthodiquement cette intention , je propose une division en deux parties :

Dans la première , j’exposerai les faits et m’efforcerai de les apprécier dans ce qu’ils ont de plus caractéristique , de plus essentiel : ce sera la partie expositive ou analytique.

Dans la seconde, j’utiliserai ces faits pour formuler d’après eux des règles de pratique : je l’appelle partie dogmatique ou synthétique.