CHAPITRE PREMIER

ÉTUDE PUYSICO-CHIMIQÜE DU MÉDICAMENT.

Cette étude n’est possible que par le concours des sciences auxiliaires, qui sont : Fhistoire naturelle, la chimie , la pharmacie. Tout ce qu’on peut dire à ce sujet est un emprunt fait à ces sciences ; je vais le résumer brièvement.

Pour utiliser la vertu d’un médicament , il n*est pas rigoureusement nécessaire de savoir d’où il vient, ce quTl est , et comment on l’a manipulé. Cette partie de l’histoire pharmacologique a été long-temps fort mal établie en ce qui regarde les produits exotiques. Elle est encore obscure pour plusieurs que cependant on emploie avec avantage. Mais s’il n’y a pas nécessité absolue , il y a du moins utilité et convenance à ce que le médecin possède ces documents préliminaires. La convenance se conçoit sans peine , et je n’ai pas besoin de m’expliquer sur ce point. Quant à l’utilité, on la reconnaîtra aisément, lorsque j’aurai rappelé qu’on retire de ces documents des soupçons, des inductions capables de recommander des substances peu connues ou négligées, et de diriger avec plus de fruit

ETUDE PHYSÏCO-CHIMIQÜE.

des expérimentations déjà commencées. Ainsi , par exemple , quand on sait qu’une substance est fournie par un végétal du genre cinchonaj on est autorisé, par ce seul fait, à rechercher si elle n’est pas douée de propriétés toniques et fébrifuges. Tout le monde sait que la similitude des caractères botaniques essentiels se rencontre quelquefois avec une analogie correspondante dans la vertu médicamenteuse.

Les propriétés physiques et chimiques qui servent à reconnaître le médicament , et que j’appelle pour ce motif propriétés de signalement , ont une importance autrement grande. Un médecin ne devrait jamais les ignorer, en supposant que les recherches officieuses ou officielles dont il est souvent chargé à leur sujet ne lui fissent pas une obligation de cette connaissance.

Le signalement d’une substance , l’art de la formuler, de l’administrer, seraient impossibles si l’on ne savait pas les propriétés physiques de celte substance. Voilà une proposition d’une vérité si évidente , qu’il suffit de l’exprimer.

Quand la physique est impuissante , la chimie va à son secours. Par la chimie , on reconnaît la présence d’un médicament dont les caractères extérieurs sont masqués ou détruits. Un médicament peut être adultéré , quoiqu’il ait une apparence irréprochable. Les réactifs dévoilent la fraude ou l’accident survenus.

Certaines associations de médicaments suggérées par les besoins de la thérapeutique sont impossibles; d’autres s’accomplissent parfaitement. La chimie

MÉDICAMENTS

qui nous signale les substances qui peuvent s’unir , et celles qui s’entre-détruisent , est donc indispensable à l’art de formuler.

Elle rend des services d’un autre genre. En débarrassant le médicament de parties jugées inertes ou inutiles pour le moment, elle l’épure , en augmente l’énergie , en facilite l’administration , en modifie les vertus.

La chimie fabrique des produits qu’avant elle la nature seule fournissait ; elle en fait d’autres dont le modèle ne se trouve nulle part. Elle recommande au praticien telle substance dans laquelle elle a découvert un principe immédiat dont le pouvoir pharmacodynamique a été déjà expérimenté avec avantage.

Ces motifs et d’autres dont je ne parle pas, le sujet étant approfondi dans tous les ouvrages de pharmacie, justifient les détails physiques et chimiques que doit présenter un traité quelconque de pharmacologie médicale spéciale.