FIN DE LA TABLE
INTRODUCTION
L'ouvrage que nous publions sous la dénomination A'Essai de pneumatologie, n'a rien de commun, que le titre, avec l'ouvrage de Combalusier, publié en 1747 et intitulé : Pneumato-pathologia seu Tractatus de flatulentis humani corporis affectibus. Cet ouvrage, comme son titre l'indique, ne s'occupe que de la pneumatose gastro-intestinale, et sous ce rapport, on peut encore y puiser quelques observations utiles. Dans notre Essai, nous avons pour but d'étudier les maladies dans lesquelles les gaz jouent un certain rôle, comme les pneumatoses et les emphysèmes, et de rechercher les applications que l'on peut faire des gaz à la thérapeutique. A l'époque oii Priestley et Lavoisier firent leurs immortelles découvertes, l'oxygène et l'acide carbonique furent pour les médecins et les physiologistes l'objet d'observations très-curieuses et trèsimportantes. Les uns cherchèrent dans l'étude de ces gaz une cause nouvelle de maladies, et les autres, au contraire, des moyens nouveaux de traitement. C'est ainsi que pour Beddoës, qui s'est tant occupé de l'application des gaz à la thérapeutique, il y a des maladies avec excès d'oxygène : la phlhisie, par exemple , est une maladie avec prédominance de ce gaz dans le sang. Rollo alla bien plus loin que Beddoës; il divisa les maladies en deux grandes
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classes : les unes avec excès d'air vital, comme le diabète; d'autres avec diminution, tel est le scorbut. Baumes, professeur à Montpellier, dans un ouvrage publié en 1798 sous la dénomination d'Essai d'un système chimique de la science de l'homme, classe les maladies en oxyrjénèses, en calorinèses, en hydrogénèses et en azoténèses, suivant que l'oxygène, le calorique, l'hydrogène ou l'azote, en plus ou en moins, ont été la cause d'un état pathologique. Fourcroy lui-même, ainsi que nous l'avons démontré dans la partie historique de l'oxygène, se livre également à une série d'hypothèses sur ce point, et, chose curieuse^ tandis que ces auteurs dissertent sur l'influence des gaz comme cause pathogénique, aucun n'a l'idée de tenter une expérience pour démontrer que le sang renferme réellement du gaz à l'état de liberté ou de combinaison. 11 a fallu les travaux de Magnus pour démontrer un fait sur lequel on avait, bien avant lui, fondé une foule d'hypothèses. En 1829, M. Foderé, professeur à Strasbourg, a publié également un Essai de pneumatologie théorique et pratique. Mais cet ouvrage, fait à un point de vue purement vitaliste, n'a rien de pratique que le nom. Ni l'observation ni l'expérimentation physiologique .n'ont servi de base aux études auxquelles s'est livré l'auteur que nous venons de citer. En 1834, Baumès a écrit une brochure plus intéressante, intitulée Traité des maladies venteuses. Dans cet ouvrage, comme dans celui de Combalusier, il n'est question que de la pneumatose gastrointestinale.
Tandis que la médecine se laissait, sur ce point, entraîner dans une voie hypothétique, la chirurgie, au contraire, plus sage et plus positive, observait les maladies chirurgicales dans lesquelles il y a production de gaz, et
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établissait sur une observation plus rigoureuse l'histoire de l'emphysème.
Si la médecine s'est fourvoyée en cherchant, sans preuves suffisantes, des causes de maladies dans l'action des gaz, il n'en fut plus de même quand elle chercha dans l'application de ceux-ci des modificateurs puissants de l'organisme malade. Nous montrerons, en faisant l'histoire de l'acide carbonique et de l'oxygène, les résultats curieux auxquels sont arrivés, en Angleterre à la suite de Priestley, en France à la suite de Lavoisier, beaucoup de médecins distingués.
Dans l'ouvrage que nous publions aujourd'hui, nous nous sommes proposé, ainsi que nous l'avons déjà dit, d'étudier d'abord les maladies dans lesquelles il y a production de gaz, et ensuite de faire connaître les recherches physiologiques et thérapeutiques que nous avons faites sur ce sujet. Le début de ces études remonte à 1856. Commencées en collaboration avec M. Leçon te, pharmacien en chef de la Maison municipale de santé, elles avaient alors pour but * :
1" D'étudier l'action chimique et physiologique des gaz injectés dans quelques cavités closes et dans les tissus sains des animaux ; 2° de rechercher l'influence des-gaz sur la réparation des tendons divisés par une section sous-cutanée, et éclairer ainsi d'une manière aussi complète que possible la théorie de la cicatrisation des plaies à la suite de ces opérations; 3» d'appliquer à la thérapeutique des plaies exposées l'action des gaz qui auraient offert des propriétés cicatrisantes manifestes.
Toutes ces recherches faites en commun ont été pu-
1 Recherches sur les gaz : Mémoire, 1859 ; 2« Mémoire, 1862.- Archives générales de médecine-
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bJiées dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences, dans celte période de 1857 à 1864, et résumées avec soin dans cet ouvrage. Mais ayant poursuivi seul des recherches sur les gaz au point de vue historique, physiologique et thérapeutique, je me suis bien vite convaincu qu'il y avait là une mine féconde à explorer. Encouragé dans ces recherches par la bienveillance de plusieurs de nos maîtres et de M. Velpeau en particulier, j'ai fait tous mes efforts pour arriver à un résultat pratique. Il reste bien des sujets à éclaiier, que la physiologie et la pathologie seules ne peuvent élucider sans le secours de la chimie. Espérons que de nouveaux observateurs, plus versés que moi dans l'étude des sciences physiques, reprendront ce sujet à peine ébauché. Bornons-nous, quant à présent, à signaler le plan et l'ordre que nous avons suivis dans l'exposition de nos recherches.
Notre ouvrage est divisé en deux parties : la première, physiologique et pathologique; la seconde, physiologique et thérapeutique. Dans la première, nous traitons : 1° des gaz du sang, 2° de la pneumatose sanguine ou mieux vasculaire, 3° de la pneumatose gastro-intestinale et génito-urinaire. Nous avons cherché, par des expériences physiologiques, à élucider certains points relatifs à celte grande question. Que de fois, pendant l'exposition de ces recherches, avons-nous regretté que les gaz du sang aient été étudiés seulement au point de vue physiologique ! Il est bien certain qu'un médecin qui ferait pour les gaz du sang des recherches analogues à celles de MM. Andral et Gavarret, qui ont jeté les bases de l'hématologie, celui-là, dis-je, arriverait à des résultats intéressants. Il est bien évident que si on fait mourir par asphyxie un animal que l'on recouvre d'un enduit imperméable, on
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devra trouver dans son sang, aussi bien que dans celui d'un homme atteint d'un vaste érysipèle, d'une scarlatine ou d'une petite -vérole confluente, des modi(ications profondes au point de vue des gaz du sang, oxygène, azote et acide carbonique ; car, dans ces cas, les fonctions de la peau doivent être profondément modifiées. Ce grand chapitre des pneumatoses terminé, nous avons fait une étude attentive de l'emphysème, que nous avons envisagé dans ses rapports, soit avec une lésion des voies respiratoires ou du tube digestif, soit avec une plaie ou une fracture des membres. L'emphysème par septicémie nous a particulièrement occupé. Gomme dépendances de celte maladie, nous avons décrit le pneumo-thorax, le pneumo-péricarde, le pneumo-péritoine, etc., etc. Nous avons cherché, par nos expériences personnelles et par celles que nous avons publiées avec M. Leeonte^ à expliquer beaucoup de points difficiles à comprendre avant nos travaux.
Dans la seconde partie de notre ouvrage, consacrée à l'étude physiologique et thérapeutique des gaz, nous avons particulièrement étudié l'oxygène, l'acide carbonique, l'azote, le protoxyde d'azote et l'hydrogène, attendu que ces fluides entrent presque tous dans la composition de l'atmosphère et de l'eau, et qu'ils forment les éléments nutritifs de nos ahments. Quant à l'exposé des faits thérapeutiques relatifs à l'oxygène et à l'acide carbonique, nous avons cherché autant que possible à corroborer notre pratique par l'expérience des observateurs qui, à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, sont entrés dans la même voie que nous. Nous nous sommes également fait un devoir de rapporter les résultais pratiques obtenus par ceux de nos confrères qui
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ont appliqué, dans ces derniers temps, les gaz à la thérapeutique : nous citerons M. le professeur Trousseau, et nos honorables confrères Monod, Nonat, Hervé de Lavaur, Saint- Vel, Foley, etc.
Nous adressons ici, en terminant cette introduction, tous nos remercîments à MM. Lavaysse, Méric, Yoelker, Flurin, Lemoine, Sicard, Gosmao-Dumenez, Poinceau, Revillod, Dubourg, R. Blache et Boucher, tous anciens élèves de la Maison de santé, pour le zèle avec lequel ils ont bien voulu nous aider dans nos nombreuses expériences. Je remercie d'une manière plus particulière mon jeune ami Cyr pour les recherches intelligentes qu'il a faites pour moi dans les ouvrages anglais, et qui m'ont été si utiles pour la rédaction de ce volume.
