DE LA MÉDICATION HYDRO-CARBONIQUE

Dans les chapitres précédents, nous avons successivement indiqué la plupart des maladies dans lesquelles le gaz carbonique a été employé avec quelque succès. Quoique le nombre de ces maladies soit déjà assez notable, nous pourrions l'augmenter singulièrement en y ajoutant tout ce que pourrait nous fournir la thérapeutique hydro-minérale, c'est-à-dire le traitement par les eaux minérales plus ou moins chargées d'acide carbonique. Mais notre but n'est pas de faire do cet ouvrage un compendium de tous les faits qui se rapportent de près ou de loin au gaz dont nous parlons ; cette tâche laborieuse a, du reste, été entreprise et menée à bonne tîn par notre confrère M. Herpin.

Nous comprenons parfaitement que cet auteur, entraîné par les allures envahissantes qu'affecte en général une monographie, ait pu passer en revue presque toute la pathologie et y trouver constamment place pour le traitement par l'acide carbonique; nous comprenons par la même raison comment, dans l'action des eaux minérales renfermant une certaine quantité de ce gaz, il a pu attribuer à ce dernier la plus belle part dans retfet curatif obtenu. Nous n'en croyons pas moins, toutefois, que M. Herpin a exagéré souvent l'importance du rôle joué par l'acide carbo-

nique. Nous avons déjà, à propos des maladies de l'utérus, critiqué sa manière de voir à ce sujet : nous allons de nouveau nous expliquer sur ce point, quoique notre expérience trop limitée en fait de thérapeutique hydro-minérale ne nous permette pas de développer cette question avec tous les détails qu'elle comporte.

Malgré les travaux nombreux publiés sur les eaux minérales, nous sommes encore aujourd'hui, il faut l'avouer, bien peu fixés sur leur vrai mode d'action, et principalement sur la part qui revient à chacun de leurs principes constituants. Des auteurs très-sérieux, se refusant à admettre l'efTicacité de doses presque homœopathiques , n'accordent aux substances renfermées dans les eaux qu'une part très-minime dans les résultats thérapeutiques obtenus. Quelques esprits, trop sceptiques ou trop humoristiques, attribuent les cures produites par les eaux minérales au changement d'air, d'hygiène, d'habitude, aux distractions, au régime, à l'influence exercée sur le moral, etc., etc. D'autres en font tout simplement honneur à l'eau prise en abondance, et n'accordent pas plus d'effet actif aux principes minéraux naturels qu'elle tient en dissolution qu'aux principes extractifs et autres renfermés dans les tisanes. Enfin quelques-uns disent in petto que c'est à l'électricité développée par les eaux minérales que celles-ci doivent leur puissance d'action et leur effet curatif. Hypothèses que tout cela! dira-t-on; vues de l'esprit plus ingénieuses que solides!

Assurément ce n'est pas moi qui déciderai la ques-

lion; je dirai même que toutes ces conceptions théoriques ne paraissent nullement dénuées de fondement, et si les faits donnés à l'appui sont susceptibles d'être discutés, il n'en est pas moins vrai qu'elles ont été présentées et développées par des hommes de beaucoup de talent. Mais voici qu'une autre hypothèse s'est fait jour : ici ce n'est plus l'électricité, ce n'est pas l'eau, ce n'est pas la thermalité, ce n'est pas la minéralisation qui est le principe vivifiant des sources naturelles, qui est leur bonne fée... Voyez-vous cette eau qui jaillit avec un pétillement et un bouillonnement qui révèlent la présence d'une force cachée, mystérieuse, mais puissante? C'est le dieu bienfaisant de la source qui se manifeste ainsi sous la forme d'un esprit, d'un souffle, d'un gaz, et qui va devenir l'Esculape du temple élevé en l'honneur de la source. Ce dieu sauveur, métamorphosé en vapeur bleuâtre, vous l'avez nommé, c'est l'acide carbonique.

Comme on le voit, nous retombons ici dans l'exclusivisme que nous signalions tout à l'heure. Certainement je ne m'oppose pas, moins même que tout autre, à ce que l'acide carbonique guérisse le plus de maladies possible; je l'ai assez employé et préconisé pour avoir, je pense, quelque droit à limiter le champ de ses applications en connaissance de cause. Quelque édifié que je sois sur les propriétés excellentes de ce gaz, je ne vois pourtant pas la nécessité d'en faire une panacée, surtout aux dépens de substances dont l'action sur l'organisme est très-bien connue, très-bien démontrée.

Je suis loin de vouloir nier que l'acide carbonique contenu dans les eaux minérales conserve, à l'état de dissolution, les propriétés qu'on lui connaît à l'état gazeux; mais enfin on ne peut pas non plus contester que les principes fixes de ces mômes eaux n'aient aussi leur action propre. Et alors pourquoi attribuer précisément au gaz la part la plus large — sinon entière — dans l'effet thérapeutique obten u ? Il y a là évidemment une interprétation erronée des faits, interprétation qui, loin de simplifier la théorie de la médication hydro minérale, comme on pourrait le croii-e d'abord, ne fait que la rendre plus obscure. Oui, peut-être qu'au premier abord cette idée d'expliquer le mode d'influence de certaines eaux salines, ferrugineuses et alcalines, par l'action spéciale de l'acide carbonique, paraît réduire la thérapeutique des eaux naturelles à une espèce de système unitaire des plus commodes et des plus pratiques. Mais cette simplicité n'est que apparente et ne saurait manquer d'aboutir à une confusion des plus fâcheuses. Cette confusion inévitable, qu'amènerait la prétendue identité d'action de sources très-diverses, on voit aisément quelles conséquences elle pourrait avoir pour le praticien qui se croirait autorisé par là à prescrire indifféremment Vichy ou Schwalbach, Nauheim ou Saint-Honoré, le mont Dore ou Saint-Alban.

Nous avons choisi à dessein les six stations précédentes pour bien montrer combien peuvent être dissemblables, par leur nature propre et par leurs effets, des sources ayant cependant toutes et en quantité no-

lablc un [)rinci[)e commun, l'acide carbonique. Or, s'il esl hors de doule, comme j'espère que l'admeltent la plupart des médecins hydrologues, que ces sources ont chacune une spécialité d'action très-diverse, c'est que le gaz en question ne joue qu'un rôle accessoire, c'est aussi que les principes tixes minéralisateurs ont sur l'élément gazeux une supériorité (rinllueiice médicatrice des plus manifestes.

Maintenant que nous avons dépouillé l'acide carbonique des hautes attributions qu'on lui a données si gratuitement, il s'agit de lui rendre cependant la part restreinte, mais très-légitime, qui lui revient dans l'effet curalif des eaux qui le renferment.

Quand ces eaux sont administrées à l'intérieur, l'acide carbonique joue le rôle d'un léger stimulant pour l'estomac, et par là favorise singulièrement leur action. C'est là-dessus qu'est basé l'emploi de sources alcalines faiblement minéralisées à titre d'eaux de table, telles que Saint-Galmier, Condillac et autres, qui toutes sont éminemment digestives. Dans des sources fortement minéralisées, comme Vichy, Fougues, Carlsbad, etc., il fait que ces eaux, naturellement d'un goût salin et amer peu agréable, à cause de la quantité de leurs sels, deviennent acidulés, piquantes, et ne provoquent pas — ou moins — de nausées. Par suite, elles sont bien plus aisément supportées par le tube digestif et sont ainsi susceptibles de produire une action thérapeutique bien plus marquée. Cela est si vrai, que, lorsqu'à une de ces stations quelque orage a déterminé dans la source un grand

dégagement d'acide carbonique, le lendemain les gens qui boivent de cette eau la trouvent d'un goût très-désagréable, la digèrent mal et en sont souvent incommodés; mais peut-être que ces phénomènes sont dus plutôt au changement momentané survenu dans la composition chimique de l'eau , sous l'influence d'une cause perturbatrice aussi puissante que l'électricité.

Dans les eaux sulfureuses, parmi lesquelles, du reste, peu sont gazeuses, l'acide carbonique joue à peu près le même rôle que dans les précédentes.

Dans les eaux ferrugineuses, l'acide carbonique en excès facilite beaucoup l'absorption des sels de fer qui constituent leurs principes fixes.

Quand on administre à l'extérieur, à titre de topiques, des eaux minérales chargées d'acide carbonique, ce gaz recouvre alors presque toute la spécialité d'action qu'on lui connaît, employé à l'état libre. Et à ce titre, nous croyons en effet que dans l'eflicacilé des sources de Saint-Nectaire, de Vichy, de Nauheim, de Schwalbach, pour combattre les troubles fonctionnels de l'utérus ou les engorgements de cet organe, l'acide carbonique doit très-réellement avoir une bonne part. Du l este, ce fait est très-bien admis par les médecins qui ont le mieux étudié ces eaux, M.Willernin, M. Vernière,M. Rotureau, etc. On comprend également que, dans la majorité des cas où les bains de gaz carbonique sont indiqués, les bains de l'eau minérale chargée de gaz pourront être prescrits avec chance de succès; cependant il y aura à tenir compte, pour juger de l'opportunité de cette prescription ainsi que dans

500 TROISIÈMIÎ PARTIE. — APPLICATION DES fiAZ.

le résultat obtenu, des principes (ixes de la source.

Nous ne passerons pas en revue toutes les atreclions dans lesquelles les eaux riches en acide carbonique peuvent être recommandées; nous ne pourrions que répéter ce que nous avons dit dans les articles précédents, en traitant des différentes applications du gaz.

MODES d'administration DU GAZ ACIDE CARBONIQUE.

1" En inspiration.

Nous avons déjà décrit, en traitant de l'action physiologique de ce gaz, l'appareil dont nous nous sommes servi pour nos expériences sur les animaux. Pour le rendre applicable à l'homme, il n'y a qu'à changer l'embout, qui était disposé de manière à coiffer la tête des chiens, en un autre embout s'adaptant autour des lèvres, et tel qu'on le verra figuré à la fin du chapitre suivant, qui traite de l'oxygène. Nous avons dit de quelle façon on pouvait à volonté mélanger l'acide carbonique avec n'importe quelle dose d'air ou d'oxygène ou tout autre gaz. 11 est même facile de comprendre comment on peut prolonger, aussi longtemps qu'on veut, la respiration d'une atmosphère artificielle, pourvu qu'on ait des appareils qui produisent continuellement des gaz, de façon que les gazomètres aient le temps de se remplir pendant que l'on inspire le mélange du récipient. Il est presque inutile d'ajouter que ce récipient peut être séparé de l'appareil et transporté aisément.

Si l'on ne pouvait se procurer l'appareil complet

susmentionné, on pourrait cependant encore, à la rigueur, garnir le récipient du mélange que l'on veut faire respirer, en opérant de la manière suivante :

On dispose le récipient plein d'eau sur une cuve à eau (ou tout autre ustensile pouvant en tenir lieu), de manière que l'ouverture du ballon, laquelle plonge dans le liquide, se trouve en communication avec un appareil servant à produire de l'oxygène (si c'est ce gaz qu'on désire associer à l'acide carbonique; si c'était de l'air, on n'aurait qu'à élever un peu le récipient au-dessus de la cuve, de façon à laisser lentement pénétrer l'air dans le ballon). La sensation de flot que l'on perçoit en agitant légèrement le ballon indiquerait la hauteur de l'eau dans ce récipient et, par conséquent, la quantité de gaz ou d'air qui aurait déjà pénétré. On peut, de cette façon, remplir le ballon aux trois quarts ou aux quatre cinquièmes, et par suite doser le mélange d'une façon assez approximative. On achève ensuite de le remplir en le mettant en communication avec un appareil qui dégage de l'acide carbonique. Il est préférable de terminer par là l'opération, parce que, ce gaz étant très-soluble dans l'eau, si l'on commentait par faire arriver dans le ballon l'acide carbonique, comme il aurait à traverser une masse d'eau quatre à cinq foisplus considérable, il faudrait quatre à cinq fois l»lus de temps, le liquide absorbant jusqu'à saturation })rcsque tout le gaz, à mesure que celui-ci le traverse.

L'appareil que M. Chavanon, pharmacien à Paris, a imaginé pour préparer et doser l'oxygène, pourrait également, avec une modification insignifiante, être

DEMARQUAY. — Pneumat. 36

employé pour l'acide carbonique. On n'aurait qu'à, remplacer le ballon en verre contenant le peroxyde» de manganèse par un flacon à deux tubulures dans, lequel on a mis des fragments de craie ou de marbre, , que l'on décompose à l'aide de l'acide sulfurique ou de l'acide nitrique étendus.

2° Topiquement. • Quand il s'agit d'une plaie vers la partie inférieure des membres, on emploie un mancbon en caoutchouc, , dont on applique hermétiquement l'orifice autour du . membre malade au moyen d'une bandelette de diaT chylon, de façon à empêcher l'accès de l'air, mais en évitant de produire une constriction gênante. Deu? ou trois fois par jour on renouvelle le gaz et on pror fite de ce moment pour donner issue aux liquides que l'action stimulante des gaz fait exsuder de la plaie.

Pour les douches de gaz, on emploiera de préfé-» rence l'appareil de Mondollot, que nous avons mo^ difié et que nous avons figuré précédemment, et qui n'est qu'un appareil Briet renversé. Du reste, à défaut de celui-là, on pourrait se servir tout simple* ment d'un siphon ordinaire à eau de Seltz, en ayant soin de le renverser complètement, de façon alors que l'extrémité libre de la tubulure en verre qui se trouve dans le siphon se trouve dans une atmosphère de gaz, au lieu de plonger dans le liquide. Pour plus de commodité, on fera bien de projeter auparavant un peu de liquide. Il sera également très-facile d'adapter à l'ajutage du siphon un tube en caoutchouc qui rende plus aisée l'administration des douches.