PREMIÈRE PARTIE

DES PNEUMATOSES.

sant la poitrine, présentant un petit nombre d'adhérences, sans aucune trace d'emphysème. Coloration un peu rougeâtre au dehors, plus foncée intérieurement, où ils offraient les traces d'une congestion sanguine assez considérable, sans infUtralion de sang; engouement spumeux, médiocrement abondant aux parlies déclives; un peu de mucus blanchâtre et spumeux dans les bronches. Du côté des organes abdoininaux, congestion sanguine assez considérable du foie, de la rate, des reins, et injection des veines de l'épiploon et du mésentère ; épiploon fortement graisseux; estomac assez volumineux, contenant un demi-verre environ de mucus clair et incolore. Les intestins ne furent pas ouveris. Quantité moyenne de bile noirâtre et sirupeuse dans la vésicule; même degré de congestion sanguine de l'encéphale que pour les autres organes; un peu de sang liquide non spumeux dans les sinus de la dure-mère ; cerveau et origine de la moelle épinière un peu injectés de sang; pas de gaz dans les vaisseaux.

Tels sont à peu près, dansleur ordre chronologique, les cas de pneumalose sanguine que nos recherches bibliographiques nous aient permis de rencontrer; nous allons essayer maintenant d'interpréter ces fails dans leur ensemble, d'expliquer les conditions qui régissent la production de la pneumatose sanguine et ses effets, ou, en d'autres termes, de rechercher l'origine des gaz trouvés dans le sang des individus dont les observations viennent d'être rapportées, les causes qui prédisposent à leur développement, la manière dont ils déterminent la mort; c'est ce qui fera l'objet des considérations suivantes.

Les causes qui déterminent la présence de gaz dans le sang sont assez difficiles à préciser ; en

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

rapprochant cependant tous les faits précédents, et en Jes examinant dans leur ensemble, on est frappé du nombre relativement considérable des cas oià la mort est survenue chez des individus sujets à des accès de dyspnée, ou, chez d'autres,. à la suite d'hémorrhagies abondantes et répétées, et particulièrement de métrorrhagies consécutives à Taccouchement. Ces causes semblent donc prédisposer à la pneumalose. Elles ne sont toutefois pas les seules ; car on a vu la mort subite avec présence de gaz dans le sang, arriver chez un enfant atteint d'une rougeole à marche régulière (Ollivier d'Angers), chez lequel rien ne pouvait faire prévoir une issue funeste ; on a vu ce même accident survenir chez des personnes en parfaite santé ; on l'a vu enfin plusieurs fois chez des femmes en couches, sans qu'il y ait eu métrorrhagie.

Avant de rechercher par quel mécanisme est déterminée dans ces différentes circonstances la pneumatose du sang, nous devons d'abord exclure toute idée de décomposition de ce liquide ou des tissus des vaisseaux qui le contiennent, dans le temps qui s'est écoulé entre la mort et l'autopsie cadavérique. Cette doctrine de la décomposition du sang post mortem mise en avant par Moreau, le père, pour expliquer la présence des gaz trouvés, à l'autopsie, dans les vaisseaux de femmes mortes subitement après l'accouchement, ne nous paraît pas admissible. En effet, dans la plupart des fails que nous avons rapportés, nous avons vu les médecins qui les ont pubHés dire que les sujets ne présentaient aucune trace de décompo- DEMARQUAY. — Pneumat. a

50 PUEMIÈUE PARTIE. DES PNEUMATOSES.

siliou cadavérique. Dans tous ces cas l'autopsie a généralement été pratiquée peu de temps après la mort, huit, dix, vingt, trente heures au plus, quelquefois cinq ou six heures seulement. Or, n'cst-il pas d'observation journalière qu'en dehors des maladies putrides, ou d'une température très-élevée de l'atmosphère, les cadavres se conservent bien plus longtemps sans s'altérer? D'ailleurs, si ces gaz étaient le produit d'une décomposition cadavérique, ne lesrencontrerait-pn pas plus souvent dans les autopsies? Enfin, en dehors de toute autre lésion, à quelle cause anatomique rapporter la sensation de suffocation constamment éprouvée par les malades au moment de la mort, et la rapidité de cette mort coïncidant avec la présence de gaz dans le cœur et les gros vaisseaux, si ce n'est à ces gaz eux-mêmes? Ces raisons sont, il nous semble, péremptoires, et nous espérons qu'il ne viendra maintenant à l'idée d'aucun de nos lecteurs de considérer les gaz en question comme le produit d'une décomposition du sang postérieure à la mort.

Etudions maintenant l'influence de certains troubles de la respiration, de la dyspnée sur la pneumatose.

Ces névroses de l'appareil respiratoire, maladies encore aujourd'hui si peu connues dans leur essence, constituent- elles une cause de la production de gaz dans le sang, ou ne seraient-elles pas plutôt un effet de la présence de ces gaz, qui, en reparaissant à des périodes déterminées, produiraient les accès. Cette question mérite d'être discutcc. Certains faits obser-

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

vés chez l'homme, et les expériences pratiquées sur les animaux militent en faveur de cette* hypothèse formulée pour la première fois par Nysten. En effet, la mort de la femme dont parle H. Grœtz avait été précédée de lipothymies, d'angoisses et des tourments de la suffocation; le malade du docteur de Jaër était asthmatique, et cet observateur dit avoir plusieurs fois rencontré une quantité notable de gaz dans le ventricule et roreilletledepersonnesmortesd'asthmeconvulsif; le malade dont parle Pechlin était sujet à des angoisses de poitrine ; enfin, la dame dont M. Durand- Fardel a publié l'histoire se plaignait quelquefois de difficultés à respirer. D'autre part, d'après les expériences de Nysten, les injections, dans la veine jugulaire, d'un gaz non délétère, lorsqu'elles ne sont pas assez fortes pour produire la distension rapide rlu ventricule pulmonaire, donnent lieu aune orthopnée considérable, à des palpitations et à l'irrégularité du pouls, comme dans l'asthme convulsif. De Jaër, qui assista à ces expériences, trouva le plus grand rapport entre les résultats qu'elles présentaient relativement aux fonctions du cœur et des poumons et les symptômes des malades qui avaient succombé à un asthme essentiel dans le cœur desquels il trouva un gaz abondant.

En admettant, d'après les faits mentionnés plus haut, que la mort ait lieu à la suite de troubles graves du côté de la respiration, et que ces troubles soient déterminés par la présence de gaz dans le sang, il reste à déterminer comment ce gaz a pu se ma-

52 PREMIÈRE PARTin;. DKS PNEUMATOSES.

nifester dans le torrent circulatoire. Il n'y a que deuxhypotlièses pour cxpliqnerle fait : ou bien, dans des conditions qui ne sont point encore déterminées, l'air passerait des vésicules pulmonaires dans le torrent circulatoire, ou, ce qui n'est pas plus démontré, par suite de circonstances tout à fait inconnues, les éléments du sang seraient insuffisants à dissoudre les gaz qui se trouvent normalement dans ce liquide ou qui s'y trouveraient en trop grande quantité; en présence de ces faits qui demandent le contrôle du temps et de l'observation, l'hypolhèse est permise; mais peut-on admettre avec de Jaër, cité par Nysten, que l'asthme essentiel, qui naît sous l'influence d'une cause morale, et disparaît souvent aussi vite qu'il est venu, soit lié dans quelques cas à la présence de gaz diînsle sang. C'est là, à notre sens, une opinion que rien ne justifie. Ce que l'on peut dire dans l'état actuel de la science, c'est que Ton a vu mourir un certain nombre d'individus avec des troubles graves de la respiration, et à l'autopsie on a manifestement constaté une grande quantité de gaz dans le sang.

Passons actuellement au deuxième ordre de causes que nous avons signalé; l'influence des grandes hémorrhagies. Ici deux ordres de faits sont à distinguer :

Ceux où il y a en mort subite, ou mieux une mort rapide, à la suite de métrorrhagies chez des femmes en couches;

Ceux où elle a eu lieu à la suite d'hémorrhagies, mais en dehors de l'état puerpéral.

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

L'influence de la métrorrhagie sur la pneumatose sanguine a été très-bien discutée dans le mémoire récent de M. Hervieux ; aussi emprunterons-nous à cet observateur une partie des réflexions qu'il a présentées sur ce sujet.

La pénétration des gaz dans le sang par les sinus utérins , comme déterminant la pneumatose sanguine à la suite de métrorrhagie, est la théorie à laquelle se sont ralliés le plus grand nombre des auteurs qui ont étudié la question.

« En 1808, Le Gallois, dans le cours d'une longue suite d'expériences sur les animaux vivants, avait vu trois fois l'air pénétrer dans le système sanguin par les veines utérines et occasionner instantanément la mort des femelles'. » Nous avons précédemment cité le fait du professeur Simpson ; celui de Berry,de Birmingham, et signalé les trois cas du docteur Lever, où l'on trouve de l'air dans les veines utérines.

Amussat chercha à expliquer la pneumatose sanguine dans l'état puerpéral, par les mouvements respiratoires qui se font sentir jusque sur l'utérus à l'aide du flux et du reflux des intestins. « Si les vaisseaux de ses parois sont encore béants, on conçoit, dit-il, que l'aspiration de l'air puisse avoir lieu, comme au cou; dès qu'une bulle est entrée, un grand nombre d'autres peuvent pénétrer rapidement et produire les mêmes phénomènes qu'au cou*. »

' Hervieux (op. cit.).

" Amussal (Recherches sur l'introductiou du sang dans les veines p. 241).

La condition d'être béants .à laquelle sont soumis les sinus utérins après l'accouchement, permet de comprendre que, dans quelques cas, l'air puisse pénétrer dans ces sinus, témoins, d'ailleurs, les expériences de Le Gallois et les faits des auteurs précités. Quant à la théorie d'Àmussat sur l'aspiration, elle est sans doute fort séduisante, mais elle n'a d'autre valeur que celle d'être une ingénieuse conception de l'esprit. Il est, en effet, parfaitement démontré, depuis les recherches de Bérard sur la pénétration de l'air dans les veines, que l'aspiration du thorax ne s'exerce guère sur le système veineux au delà des anneaux fibreux du diaphragme. Et d'ailleurs, cette théorie n'est nullement nécessaire pour expliquer l'introduction de l'air dans les sinus de la matrice, du momenjt que, dans les quelques heures qui suivent l'accouchement, leurs orifices béants sont en contact avec l'air que contient l'utérus encore dilaté. Mais, si la pneumalose par introduction de l'air dans les veines utérines a été observée quelquefois et peut être facilement expliquée sans invoquer la théorie de l'aspiration d'Amussat, elle est relativement rare, et elle ne saurait être admise en thèse générale. En effet, dans l'immense majorité des observations, il n'existait pas une bulle de gaz dans les sinus utérins ; de plus, s'il est facile de comprendre, dans certains cas, la pénétration de l'air par ces sinus béants, immédiatement après l'accouchement, il est difficile, comme le fait remarquer M. Hervieux, d'admettre cette pénétration chez les malades qui ont franchi la première

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

période de l'état puerpéral, malades dont le nombre est relativement assez considérable. Enfin, comment, dans la même hypothèse, exphquer la présence de ces gaz dans le cœur gauche et les artères, comme on l'a constaté plusieurs fois?

Et puis, si les gaz trouvés à l'autopsie provenaient toujours d'une introduction d'air dans les veines, ils devraient présenter la composition chimique de l'air atmosphérique; or, dans le fait de M. Hervieux, ils avaient la composition chimique des gaz du sang.

Une objection sérieuse peut être faite à la théorie de M. Hervieux. 1° Il n'a été fait qu'une seule analyse, et on ne peut point conclure d'une manière générale que la composition donnée par cette expérience sera toujours la composition des gaz trouvés après la mort. 2° Cette composition elle-même n'a pas toute la valeur qu'on pourrait lui attribuer, car, si l'on fait passer de l'air atmosphérique dans du sang veineux, le sang change de couleur, l'air atmosphérique perd une partie de son oxygène et prend une composition qui se rapproche de celle indiquée par le gaz examiné par M. Hervieux; ce gaz pourrait donc avoir été introduit mécaniquement et avoir changé de composition par son contact avec lé sang veineux.

En résunflé, la pneumatose sanguine peut, lorsqu'elle survient dans les premières heures qui suivent l'accouchement, dépendre d'une introduction de l'air dans les veines. Mais ces cas sont les plus rares, et, lorsqu'elle arrive après deux, trois, quatre jours, elle doit dépendre d'autres conditions.

56 l'HEMIÈRE PAUTIE. — DES PNEUMATOSES.

L'hypothèse de l'inlroduclion de l'air par les vaisseaux pulmonaires a élé aussi invoquée pour rendre compte du mécanisme de l'affection que nous étudions.

Méry' exprimait dès l'an 1707, d'après les expériences faites sur les animaux vivants, l'opinion que l'air atmosphérique pouvait passer en nature, des dernières ramifications bronchiques dans les veines pulmonaires et de là, dans les artères, se mêler intimement au sang. Bichat adoptait la même doctrine. Le docteur Rerolle * qui, dans sa thèscinaugurale, rapporte deux observations de pneumatose que nous avons résumées plus haut, se partage entre la théorie de l'introduction de l'air par les veines pulmonaires et celle de la pénétration par les veines utérines. Son travail est basé non-seulement sur les faits cliniques, mais encore, avons-nous dit plus haut, sur des expériences faites sur des chiens. Il faisait périr ces animaux en leur ouvrant les veines crurales. Les deux premières expériences ont été pratiquées à l'air libre, et, à l'autopsie, l'expérimentateur trouva du gaz dans les cavités du cœur, les gros troncs veineux, et surtout les petites veines. La troisième expérience a été pratiquée sous l'eau ; elle a fourni les mêmes résultats.

Les expériences que nous avons faites pour vérifier les propositions principales avancées par ce médecin, ne nous ont pas conduit aux même conclu-

• Mém. de TAcacl. des se, 1707.

» Thèses de Paris, 1832.

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE

sions ; nous ferons ressortir plus loin les molifs de notre divergence.

Ces expériences sont au nombre de quatre :

INEXPÉRIENCE. — Le 18 avril, l'artère carotide primitive gauche d'un chien de taille moyenne^ après avoir été préalahlenient dénudée dans une étendue de 2 centimètres environ^ est ouverte dans la moitié de la lumière du vaisseau : le sang jaillit à 1 mètre de distance environ. Un stylet est promené de temps en temps sur la plaie artérielle et introduit dans l'artère, pour empêcher la formation d'un caillot obturateur et l'arrêt de l'écoulement sanguin. Au bout de trois minutes, la respiration commence à se ralentir -, quatorze minutes après le début de l'opération, déjection des urines et des matières fécales, convulsions des muscles locomoteurs; enfin résolution complète de l'animal, arrêt définitif de l'écoulement de sang, et mort dix-neuf minutes après l'ouverture de l'artère.

L'autopsie est praticpiée immédiatement après la mort; la dissection est commencée par les veines crurales, iliaques et leurs branches atîérentes, puis continuée en remontant vers le cœur. Les veines mésentériques, rénales, cave inférieure, dans l'abdomen, ne contiennent pas une seule bulle de gaz ; il en est de même du système de la veine porte. En ouvrant la cavité thoracique, l'élève qui pratiquait devant nous l'autopsie pique, par mégarde, la veine cave inférieure au niveau du diaphragme; celle-ci se vide presque entièrement du sang qu'elle contenait. La veine cave supérieure, les veines pulmonaires, les veines jugulaires et leurs branches atîérentes sont successivement disséquées. On y trouve çà et là quelques bulles de gaz disséminées; on en trouve aussi quelques-unes dans les veines du cerveau. Les poumons sont exsangues et complètement affaissés ; ils ne crépitent nullement sous le doigt qui les presse ; leur parenchyme est comme carnifié ; on dirait, par l'aspect qu'ils offrent, des poumons d'enfant qui n'a

jamais respiré. Jetés dans l'eau, ils surnagent incomplètement. Les cavités du cœur sont successivement ouvertes ; chacun des ventricules contient un caillot sanguin ; ces caillots ne sont nullement emphysémateux.

Après cette expérience, nous crûmes un instant à la présence de l'air dans le système veineux des chiens qui périssent d'hémori-hagie; mais, après les trois expériences suivantes, où nous n'avons pas trouvé une seule bulle, nous dûmes changer d'avis. Il est probable que, chez ce premier animal, les gaz s'étaient introduits dans la veine cave après la mort, par suite de la piqûre qui a été faite par notre aide, au niveau du diaphragme. Cette expérience doit donc être considérée comme très-douteuse, sinon complètement rejetée. Cependant il n'était pas inutile de la rapporter ici; elle prouve avec quelle facilité on peut se méprendre dans les recherches physiologiques de ce genre.

S"'^ EXPÉRIENCE. — Le 20 avril, l'artère fémorale d'un chien noir, de taille moyenne, est mise à nu et ouverte dans la moitié de la lumière du vaisseau. Le sang jaillit avec une force considérable, et un aide muni d'un stylet s'oppose à la formation d'un caillot obturateur. Au bout de treize minutes, l'hémorrhagic s'arrête pour ne plus reparaître, malgré tous les efforts tentés pour la reproduire. L'animal pousse quelques cris plaintifs et meurt dix minutes après l'arrêt de l'écoulement sanguin, c'est-à-dire vingt-trois minutes après le début de l'opération. Cette fois, l'autopsie est faite avec un soin minutieux; il n'est pas coupé, dans la dissection, une seule veinule, qu'un fd h ligature n'y soit pincé avant la section. Tout le système veineux des membres inférieurs, de l'abdo-

DE LA PNEUMATOSK SANGUINE. OJ

men, du thorax, des membres supérieurs, du cou et de l'encéphale est mis à nu; il n'y existe pas une seule bulle de gaz; les cavités cardiaques contiennent des caillots comme dans le cas précédent. Ces caillots ne sont point emphysémateux. Tous les tissus sont remarquablement décolorés; les poumons sont complètement affaissés et présentent exactement les mêmes particularités que chez l'animal qui a fait l'objet de notre première expérience.

Ici il n'existait donc pas une seule bulle de gaz dans le système sanguin. Le lecteur remarquera qu'il n'y a pas eu cette fois de piqûre ou de déchirure veineuse commise par la maladresse de l'opérateur qui a pratiqué la dissection ; que, au contraire, avant de couper les veinules qu'on ne pouvait respecter pour enlever les masses de tissu cellulo-graisseux qui entourent les troncs vasculaires, on a eu soin de les isoler et de les lier entre le cœur et la section.

S""» EXPÉRIENCE. — Le 25 mai^ les vaisseaux fémoraux des deux côtés, artère et veine, sont dénudés sur un jeune chien de taille moyenne, dans une étendue de 2 centimètres environ, puis, comme dans la troisième expérience de Rérolle, l'animal, les pattes de devant solidement liées ensemble, est plongé dans un bain d'eau tiède, où on lui ouvre la veine crurale gauche; un aide surveille attentivement l'écoulement sanguin, qui s'arrête au bout de huit minutes; la veine crurale droite est alors ouverte, également sous l'eau ; le sang en coule avec abondance, mais il s'arrête au bout de douze minutes; on ouvre alors l'artère crurale gauche ; l'animal, après avoir eu quelques convulsions des muscles locomoteurs, succombe au bout de trente-quatre minutes. Avant de le retirer de la cuve où il est placé, deux sondes cannelées sont posées

60 PREMIÈRE PARTIK, DES PNEUMATOSES.

entre le cœur et les plaies faites aux vaisseaux, de manière à comprimer ces derniers et à empêcher l'air de s'y introduire ; immédiatement après la sortie de l'animal, on les lie des deux côtés. L'autopsie est ensuite pratiquée, en ayant soin, comme dans l'expérience précédente, de lier toutes les veinules avant de les couper : le système veineux est mis à nu dans toute son étendue. Ici on aperçoit à travers les parois des gros vaisseaux veineux des vésicules arrondies, que l'on fait cheminer, au moyen du manche du scalpel, de la périphérie vers le cœur-, ces vésicules ressemblent assez à des bulles d'ah\ Des ligatures sont ensuite posées sur la veine cave inférieure, près du diaphragme , sur la veine cave supérieure, les veines pulmonaires, l'artère pulmonaire et l'aorte ; puis des incisions sont pratiquées entre ces ligatures et la périphérie, et les viscères, séparés des parties auxquelles ils tiennent, sont transportés sous l'eau. Les oreillettes et les ventricules, les veines caves et l'aorte, l'artère pulmonaire et les veines du n)ême nom, sont ouverts successivement : il ne s'en dégage pas la moindre bulle de gaz; seulement, à la surface de l'eau, on voit des vésicules graisseuses jaunâtres, qui ne sont autres que celles vues par transparence dans les veines de l'animal. Les poumons sont exsangues et affaissés; coupés, ils laissent dégager quelques bulles fines et peu abondantes de gaz.

4f°" EXPÉRIENCE. — Dans notre quatrième expérience , nous avons procédé exactement de la même manière; seulement, pour faire périr l'animal après avoir ouvert les deux veines crurales sous l'eau, il fallut ouvi'ir non-seulement une, mais les deux artères crurales. Le cœur ouvert, ainsi que les gros vaisseaux, comme dans l'expérience précédente, ne laissa dégager la moindre bulle gazeuse.

Il ressort de ces expériences que, chez les animaux qui périssent d'hémorrhagie, il n'y a point, comme le pensait M. Rérolle, présence de gaz dans le sang.

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE. Ol

Les résultats obtenus par cet expérimentateur, les erreurs qu'il nous semble avoir commises, tiennent probablement à ce qu'il n'a pas pris le soin de lier les vaisseaux immédiatement après la mort des animaux , et à ce que l'air s'y est introduit, c'est ce qui ressort du moins de notre première expérience, où, la veine cave inférieure ayant été blessée à l'autopsie, on a trouvé des bulles gazeuses dans le système veineux de la partie supérieure du corps.

Des considérations dans lesquelles nous sommes entré, il résulte que, si l'on rencontre quelquefois chez l'homme mort d'hémorrhagie, des gaz dans le système sanguin, ceux-ci ne doivent pas toujours être considérés comme le résultat de la déplétion du système vasculaire, mais quelquefois comme une lésion spéciale du fluide sanguin survenue sous l'influence d'une autre cause. Cette cause, elle siège probablement dans le sang lui-même; c'est peut-être une altération de ce fluide, altération qui détermine généralement des bémorrhagies, quelquefois la pneumatose, d'autres fois l'hémorrhagie et la pneumatose simultanément. En d'autres termes, les gaz de la pneumatose ne sont point dus toujours à un phénomène mécanique d'introduction de l'air par les veines ou par la voie pulmonaire, mais à la mise en liberté des gaz normaux du sang, à un développement spontané de gaz dans le torrent circulatoire. Cette doctrine, à laquelle on arrive par exclusion, offre, dit M. Hervieux, l'avantage d'être applicable sans tiraillements, sans effort, à tous les cas sans exception. C'est celle

qu'admet ce médecin; c'est aussi celle qui avait été admise dans ces derniers temps par M. Durand- Furdel; c'est aussi celle à laquelle nous serions disposé à nous rallier nous-môme. Mais dans une étude aussi délicate que celle-là, où l'on peut rencontrer tant de causes d'erreurs, nous pensons qu'il faut être réservé avant de conclure: nous espérons que les faits consignés dans ce travail attireront l'attention sur ce sujet, si intéressant au point de vue physiologique et médico-légal.

Les gaz de la pneumalose, comme le démontrent les faits consignés plus haut, occupent plus particulièrement le système veineux; on les a surtout rencontrés dans le ventricule et l'oreillette droits, l'artère pulmonaire, les veines caves supérieure et inférieure et leurs branches afférentes. Le système artériel en contient cependant aussi quelquefois : c'est ainsi qu'on en a trouvé dans le ventricule et l'oreillette gauche, les artères de la tête et du cou.

Quant à la manière dont arrive la mort, elle a été expliquée de différentes façons ; et, comme le font remarquer les auteurs du Compendium de chirurgie, aucune des hypothèses émises à ce sujet n'est absolument satisfaisante. Bichat admettait que les fonctions du cerveau sont enrayées parce que des bulles d'air, au lieu de sang pur, abordent cet organe. Pour Nysten, les cavités droites du cœur sont paralysées par la distension que leur fait subir l'air qu'elles renferment. D'après M. Mercier, l'air contenu dans l'artère pulmonaire et ses ramifications donne au sang avec le-

DE LA PNEUMATOSE SANGUINE. 63

quel il se mélange, une viscosité, une spumosilé qui s'opposent à ce qu'il puisse cii'culei- librement dans les capillaires pulmonaires. Enfin, pour Gerdy, l'air, ne pouvant plus sortir du cœur, est obligé de passer dans l'artère pulmonaire, d'interrompre entièrement, et dans une étendue considérable, par sa présence, le cours du sang, et de priver les poumons, et peutêtre d'autres organes comme le cœur môme, delà quantité de sang indispensable à la vie.

S'il nous était permis de formuler une opinion sur ce point, les théories de Nysten et de M. Mercier sont celles qui nous paraissent le plus rationnelles. Le sang mêlé d'une grande quantité d'air, distendant le ventricule droit, paralyse son action ; l'artère pulmonaire distendue par du sang aéré ne réagit plus sur ce liquide pour le faire cheminer dans les capillaires pulmonaires. D'un autre côté, le ventricule gauche, comprimé par le ventricule droit, est plus ou moins troublé dans son action ; il cesse d'envoyer au ceiweau le sansj nécessaire à son excitation ; la mort arrive donc à la fois par arrêt de la circulation cérébrale et par arrêt delà circulation pulmonaire.