AVANT-PROPOS

La guerre effroyable que nous venons de vivre peut être considérée dès maintenant comme ayant représenté le plus grand cataclysme dont le monde ait jamais été témoin. Jamais on ne vit conduire à la ruée tant de millions d'hommes, jamais guerre ne fut plus cruelle ni plus sanglante.

Du point de vue no elle sera décrite, discutée en d'innom-

= brables travaux. Les critiques s'efforceront de mettre de l'ordre dans

cette succession interminable de batailles, livrées journellement pour la conquête de quelques tranchées et sur des fronts vastes à ce point que l'Europe ne pouvait leur suffire. Ils tâcheront d’en tirer RUES enseignements nouveaux pour les guerres à venir.

Les historiens s'essayeront à se retrouver dans l’infinie complezité des faits, à reconnaître ceux qui ont présidé à l’éclosion du conflit, à mettre en évidence les épisodes et les actions d'éclat, susceptibles de rehausser le prestige de l’un ou l’autre des partis en présence. Partout naîtront de nouvelles légendes. Puis, de part et d'autre, des discussions sans fin et jamais épuisées surgiront inévitablement Sur les causes et les origines véritables de la guerre.

Mais saurons-nous ainsi tout ce que nous devrions savoir? Tant de millions d’existences auront-elles été sacrifiées, tant de peuples voués aux pires souffrances et aux pires détresses, pour que l'Histoire y trouvât à enregistrer simplement une page de plus et particulièrement sanglante de luttes fratricides! Sur les ruines du monde qui ‘s'en va, un monde nouveau vient de naître et légitimement se pose cette question : Sera-t-il cette fois créé un ordre de choses plus conforme au vrai progrès et au bien-être de l'humanité ou la rénovation qui se prépare sera-t- t-elle entreprise Selon les errements du passé,

moyennant des méthodes politiques toujours faites d'expédients et de. simple opportunisme? :

IL faut bien en convenir, si à la faveur de cette ère de développement intellectuel incomparable dont furent témoins les générations contemporaines, des progrès immenses ont été réalisés dans tous les domaines de l'activité humaine, les grands mouvements de la pensée moderne ont concouru à faire progresser l'ordre physique et matériel bien plus que l'ordre moral et politique. À défaut de progrès suffisants, ayant abouti à la mise à jour de principes scientifiques de politique positive, reconnus tels par tous et effectivement appliqués, l'orientation des sociétés humaines réste livrée en général à des concepts surannés, empreints de préjugés, d'erreurs et d’un excès de traditionalisme, qui ont certes pu subsister dans le passé, c’est-à-dire pour d'autres circonstances, mais qui ne pouvaient en tout Cas Convenir pour dénouer des situations nouvelles, plus que jamais confuses et difficiles. Et à mesure que S'affirmait, en raison même de l'accroissement des besoins et des moyens d'y pourvoir, l'interdépendance des peuples, nulle part non plus on ne vit de trace de mise en application systématique et suffisamment suivie de principes el moyens vraiment adéquats aux problèmes qu'il importait de résoudre.

Le conflit effroyable dont nous venons d'être les témoins, a révélé, tout au moins au milieu de tant d’autres surprises, qu'il était possible d'adopter la méthode scientifique et positive dans l’organisation des rapports, tant entre individus qu'entre nations. Partout, dans les pays. engagés dans la lutte aussi bien que chez ceux qui avaient préféré se figer dans une neutralité prudente, on vit les pouvoirs publics, contraints, pour parer aux besoins et aux dangers de l'heure, de recourir à un interventionnisme que l'on eût taxé, en d'autres temps, de révolutionnaïire. Partout on vit les masses aussi bien que les élites de toutes écoles, renoncer à des libertés hautement appréciées et se soumettre sans Mmurmurer, à une disciplie sociale des plus sévères.

La production, confiée jusque là à l'initiative libre, passait sous Le contrôle de l'Etat, qui l'organisait, la réglementait méthodiquement, productivistement de manière à réaliser qualitativement et quantitativement un rendement maximum. La consommation, tout au moins des produits de première nécessité, était l'objet de restrictions sévères, en corrélation avec les possibilités de production. Les conditions des échanges étaient fixées de même dans des cas nombreux par l'Etat au nom de l'intérêt supérieur. Des accords enfin intervenaient entre les pays alliés, délimitant leurs rapports économiques réciproques et qui touchaient en réalité à la production, la consommation et les échanges de matières premières et produits de toutes espèces provenant de la plus grande partie du globe. |

Que si, dans ces conditions, il reste établi que par la libre volonté

ÿ x ke 3

des individus, fort peu instruits en général des besoins des collecti-

vités, il est possible de pourvoir à l'organisation systématique des s0-

ciétés humaines, qu'il s'agisse d'intervenir sur le terrain politique,

économique ou social, que ne pourrait-on attendre de masses mieux

éclairées, concourrant volontairement aussi, à l'application de principes de politique scientifiquement établis et qui seraient nécessairement conformes, ainsi que nous le verrons, à leurs intérêts et leurs aspirations? |

. Il serait d'ailleurs puéril de croire que l'œuvre de restauration qui s'imposera dès demain à la clairvoyance des gouvernements des divers pays touchés par la guerre, puisse être entreprise moyennant les méthodes politiques et sociales du passé, c'est-à-dire des systèmes de palliatifs et d’expédients plus ou moins habilement appliqués pour satisfaire certains intérêts privés ou pour calmer, pour un temps, la colère des masses populaires. Il fallut, durant la querre, procéder

avec ordre et logique dans les mesures si diverses requises par les

circonstances et apporter aux multiples problèmes posés par Les besoins de la guerre, des solutions complètes et décisives. Maintenant et plus encore, sous la poussée des circonstances, l'œuvre de régénération à accomplir au sein de chaque nation exigera de l’ordre, de la méthode et de la clarté.

Ce changement dans les méthodes de gouvernement ne s'imposera d’ailleurs pas uniquement dans les divers pays engagés dans la lutte et pour ceux mêmes restés ten dehors du conflit, en raison du trouble qui se révèle de plus en plus dans les rapports entre citoyens. La suspension plus ou moins complète des relations internationales, la réduction prolongée de la production normale, orientée vers d'au-

tres buts, son arrêt même dans bien des cas par défaut de matières,

produits finis ou demi-finis, les destructions enfin, en quantité prodigieuse, de richesses durant la querre, ont créé partout un état de

besoins particulièrement grave el qui non seulement jouera un rôle

dominant dans la vie internationale, mais se fera sentir profondément dans la vie intérieure des peuples.

Nous enitrons dans une phase de compétitions mondiales plus âpres que jamais et qui touchent non seulement aux intérêts politi-

ques, mais englobent toute l'activité économique. Jamais, à aucuns époque de l'Histoire, la lutte n'aura connu ni l'acuité, ni l'ampleur

que l’on pressent dès maintenant dans les rapports entre nations et

dans lesquels les manifestations d'ordre économique joueront incontestablement un rôle prépondérant. Jamais non plus ne s’est révélé plus impérieusement l'obligation pour chacun des pays en cause,

d'organiser méthodiquement, systématiquement l'exploitation de ses ressources, pour maintenir une place en vue dans le concert des nations. CA Ces deux ordres de constatations, nécessité de maintenir la paix: sociale à l'intérieur, obligation d'organiser la subsistance et par con- ‘ séquent la lutte à l'extérieur, donnent une importance exceptionnellement grave au problème de l'organisation de la vie sociale, économique et éthique. Déjà celui-ci était posé et sous ce double aspect, dès avant la querre. Chaque pays était en lutte avec des. difficultés intérieures, plus nombreuses, plus pressantes chaque jour et s’efforçcait d'y faire face par des moyens conformes à sa mentalité, ses traditions et ses tendances. Chacun d'eux aussi s'ingéniait à s'adapter au mieux à cet état de compétitions plus ardentes chaque jour et à s'assurer les débouchés les plus larges possibles à l'écoulement de ses produits. | | s

D'une manière générale, l’on peut dire que les anciennes doc-. trines économiques, avec les méthodes de gouvernement auxquelles. elles donnaient lieu, avaient cessé sous l'empire des transformations industrielles, et plus particulièrement durant ces derniers temps, de jouer un rôle; mais, chose curieuse, alors que les conditions nouvelles de vie sociale et économique requéraient un interventionnisme d'Etat de plus en plus large, ces furent les pays que l’on eut pu croire les moins accessibles aux idées démocratiques qui y eurent recours avec le plus d’audace et dans les cas les plus nombreux. ;

Ce furent ces mêmes pays qui les premiers surent comprendre que l'ère des demi-mesures devait être close et que pour progresser, s'enrichir et devenir plus forts, il fallait adopter et appliquer avant tout, dans les divers domaines de l’activité nationale, une politique réfléchie, suivie et surtout scientifique. ‘ |

Tout ici converge vers un but qui s'identifie avec un idéal très précis. Le gouvernement, investi de pouvoirs illimités el pour un temps indéfini, est chargé de poursuivre la réalisation de l’un et de l'autre. Il adopte, en tout domaine, la ligne de conduite qui répond le mieux au but final et général. Son action s'inspire largement des enseignements de la science. L'instrument par excellence de Son œuvre est l’école, où chaque enfant, citoyen de demain, est bien instruit et surtout initié avec soin à la connaïssance de quelques vérités très simples qui deviendront Les commandements de toute sa vie sociale. Il y apprend notamment que l'intérêt et le bien-être de la collectivité doivent dominer l'intérêt ‘et le bien-être de l'individu; qu'il importe par conséquent que chacun se soumette à une discipline sévère et se conforme, ; en loute circonstance et sans murmurér, aux prescriptions de l'autorité : c'est dans ces conditions que les pouvoirs dirigeants: sont à même de poursuivre, dans les divers domaines de l'activité,

nationale, l'application des mesures qui doivent tendre à réaliser le but dans lequel se résoud leur idéal.

Une politique ainsi comprise ne peut manquer de produire des résultats tangibles et doit retenir l'attention, non pas en raison des avantages qu'elle peut valoir à ceux qui la pratiquent, mais parce qu'elle est inévitablement ressentie dans ses effets par les divers autres pays en compétition. Elle a produit ces résultats pendant de longues années de paix et qui se sont fait sentir plus encore durant la guerre. Mise au service de fins qui ne peuvent être celles de peuples véritablement libres, elle porte en elle néanmoins des enseignements qu'il est utile de connaître. Il ne s'agit pas, dans l'espèce, de reprendre une méthode, ni d'adopter des manières d’être et de faire qui ne s'accorderaïent pas avec l'idéal des démocraties; mais rien ne s'oppose, semble-t-il, à ce que celles-ci, mieux averties, mieux éclairées, s'imposent désormais et volontairement une discipline civique plus sévère, qui s'accorde avec l'application suivie d'une politique rationnelle, scientifique, conforme à leurs aspirations : ce n’est qu'à ce prix qu’elles subsisteront dans l'avenir et qu'elles seront à même d'assurer la marche de l'humanité vers des destinés à la fois plus hautes et meilleures.