INTRODUCTION

| Si, ainsi que nous venons notamment de le rappeler, l’action rai-

sonnée et systématique des gouvernements dans les pays touchés par la guerre a pu donner lieu, sur le terrain social aussi bien qu'économique à des résultats qui sont faits pour surprendre, cela ne revient pas à dire qu'il suffirait, dans l’avenir, de la prolonger pour orienter chacun d'eux logiquement vers ses véritables destinées.

La guerre, en transformant radicalement les rapports entre nations, eut pour conséquence immédiate de modifier les conditions de leur vie économique et ce ne fut que sous l'empire des besoins les plus impérieux qu’on les vit édicter, l'une après l’autre, les mesures les plus inaccoutumées. Il faut bien le dire, l'intervention audacieuse autant que réfléchie des pouvoirs publics dans des domaines qui lui étaient restés, jusque-là, inaccessibles, n'était motivée que par des considérations de simple opportunisme, et si nous avons rappelé les conditions dans lesquelles elle s’est manifestée durant ces longues et douloureuses années de guerre, c’est avant tout pour faire ressortir les avantages et bienfaits incalculables auxquels l’on peut atteindre grâce à une action sociale simplement méthodique et suffisamment suivie. |

Nous aurons au surplus l'occasion d'y revenir.

On est d'accord en général pour admettre que les peuples dits civilisés sont arrivés désormais à un tournant de leur histoire. Déjà, les évéñements inouüïs dont nous sommes toujours les témoins, apparaissent, et d'une manière de plus en plus évidente, comme n'étant en réalité qu’une des phases, mais infiniment aigue, du désordre social qui se manifestait un peu partout dès avant la guerre et que celle-ci n’a fait qu'aggraver. La tourmente n'a pas sévi que sur les

champs de bataille. Elle s’est abattue sur d’autres terrains. Les bouleversements survenus dans la vie économique, n’ont pas ébranlé seulement, ainsi que nous venons de voir, l’équilibre politique, mais la vie sociale toute entière. Un ordre de choses nouveau est né: tout un monde est à reconstruire. Comment faudra-t-il l’édifier?

Il n’est plus guère d’esprits, même parmi les moins éclairés, qui n'aient compris que pour empêchér le retour de semblables calamités dans l'avenir, il faille renoncer aux méthodes généralement appliquées avant la guerre dans le gouvernement des nations et transformer nos institutions. Déjà, l’on propose des mesures d’une étendue très large, qui devraient notamment rendre impossible l’éclosion de nouveaux conflits, garantir par conséquent la paix du monde. On suggère l’idée de créer une Société des Nations basée sur l’organisation du Droit international, avec arbitrage obligatoire, c’est-à-dire du réglement pacifique de tous les désaccords pouvant survenir entre elles. |

Qui voudrait contredire à l'importance d’une telle réforme? En admettant que la guerre n’ait engendré que ce seul progrès, on ne pourrait dire que les millions de vies humaines sacrifiées l’aient été en vain. Mais il serait puéril de vouloir voir en elle le moyen héroïque qui pourrait perpétuer la paix entre les hommes, si la vie intérieure, intime des peuples eux-mêmes n'était réorganisée à son tour et régie suivant des principes directeurs rationnels, adéquats aux graves problèmes qui se posent dès aujourd’hui. #è

Où les trouver? Il est bien évident qu'il existe dans tous les pays politiquement organisés des partis qui se réclament de doctrines que chacun d'eux considère comme synthétisant les idées et formules d'organisation sociale les meilleures et capables d'assurer le bonheur des peuples. |

Maïs les doctrines en faveur ont surtout et A pour mérite d'être conformes à la mentalité ou pour mieux dire aux intérêts, directs ou indirects, de ceux qui s’en font les partisans ou protagonistes. Elles ne sont pas fondées en général sur l'observation scrupuleuse et purement analytique des faits et phénomènes qui caractérisent à proprement parler la vie sociale, ou tout au moins, lorsqu'elles tiennent compte des faits, elles ne les analysent pas suivant le point de vue que nous considérons comme étant le plus exact. Aucune d'elles ne <se soucie, pour dégager les. principes qu'elle postule et qu'elle défend, de recourir à la méthode objective et positive adoptée dans les sciences. Il en est certes qui ont pu se trouver justifiées à d'autres époques, rendre même des services indiscutables .mais qui ne pourraient assurément plus convenir pour résoudre les problèmes complexes et particulièrement graves posés par la vie sociale et économique contemporaine. Comment pourraient-elles jouir dans cés

MST Rs

ronditions sinon d'une faveur unanime, tout au moins du DIU grand nombre?

Et c’est ainsi que de simples croyances mythologiques, tas physiques ou autres, continuent à jouer un rôle inconsidéré dans un domaine qui devrait leur être interdit.

Ce n’est point pourtant que l’on n'ait tenté, même is un passé déià lointain, de reconnaître et de définir les lois qui président au développement des phénomènes sociaux pour en dégager des princires pouvant être utiles à l’action. Trois cents ans avant l’ère chrétienne, Aristote s’essavait déjà à découvrir par l'observation et l'expérience, les règles de morale sociale dont devaient s'inspirer les peuples dans l'organisation de leurs institutions. À des époques diverses et plus récentes, s’est fait jour aussi cette affirmation que les phénomènes qui caractérisent la vie et l’évolution des sociétés humaines sont soumises à des lois immuables, aussi bien que les phénomènes organiques et inorganiques en général. Montesquieu, Machiavel, Adam Smith et tant d’autres penseurs et économistes en renom étaient de cet avis que le progrès et le bonheur des peuples ne pouvaient être réalisés que moyennant la connaissance et la stricte observation de ces lois. Auguste Comte voulait faire de la Politique une science, la plus complexe de toutes et qui devait se partager avec la Morale et le Droit, le gouvernement des nations. Depuis, les efforts de la science contemporaine se sont de plus en plus orientés vers la recherche des lois œui déterminent en dernière analvse l’évolution des sociétés humaines et l’on demande, plus que jamais, à la suite de la guerre effrovable qui vient de bouleverser le monde, une philosophie sociale pratique, qui partant de l'étude objective des faits essentiels dégagés de l’inextricable fouillis des phénomènes naturels, fasse connaître des principes, suffisants que pour servir de base à une science politique positive et servir éventuellement de guide dans l’action sociale proprement dite. |

C'est à l’étude de ces principes qu'est consacré ce travail.

Dans un ouvrage qu'il publiait en 1914 pour faire connaître les résultats de ses expériences relatives au mécanisme de la vie, Loeb (1), un des maîtres incontestés de la physiologie moderne, écrit : « On se propose d'examiner ici le sujet suivant : nos connaissances actuelles nous donnent-elles œuelque espoir que la vie, c’est-à-dire l’ensemble

ds Ben les D rnenes vitaux, puisee être, en fin de compte, exposée

(1) J. LOEB. La conception mécanique de la vie. Alcan, p. 1, Paris 1914.

rire

sans ambiguité en termes physico-chimiques? Si, après enquête sérieuse, la question doit être résolue par l’affirmative, notre vie sociale et éthique devra recevoir une base scientifique et nos règles de conduite devront être mises en harmonie avec les résultats de la biologique scientifique. »

L'Energétique sociale de Solvay, que nous entreprenons de ie connaître par cet ouvrage, repose, en tant que doctrine de philosophie sociale pratique sur ce même postulat. Elle part avant tout de ce principe que pour gouverner correctement les sociétés humaines, il faut savoir ce qu’elles sont, quelles sont leurs loïs. En toute logique, on doit bien admettre que l’on ne pourrait savoir ce que sont ces lois sans être renseigné, tout au moins d’une manière générale, au sujet des lois qui président à la vie des hommes. Et puisque la vie se caractérise par certains phénomènes physico-chimiques décelables, qui relèvent, tout comme les phénomènes inorganiques, des grandes lois de la nature, il paraît évident que l'étude de la vie sociale et éthique comme aussi celle de la conduite sociale elle-même devraient être envisagés avant tout d’un point de vue physico-chimique.

C’est de ces notions qu'est parti Solvay lorsqu'il entreprenait, voici plus de trente ans, l'étude de sa philosophie sociale pratiqué et suivant une méthode qui concorde, ainsi que l’on verra, avec celle proposée actuellement par Loeb en tête de son magistral ouvrage. Par la création des Instituts scientifiques qui portent son nom et en consacrant la plus grande partie de son existence à des recherches de physico-chimie, biologie et sociologie, Solvay n’avait pas que pour but de collaborer activement à l'avancement de ces sciences. Il tendait avant tout à dégager de l'étude philosophique de la « réaction vivante » les lois pouvant conduire aux principes qui devraient selon. lui inspirer l'attitude des hommes, unis socialement, dans leur lutte pour le progrès. Et le point de vue qu’il adoptait ici devait décider de la méthode : Si, s'est-il dit, les lois de la matière se font sentir dans les manifestations fondamentales de la vie, si celles-ci ont leur répercussion dans les phénomènes qui caractérisent l'intelligence pour se faire sentir en dernière analyse dans le domaine de l’activité sociale, il faut pouvoir retrouver avant tout en sociologie les lois enseignées par la physico-chimie. Et ici, comme nous le verrons, il est d’avis que tout. doit être envisagé selon les principes de l’'Energétisme.

Il ne faut point se le dissimuler, une tâche ainsi comprise n'esb pas aisée. Dès que l’on entreprend de demander à la science des règles qui puissent servir de guide dans la conduite sociale, dès que l'on ambitionne d'éclairer le problème sociologique en remontant jusqu'aux lois qui président aux transformations continues qui s’observent dans le monde inorganique et qui sont celles du monde organique lui-même, le problème à résoudre se heurte à des difficultés