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Elle trouve en elle une théorie à la fois et une méthode: eile en aperçoit aussi le côté philosophique. Elle la considère comme un guide parfaitement apte à éclairer sa route à travers le fouillis de complexités des phénomènes. Elle se sent désormais, pour poursuivre sa tâche difficile, sur un terrain solide et elle s’y meut avec confiance. Ce qui mieux est, l’Energétique, dans sa méthode, conduit à des conclusions conformes à la tendance scientifique moderne car, de plus en plus les notions scientifiques gagnent en généralité, en même temps qu’en simplicité. « La science, écrit le professeur Delbet (1), s’'achemine vers des principes très simples et d’une portée très générale ». L'Energétique ne procède pas autrement.

Mais la science moderne a bien d’autres raisons, comme nous l'avons vu, de s'identifier avec l'Energétique. Elle oriente ses recherches, en général, suivant le postulat que celle-ci a adopté. I] n'y à dans le règne organique, comme dans le règne minéral, aucune création fantaisiste ou arbitraire. Il y a ici, comme l'écrivait Solvay en 1879 (2), « le mouvement, l'unité, l’ordre, La loi ». C’est cette loi avant tout qu'il faut rechercher et connaître.

Déjà, nous possédons certaines notions relatives aux phénomènes et à l’ordre de leur succession. L’Energétique nous explique la nécessité, l’'enchaînement des causes et des effets dans l'Univers. Elle nous montre comment cette nécessité est leur raison d’être même. Le lien d'interdépendance des phénomènes se justifie, comme elle le démontre, par des mutations d'énergie. Nous-mêmes, nous n’échappons pas à cette loi. Nul ne peut exercer une action véritablement indépendante. Nous ne disposons que d’un libre arbitre tres relatif. Nous subissons la poussée du passé et nous la transmettons à l'avenir. Il en est de même de toute société humaine. Et ceci est important puisque par cet enchaînement inexorable de tous les phénomènes, par l’explication qu’il sera possible d'en donner, grâce à la notion de l’énergie et de ses lois, il devient possible, il devient légitime de formuler, avant toutes expériences complètes de détail an générale de certains ordres de phénomènes.

Est-ce à dire que nous voulons retourner à la métaphysique? Nous avons donné sur elle un avis bien peu flatteur. Nous avons préféré nous fixer sur un terrain qui ne s'accomode pas de spéculations de cet ordre, et nous croyons, avec Le Dantec et tous ceux qui sont convaincus de l'origine évolutive de l’homme, que la métaphysique n'est qu’un « ramassis de mots vides de sens».

(1) P. DELBET, La Science et la-Réalilé, p. Paris 4013.

(2) E, SOLVAY, Science contre religion, p. #1, 1879. Ed. Maÿolez, ft

Tout l'édifice de la science se résoud dans l'accumulation de faits convenablement interprétés. Le nombre de faits importe cependant peu. « Une accumulation de faits n’est pas plus une science, écrit Poincaré (1), qu’un tas de pierres n’est une maison. » Ce quiest important, ce qui est de nature à mieux faire progresser la science, c’est, comme nous l'avons vu, la reconnaissance des liens, de quelques liens qui rattachent les faits entre eux. Est-il indispensable pour arriver à ce but, de procéder toujours par l’expérimentation préalable ou de rechercher l’explication préalable de chaque cas particulier, sauf à s'élever par induction jusqu'aux généralisations? Il est très scientifique de recourir à des lois ou formules générales déjà scientifiquement établies, de les utiliser pour projeter de la clarté dans des phénomènes encore inconnus, puis de chercher à arriver par des déductions convenables à des lois ou des concepts nouveaux, s'étendant aux cas particuliers, sauf à procéder à leur vérification a posteriori?

Nous savons que les fonctions intellectuelles permettent à l’homme d'acquérir des habitudes, quelque chose de mieux que l'intuition et par lesquelles il lui est possible de préjuger de la nature de certains phénomènes, de tes reconnaître même exactement, avant qu'ils aient reçue une vérification décisive. N'est-ce pas ainsi que les choses se passent au seuil de toute expérience? Déjà nous avons vu le rôle important joué dans les sciences par l'hypothèse. De même, écrit Abel Rey (2), que: l'hypothèse scientifique est une anticipation de l'expérience, le système philosophique doit être une anticipation de la science et n'être que cela ». Et puis plus loin : « Au fond n'est-ce pas l'hypothèse la plus téméraire, mais aussi la plus stérile, que la prétention de ne jamais essayer de dépasser l'expérience acquise? Ge positivisme étroit n'est qu'une méprise ou une équivoque. Jusqu'à ce que la science soit achevée, la philosophie doit subsister comme le ressort et l’aiguillon des recherches scientifiques puisque celles-ci ne progressent que par l'hypothèse. »

Auguste Comte ne vit jamais dans la sociologie qu'une spéculation. intégrale, devant être rattachée à la philosophie générale, pour en être en quelque sorte le couronnement. Spencer de même ne fit de la sociologie qu’en philosophe. Il ne considérait pas les faits sociaux

(1) Cité par LEBON. La vie des vérités, p. 250. (2) ABEE REY. Loc. Cil.; 91. Voir p.

comme requérant l'étude en eux-mêmes et pour eux-mêmes, mais il s’est efforcé de rechercher avant tout comment l'hypothèse évolutionniste peut être étendue au monde social. Ses conceptions philosophiques constituent une première et la plus importante partie de ses travaux et ce n’est que subsidiairement, dans les parties qui suivent, qu'il s'occupe de l'étude de l’organisation sociale proprement dite, pour s'élever finalement à des règles devant servir de guide à l’action.

La méthode suivie par Solvay ne se présente pas autrement. Elle n’a pas pour but d’épuiser, par une analyse logique et subtile le contenu de notions préalablement construites, sauf à établir ensuite leur bien-fondé moyennant une dissertation purement dialectique. Elle tend à dégager avant tout le sens de la loi qui domine l’évolution sociale dans son ensemble et cette loi, c’est l’introspection bio-énergétique qui doit la fournir. L’Energétique, par la nature des vérités et principes qu’elle postule, par là même aussi qu’elle permet d’entrevoir certains liens d’interdépendance qui unissent les phénomènes entre eux et qui expliquent leur apparition, disparition ou variation, rend légitime l’adoption d’une méthode de recherche essentiellement philosophique. Le premier Solvay proposa d'étendre les principes et vérités tels que les formule l’Energétique, à l’étude des phénomènes sociaux et dans des conditions qui firent dire à Ostwald (1), dans un des ouvrages énergétiques qu'il lui dédiait, qu'il était le véritable fondateur de l’Energétique sociologique.

L’'Energétique sociale, pour l’appeler par son vrai nom, repose ainsi sur des données physico-chimiques énergétiques et anthropologiques et esb par conséquent avant tout philosophique. A l'intérêt

: AŒui S ‘attache à la méthode qu'elle préconise dans la recherche se joint

* par surcroît la possibilité de prévoir, à travers l’enchaînement des phénomènes, tels que les font DAC les principes de l’Energétique, et grâce à des déductions logiques, l'attitude qu'il convient de prendre pour en tirer avantage au profit de la société; c’est-à-dire que sans attendre que les phénomènes aient reçu la sanction des preuves accumulées, elle permet de s'élever à des règles d'ordre social, morales, juridiques, que la Politique peut reprendre utilement en tant que science des réalisations.

C'est notamment en vue de la vérification de sa doctrine énergétique poursuivie dans les directions physico-chimique, biologique, psychologique et sociologique, et sans préjudice de l’organisation de

{) W. OsTwALD. Energetisch grundlagen der Kultur-Wissenchaft-PhilosopPhisch. Sociologische Bücherei. Band VI, Leipzig, 1909.

travaux scientifiques d'ordre général, que Solvay (1) fonda à diverses époques certains des instituts qui portent son nom et qui, tous, sont justement réputés dans le monde entier. Passionnément épris de science et très préoccupé de trouver aux grands problèmes qui se posent à notre époque des solutions purement scientifiques, Solvay n’a pas érigé ceux-ci à la manière des mécènes, de philanthropes simplement désireux de faire périodiquement des libéralités. Thermodynamiste pénétrant et subtil, pour employer les expressions que lui consacrait le professeur Haller (2) lorsqu'il lui remit, au nom de l'Institut de France, la médaile d'or de Lavoisier, il reconnut de bonne heure qu'il était possible de faire en science sociale appliquée, grâce à la connaissance d’une seule loi, ce que dans l’industrie appliquée il put faire avec une simple formule : en faire dériver tous les principes susceptibles de conduire d’une part à une organisation sociale stable, normale, correcte, aussi bien que, d'autre part, à la création d’un édifice industriel modèle, mondial, devenant un instrument de progrès universel, ce qui fit dire à M. le professeur Appell 3), que Solvay était incontestablement un « bienfaiteur de l'Humanité ».

Envisagée dans son ensemble, l'œuvre de Solvay est, comme on voit, non seulement théorique, mais réalisatrice. Les recherches sociologiques eb spécialement la philosophie sociale pratique y occupent une place importante. Ostwald (4) écrit à leur sujet : « Bien que deux générations aïent grandi depuis que le concept d'énergie a été exprimé

(1) Les instituts fondés par Solvay sont les suivants :

L'Institut de chimie, dirigé par un comité international, présidé avant la guerre par William Ramsay, président de l'Association internationale des sociétés chimiques, décédé depuis.

L'Institut de physique, dirigé par un comité international, présidé par M. le professeur H. Lorentz, de l’Université de Leyden:;

L'Institut de physiologie, dirigé par M. le professeur Slosse.

L'Institut de sociologie, dirigé par MM. E. Solvay, Vandervelde, Anciaux, Barnich; |

L'Institut de commerce, annexé à l’Université libre de Bruxelles:

L'Institut d Education ouvrière, dirigé par MM. E. Vandervelde, Vandereydt et Barnich. | |

Les Instiuts de physiologie et de sociologie sont spécialement chargés de la vérification des doctrines bio- et socio-énergétiques de Solvay.

M. Solvay a fait, en outre, des donations importantes aux universités de Bruxelles, Paris, Genève, Nancy et est intervenu dans la fondation de nombreux autres instituts et institutions scientifiques, notamment l'Institut des Sciences sociales et politiques, annexé à l’Université libre de Bruxelles.

(2) A. HALLER, membre de l’Institut. Discours prononcé à l’occasion du cinquantenaire de la Société Solvay et Ci, le 20 septembre 1913, à Bruxelles.

(3) APPEL, doyen de la Faculté des Sciences, délégué de l’Université de Paris. Discours prononcé à l’occasion de la même cérémonie.

(4) W. OSTWwALD, L'Energie, PDP. VI, VII.