CHAPITRE XIV

Premières conclusions.

Si l’on s’en tient aux données qui précèdent, on peut dès main-

tenant formuler certaines conclusions qui seront d'importance fondamentale en sociologie et essentielles au point de vue d’une philosophie sociale pratique. | ‘ __ - La loi de tout organisme vivant est de tendre vers un rendement énergétique maximum, production d'énergie mécanique et d'énergie calorifique, conformément à la loi de Thomson-Berthelot, c’est là ce que révèle avant tout l'étude de la réaction dite vivante. Cette production d'énergie mécanique et d'énergie Calorifique est la condition même de la continuation de la réaction et au même titre que la consommation des énergies chimiques contenues à l’état potentiel dans les aliments. La propriété caractéristique de l’être vivant est, en effet, de réagir vis-à-vis du milieu inorganique en s’adaptant par des moyens qui sont conformes à sa fin. L'adaptation ne suppose pas seulement une consommation, c'est-à-dire une transformation continue de l'énergie potentielle chimique, mais la nécessité de pouvoir disposer d'énergie mécanique qui rend possible la vie intérieure, fonctionnelle, qui met l'être vivant en situation de se mouvoir, pour s'assurer ce potentiel, qui lui permet de se défendre, par ses muscles et ses organes des sens. Elle requiert d'autre part, un besoin de chaleur qui est le stimulant de son activité indispensable. Cette chaleur, l'énergie calorifique, si l’on préfère, sera reprise par les éléments et organes thermo-régulateurs et rendra possible le développement de la réaction vivante qui ne peut se manifester que dans certaines conditions de température.

On peut donc considérer que l’homme est énergéto-productiviste

par nécessité vitale. Est-ce à dire qu'il faille uniquement tirer des conclusions philosophiques de cette formation d'énergie mécanique, et de chaleur, en tant que représentant le terme ultime du procès vital, issu des transformations successives qui s’opèrent au sein de la réaction vivante?

L'économie de l'être vivant, c'est-à-dire les conditions de sa vie, dépendent avant tout des conditions de production de l’énergie mécanique et calorifique, non seulement parce que ces deux formes d’énergie sont les facteurs essentiels de la vitalité même, intervenant dans les diverses fonctions organiques qui concourent à l'entretien et au développement de la vie, mais parce qu’elles représentent les éléments dont dépend le bien-être lui-même, comme aussi le perfectionnement éventuel physique et intellectuel de l'individu.

En effet, si le propre de la vie normale est de tendre vers la production la plus grande d'énergie, c'est moyennant les énergies ainsi produites que l’homme est à mêmé de se procurer tout ce qui est requis par les besoins de son existence, physiques et dans une certaine mesure intellectuelles, et jusqu’à donner lieu au bien-être. Ainsi il doit se mouvoir pour s'assurer des aliments et il a besoin de former de l'énergie mécanique pour rendre possible leur ingestion et leur transformation. Il a besoin d'énergie mécanique aussi pour rendre possible le fonctionnement de ses organes des sens, sans lesquels il lui serait impossible de satisfaire certains besoins dits supérieurs.

Mais les fonctions qui concourent à lui assurer ce qui détermine ce bien-être entraînent une dépense d'énergie, exigent l'effort, et l’effort s'accompagne à des degrés divers de peine, pouvant aller jusqu’à la souffrance. L'homme ainsi, tout en cherchant à disposer de la somme la plus grande possible d'énergies, source de plaisir et de bienêtre, a une tendance naturelle, instinctive, à le faire moyennant une

dépense minimum d'énergies. Et La loi du moindre effort devient

chez lui le corollaire naturel de La loi du rendement maximum.

Le mode de fonctionnement du moteur animé se présente d’ailleurs de façon à ce que toute dépense inutile d'énergie puisse être évitée. Les travaux si remarquables de Chauveau sur l'Energétique animale ont mis en évidence, avec toute la clarté désirable, les conditions de ce fonctionnement. Ainsi notre organisme, nos muscles par exemple, sont susceptibles de travailler dans des conditions variables

de rendement et il est possible de savoir dans quelle mesure l’écono-

mié d'énergie peut être réalisée à l’occasion d’un travail musculaire. Fèré.(1) de son côté a remarquablement étudié les divers facteurs qui peuvént influencer le travail pour en faire, suivant les cas, une source

(1) FÉRÉ. Travail et plaisir. 1. 1904, p. 13.

de plaisir ou de peine. Et Solvay (1) s'est efforcé, dans cet ordre d'idées, d'exprimer par des formules, la valeur moyenne de rendement des organismes, envisagée au point dé vue de l’homme considéré isolément, puis vivant en société, et dont on pourrait logiquement partir pour fixer les mesures qui permettraient d'atteindre le rendement énergétique maximum théorique.

On peut concevoir que l'apparition des instincts, puis de l'intelligence est une conséquence de la loi de l’économie de l'effort. II semble bien que cette loi corollaire de la loi plus générale du rendement maximum ait réglé à l’origine et règle encore toujours l’activité psychique de l'homme. Celui-ci est aux prises avec ses besoins, qui sont, comme nous l'avons vu, de divers ordres et il y satisfait par une dépense fonctionnelle d'énergie. Il pourra y y satisfaire plus ou moins facilement suivant les conditions de milieu, organiques ou inorganique dans lequel il est appelé à vivre. Plus il y a compétition, plus il est obligé pour survivre, de se conformer à sa tendance physiologique à obtenir un rendement maximum. Certains caractères hérités ont pu, dans une certaine mesure, le mettre en situation de réduire cette dépense. Il peut, par .des expériences répétées, c’est-à-dire par l’'éducation, la réduire encore. Des actes primitivement volontaires et réfléchis, à force d’être répétés, finissent même par devenir purement instinctifs. Ainsi le jeune mécanicien doit, pour pouvoir éventuellement conduire une machine, faire tendre sa volonté et ses réflexions vers un but utile, et ce, pendant un temps plus ou moins long, suivant le degré de son intelligence et ses aptitudes physiques. Il finit par la conduire sans effort, et même sans y penser. Physiologiquement, 1l est parvenu à réaliser le rendement le plus grand possible avec une dépense d'énergie réduite au minimum. C’est à l’intervention de l'intelligence que l’homme tend naturellement vers les conditions qui assurent le maximum de rendement tout en réalisant le moins d'effort de manière à y atteindre avec le maximum de plaisir'et le minimum de peine ou de souffrance.

: L'homme d'initiative sera celui qui sera à même d'en ntos grâce à sa raison et son jugement, des effets éloignés, avec un maximum de rendement et un minimum de dépense d'énergie. L’intro- -uction- de la méthode dans l’action suppose l'adhésion aux mêmes principes. Ainsi, la division du travail tend à rendre le travail plus facile pour un rendement meilleur et dans une économie d'efforts. Qu'est-ce que la science au fond si ce n’est un ensemble de moyens capables de HUE one de la pensée? « Ce que les’ savants

(1) FE. Sor.vay. Les Formules d'introduction à l'Energétique phusio et DSY- Cho-Sociologique. Lamertin, Bruxelles 1908.

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désintéressés donnent à l'humanité, écrit Faguet (1), c'est une écono-

mie dans le travail de penser. Ils économisent la peine de penser à

leurs descendants. Le sauvage calcule avec les doigts ou avec de petits

cailloux. Un savant, qui est peut-être Pythagore, invente la table de

multiplication, il dispense de petits cailloux et d'immenses efforts et

d'immenses lenteurs tous les hommes qui connaîtront sa table. Incom-

mensurable économie, »

Envisageons maintenant le cas des hommes groupés socialement.

.Comment se présente, au point de vue de l’Energétique, leur écono-

mie? Peut-on dire que les collectivités humaïnes obéissent de même

crue les individus, à une loi et cette loi est-elle la loi du rendement

maximum? |

La question de milieu entre en cause pour les groupements d'hammes aussi bien que pour les hommes pris individuellement. Le facteur compétition se révèle lorsau’il s’agit d’un ou de quelques individus, aussi bien que quand il s’agit de grands agglomérats.

Ceux-ci ne trouvent pas toujours dans le milieu dans lequel ils sont

appelés à vivre, toutes les énergies, en quantité et en qualité qui

cont requises par leurs besoins ou en conformité avec leurs désirs. Ils forment des entités distinctes, poursuivant une vie qui leur est propre, et faite d'une certaine communauté de besoins, de désirs et d'aspirations. Des rapports s’établissent nécessairement, en même temps que surgissent des compétitions entre les uns et les autres. Tout comme pour les individus, la loi des groupements sera celle du rendement maximum, qui. trouve son expression dans l'obligation

de satisfaire à des besoins communs et de se maintenir en état de

compétition avec d’autres groupes.

Ce. sont cés circonstances qui contraignent les groupes à confier

l'organisation de leur économie à des élites dont la tâche consiste

avant tout à prendre les mesures qui mettent chaque individu en situation de poursuivre le développement normal de sa vie.

L'intervention de.toute élite, préposée à la direction d'un groupe aura pour but de favoriser son adaptation la meilleure au milieu

dans lequel il est appelé à vivre, de manière à lui faire réaliser, un

rendement maximum avec une dépense minimum d'énergie. Les actes de volonté individuelle ou collective posés dans le gouverne-

ment des groupes. joueront dans l’économie de ceux-ci le rôle de l'intelligence dans la vie organisée de l'individu. On ne pourra le faire

(1) FAGUET. Science et méthode, p. 46. Alcan, Paris.

tendre normalement vers un rendement maximum et procéder à l'économie des énergies qu’en recourrant aux moyens mis en œuvre

par les hommes dans leur vie individuelle, à savoir la systématisation, la méthode et la science. Ef un peuple progressera d'autant plus

et d'autant mieux que Ceux qui sont chargés de pourvoir à ses ee

nées, auront mieux su se servir des uns et des autres.

Voici deux peuples, Albanais et Canadien par exemple, qui se livrent l’un et l’autre à l’agriculture. Le sol qu'ils doivent labourer est également fertile et le climat sous lequel ils habitent, également favorable. D'une part des populations habituées à vivre de la manière la plus élémentaire, sans tirer du sol un rendement conforme

aux possibilités; d'autre part, une population cultivant ses terres

et exnloitant ses industries par des méthodes rationnelles et scientifiques.

Si l’on prend 1,000 Albanais et 1,000 Canadiens, diésnnte de quantités alimentaires, c'est-à-dire d'énergies oxydables égales, il est certain que ceux-ci parviendront, grâce à leurs méthodes de production, à se procurer de œuoi satisfaire plus de besoins que ceux-là. Et pourtant les cultivateurs albanais dépenseront infiniment plus d'’efforts physiologiques dans leur culture grossière que n’en dépenseront les cultivateurs canadiens, utilisant un outillage moderne pour cultiver une même terre.

Mais il v a à la tête du peuple canadien une élite d'hommes initiés aux progrès de la civilisation moderne et qui, après s'être in-

struite elle-même, s’est apnliquée à éduquer les travailleurs de la.

tarre et à les encourager de manière à réaliser la mise en valeur la plus productive des territoires du Canada. Leur initiation au savoir, puis à l’utilisation des méthodes scientifiques a pu pendant longtemps requérir des dépenses très grandes d'énergie, mais elle devait nécessairement leur permettre d'économiser des énergies dans la suite, à l'occasion de leur travail. On peut voir par là quel rôle peut jouer, au regard des groupements, une direction réfléchie et consciente, procédant avec méthode, pour mettre de l’ordre dans cette suite chaotique de faits mis en jeu par le développement continu de la civilisation. Son action a sans doute pour conséquence de dispenser les cultivateurs de longs efforts, mais elle tend avant tout à réa- Tiser, au profit de la masse aussi bien que des individus eux-mêmes, un rendement maximum. Et cette tendance devient une obligation à

mesure que la civilisation progresse, devient plus complexe, si l’on.

veut permettre à un groupe déterminé de soutenir la concurrence des divers autres groupes qui l'entourent et qui comme lui poursuivent le perfectionnement incessant de leur production.

Envisagée de son point de vue énergétique, la puissance d’une collectivité dépendra non seulement du nombre des éléments compo-

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/ sants, mais de l'intensité vitale de chaque individu comme aussi de l'économie avec laquelle elle sera à même d'utiliser les ressources dont elle dispose.

La civilisation a précisément pour À Opiet l'économie générale des ressources et l’on peut dire avec Simon (1), que le degré de civilisation d’une collectivité dépend de l’économie avec laquelle ces ressources seront utilisées, dans l'intérêt de chacun.

Ces ressources comportent, selon lui :

« 1° L'énergie physique, intellectuelle et morale de la race, énergie qui est le fruit de l'habitude invétérée de l'effort : la fonction crée l'organe, qui, en se développant, fortifie l'aptitude à la fonction;

2° L'organisation du travail, qui permet de faire converger les efforts et d'utiliser au mieux les aptitudes natives ou acquises de chacun, l’organisation, pour avoir un bon rendement doit nécessairement être centralisée et libérale;

3° L’instruction qui comprend, d’une part le savoir scientifique, d'autre part, l'entraînement intellectuel, et qui permet de domestiquer les forces naturelles et de porter ainsi au maximum le rendement du travail:

4 La moralité ou discipline ou harmonie des activités, en rt de laquelle chacun évite de détruire le fruit de ses propres efforts ou celui des efforts d'autrui, et par laquelle est assurée la convergence des énergies. »

Ainsi se présentent les premières conclusions auxqu'’elles il est permis de s'élever, grâce à l'étude énergétique de la réaction vivante.

Voyons maintenant comment se présenteñt, envisagés d'une manière très générale, les problèmes fondamentaux qui soulève l'étude sociologique. Ils nous permettront sans doute de dégager de nouvelles conclusions qui seront d’une grande utilité dans l’action.

({) P: SIMON. Puissance militaire et démocratie, p. 7. 1906

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