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6' ' ' ■ AVATiT-PROPOS

Le voyageur est un fadeur changeant : il apporte avec lui des éléments d^ appréciation divers ; il arrive d'Europe ou d'Amérique; il a déjà beaucoup vu. ou il n'a rien vu du tout. Il est accessible au divertissement des aspects nouveaux à des degrés différents. Il vient s'amuser {celui-là repart toujours content), ou étudier une branche quelconque du savoir universel (celui-ci n'est pas bon à entendre au départ; selon son tempérament il éclate ou il soupire, toujours il est désappointé) ; il ne fait que passer {il est ravi], ou il séjourne un peu (il critique alors beaucoup), ou il s'établit {enthousiasme), ou il a passé vingt ans dans le pays {où vont les illusions perdues) ? Juger le Japon est un problème jusqu'à présent insoluble, tout au moins n'a-t-it pas encore été résolu. Le livre définitif n'est pas écrit sur le Japon : la synthèse n'est pns établie. Chacun peut dire son mol ; sans espérer que le mot restera, on peut essayer de fournir à celui qui plus tard trouvera la formule quelques-unes des réflexions sur lesquelles il exercera son jugement. .J'ai vu, j'ai lu, j'ai cherché à comprendre, je propose ici mon humble quota d'impressions, d'inductions et d' app réc ia tions.

■le rentre dans la catégorie du voyageur qui a été beaucoup ailleurs, qui connaît et aime l'Orient et les

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Orientaux, qui a lu avant, pendant et après toute la littérature afférente an sujet et qui a été au Japon avec l'illusion d'y étudier quelque chose {le bouddhisme). Ty ai passé deux mois, j'y ai vu beaucoup de Japonais de la classe lettrée et quelques résidents bien placés pour être informés. On prétend que tout le monde écrit un livre sur te Japon et cela se comprend : ce qu'il y a de vraiment délicieux dans an voyage au Japon, c'est la préparation qui le précède et le souvenir qui le suit. On en rêve avant, on en rêve encore après. Entre ces deux rêves, le moment qu'on passe physiquement au Nippon ne laisse pas que d'être un peu décevant et par moments irritant.

Quand on débarque à Yokohama, si Ion ne connai pas l'Orient, tout est joie et ravissement ; si l'on a l'habitude de ces arrivées dans un autre monde, il y a moins de surprise, mais il reste le ravissement. Tout est amusant, c'est la première sensation, parce que tout est petit, menu, souriant, silencieux, les femmes gracieuses, souvent jolies, les enfants impayables. On trouve un bon hôtel et des Japonais habitués aux étrangers, le tableau est tout lumière. Au bout de ?4 heures, qui a l'habitude de se servir de ses yeux s'aperçoit qu'il n'est pas au Japon et cherche des sen-

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sations plus pures. Aa bout d'une semaine il est encore enchanté, mais il entrevoit le problème. Au bout d'un mois, il est fasciné — non plus par le paya — mais par le problème. Puis il passe par des alternatives d'ardeur et de découragement ; le problème se creuse pour ainsi dire soua ses pas. Il a la sensation de descendre dans un abîme sans avoir la certitude de trouver quelque chose au fond. Le Japonais qui au premier moment lui a paru une amusante silhouette, fine et propre, un peu jouet articulé, devient une énigme dont il s'épuise à chercher le mot, un terme inconnu dont il cherche à serrer le sens, sans arriver à le définir, un mur lisae derrière lequelil se passe... quoi ? Quelque chose ou rien ?

On peut apercevoir le désert dans les yeux d'un chamelier arabe, toute la philosophie aryenne dans le regard intense et perdu d'un Hindou accroupi au bord d'une route, tout l'Islam, du fanatisme à l'unité de Dieu, dans l'attitude noble et résignée d'un Turc. Que reflètent les petits yeux bridés, le front uni, la peau jaune et tendue d'un Japonais ? Directement, rien, voua pouvez le regarder attentivement pendant dea heures sana voir s'entr'ouvrir un horizon familier ni nouveau. Pour eaaayer de deviner ce que cache ce maaque impénétrable, il faudra chercher une source

d'information dans l'observation minutieuse de ses caractères physiques, de ses mouvements, de sa démarche, de sa façon de saluer, de s'asseoir, de manger et de s'amuser. Il faudra étudier son histoire pour tirer des inductions de son origine et de ses transformations : sa langue pour apercevoir le mécanisme de sa pensée ; ses dieux pour juger la valeur de son idéal; son art et sa littérature pour apprécier son goût et son esprit; enfin sa morale, ses coutumes, son climat et tes productions de son sol. Nous prendrons tous ces items un à un, d'après men observations personnelles ou d'après les meilleures sources. Sauronsnous après ce qu'il y a derrière le petit front jaune?

Le Japonais est incompréhensible parce qu'il est autrement, non seulement par rapport à nous, mais par rapport aux autres Orientaux. L'expérience et les comparaisons ne servent de rien pour l'élucider. Entre lui et nous, on a le sentiment de l'infranchissable : je trouve dans mes notes écrites sur place cette réflexion cruelle : « les rapports d'homme à bête sont plus coulants et plus cordiaux que d'Européen à Japonais ». [Non que le Japonais soit une bête, ni l'Européen supérieur, c'est peut-être tout le contraire). Mais on éprouve en face de lui quelque chose de cet

inconnu, de cette inquiétude qui caractérise nos relations avec un animal nouveau qui ne nous appartient pas.

C'est qu'en effet, cest un animal d'une autre espèce et il ne nous appartient pas. La plupart des pays d'Orient que nous connaissons ont passé sous la domidation européenne. L'Occidental y est le maître, haï, méprisé autant que craint, mais le maître. On étudie sa langue et on a intérêt à s'entendre que bien que mal avec lai. Au Japon, il est l'Étranger, redouté, jalousé, à la fois envié H méprisé, il peut être utile, il n'est pas le )naitrê. Oa lui a déjà fermé la porte au nez pendant deux siècles, on aimerait probablement la refermer de nouveau, maintenant qu'on a appris de lui tout ce qu'on avait besoin de savoir. On étudie une de ses langues pour utiliser ses livres et pour avoir avec lui les communications indispensables, mais non pour l'amadouer et se faire connaître à lui. Jamais un Japonais [sauf de très rares et intéressantes exceptions) ne cherche à se faire comprendre d'un Occidental, il ne s'explique point de lui-même et il ne répond pas aux questions qu'on lui pose. D'autre part, il n'est pas obligé d'ouvrir ses archives et de supporter toutes les enquêtes comme un pays conquis. Et il est défendu contre les curiosités extérieures par une langue

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presque impossible à manier, par une réserve naturelle impassible et par sa situation d'insulaire voisin seulement de la Chine.

Voilà mon impression. A côté de cela, un résident établi au cœur du Japon depuis de nombreuses années, qui a presque adopté les mœurs du pays, m'a maintes fois affirmé qu'ils sont tout pareils à nous, qu'ils agissent de même dans les mêmes circonstances, et disent les mêmes choses dans les mêmes moments. Je me figure qu'il voulait dire par là qu'ils se marient et ont des enfants comme nous, aiment les gens qui leur plaisent comme nous, travaillent pour se nourrir, préfèrent s'amuser, et se moquent facilement de leur prochain. Toujours comme nous; mais est-ce là le tout de l'homme ? Et /aimerais savoir ai les Japonais auraient dit de ce résident qu'il était tout pareil A eux?

Quelque chose de typique et de certain en faveur de ma thèse : Les uns ont porté le Japonais aux nues, les autres l'ont réduit à une espèce de bibelot vivant, mais personne que je sache n'a jamais dit ni écrit qu'il soit sympathique. Il n'y a pas d'exemple connu d'amitié solidi" et profonde entre Européen et Japonais, quoique les mariages ne soient pas rares. Il n'y a pas

même d'association commerciale. Le seul lien entre le Nippon et les « autres pays » comme ils disent, c'est l'emprunt unilatéral. Le Japonais emprunte toujours, questionne toujours, utilise et s'approprie toujours. C'est son génie, c'est à quoi il est propre, c'est où il se montre supérieur. Maintenant qu'il s'est haussé au rang de grande puissance, que va-t-il rendre au monde qui lui a tant fourni ?

Le Japonais est très petit (en général), très menu, distingué sans noblesse, raffiné sans élégance, très propre, très sobre d'aspect. Il a les jeux petits, fendus d'une manière spéciale, sans expression, sans malice quoiqu'il soit malicieux, le regard d'une fixité gênante n'est ni hardi ni méchant, ni émerveillé, c'est une fenêtre ouverte sur l'extérieur seulement. La peau n'a de rides que dans l'estréme vieillesse, elle se tend sur l'ossature et ne constitue pas une physionomie. Les lèvres sont minces, comprimées, s'ouvrent en lai^e fente dans le sourire fréquent sur des dents bien rangées. Mais l'intervention du dentiste américain et l'habitude qu'ont encore parfois les femmes de se laquer les dents en noir, gâtent un peu l'aspect plaisant de la bouche. Les mains sont longues et fines, presque

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toujours jolies, les pieds aussi. Ils portent les ongles très longs (moins pourtant que les Chinois) , les cheveux courts à l'européenne, assez bien plantés autour du front, trop dégarnis sur la nuque. Leur démarche est légère, un peu vacillante à cause des patins de bois; ils vont tout d'une pièce et un peu de guingois, te regard perdu droit devant eux ou curieux de l'étranger. On est frappé tour à tour de leur gaieté enfantine et de leur aspect extrêmement réservé. Ils n'ont jamais l'air contrarié, ni furieux, ni empressé, mais souvent \ / naïf ou moqueur. Us ne jurent jamais, ne crient pas, ne [gesticulent pas, ne s'interpellent pas. Quand ils se rencontrent, ils se saluent très bas et de côté, tes mains aux genoux en échangeant des politesses k mi-voix. Pas de poignées de mains, pas de baisers, pas de gens qui se tiennent par le bras ou autrement dans la rue. On va claquetant des socques les uns à c6té des autres, un aimable sourire sert de tien et montre qu'on est de compagnie. Le Japonais sourit beaucoup, c'est sa politesse ; son sourire est aimable et banal, nitïnni sarcastique. Son rire qui n'est pas rare est joyeux et en&intin, le rire de gens qui s'amusent de tout cœur et assez innocemment. Pour s'asseoir, il s'agenouille et s'appuie sur ses talons, les deux pieds croisés sous son séant. Les mains se croisent volon-

tiers sous les manches ou s'allongent non sans dignité sur les genoux. Ses mouvements sont gracieux, très simples et fort bien ajustés quand il a à prendre, manier ou poser quelque chose '. il n'est ni très vif ni très lent. 11 décroise ses pieds quand il a la crampe, mais il ne s'agite pas pour changer de position (à moins qu'il ne soit vêtu à l'européenne, son malaise estalors évident et se manifeste parfois d'une façon un peu ridicule). Il ne se laisse pas aller, ses membres sont toujours ramassés et un peu serrés. Les Anglais disent il est self posaessed ; nous disons : il est bien élevé.

llfume constamment descigarettesfort courtes ouune toute petite pipette d'où il tire trois bouffées, puis un certain bruit sec qui est avec le claquement des socques de bois le plus japonais des bruits; il n'y a d'ailleurs pas de bruits au Japon. Il s'abrite indifféremment de la pluie ou du soleil sous un énorme parapluie en papier huilé sur lequel on peut lire son uom en gros caractères chinois. Le parapluie est grand, le Japonais mince, et comme il pleut constamment, le souvenir visuel le plus net qu'on emporte du Nippon, c'est une large galette en équilibre sur un piquet branlant, ou un vaste champignon qui oscille sur un pied étroit et mal équilibré. Il ne porte pas ses paquets dans du

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papier, mais proprement enveloppés dans un carré de soie plié en coin. Il a une tendance à les porter en l'air sur sa main retournée au lieu de les accrocher à son doigt. 11 porte son parapluie par le bout que nous laissons traîner dans la boue, mais ne l'appuie pas sur le sol. Il attend patiemment comme tous les Orientaux, mais sans rien de la suprême indifTérence d'un Turc ou de l'abstraction lointaine d'un Hindou. 11 n'injurie pas qui le gène et s'excuse à profusion quand il gène quelqu'un. Il est d'une politesse méticuleuse dans les magasins et s'excuse à chaque objet qu'il se fait montrer. Néanmoins, il s'en fait montrer autant qu'il faut. Il ne gronde pas un enfant dans la rue, n'interpelle pas son kurumaya pour le faire courir plus vite, il ne donne pas lui coup de pied à un chien et ne pousse personne pour passer devant.

Tout ceci c'est le Japonais mâle, moyen, resté Japonais de vêtements et d'allures, celui qu'on voit dans la rue, ou chez lequel on va quand on a la chance d'aller chez quelqu'un. Cen'est ni le prince ni l'homme qui a été élevé en Europe ou en Amérique et que l'on rencontre ici.

La Japonaise est absolument adorable, un joujou exquis, un objet d'art délicat et précieux, un petit ani-

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mal domestique familier et caressant, toujours de bonne humeur, toujours empressé à plaire. Elle est toute petite, la taille d'une fillette chez nous, bien proportionnée, mignonne, point de gorge, point de hanches, une petite silhouette divertissante, trottinante, apprêtée, éternellement souriante, étonnéeet expectante. Sa coiffure est haute, large, compliquée, très chargée d'ornements divers dans lajeunesse, plus simple ensuite, rien du tout dans la vieillesse. Jamais de chapeau ni de voile. Jeune tille, elle se farde avec beaucoup d'art, c'est une étiquette, il ne s'agit pas de réparer des outrages encoreà veuiretqu'on ne répare pasquand ils viennent. Elle est vêtue comme les hommes de la robe étroite à grandes manches, même coupe, mêmes étoffes, mêmes couleurs grisâtres dans la rue. Elle ajoute une énorme ceinture dont le gros nœud bouffant derrière donne à sa silhouette quelque chose de contourné et d'amusant, Elle porte ses enfants ficelés sur son dos, ce qui la penche en avant, et lui laisse l'usage de ses mains. Le bébé n'est pas astreint aux grisailles, au contraire, plus il est petit, plus sa robe est bigarrée de couleurs éclatantes et plus les dessins de l'étoffe sont grands. La petitetête, rasée avec beaucoup de fantaisie, se penche par-dessusl'épaule maternelle pourvoir la vie, de sorte que quand vous êtes en face d'une Japonaise, Ptychologie Japonaàe. 3

quatre yeux noirs et fixes vous étudient avec une attention flatteuse mais gênante. Souvent le bébé dort, et ce n'est plus qu'un petit paquet d'étoffe bariolée qui continue dans le dos l'effet de la ceinture. Les Japonaises paraissent aller où elles veulent et sortir beaucoup. On m'a dit que les femmes des classes étevt^es restent chez elles, en tout cas le mouvement de ta rue ne montre pas de prédominance de l'élément masculin. Les jours de soldes, dans les magasins, la foule est telle qu'on est obligé de les fermer deux heures après le lever du soleil et qu'on ne peut plus circuler dans les mes. Les Japonaises sont aussi empressées à profiter des occasions (?) que les Parisiennes de s'assurer les « articles d'exposition » du Louvre ou du Bon Marché. Et elles bavardent, s'exclament, tripotent les objets exposés tout à fait comme chez nous. On voit à la porte des magasins, en ces fameux jours d'occasions, des dépôts immenses de parapluies et de socques de bois et on donne des numéros de vestiaire. L'encombrement des rikshas n'est pas moindre que celui des voitures à la porte de nos grands bazars et l'animation est toute pareille.

Quand la petite Japonaise au cours de ses emplettes ou de ses visites entre dans un temple, elle laisse ses chaussures à la porte, entre en babillant encore, se

débarrasse sur les naUes devant le Bouddah de tout ce qui l'encombre, s'asseoit sur ses talons, jette deux centimes, quelquefois dans la grande boite qui sert de tronc, quelquefois à côté, c'est selon sa chance et sou coup d'œil, puis joignant les mains et baissant la tète, elle joue à prier le bon Dieu tout à fait gentiment. L'oraison n'est pas longue, et il se trouve liien là quelque -voisine avec qui bavarder, ou bien le bébé a besoin d'être rajusté, ou un paquet demande à être refait. Tout cela se passe avec une extrême simplicité qui exclut l'idée d'irrévérence. 11 y a dans le temple de quoi fumer, de quoi prendre le thé, ce n'est pas un endroit où on a l'air confit, les enfants y jouent, ils y dorment ou ils tettent, c'est comme çà se trouve. Les Japonaises ne voient pas d'inconvenance à remplir devant le monde leurs fonctions prolongées de nourrices. Des petits qui courent tout seuls se précipitent soudain sur leur maman, ouvrent son kimono, montrant à qui veut les voir de petits seins qui pendent en gourdes étroites, puis se mettent à sucer comme des chevreaux entre les jambes d'une chèvre; quelque chose les distrait, ils s'arrêtent jouant avec les petites poches à lait qui meparaissaient toujours bien flasques, et le grand Bouddah doré poursuit sans émotion son interminable méditation. Une Japonaise passe derrière

son mari, porte les paquets, prend la mauvaise place et s'occupe du confort de son seigneur et maître. Cependant elle a l'air fort distingué et si elle est dans une certaine position de fortune, ou si elle n'est plus toute jeune, elle a grand air et une autorité indiscutable dans la parole et dans la façon de commander. Je n'ai jamais hésité à reconnaître une Japonaise du monde parmi celles que le sort me donnait pour compagnes de route dans un train ou ailleurs; les hommes sont plus difliciles à classer, et comme ceux qui ont un certain rang s'habillent à l'européenne, ils manquent tout à fait de prestige. Chez elle, la Japonaise est très aimable, très saluante, très empressée à vous fournir du thé et des gâteaux, mais comme elle ne parle guère que le j.aponais, la conversation manque d'entrain. Elle est d'une timidité extraordinaireou d'une familiarité charmante, et qu'elle soit intimidée ou k son aise, elle rit tout le temps : c'est poli. Voilà pour les sensations des yeux et des oreilles qui sont très plaisantes et amusantes. Le nez souiTre en silence et fait de grandes réserves ; il se mêle dans la mémoire aux jolies images chatoyantes, des souvenirs d'odeurs extrêmement variées, toutes infectes. Cela s'étend du poisson à divers états, k la bouche d'égout, sur une basse solide et continue de cabinets

mal tenus. 11 est évident que les Japonais si propres sur eux et dans leur intérieur n'ont pas l'odorat développé, les puanteurs de leurs rues, sans se comparer à celles des villes chinoises, l'emportent de bien loin sur celles des villes les plus sales de ma connaissance dans le Midi ou en Orient. On ne voit pas de choses répugnantes ni malpropres, mais on les sent, oh ! on les sent.

Le sens du goût n'a pas grand'chose à dire, la cuisine japonaise n'a guère de chance de s'imposer aux autres pavs ; hors le poisson qui est le meilleur et le plus varié du monde, il n'y a rien de très bon qu'on regrette quand on estpaKi.

L'esprit occidental amené en contact avec l'esprit japonais souffre d'un malaise que l'esprit japonais paraît éprouver au même degré ; ce contact a le caractère d'un heurt, deux éléments se rencontrent sans possibilité de s'entre pénétrer, il y a malentendu perpétuel, incompréhension, froissements réciproques et recul mental. Quand vous dites quelque chose à un Japonais, sa réponse — s'il répond — n'est pas celle que vous attendiez et vous sentez que vous ue lui avez pas dit ce qu'il fallait dire. Même si la conversation se poursuit il y a une dissonance, les deux instruments ne sont pas accordés au même diapason.

2i LA RACE DER DIEUX

Le Japonais répond rarement, mais il interroge beaucoup : il doune les informations avec parcimonie, mais ^ il est avide de s'instruire et il apprend plus volontiers /qu'il n'enseigne. Son -. je ne sais pas » ou plutôt le t^petit rire bête (bête pour nous mais poli au Japon) ; avec lequel il dispose des interrogations les plus élémentaires tape fâcheusement sur les nerfs occidentaux . [j'ai vu des hommes hors d'eux et tout prêts a mettre en pièces l'innocent mais ricanaat Japonais. 11 vaut mieux essayer de deviner la cause de cette réticence. Ne savent-ils réellement presque rien des choses de leur pays ? Ou les sachant, ne veulent-ils pas les faire connaître à l'étranger? Peut-être un peu des deux. Ils ne savent probablement pas les choses qui intéressent l'Occidental, mais qui tiennent peu de place dans leurs préoccupations actuelles ; surtout, je crois, ils sont inquiets de ce qu'on pensera de leur réponse. Peut-être ont-ils k un haut degré la conviction tout orientale que la vérité est dangereuse à dire et qu'on perd quelque chose à la laisser connaître. Mais ils ne font pas de contes, ils ne tressent pas ces surprenantes guirlandes de mensonges où excellent les Hindous. Ils sont réticents sur leurs propres affaires et très portés à s'informer de celles d'autrui. S'ils savent quatre mots d'anglais, ils en profitent pour tirer de

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vous quelque renseignement. Leurs questions portent sur des sujet éminemment pratiques : inventions nouvelles, prix des choses, carrières, etc. ; ils parlent beaucoup de l'Amérique qui les éblouit ; l'Angleterre et la France obtiennent un sourire de condescendanccj elles sont vieux jeu. L'Allemagne est un pays où on apprend la médecine et la chimie industrielle. A la France on prend son Code ; à l'Angleterre, Herbert Spencer, la culture générale, et des capitaines pour les bateaux ; à l'Amérique, tout te reste, y compris, hélas ! les manières. La composition d'une bibliothèque d'université japonaise est intéressante parce qu'on y voit de manière claire et irréfutable à quelles langues les Japonais empruntent les diverses bi anches de leur culture. Car ils empruntent toujours, ils n'ont rien de leur propre fonds. Ce qui n'est pas occidental est chinois, mais tout est admirablement trié, utilisé, ajusté, mis en état de servir au Nippon. Ils ne paraissent s'intéresser qu'aux questions susceptibles d'applications pratiques. J'auraiàrevenirsurce côté utilitaire de leur caractère, je ne note ici que ce qui m'a frappé personnellement dans mes relations avec eux.

Le Japonais nous choque constamment, nous le choquons encore bien davantage : il nous juge sans indulgence comme nous le jugeons, et le fait qu'il a besoin

de nous pour taat de choses ne change rien à sa manière de voir. Nous savons beaucoup sur des sujets qu'il lui importe de connaUre pour garantir son intégrité nationale contre la meute des convoitises extérieures. Il se met b notre école pour apprendre tout cela, puis il paye le maître, le renvoie son contrat fini et se sert contre l'étranger de la science qu'il lui a achetée. Je ne dis pas qu'il lui doit, intentionnellement; il ne doit rien, il a payé. Il ne reste pas de reconnaissance dans l'àme du Japonais pour son maître étranger; il en a une profonde, respectueuse et

\ tendre pour son maître national. Il a remarqué que l'Occidental le considère comme un frère un peu inférieur (expression adoucie) et ne se sert pas avec lui de ses manières de cérémonie. Comme il n'admet probablement pas l'infériorilé, il ne supporte ces gens qui se croient supérieurs qu'autant qu'il a besoin d'eux. Et lui, si méticuleuse ment poli avec le moindre de ses compatriotes, il nous rend avec une ctuelle exactitude nos pMceoes*'/

>, un peu ca^ieFs'. LesAnglais me disaient avec un soupir : Ah ! vous autres Français, vous pouvez bien plus facilement vous entendre avec les Japonais, vous êtes si polis ? » Je n'ai pas remarqué que les Japonais fissent la différence !

Je n'ai pas vu que leurs succès à la guerre les aient rendus outrecuidants, aucun ne m'en a parlé directement, et ilsontà peine réponduàmes questions polies sur leur rôle personnel dans ce ^rand drame. Mais j'ai noté l'intérêt profond, passionné, qu'ils prennent à tous les souvenirs de l'épopée de Mandchourie, leur regard toujours impassible et terne se teintait d'enthousiasme concentré, de quelque chose d'indéfinissable qui ne cherchait pas à s'exprimer mais qui me donnait à réfléchir pour les guerres futures. Le quelque chose qui fait qu'il n'y a pas eu de prisonniers japonais. On n'a pas la sensation qu'on leur fait plaisir en visitant leur pays eten s'y intéressant, ils ont plutôtl'air de se méfier de ce qu'on vient y faire. Les marchands sont obséquieux dans les magasins pour étrangers, fort dédaigneux dausles boutiques purement indigènes. Les hommes qui traînent les rikshas ne sont pas de relations pins agréables que les cochers de fiacre ailleurs, les domestiques aussi négligents et âpres au pom-boire que partout. Ils ne sont pas bons polyglottes; la plupart parlent anglais, pas très bien. On dit qu'ils parlent mieux le français: aucun n'a saisi l'occasion naturelle que je lui offrais de le prouver.

Mes observations personnelles du Japonais chez lui — contrôlées et corroborées par lesimpressionsd'autres étrang;ers de nationalités diverses — me montrent un être assez différent de nous, ayant par exemple d'autres idées sur les relations des hommes entre eux, comme le montrent l'absence d'ostentation, la réserve, la douceur, le silence relatif et la pi'opreté. Il parle peu et s'explique encore moins, il faut donc pour le connaître et le jug^er équitablement demander des renseignements supplémentaires aux signes extérieurs de ses préoccupations intimes, c'est-à-dire aux choses qu'il a inventées, adoptées ou acceptées. L'étude de ses inventions, des choses qui lui appartiennent en propre, nous retiendra peu : hors la propreté et quelque chose de particulier dans le culte des ancêtres, nihil. Avant des'ouvrir aux Européens, le Japon empruntait à la Chine : c'est le pays du monde qui digère le mieux, mais il ne produit rien.

Un des éléments les plus importants pour la connaissance de l'âme d'un peuple, c'est l'élément religieux. On n'a jamais que les dieux qu'on mérite. Qu'on les élabore ou qu'on les accepte tout faits des mains de missionnaires étrangers, on les aime toujours à son image et on se reflète fidèlement dans l'idée qu'on s'en fait.. Qui s'efforce de définir son idée de la divinité, définit l'idée qu'il se fait des possibilités de sa propre nature. Qui s'empresse de bâtir un temple à un dieu étranger, montre les affînités qui existent entre son idéal et celui que représente le dieu importé. Le Japon ofFre les deux sources d'informations réunies : il a ses dieux anciens à lui, ceux qu'il a dû apporter de sa patrie continentale inconnue, et il est devenu bouddhiste du grand Véhicule. Shinto, c'est la voie ' des dieux ; Batsu Do, c'est la voie du bouddha, l'une ' nationale, l'autre importée et si bien fondues ensemble I que presque tout Japonais appartient aux deux religions.

// Le Japonais n'est pas religieux ; son attitude est fjcelieà'nn indiEférent : ces choses ne le passionnent pas, -'' Ijl est tolérant et matérialiste. Aucunement métaphy- / sicien, les problèmes abstraits ne l'intéressent pas. l Quant à son éthique, c'est à Confucius qu'il l'a surtout \ empruntée. De ses deux religions, le Shinto n'a pas

Joint de système de morale à sa vague théo^nie, et le bouddhisme s'est trouvé d'accord avec Confucius — surtout après avoir traversé la Chine, Les transformations qu'a dû subir le bouddhisme pour s'accommoder au goût japonais jettent une lueur sur les besoins de l'âme japonaise. Le vague même du Shinto est également instructif.

En dehors de la valeur de l'étude des idées religieuses d'un peuple pour définir sa mentalité, il ne faut pas perdre de vue l'importance du facteur politique parmi les causes d'adoption et d'influence durable d'une religion déterminée. Sans doute une religion nouvelle ou renouvelée répond f) une aspiration, à un besoin de l'esprit, sans quoi elle ne saurait s'établir définitivement, mais une partie de son succès tient aux circonstances ambiantes lors de son introduction, il faut qu'elle arrive à point, et il faut qu'elle serve les intérêts d'un parti prêt à triompher. On est toujours plus porté à adopter une doctrine qui laisse espérer un avantage temporel. C'est pourquoi le Shinto si longtemps presque effacé par le bouddhisme et confondu avec lui a retrouvé une faveur imprévue depuis un siècle, faveur qui semble augmenter et qui d'une part n'est pas si artificielle qu'on veut bien le dire, et d'autre part ne prouve pas qu'il

Sv LA RACE DES Dll^tJX

soit le foad même de l'âme japonaise, comme l'a cru un des plus célèbres interprètes du J^pon.

Je ne crois pas du reste que ce soit à une religioD qu'il faille demander Vullima ratio de l'âme japonaise. La renaissance du Shinto est venue à l'heure voulue pour servir à la restauration du pouvoir impérial, elle en a été un des instiuments principaux, elle reste un appui du trône et un lien national. Tant que durera au Japon la crise de patriotisme, le Shinto sera nécessairement en hausse : il représente k la fois le sentiment national, qui est l'idée dominante actuelle, et lies intérêts de la famille impériale. De plus, il n'est pas gênant et il flatte l'amour-propre japonais.

Qu'est-ce que le Shinto ? D'après Aston ' c'est dans son origine un système très rudimentaire de culte des forces de la nature personnifiées dans des dieux assez peu défmis que l'on suppose résider en esprit dans les temples construits pour eux. A ces dieux naturels du soleil, des rivières, des champs, etc., etc., se joint peu à peu l'adoration d'esprits des morts (parfois des vivants) et eniin le culte des ancêtres emprunté à la Chine. On appelle Mitama cet esprit du dieu résidant dans le temple : c'est un terme