CHAPITRE III

Perceptions qui accompagnent Tactivité de la vie fonctionnelle ou qui en sont le résultat.

Nous venons de voir que les besoins elles passions sont un appel adressé par les organes à rintervention du moi.

L'activité fonctionnelle est la réponse à cet appel. Les fonctions, en effet, n'ont d'autre destinée que celle de donner satisfaction aux besoins de l'organisme.

Aux besoins nutritifs correspondent les fonctions successives qui ont pour but de prendre Caliment, de tincorparer f de le transformer en chyle et en sang.

Aux besoins génésiques correspondent les fonctions de la génération.

Aux besoins du cerveau, de l'appareil des sens et du système musculaire correspondent les fonctions appelées par nous cérébro-motrices, sensorielles et musculaires (1).

Sanfi entrer ici dans des détails, qui ne nous paraissent pas utiles, sur les divers modes fonctionnels, nous aborderons immédiatement notre sujet en déterminant les perceptions qui accompagnent l'activité fonctionnelle ou qui en sont le résultat.

Nous établirons d'abord une division particulièrement

(1) La détermination (les fonctions du cerveau n'avait pas été établie jusqu'ici. Ce n*est qu'après avoir formulé les vrais principes de la physiologie générale que nous avons été conduit à faire cette déterminatioii* Voir notre Physiologie du système nerveux^ p* 141 et soiv»

essentielle en affirmant qu'il y a des perceptions communes qui accompagnent toutes les fonctions, et des perceptions spéciales qui sont le résultat de certaines fonctions.

PERCEPTIONS COMMUNES A TOUTES LES FONCTIONS. — DU PLAISIR ET DE LA DOULEUR. — DU VICE ET DE LA VERTU.

Toutes les fonctions sans exception sont accompagnées dans leur accomplissement d'un sentiment qui est caractérisé par une des mille nuances que Ton trouve entre le plaisir et la douleur.

Le sentiment qui accompagne Taccomplissement des fonctions de nutrition est asssez vague pour chaque fonction particulière; mais l'ensemble de ces sentiments donne une résultante qui est un sentiment de bien-être et de satisfaction.

Si ces fonctions sont troublées par une cause quelconque, le sentiment de bien-être est remplacé par un sentiment de douleur quelquefois très-vif. Les douleurs de la gastralgie, de Tindigestion, du passage des calculs dans la vésicule biliaire ou dans l'uretère donnent une idée des sentiments qui accompagnent l'accomplissement anormal des fonctions de la digestion.

Tout le monde connaît la douce satisfaction que procurent en pleine campagne une circulation calme et une respiration facile, après une nuit de repos. Moins nombreux heureusement sont ceux qui connaissent les terribles angoisses que produisent les troubles de la circulation et de la respiration.

Nous ne faisons que mentionner le plaisir, la volupté, ou la douleur qui accompagnent l'accomplissement des fonctions de la génération.

L'accomplissement des fonctions de relation donne naissance à des sentiments de plaisir qu'on désigne à bon

droit sous le nom déplaisirs nobles, élevés. Les fonctions cérébro-sensorielles nous procurent le plaisir des yeux, des oreilles, du goût, du toucher, de Todorat. Les fonctions cérébro-musculaires nous offrent le plaisir de la promenade , de la gymnastique , de Téquitation , des armes, de la chasse, et celui de la peinture, de la musique, quand elles se joignent aux fonctions cérébro-sensorielles. Les fonctions cérébro-motrices nous donnent les plaisirs purs de Tétude sous toutes ses formes. Par contre, lorsque ces fonctions s'accomplissent mal, elles sont la source des douleurs les plus vives. Le rhumatisme, les névralgies, les hallucinations, les vésanies, sont accompagnés de sentiments douloureux qui caractérisent tout fonctionnement anormal.

Lorsque nous nous occuperons plus loin du sentiment de ^individualité, nous verrons que le plaisir et la douleur, sous les noms de joie et tristesse, accompagnent tous les fonctionnements de Tindividualité. Nous pouvons dire, par conséquent, que le plaisir et la douleur sont des perceptions particulières spéciales , et qui ne se développent que pendant Texercice des fonctions. Telle est leur place dans le classement physiologique des perceptions.

Le plaisir et la douleur ont été très-diversement interprétés; mais il y a toute une série de philosophes qui, depuis Aristote, ont professé à cet égard , sinon la vérité tout entière, du moins une grande partie de la vérité.

Pour Aristote, le plaisir est le complément de ïacte (1) ; il ne se joint pas à Tactivilé comme une sorte d'appendice, mais Tactivité le porte en elle-même. Cette opinion est celle de saint Thomas, Malebranche, Bossuet, Vauvevargues, Lévêque de Pouilly, Reid, Hamilton, etc., etc. M. F. Bouillier, dans son remarquable traité du Plaisir et de la Douleur, s'est rangé dans cette catégorie de penseurs. La pensée la plus saillante chez tous ces philosophes, c'est que le plaisir et la douleur sont les compagnons in-

(1) Aristote, Morale à Nicomaque, chap. IV, liv. x, traduction de Barthélémy Saint-Hilaire.

séparables de toute énergie de Tâme. Cette pensée est claire et s'impose directement par sa justesse ; mais elle n'est ni assez précise, ni assez explicite, ni assez absolue.

Ces défauts laissent la porte entr'ouverte aux fausses interprétations. C'est ainsi que M.F.Bouillier, après avoir soutenu, développé avec un rare talent l'opinion d'Aristote, introduit une variante dans la pensée de ce dernier en disant que « le plaisir et la douleur sont l'essence même de rinslinct, tandis qu'ils ne font qu'accompagner les actes de toutes nos autres facultés ». Cette division conduit M. Bouillier à réhabiliter les plaisirs pi^évenants et les plaisirs réfléchis ^t la scolastique (1). Évidemment M. Bouillier confond ici les besoins, les impulsions avec le plaisir qui accompagne toute fonction instinctive ou volontaire. Les besoins, les impulsions, ne se présentent pas toujours avec le caractère pénible de la faim et de la soif, et le désir qui caractérise le besoin n'est pas précisément un plaisir.

Il est utile que chaque chose reste en sa place et que chaque mot conserve sa véritable signification.

Mais, pour en arriver là, il faut que chaque expression du vocabulaire psychologique puisse être ramenée à l'expression du fait physiologique correspondant. Les mots besoins, passions, plaisirs, douleurs nous offrent une preuve éclatante de cette nécessité. En ramenant ces expressions aux phénomènes physiologiques qu'elles représentent, il n'est pas besoin de discourir longtemps pour leur assigner la place qui leur convient, et cela avec une précision et un absolutisme qui préviennent toute contestation et toute confusion. C'est ainsi que nous pouvons dire de la façon la plus absolue et la plus formelle :

1° Le plaisir ou la douleur sont les compagnons inséparables de tout mouvement fonctionnel. Ce mouvement peut ôtre instinctif, voulu ou réfléchi, cela importo peu : le plaisir ou la douleur l'accompagnent;

(1) F. Bouillier, loc. cit., p. 132.

2* Le plaisir ou la douleur ne précèdent pas et ne suivent pas le mouvement fonctionnel; il n'y a pas de • plaisir prévenant ni de plaisir conséquent.

Si on a pu croire le contraire, c'est que Ton a confondu les besoins, les impulsions avec le plaisir qu'on a de les satisfaire et que Ton ne s'est pas bien rendu compte du mécanisme des fonctions cérébrales. Lorsqu'on dit, par exemple, que la perspective de faire un bon dîner au retour de la chasse , remplit l'âme d'une douce délectation qui est un plaisir prévenant {{), on constate tout simplement que le fonctionnement du cer\'eau à l'occasion de la perspective d'un bon dîner est agréable et s'accompagne, comme tout fonctionnement, d'un sentiment de plaisir, surtout lorsqu'au plaisir du fonctionnement s'ajoute le souvenir d'un plaisir des sens. D'ailleurs la perspective d'un bon dîner ne fait plaisir que par le souvenir qu'on a du plaisir éprouvé antérieurement en faisant un bon dîner. Or, tout souvenir, dans ces conditions, est un acte de mémoire, et tout acte, par lui-môme, peut être accompagné d'un sentiment de plaisir.

Après avoir déterminé la signification physiologique du plaisir et de la douleur au point de vue du classement des phénomènes, nous allons examiner le plaisir et la douleur en eux-mêmes.

Du plaisir et de la douleur. — M. F. Bouillier, passant en revue les prétendues définitions que l'on a données du plaisir et de la douleur, dit avec raison que la plupart ne sont que d'insignifiantes tautologies, et qu'elles ressemblent beaucoup à celles de la lumière dont se moque Pascal : « J'en sais, dit Pascal, qui ont défini la lumière en cette sorte : la lumière est un mouvement luminaire des corps lumineux, comme si l'on pouvait entendre les mots de luminaire et de lumineux sans celui de lumière (2). »

« Il faut donc renoncer, continue M. Bouillier, à toute

(1) Citation de M. Bouillier, empruntée à Malebranche, p. ISS*

(2) F. BouiUier, du Plaisir et de la Douleur, 1865, p. 34.

définition nominale du plaisir et de la douleur, et se contenter d'une définition causale, c'est-à-dire, par la cause qui les produit. »

Nous pensons, avec M. Bouillier, qu'on ne peut pas définir le plaisir et la douleur, et nous en avons donné le motif en nous expliquant plus haut sur le phénomène-perception. Le sentiment du plaisir n'est pas plus explicable que les sensations d'images, de son, etc., parce que ces perceptions sont des modes de vivre qui résultent de l'union du principe de vie avec les cellules cérébrales, et qu'il ne nous est pas permis d'expliquer la vie.

Cependant on peut, par comparaison, se faire quelque idée du plaisir et de la douleur. Ces deux expressions ont la plus grande analogie avec les expressions chaud et froid : il n'y a ni chaud ni froid , il y a du calorique à différents degrés , et le froid et le chaud représentent les rapports du calorique extérieur avec le calorique du corps vivant. Lorsque la température extérieure est dans des rapports convenables avec la température de notre corps, il n'y a pas impression de température, et, à ce point de vue, les corps extérieurs nous laissent indifférents ; mais, si le degré de température des corps extérieurs est plus élevé , nous éprouvons une sensation de chaud , parce qu'il s'établit entre le corps vivant et les corps extérieurs un échange de mouvements destinés à rétablir l'équilibre de température. C'est ce mouvement qui constitue Vimpression capable de provoquer la perception de chaud. Il y a, au contraire , sensation de froid , si les rapports entre la température du corps et celle des corps extérieurs se trouvent dans des conditions inverses à celles que nous venons d'établir.

Le plaisir et la douleur sont, comme le chaud et le froid, des sensations relatives provoquées par un même phénomène à divers degrés d'intensité. Si le chaud et le froid sont dus à des différents degrés de vitesse du mouvement calorique dans ses rapports avec le corps vivant, le plaisir et la douleur sont des degrés différents du mouvement

physiologique des nerfs dans ses rapports, d'un côté avec les causes impressionnantes , de l'autre avec les cellules cérébrales capables de percevoir. Tant que les organes sont livrés aux mouvements mystérieux de la vie organique satisfaite, la sensibilité reste indifférente, ou plutôt elle n'est sollicitée par rien qui mette en relief l'un de ses deux modes agréable ou désagréable; mais, si une cause d'excitation se développe dans nos organes , l'activité des nerfs fonctionnels est réveillée, et cette excitation détermine à son tour dans les cellules cérébrales le réveil de la perception, soit sous son mode agréable, soit sous son mode désagréable.

L'apparition de Vxyxf ou l'autre de ces deux modes dépend évidemment des degrés de l'excitation dans leurs rapports avec Texcitabilité spéciale des éléments nerveux réveillés. Une excitation sur les nerfs, là où il n'en faut pas , détermine une perception désagréable , et une excitation plus vive qu'elle ne doit l'être détermine également le même sentiment.

La douleur est l'expression d'un trouble de la vie. Le plaisir, quand il se développe, est l'expression de la vie s'accomplissant dans les conditions normales. A ce point de vue, le plaisir nous donne toujours le sentiment intime de quelqu'une de nos perfections , comme le disait si justement Descartes.

Le plaisir et la douleur jouent un si grand rôle dans la vie de l'homme que nous ne pouvons nous empêcher, à l'exemple de beaucoup de moralistes et de psychologues, d'examiner le but et la signification de ces sentiments si répandus.

Nous ne chercherons pas à décider, avec Platon, Arislote et Leibnitz , si le plaisir est la condition de la douleur ou la douleur la condition du plaisir; à plus forte raison, nous ne nous arrêterons pas, avec Bayle, à la question de savoir si la douleur nous a été donnée pour nous avertir des périls qui entourent l'être vivant, et si on n'aurait pas pu substituer à la douleur un tout autre avertis-

sèment. Toutes ces questions nous paraissent pour le moins oiseuses. Nous nous bornerons à déterminer la signification du plaisir et de la douleur en tant que sentiments fonctionnels.

Lorsque, pour la première fois, nous sommes sollicités par le besoin à remplir une fonction, nous ne sommes pas attirés par Tattrait du plaisir, que nous ne connaissons pas encore puisque la fonction n'est pas remplie. Le besoin, le désir, l'impulsion, dans les conditions normales, ne sont ni des plaisirs , ni des douleurs : ce sont des sentiments d'appel.

Le plaisir et la douleur ne se développent que pendant l'accomplissement de la fonction chargée de répondre à l'appel du besoin. Or, si l'on considère que toute fonction, sans exception, est accompagnée de plaisir; si l'on considère encore qu'aux besoins les plus nécessairas, les plus impérieux, correspondent les fonctions qui procurent les plaisirs les plus vifs , l'on est conduit à se demander si la nature n'a pas voulu assurer, d'une manière intéressée pour l'homme , l'accomplissement de sa destinée physiologique.

Pense-t-on que la propagation de l'espèce fût assurée , si un plaisir des plus vifs n'avait pas été attaché à Taccomplissement des fonctions de reproduction? Pense-t-on que le soin d'entretenir la vie, par l'aliment, fût à l'abri de l'insouciance et de l'oubli de l'homme, si un sentiment de plaisir et de bien-être n'accompagnait pas l'accomplissement des fonctions digestives? Pense-t-on enfin que l'homme obéirait comme il le fait au besoin de tout connaître et de tout représenter dans son cerveau par les signes du langage, si un plaisir des plus délicats n'était attaché aux fonctions cérébro-motrices ?

Non , sans le plaisir, la destinée de l'homme ne s'accomplirait pas, et nous pouvons dès lors considérer le plaisir, comme récompense d'abord , dans le cas où l'homme ne connaît pas encore le plaisir fonctionnel , et comme attrait ensuite, se joignant aux sollicitations des besoins,

lorsqu'il connaît par expérience les plaisirs qui accompagnent l'exercice fonctionnel.

Quant à la douleur, elle est la contre-partie du plaisir. Tout ce qui est contraire à Taccomplissement normal des mouvements fonctionnels développe le sentiment douleur.

Le soin que nous venons de prendre , en rattachant les sentiments plaisir et douleur à leur véritable signification physiologique, nous conduit naturellement à déterminer de la même façon le sens de deux expressions très-communément employées, et qui ont, avec le plaisir et la douleur, des relations intimes. Nous voulons parler du vice et de la vertu.

Du vice et de la vertu. — Dans les temps anciens comme dans les temps modernes, les moralistes se sont appliqués à nous donner des tableaux très-frappants du vice et de la vertu; mais, à notre connaissance, personne n'a cherché, par l'analyse, à définir la nature essentielle du vice et de la vertu. Garnier, dans son Traité des facultés de tâme, ne définit pas le vice ; c'est à peine s'il le distingue des passions. Quant aux vertus, il les dépeint d'une manière générale, recommandant sur ce point quelques modèles tels que : la femme forte de l'Écriture, l'image du philosophe d'après Platon, le portrait de Cyrus dans Xénophon et celui de Dion par Rollin. Il nous semble qu'on peut, sinon faire mieux, aller du moins un peu plus loin dans l'analyse des phénomènes de l'âme. Tel est, d'ailleurs, le but de la physiologie.

Et d'abord, le vice et la vertu sont-ils des sentiments ou des actes ? L'un et l'autre : ce sont des sentiments contre nature qui poussent l'homme à des actes contre nature. Cette définition exige quelques explications.

A chacun de nos besoins est attaché d'une manière inséparable le désir de leur donner une satisfaction fonctionnelle, et la réalisation de ce désir est accompagnée d'un plaisir.

Le désir et le plaisir fonctionnels sont, sous ces conditions, une chose bonne en soi, naturelle et légitime. Mais

si on désire le plaisir fonctionnel, non pour répondre à un besoin nécessaire, mais pour jouir exclusivement du plaisir qui accompagne la fonction, alors nous désirons une chose non na^wre/fe, illégitime, et le sentiment contre nature qui nous pousse doit porter un nom distinct : nous rappelons vice.

Si, au contraire, loin de rechercher le plaisir fonctionnel. Ton n'accomplit les fonctions que dans le but de satisfaire un besoin nécessaire, sacrifiant volontiers le plaisir fonctionnel à soi-même, à ses semblables ou à Dieu, Ton fait une chose contre nature, car le plaisir fonctionnel nous a été donné comme une récompense légitime et naturelle. Le sentiment qui nous pousse à ce sacrifice contre nature doit porter un nom spécial, et nous lui donnons celui de vertu.

Le vice et la vertu absolus ne sont pas ; car il n'est pas possible que, chez le vicieux, la recherche du plaisir ne soit point quelquefois mêlée à la satisfaction légitime du besoin, ot le vertueux, malgré toute son énergie, ne peut pas ne pas sentir le plaisir fonctionnel, bien qu'il le méprise et le sacrifie.

Il n'y a qu'un moyen d'éviter le plaisir fonctionnel : c'est de ne pas remplir la fonction. C'est ce que font les prêtres par le célibat, et les ordres qui pratiquent l'ascétisme par le jeûne, la privation de sommeil, etc.

Quelques ordres vont môme plus loin : non-seulement ils méprisent le plaisir fonctionnel par l'abolition de la fonction, mais ils s'imposent les soufl*rances volontaires : ils cultivent la douleur. D'après notre définition, c'est plus que de la vertu. Mais supprimer une fonction n'est pas vivre dans les conditions physiologiques, et nous ne parlons ici que de ces dernières.

En réalité, le vice et la vertu ne peuvent pas être absolus, et l'instinct de l'homme l'a bien deviné lorsqu'il a donné le nom de vice hVabus de toutes les jouissances fonctionnelles, etle nom de vertu, non à la privation absolue du plaisir fonctionnel, mais à une certaine réglementation de ce plaisir

et à sa soumission complète à la raison, suffisamment éclairée elle-même par les lois divines et humaines. Quant à la privation absolue du plaisir fonctionnel par Tabolition de la fonction, Thomme Ta désignée sous le nom de mortificatton, réservant celui d'héroïsme au sacrifice même de l'ensemble des fonctions, c'est-à-dire de la vie, à une idée morale.

D'après notre définition, il y a autant de vices qu'il y a de plaisirs fonctionnels, et, par conséquent, autant de vertus qui correspondent aux vices.

Aux plaisirs qui accompagnent Taccomplissement des fonctions digestives correspondent les vices gastronomie et ivrognerie, et les vertus sobriété y tempérance.

Aux plaisirs qui accompagnent l'accomplissement des fonctions génésiques correspondent les vices : onanisme, pédérastie, nymphomanie, et la vertu chasteté.

Aux plaisirs qui accompagnent l'accomplissement des fonctions de relation correspondent les vices : gourmandnCf abus du plaisir des sens, abus de la lecture, de V écriture, parler pour ne rien dire ou lire et écrire des riens, et les vertus : perfectionnement convenable des sens et de l'activité en général, éa*ire et parler peu et à propos.

Le sentiment de l'individualité a, lui aussi, ses vices et ses vertus ; ce sont môme les plus importants à connaître; mais nous ne devons pas changer le plan de ce travail. Nous en parlerons plus loin à propos de Y individualité intelligente.

L'analyse physiologique ne se borne pas seulement à nous indiquer la provenance précise de nos divers sentiments; elle nous montre aussi leur caractère et leur but moral. A propos des besoins et des passions, nous avons pu affirmer que toutes les passions, sans exception, sont bonnes; car elles ne sont que l'exagération d'une chose bonne en soi et naturelle. Elles ne sont répréhensibles parfois que dans les actes qu'elles provoquent ; mais ceci est affaire à la raison, qui a pour mission de maintenir l'équilibre entre les diverses impulsions.

Par contre, le vice est absolument mauvais, parce qu'il est le désir de la jouissance en dehors du but pour lequel elle a été donnée à Thomme. L'homme vicieux ne désire pas satisfaire un besoin naturel : il désire jouir pour le seul plaisir de jouir. Là est le vice; là aussi est le danger, parce que, dans cette voie, l'homme ne trouve plus aucun frein qui le retienne. Dans la passion, le frein contre les excès se trouve dans la satisfaction même du besoin ; dans le vice, on ne le trouve qu'après avoir épuisé les sources vives de la sensibilité. Mais, cette source une fois tarie, il n'est pas de baguette magique qui puisse de nouveau la remplir.

Le plaisir, la douleur, représentent les perceptions qui se dévelopent à l'occasion de toutes les fonctions. 11 nous reste à examiner les perceptions spéciales qui résultent de l'activité de certaines fonctions.

PEBCEPTIONS SPÉCIALES RÉSULTANT DE l'aCTIVITÉ DES