CHAPITRE IL

Sentiments qui représentent les modes supérieurs

de ractivité psychique.

La méconnaissance de Vindividu, sujet et cause véritable de tous les phénomènes de la vie psychique, est un des griefs les mieux fondés que les psychologues formulent à l'adresse d'une certaine école physiologique.

<c L^école dont nous parlons, dit M. Vacherot, oublie Têtre de la conscience, Tindividu, le moi, sujet et cause véritable de tous les phénomènes de la vie psychique, sinon de la vie physiologique. C'est cet être seul pourtant qui vit, sent, pense et vent; ce n'est point tel ou tel organe, si important qu'il soit, même Torgane central par excellence, qu'on nomme le cerveau. Telle est la grande erreur de l'école physiologique. Pour elle, le moi n'est qu'un mot; l'être un, indivisible, identique, personnel qui n'atteste la conscience, n'est qu'une abstraction, un être collectif, c'est-à-dire la simple réunion des organes. C'est l'organe ou plutôt Taliment organique qui est l'être véritable, le sujet et la cause de tous les phénomènes biologiques. Nos physiologistes ne comprennent, ne soupçonnent pas autre chose, ne voyant la vie psychique qu'à travers le jeu des organes cérébraux.

« Mais la conscience proteste contre de telles conclusions. L'être véritable, pour elle, c'est le moi, l'individu dont elle sent l'unité, l'identité, l'autonomie, la causalité libre. Que l'on recoure à certaines hypothèses pour expliquer ces attributs de l'être humain, et qu'on les discute définitivement, sans pouvoir parvenir à s'entendre, le témoignage de la conscience n'en est pas moins constant, universel, invincible en tout ce qui concerne les attributs de l'être révélé par elle. Si le langage ne nous permet pas de dire la cellule cérébrale pensante, ce n'est point

par un reste de préjugé antiscientiflque ; c'est que Tôtre réel ne réside pas dans la variété de Tappareil organique , mais dans Tanité individuelle de la vie. Et cela n'est pas seulement vrai le lliomme, mais de l'animal, mais de la plante, mais de tout le qui, dans la nature, a le caractère de l'individualité. Ou peut iifférer sur le principe de cette individualité ; on peut l'eipli- |uer par l'hypothèse d'une âme, c'est-à-dire d'un être substantiellement distinct du corps ; on peut l'expliquer par une simple listinction de l'activité centrale et de l'activité locale des organes : on ne peut la nier sans nier le sentiment intime qui Qous atteste notre individualité d'abord, et nous fait reconnaître ensuite celle des êtres vivants. Voilà ce qui fait que jamais la psychologie ne permettra de confondre l'organe et l'étro luimême dans l'explication des phénomènes psychiques. Et voilà aussi pourquoi la physiologie persistera dans cette confusion, tant qu'elle restera sourde aux enseignements de la conscience (1). »

Nous sommes heureux d'avoir pu citer cette page d'un des principaux représentants de la psychologie, parce qu'elle fait toucher du doigt le malentendu qui existe entre les psychologues et les physiologistes.

M. Vacherot adresse évidemment sa critique à cette classe de physiologistes qui n'ont jamais abordé l'étude des fonctions cérébrales, parce qu'ils ont entrevu la nécessité d'employer, dans cette étude, la méthode psychologique. Ces physiologistes ont trouvé plus simple d'abandonner l'âme aux psychologues; mais, comme cette manière de faire n'était pas précisément scientifique, — puisqu'elle aboutit à renier le plus beau chapitre de la physiologie, — ils ont accentué cet abandon d'un petit air de dédain, assaisonné d'une profession de foi positi- TÎste.

11 est évident que cette manière d'agir est toute personnelle, et que les psychologues ne peuvent pas rendre la physiologie solidaire de l'insuffisance de quelques physiologistes.

(I) E. Vacherot, la Science et la Conscience, page 36.

Convaincu qu'il est indispensable d'explorer les limites les plus reculées qui circonscrivent le doniaine de la physiologie, non-seulement nous reconnaissons l'existence de Votre humain, mais encore nous appliquerons nos efforts à définir et à faire connaître cette individualité y dont les psychologues eux-mêmes n'avaient pas encore déterminé les caractères.

A cet effet, nous réunirons sous le nom générique de sentiment de l'individualité les sentiments, les besoins, les passions et les actes, qu'on considérait jusqu'ici d'une manière générale, sans pouvoir les rattacher à leurs phénomènes physiologiques correspondants.

UNITÉ ORGANIQUE. — UNITÉ FONCTIONNELLE. — SENTWEîrT

DE l'individualité.

Après un certain temps d'expérience acquise au contact des sources impressionnantes, l'être vivant ne tarde pas à sentir que c'est la môme activité sensible qui perçoit indistinctement tous les besoins qui surgissent des profondeurs de l'organisme. Ce phénomène de conscience sensible lui procure la notion de son unité organique.

En môme temps, le sentiment que c'est la même activité qui préside à l'exercice des activités fonctionnelles destinées à donner satisfaction à ces divers besoins, lui procure la conscience de son unité fonctionnelle.

Cette conscience de l'unité organique et de l'unité fonctionnelle donne à l'ôtre vivant le sentiment de son unité physiologique, comme être distinct, et lui impose la nécessité de diriger l'exercice de ses fonctions dans un sens harmonique à la satisfaction de tous ses besoins. Dès ce moment, l'être forme une activité déterminée qui se sent elle-même, et qui, en fonctionnant dans le but de satisfaire un besoin particulier, ne com-

promettra pas la satisfaction des autres besoins. Désormais Tôtre se sent à Tétat d'individu sollicité par des besoins, et agissant dans le but de les satisfaire. Nous donnons à ce sentiment le nom de sentiment de l'individualité.

Le sentiment de lïndividualité est commun à tous les êtres vivants ; mais il est essentiellement différent quand on le considère chez Tanimal et chezThomme. Cette différence tient à la manière, variable dans les deux cas, dont les impressions de toute nature afiToctent le centre de perception. Les animaux, en rapport avec eux-mêmes ou avec le monde extérieur, ne sentent que Tagréable et le désagréable ; ils recherchent le premier et fuient le second. A ce titre l'animal est une individimlité exclusivement sensible.

L'homme, lui aussi, est impressionné dans ses rapports avec lui-môme ou avec le monde extérieur d'une manière agréable ou désagréable ; lui aussi cherche le premier mode et fuit le second ; mais son acti\ité sensible reçoit des impressions d'un autre ordre qui donnent à son individualité un cachet particulier. Ces impressions proviennent d'abord du besoin de connaître et de perfectionner y et en second lieu du langage. En conséquence, nous désignons le sentiment de l'individualité chez l'homme sous le nom à' individualité intelligente.

Il est aisé de voir, d'après les considérations qui précèdent, que le sentiment de l'individualité résume tous les besoins en général, et que c'est lui qui dirige l'activité fonctionnelle générale dans un sens ou dans un autre. Ces conditions nous permettent de considérer dans le sentiment de l'individualité des besoins généraux, des impulsions dont le nombre est variable selon qu'on les examine chez l'animal ou chez l'homme.

Du moment que le sentiment de l'individualité a ses besoins, il a aussi ses passions, car la passion n'est que l'exagération d'un besoin. Les passions de l'individualité sont analogues aux passions organiques individuelles,

mais elles se distinguent de' ces dernières par leur caractère plus général.

L'analogie entre le sentiment de Tindividualité et les autres sentiments ne s'arrête pas là. De môme que des fonctions spéciales sont affectées à la satisfaction des besoins et des passions particulières à chaque organe, de même l'ensemble des fonctions de relation est destiné à donner satisfaction aux besoins et aux passions de Tindiyidualité.

De même que chaque fonctionnement particulier est accompagné d'un sentiment de plaisir ou de douleur, de même l'exercice fonctionnel, considéré en général, donne naissance chez l'homme à un sentiment que nous désignons sous les noms de joie et tristesse.

De même que le sentiment qui accompagne l'exercice de toute fonction isolée peut revêtir les caractères du vice ou de la vertu (voir pages 51 et 64), de même l'ensemble des fonctions destinées à satisfaire les besoins de l'individualité peut revêtir le caractère vicietix ou vertueux.

Enfin, de même que le mouvement des organes en particulier peut s'exercer d'une façon vive ou paresseuse, régulière ou irrégulière, de môme les fonctions de relation, chez l'homme, peuvent s'exercer avec une physionomie variable dont nous réunissons les principaux traits sous le nom de caractèrCy et celui-ci a ses qualités et ses défauts.

Ce simple aperçu touchant la détermination physiologique des éléments constitutifs du sentiment de l'individualité, fait entrevoir déjà l'importance et la nécessité de l'invention de ce sentiment.

Cette nécessité s'imposera bien mieux encore à l'esprit quand on aura lu les paragraphes suivants.

DE L'iNDIVIDUAUTÉ SENSIBLE.

L'animal est donc une individualité exclusivement sensible, et il a conscience de son individualité. Cette conscience est celle de Têtre sensible. L'animal sent bien que ce qui est en dehors de lui n*est pas en lui ; mais il ne se le dit pas, il ne formule pas vis-à-vis de lui-même sa manière de sentir, il n'a donc pas la conscience intelligente.

Le sentiment de Tindividualité sensible peut être considéré comme le point de départ de certaines impulsions suivies de mouvements qui, chez Thomme, portent à juste titre des noms particuliers : Végoïsme, la haine, Yenvie, la colère^ \sl jalousie, etc. Ces sentiments particuliers rentrent tous dans le sentiment de Tindividualité dont ils proviennent et qui les résume ; mais chez Tanimal ils n'existent qu'à Tétat de simple impulsion provoquant des actes qui ressemblent à Tégoïsme, à la haine, à l'envie, etc. L'animal n'éprouve rien et ne fait rien de comparable à ces sentiments humains.

L'animal a de la mémoire, ;et une mémoire d'autant plus fidèle qu'elle ne conserve dans le cerveau qu'un certain ordre d'impressiohs ; chez lui le souvenir des causes impressionnantes est toujours lié aux impressions agréables ou désagréables qui ont affecté un de ses sens. Grâce à cette mémoire, l'individualité exclusivement sensible dirige la plupart de ses actes en présence des impressions actuelles. C'est ainsi que l'animal se défend quand on l'attaque, qu'il s'irrite quand il sent l'approche d'une impression désagréable, qu'il chasse l'animal qui est l'objet de caresses, ou qu'il exprime par des plaintes son vif désir de le faire, s'il en est empêché. Dans toutes ces circonstances, l'individualité sensible de l'animal est

en jeu, et il cherche instinctivement à la mettre dans les meilleures conditions d'impressionnabilité : se donner des impressions agréables et fuir les impressions désagréables, sous la direction et l'impulsion du sentinaent de rindividualité, telle est sa loi, tel est le mobile de tous ses actes.

Au sentiment de rindividualité sensible correspondent deux besoins, ou, pour mieux parler, deux impulsions générales :

l"" L'impulsion quijpousse Fanimal à défendre Tensemble des organes contre les agressions extérieures ;

2® L'impulsion qui pousse l'animal à placer l'ensemble des besoins de l'organisme dans les conditions les pins favorables à leur satisfaction. L'individualité sensible donne satisfaction à ces deux besoins par l'exercice des fonctions cérébro-motrices de relation considérées dans leur ensemble.

§in.

DE l'individualité intelugente.

Le sentiment de l'indindualité ne tarde pas à se développer chez l'homme comme chez les animaux. Après quelque temps d'expérience le cerveau humain distingue ce qui est lui de ce qui n'est pas lui ; il apprend à connaître la source des impressions agréables ou désagréables, et bientôt il arrive à se procurer les premières, à éviter les secondes avec une habileté inconnue à tout autre animal : s'il a froid, il emprunte aux animaux leurs fourrures ; il se construit une hutte qui, plus tard, deviendra un palais ; il invente le feu et en proJSte ; peu à peu il devient tailleur, architecte et fabricant d'allumettes chimiques; enfin, avec une ingéniosité inouïe, il arrive, lui, l'être faible parmi les faibles, à conjurer les terribles effets des éléments, et, grâce à l'invention des ins-

truments de guerre, il lutte avec avantage contre les animaux les plus puissants et les plus féroces.

Ces diverses prérogatives, Thomme les doit à sa nature intelligente; il n'est pas seulement une individualité sensible, il est aussi une individualité intelligente, une individualité qui perfectionne tout ce qu'elle fait, et qui s'enrichit d'une manière durable des perfectionnements qu'elle provoque.

Grâce à sa nature perfectible, l'homme donne satisfaction aux divers besoins de l'individualité avec une supériorité caractéristique; mais cette supériorité, relative à la satisfaction des besoins de l'individualité sensible, n*est rien à côté de celle qui résulte de la satisfaction des besoins spéciaux qui se développent exclusivement chez l'individualité intelligente.

Cette question, tout à fait neuve, est d'une trop grande importance à nos yeux pour que nous ne lui donnions pas de plus amples développements. En conséquence nous allons décrire en particulier chacun des éléments qui entrent dans la constitution de l'individualité intelligente. Disons d'abord quels sont ces éléments.

Le sentiment de l'individualité représente, comme nous ravons déjà dit, l'ensemble des sentiments qui proviennent des besoins de l'organisme. A propos de l'individualité sensible nous avons pu réunir ces divers besoins ou impulsions sous deux chefs :

!• L'impulsion qui pousse l'animal à défendre l'ensemble des organes contre les agressions extérieures ;

2^ L'impulsion qui pousse l'animal à placer l'ensemble des besoins de l'organisme dans les conditions les plus favorables à leur satisfaction.

Ces deux propositions, tout à fait suffisantes quand il s'agit de l'être exclusivement sensible, ne le sont plus quand nous nous trouvons en présence de l'individualité intelligente. Cette dernière, en effet, ne cherche pas seulement à aH'ecter sa sensibilité d'une certaine façon, elle s'applique aussi à étudier cette sensibilité même, à l'as-

servir à ses lois et à régler son exercice dans le sens de rharmonieuse relation qui doit exister entre toutes les individualités intelligentes.

Ces exigences nouvelles donnent naissance à trois besoins dont on trouve sans doute les éléments dans Findividualité sensible ; mais en vérité Tindividualité intelligente seule peut en revendiquer les nobles prérogatives. Ces besoins sont : 1® le besoin de relation avec soimême ; 2^ le besoin de relation avec Dieu ; 3^ le besoin de relation avec ses semblables. Les bêtes, dira-t-on, sentent et commercent entre elles. Oui, mais elles ne sentent pas et elles ne commercent pas avec les signes du langage.

Besoins de rindividualité intelligente. — Les besoins de l'individualité intelligente comprennent nécessairement les besoins ou impulsions que nous avons attribués à rindividualité sensible, et de plus les trois besoins ou impulsions que nous venons de formuler. Par conséquent ces besoins sont au nombre de cinq :

1° Impulsion qui nous pousse à défendre P ensemble des organes. — Il n'est pas nécessaire de nous appesantir sur les conditions de ce besoin. Chacun sait par expérience combien sur ce point nous sommes tous supérieurs à l'animalité.

2° Impulsion qui nous pousse à placer C ensemble des besoins dans les conditions les plus favorables à leur satisfaction. L'ag7*éable et le désagréable^ le beau et le laid.

En obéissant à l'impulsion de ce besoin, l'animal cherche à se donner l'agréable et à fuir le désagréable. L'homme, lui aussi, cherche le plaisir et évite la douleur; mais, une chose que l'animal ne cherche jamais, en dépit des imaginations charitables de M. Darviin, c'est le beau, pas plus qu'il ne cherche à éviter le laid. Ceci est de Yhumain le plus caractérisque, et les bêtes ne protesteront pas.

Après avoir reçu un certain nombre d'impressions, l'individualité intelligente distingue d'une manière formelle deux sentiments tout à fait opposés et résultant de la

manière dont les impressions ont affecté le centre de perception : à Tun il applique le nom de sentiment agréable, et à l'autre le nom de sentiment désagréable. Toutes les perceptions, en général, réveillent soit le sentiment agréable, soit le sentiment désagréable.

Un peu plus tard, lorsque Tindividualité intelligente s^est familiarisée avec les notions que lui procurent les cinq sens, elle constate que les unes affectent le centre de perception dans le sens agréable et les autres dans le sens désagréable, mais avec une nuance qui caractérise deux sentiments nouveaux : les sentiments du beau et du laid.

Les sentiments du beau et du laid proviennent exclusivement des sensations spéciales de la vie de relation par la raison bien simple que, seules, en même temps qu'elles réveillent le sentiment agréable ou désagréable, elles donnent une notion suffisante de Tobjet impressionnant.

Le beau et le laid ne résultent pas de Téducation artistique de rhomme; cette éducation les développe plus ou moins, dans un sens ou dans un autre ; mais le sentiment lui-môme est imprégné de tout temps dans la matière organique, et il se développe quand les conditions naturelles de son éclosion se présentent au centre de perception.

Le beau et le laid ne s'expliquent pas plus dans leur essence que Tagréable et le désagréable ; tout ce qu'on peut dire sur ce sujet c'est que le beau et l'agréable, le laid et le désagréable résultent d'une proportion harmonique variable, entre les causes impressionnantes et la composition de nos organes. L'organisation du sens de l'ouïe, dans ses rapports avec le mouvement sonore, nous donne une juste idée de ce que peut être une proportion harmonique. On sait en effet que les expansions terminales du nerf acoustique dans la rampe du limaçon, représentent un instrument composé d'une infinité de cordes; on sait aussi que l'impression pénible qui succède à la

perception de sons discordants provient de ce que la dàcordance n'est pas organiquement représentée dans Tinstrument physiologique.

3° Besoin de relation avec soi-même, — Après avoir trouvé les impressions agréables, après avoir fui celles qui sont désagréables, Tanimal, content d'avoir savouré la jouissance et tl'avoir évité la douleur, s'endort avec ce souvenir, ou bien il continue à sauvegarder son individualité sensible ; sa vie s'écoule dans cette alternative de besoins assomis ou à assouvir et de repos; mais, en aucun cas, il ne songe à multiplier les jouissances passées par la reproduction subjective des perceptions de souvenir. A plus forte raison il n'analyse pas ses perceptions de manière à les distinguer, à les nuancer, à les caractériser par un nom et à s'en faire ainsi une acquisition durable, persistante, une perception d'un ordre élevé. Toutes ces chose5 que l'animal ne fait jamais, l'homme les accomplit sans cesse, et il trouve dans ce mode de vivre en lui-même la source des sentiments les plus nobles et l'occasion d'exalter sa propre nature par la conception d'une idée créatrice.

Vivre en soi peut se comprendre de deux manières différentes : l'une consiste simplement à se retracer dans le champ de la mémoire les objets qui ont été la source des impressions agréables ou désagréables , et à réveiller autant que possible le souvenir des sentiments qu'ils ont provoqués. Ce mode de vivre, qui constitue le kiefde^ Orientaux, peut avoir ses charmes; mais, limité dans cet étroit espace, l'esprit de l'homme, indolent esclave de la sensation, resterait rivé à la matière sensible sans songer jamais à s'élever dans les régions sublimes de la pensée.

L'autre manière de vivre en soi consiste non plus à caresser des impressions déjà perçues, mais à retracer, dans le souvenir, des caractères intelligents que l'esprit a saisis, soit dans les objets impressionnants, soit dans les perceptions, et qu'il a fixés sous une forme sensible et active à la faveur des signes du langage ; nous

venons de définir la réflexion. Réfléchir, c'est, au moyen des signes du langage, se dire tout bas les objets qui nous ont impressionnés, c'est se dire aussi la manière dont ces objets nous ont affectés, c'est se dire enfin comment nous avons agi. Les besoins, les sentiments qui, par eux-mêmes, ne peuvent que se refléter à l'état de choses vagues, inconscientes, dans le centre de perception, revêtent avec les signes du langage une forme sensible et mobile qui permet de les analyser et de les caractériser. C'est par les signes du langage que les sensations de toute nature reçoivent le mouvement et la vie, et qu'elles peuvent ainsi concourir à l'évolution de la pensée.

La prérogative immense de pouvoir tout représenter par des signes vivants donne à l'individualité intelligente la possibilité de vivre en soi d'une manière inconnue à n'importe quel animal, et de mettre en lumière des sentiments qui seraient restés sans cela à l'état latent.

4* Besoin de relation avec Dieu. — Le plus souvent rhomme perçoit par plusieurs sens les objets qui l'ont affecté d'une certaine façon : il perçoit avec les yeux les objets qui ont impressionné son ouïe; les objets qu'il Voit, il les touche, il les goûte, il les sent. C'est en faisant passer ainsi les objets de ses impressions à l'épreuve successive de chacun des sens, qu'il acquiert la certitude que tel objet l'a affecté d'une façon et que tel autre Ta affecté d'une manière difl'érente. Cette constatation de cause à effet, pratiquée un certain nombre de fois, développe un sentiment que nous désignons sous le nom de sentiment de causalité. Ce sentiment est un des premiers qui se montrent à la suite de l'expérience acquise par le centre de perception au contact des causes impressionnantes. Il est aussi naturel que les sentiments agréable ou désagréable, que les sentiments du beau et du laid ; comme eux, il est inscrit dans la matière et il se développe malgré nous, lorsque son heure est arrivée, sans que nous puissions rien dire touchant son essence : il est.

Le sentiment de causalité préside à Tacquisition de toutes nos connaissances ; c'est lui qui nous pousse à la recherche curieuse des secrets de la nature ; c'est lui qui nous inspire la plupart de nos moyens d'investigation scientifique ; c'est lui enfin qui nous amène forcément à la conception d'une idée créatrice. L'homme jouit, l'homme souffre, l'homme pense, l'homme connaît relativement cette imposante nature qui tantôt l'accable et le brise par ses puissances implacables, et tantôt s'impose à son admiration respectueuse par la grandeur de ses merveilles ; l'homme sent et connaît un peu de tout cela. Mais lorsque le sentiment de causalité le pousse à établir la relation des causes à effets, il ne sait trouver que des causes secondaires, et, s'il constate que le mouvement des milieux est le moyen et la condition indispensable de tout ce qui est, il ne remonte jamais à la cause première de ce mouvement.

En présence de cette impuissance écrasante, et bien avant que les savants eussent poussé les problèmes de la vie jusqu'à leurs dernières limites, l'homme reconnut un Dieu créateur et il obéit ainsi à sa nature. Le sentiment de la Divinité, en effet, est une des formes du sentiment de causalité ; comme ce dernier il est inscrit dans la trame organique de nos tissus; comme lui encore, il doit se manifester à son jour, àson heure. C'est pourquoi l'idée de Dieu est répandue à la surface de la terre chez les nations les plus civilisées comme chez les plus incultes ; toutes reconnaissent un Dieu, et cette notion n'est ni la moins glorieuse ni la moins consolante pour l'homme. Par ces mômes motifs, l'athéisme est un sentiment contre nature heureusement fort rare.

Un de nos savants les plus autorisés, M. de Quatrefages, a fait du sentiment de la Divinité une des caractéristiques de l'être humain. Nous reconnaissons la légitimité de cette manière de voir. Cependant nous devons dire à cette occasion que, pour nous, la caractéristique essentiellement physiologique de l'homme, c'est la notion in-

telligenie d'abord, et ensuite le langage : Thomme ne parlerait pas s'il n'était pas intelligent, et, si l'idée de Dieu n'était pas formulée dans le langage, elle serait réduite à un sentiment vague et indéterminé. Nous pensons que l'idée de Dieu, inscrite dans nos tissus comme tous les autres sentiments tnnés, c'est-à-dire comme tous les sentiments qui doivent fatalement se développer sous l'influence de l'évolution naturelle de la vie, ne peut se manifester et prendre une fm^me définie qu'à la faveur des signes du langage.

5» Besoin de relation avec ses semblables. — Ce besoin est commun à l'individualité sensible et à l'individualité intelligente ; mais cette dernière emploie pour le satisfaire des moyens inconnus à la première. Nous pouvons ajouter que c'est dans l'emploi de ces moyens que l'individualité intelligente manifeste ses plus nobles aptitudes.

L'homme possède l'instinct de la sociabilité au suprême degré; la société de ses semblables lui est indispensable pour le maintien de sa suprématie sur cette terre ; et, afin que cette suprématie ne soit en aucun cas compromise, un plaisir extrême, irrésistible, est attaché à la satisfaction du besoin de sociabilité. C'est ainsi qu'agit la nature toutes les fois qu'elle veut assurer la réalisation de ses plans ; elle enchaîne à sa loi l'être sensible, et par lui elle a toujours raison de l'être intelligent.

Ainsi donc, en principe, la satisfaction du besoin de société est chose utile et agréable; mais, dans la pratique, la réalisation de cette satisfaction présente de nombreuses difficultés, qui toutes proviennent du sentiment de l'individualité, du sentiment égoïste qui domine et dirige la plupart des actions humaines.

Considéré comme revendication du moi, pour obtenir le plus d'impressions agréables, et pour se mettre à l'abri des impressions désagréables, le sentiment de l'individualité ne pouvait pas tarder à mettre la désunion dans une société humaine ; car la difficulté de se procurer les unes, celle non moins grande d'éviter les autres, durent

être nécessairement suivies d'une inégale répartition du bien et du mal parmi les indi\îdus de cette société. En présence de cette inégale répartition, Tégoîsme devint pour les uns ambition, pour les autres jalousie, pour d'autres envie, etc. On conçoit que sous ces diverses formes : ambition, jalousie, envie, etc., le sentiment de rindividualité ne dut pas semer la concorde parmi les premiers hommes; on conçoit aussi que, pendant de longs siècles, les sociétés durent offrir un spectacle peu flatteur et bien au-dessous, comme moralité, de Teiemple donné par Tassociation de certaines espèces animales.

Mais rhomme n'est pas une individualité exclusivement sensible, c'est une individualité intelligente, perfectible par conséquent, et nous allons la voir condamner elle-même ses propres actes et s'imposer volontairement, mais toujours dans un but égoïste, les vertus les plus sociables.

Après quelque temps d'expérience, les premières sociétés ne tardèrent pas à s'apercevoir que l'agissement sans frein des divers sentiments, résultant de l'individualité, était contraire, non-seulement aux intérêts des individus, mais aux intérêts même delà société. Ce qui advint alors on peut le dire aisément, et en se renfermant strictement dans les limites d'une analyse physiologique : l'individualité inventa une réglementation devenue nécessaire à elle-même et à l'existence de hi société ; le juste et l'injuste, le bien et le mal, le tien et le mien furent formulés d'une manière précise; des lois pénales furent édictées pour sauvegarder les droits individuels, et aussi pour soumettre chacun à l'observance de ses devoirs ; en même temps, poussé par le besoin de connaître et de perfectionner qui le domine, l'homme inventa l'idée morale : de l'ambition il fit l'émulation, de la jalousie la charité, et de l'envie l'abnégation. C'était le premier acheminement vers cette formule admirable inscrite sur le livre des chrétiens : Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit.

On peut pressentir déjà, d'après ce qui précède, le rôle mportant que joue le sentiment de Tindividualité dans a vie de Thomme ; mais ce n'est qu'après avoir lu les »ages suivantes qu'on pourra s'en faire une juste idée.

Passions de rindividualité intelligente. — Le seniment de l'individualité résume en lui-même Tensemble les besoins de l'individu ; par conséquent il doit avoir me passion qui résume, elle aussi, l'ensemble des pasions individuelles; car la passion n'est que l'exagération l'un besoin.

La passion de l'individualité intelligente porte ou doit îorter le nom d'égoïsme. Si nous employons en cette circonstance la forme dubitative, c'est qu'il nous semble pie le sens de ce mot a été interprété de différentes madères. Il est donc nécessaire que nous précisions la sipufication que nous lui accordons.

De régoîsme. — Etymologiquement parlant, égoîsme ^eut dire amour exclusif du moi, et c'est dans ce sens que :e mot est généralement compris. Pour nous, l'égoïsme îst l'amour du moi un peu exagéré, mais non pas exclu- ;if. 11 est l'exagération du sentiment de l'individualité, nais il n'exclut pas de son affection les autres indivilualités. Ainsi compris, l'égoïsme est non-seulement me passion bonne en soi, mais encore une passion itile et profitable aux autres. En effet, considérant que e sentiment de l'individualité a été mis en nous pour didger nos rapports avec le monde extérieur dans un but larmonique de bien général; considérant que ce qui lous est imposé par la nature n'est jamais mauvais, »i l'on s'en sert dans les limites et dans les vues des ois naturelles ; considérant enfin que le bien que nous aisons n'a réellement un certain mérite que s'il se xouve en évidente opposition avec les intérêts du sentinent de l'individualité, c'est-à-dire avec l'égoïsme, nous ifBrmons que non-seulement l'égoïsme est une chose bonne en soi, mais que sans lui les actions réputées vertueuses, charitables, généreuses n'auraient ni aucun sens

ni aucun mérite. En effet, si nous admirons la générosité et le dévouement, c'est que chacun de nous possède, à un certain degré, la passion de Tégoïsme et apprécie, eo bon juge, l'effort, le sacrifice, le mérite enfin de celui qui sait pratiquer le dévouement, la générosité ou Tabnégation.

L'égoïsme, avons-nous dit, est la passion de l'individualité intelligente. Rien n'est plus vrai ni plus juste que cette assertion quand nous nous plaçons à un point de vue général; mais, si nous entrons dans les particularités, si nous suivons le sentiment de l'individualité dans ses relations avec lui-même, avec Dieu et avec ses semblables, nous constatons que la passion de Tégoïsme ne cesse pas d'être avec lui, mais qu'elle emprunte, en même temps, aux diverses circonstances au milieu desquelles elle s'exerce, une physionomie variable qui nous autorise à la désigner par des noms différents.

C'est ainsi que dans les rapports de l'individualité avec elle-même, l'égoïsme prend le nom d'amour de soi, et celui de fanatisme i^eligieux quand l'individualité se met en rapport avec la Divinité.

Dans ses rapports avec les autres individualités l'égoïsme prend le nom de jalousie s'il craint qu'on porte atteinte à ce qu'il possède : honneur, considération, épouse, etc.; il prend le nom d'rtmô«V/on s'il est inspiré par le désir de placer le moi à un certain niveau dans la hiérarchie des individualités intelligentes ; il prend enfin le nom de fanatisme politique si le moi désire outre mesure imposer ses conceptions ou ses croyances au plus grand nombre.

Il est évident que dans toutes les circonstances que nous venons d'énumérer les passions humaines se résument en une seule : l'égoïsme.

Cette passion générale prend la robe, la couleur de l'ambition, de la jalousie, du fanatisme, etc., selon les circonstances, selon les intérêts en présence desquels elle se trouve; mais, en définitive, et pour exprimer la vérité physiologique, nous devons dire qu'il n'y a

qu'une passion correspondant au sentiment de Tindividualité intelligente, et cette passion est Tégoïsme.

Du caractère. — Le sentiment de Tindividualité et régoïsme trouvent dans Tensemble des fonctions de relation Toccasion de se satisfaire. Or ce fonctionnement peut s'exercer selon différents types, sans qu'il survienne aucun changement dans son mécanisme fondamental : de même qu'un cœur peut battre avec énergie ou avec faiblesse, avec rapidité ou avec lenteur, de môme les fonctions de relation peuvent, sans rien changer à leur mécanisme, revôtir une physionomie variable selon les individus et selon les circonstances. Cette variabilité de physionomie, dans le mouvement fonctionnel, constitue à notre a\is le caractère, et nous donnons le nom de qualités et de défauts aux deux modes fondamentaux sous lesquels il se présente à nous.

Qualités et défauts, — Le couragCy la fiertéy Vénergie, la franchise, la bi*avoure, Vactivité, la douceur sont des qualités.

La lâcheté, la bassesse, la faiblesse, le memonge, la témé- 7'ité, la. paresse, la colère sont des défauts.

L'homme courageux demandera à la lutte le soin de sauvegarder l'ensemble de ses organes menacés ; le lâche demandera son salut à la fuite.

L'homme franc dira ce qu'il pense en présence de ses intérêts compromis, sauf à les défendre d'une autre façon; le menteur, dans les mêmes circonstances, déguisera sa pensée, etc.

Ces exemples nous paraissent suffisants pour montrer que les qualités et les défauts représentent des nuances dans la manière dont les fonctions cérébro-motrices de relation s'accomplissent, et pour faire admettre, en même temps, que ces nuances dépendent elles-mêmes de la disposition des éléments sensitifs à provoquer l'activité des éléments moteurs plutôt dans un sens que dans un autre.

Sentiments fonctionnels de Tindividualité. —

Le sentiment de Tindividualité trouve la satisfaction des besoins qu'il représente dans Texercice des fonctions cérébro-motrices de relation. Cet exercice fonctionnel est accompagné, comme tous les autres, d'un sentiment de plaisir ou de peine ; mais nous désignons ici le sentiment de plaisir sous le nom dejoiCy et le sentiment de douleur sous celui de tristesse, La joie et la tristessse n'avaient jamais été rattachées à leur véritable origine. Il est évident que ces sentiments accompagnent le fonctionnement de l'individualité intelligente au même titre que le plaisir et la douleur accompagnent l'exercice des fonctions particulières.

Vices de l'individualité intelligente. — Nous avons déjà défini le vice : provoquer une fonction dans le but exclusif de se procurer le plaisir fonctionnel qui l'acconapagnc. D'après cette définition, rien de plus facile que de déterminer le vice correspondant au sentiment de l'individualité.

Les besoins de l'individualité et l'égoïsme trouvent leur satisfaction dans l'exercice de l'ensemble des fonctions cérébro-motrices de relation. Cet exercice général est accompagné d'un sentiment de plaisir; or l'indiudu qui provoque le mouvement fonctionnel dans le seul but de goûter le plaisir qui en résulte, sans se préoccuper des besoins de sa propre individualité ni des besoins éprouvés par les autres, cet individu nous montre, dans toute sa laideur, le vice dégradant de l'individualité. Nous nommons ce vice égotismej par opposition à l'égoïsme, chose bonne en soi.

De régotisme. — L'égotisme est le moi, se concentrant si bien en lui-même pour jouir, qu'il ferme ainsi la porte aux bons sentiments qui procèdent de l'individualité: l'égotisme, c'est le moi ne s'aimant qu'à l'état de jouissance ; c'est un vice hideux, il est laid par ce qu'il fait et par ce qu'il ne fait pas.

De même que l'égoïsme est la passion générale et unique de l'individualité, de môme l'égotisme est le vicegé-

néral et unique de cette individualité; de même que régoïsme prend différents noms suivant les circonstances dans lesquelles le moi se trouve placé, de même Tégotisme prend différents noms suivant la nature du plaisir qui le caractérise : Tavarice, Tabus et la recherche de toutes les jouissances pour le seul plaisir de jouir, sont des vices qui procèdent de Tégotisme.

D'après ce qui précède, nous définirons le vice de l'individualité intelligente : l'exercice des droits fonctionnels exclusivement subordonné à la satisfaction des plaisirs.

Vertus de l'individualité intelligente. — Ce que nous venons de dire, touchant les vices de l'individualité, fait pressentir déjà quelles doivent être les vertus de cette même individualité. En effet, la vertu est un sentiment qui accompagne, comme le vice, l'exercice des fonctions cérébro-motrices de relation; mais, tandis que le \ice consiste dans la recherche exclusive du plaisir fonctionnel, la vertu au contraire consiste à mépriser ce plaisir et à en faire volontiers le sacrifice à Dieu ou aux autres individualités : Vabnégation, le dévouement, la charité sont des vertus.

Nous définissons les vertus de l'individualité intelligente : Texercice des droits fonctionnels subordonné à la satisfaction des besoins et à la pratique des devoirs.

Après avoir passé en revue tous les éléments qui représentent le sentiment de l'individualité, nous croyons utile de résumer notre pensée sur cette question essentiellement neuve.

Conclusions. — Il est des besoins, des sentiments, des passions, des vices, des vertus qu'il n'est pas possible à priori ûe rattacher à un organe ou à un système d'organes, comme on le fait, par exemple, pour les sentiments de la faim, de la soif, et pour les sensations spéciales.

Ces sentiments ne peuvent être rattachés qu'au sentiment de l'individualité intelligente, c'est-à-dire à ce sentiment qui résulte de l'expérience acquise par le centre de perception au contact des sources impressionnantes.

Le sentiment de Tindividualité, ainsi compris, n'est autre chose que le centre de perception organiquement représenté par Tensemble des éléments sensitifs déjà modifiés par le mouvement impressionneur.

D'après cela, on peut accorder aux besoins et aux sentiments généraux dont nous parlions tout à l'heure, une origine matérielle ; eux aussi sont inscrits à l'état de devenirs dans les cellules cérébrales; mais ils se distinguent des besoins et des sentiments dont la provenance est évidemment organique.

Ces derniers se développent simultanément, et dès les premiers jours de la vie, tandis que les premiers ne se manifestent que successivement et peu à peu, puisqu'ils ne parviennent à éclore qu'après une certaine expérience acquise par le centre de perception. En d'autres termes, ceux-là existent in aclu dès la naissance, ceux-ci existent inposse dans les modalités possibles des cellules cérébrales, jusqu'au moment où ils trouvent l'occasion de se manifester m actu.

Une fois éclos, les sentiments de l'individualité ne diffèrent plus des autres, quant h leurs manifestations pas- • sionnclles, et quant à la manière vicieuse ou vertueuse dont ils provoquent le mouvement fonctionnel destiné à leur donner satisfaction.

L'analyse physiologique de ces sentiments nous a permis de combler une lacune importante ; jamais en effet on n'avait rattaché les sentiments généraux de l'homme à leur véritable origine, jamais on n'avait indiqué les liens naturels qui les unissent les uns aux autres. De là, la source des opinions les plus opposées et les plus diverses, de laces classifications innombrables, de là enfin la confusion regretUible qui règne encore sur ces matières.

L'idée de fiiire provenir du sentiment de l'individualité intelligente tous les sentiments qui appartiennent au domaine de la morale, de la théodicée, de l'économie sociale heurtera peut-être bien des opinions contraires. Les hommes qui par tradition ou par goût étudient l'âme

n dehors du corps, la façonnant selon leur manière de oir et lui accordant une foule de choses innées toutes rêtes à éclore, ceux-là principalement, peu familiarisés vec les analyses sévères de la physiologie, crieront, ous les entendons d'ici, au matérialisme, à Torganiisme. Ces cris de la première heure ne nous émeuvent •as. La vérité n*est ni matérialiste, ni spiritualiste : elle st la vérité, et nous espérons bien sincèrement qu'après voir médité sur ce qui précède, les mômes hommes qui .ous auront jeté la pierre ne tarderont pas à partager lOlre manière de voir. Quoi qu'il en soit, nous continueons de vivre avec cette pensée consolante, qu'il est en lotre pouvoir de développer peu à peu, par les efforts .'une éducation bien entendue, les aptitudes, les dispoitions natives qui sont inscrites dans notre organisation. iD comprenant les choses ainsi, il y a un vrai mérite à avoir diriger le développement physiologique de ses apitudes ; nous ne pensons pas que ceux qui comprennent utrement la nature des sentiments humains puissent en jre autant.

Dans tous les cas, la détermination du sentiment de individualité aura cette utilité incontestable, de faire onnaître les liens qui unissent les sentiments et les actes énéraux de l'être humain aux phénomènes physioloiques correspondants.