CHAPITRE PREMIER
De l'&me au point de vue historique et critique.
En nous occupant de Tâme au point de vue historique et critique, nous n'avons pas évidemment la prétention de passer en revue tous les systèmes philosophiques. D'autres, plus autorisés que nous, ont consacré leurs veilles à cette question difficile.
Notre prétention doit se borner à recueillir les idées fondamentales qui ont ser\'i de base à la plupart des systèmes, et à les soumettre à notre appréciation.
Ici, comme partout, nous appliquerons l'analyse physiologique à l'examen des problèmes de psychologie, et, à cet effet, nous devrons insister plus particulièrement sur les travaux des physiologistes.
On trouvera peut-être que c'était le seul moyen de donner quelque utilité à notre étude en la rendant en même temps plus facile pour nous.
Le sentiment de l'individualité est aussi vieux que l'homme. Avoir conscience qu'il sent , avoir conscience de sa propre activité, avoir conscience que ce qui est en dehors de lui n'est pas lui, telles sont les notions que rhomme recueille de ses premiers rapports avec le monde extérieur. Aussi l'élite des intelligences s'est-elle préoccupée d'abord de savoir quel était ce quelque chose qui, en nous, subit les impressions, et a conscience de sa propre activité ; ce quelque chose représentant un être dis-
tinct, une unité parfaitement sentie de tous, qui est en nous et non au dehors de nous.
Dans ces temps reculés, la science des détails n'absorbait pas encore la vie de Thomme dans la contemplation des phénomènes ; le premier des phénomènes, et le seul qu'il sentît bien, était en lui, et le secret de tous les autres c'est en lui qu'il le cherchait. Nullement gêné par les notions intermédiaires, qui trop souvent aujourd'hui localisent les progrès de l'esprit dans les limites étroites d'un système, l'homme d'alors s'élevait d'un bond de géant vers les idées les plus élevées et savait embrasser, dans un concept général, Dieu, le monde, et lui-même. C'est, en effet, dans les cosmogonies anciennes que nous trouvons ce que les anciens pensaient de l'âme, et cette idée se rattache toujours à une idée plus générale : à l'idée créatrice et à l'idée du monde créé.
Poussés par le désir de connaître ce qui pense dans l'homme, et remarquant que nulle part en ce monde la pensée ne se manifeste sans un corps, certains philosophes ont attribué la pensée à une propriété du corps; d'autres, considérant que l'idée de notre corps est dans la pensée môme, ont voulu distinguer ce qui connaît de ce qui est connu, et ont appelé âme ou esprit la substance insaisissable, distincte du corps, qui perçoit et qui pense.
Les matérialistes de tous les temps sont compris parmi les premiers; les spiritualistes, parmi les seconds.
Il nous paraît indispensable d'examiner séparément ces idées fondamentales.
