CLASSEMENT PHYSIOLOGIQUE DES DIVERSES ACTIVITÉS PSYCHIQUES

S'il n'est pas possible de déterminer chacun des éléments qui, dans le cerveau, représentent les diverses manifestations de l'activité psychique, il nous est au contraire très-facile d'indiquer l'enchaînement physiologique selon lequel ces activités se développent, s'influencent et se manifestent au dehors sous forme de mouvements appréciables.

Nous pouvons aussi déterminer, d'une manière exacte, le sens précis et la valeur physiologique que Ton doit accorder à chacun des faits de la psychologie. Nous n'avons, pour atteindre ce but, qu'à reprendre en main les fils épars qui représentent les activités psychiques déjà décrites et à les présenter dans l'ordre naturel qu'ils doivent occuper.

Le point de départ de toute activité psychique se trouve dans l'impression de besoin qui s'élève de tous les organes en général et du cerveau en particulier. Cette proposition absolument vraie est en contradiction formelle avec la spontanéité que l'on accorde généralement à l'ârae.

Évidemment cette concession repose sur la méconnaissance des conditions qui président à l'activité psychique. Le besoin est une de ces conditions ; nous en ferons bientôt connaître une autre. Pour le moment, nous devons insister sur Tinfluence du besoin et sur son rôle dans la mise en œuvre des diverses activités de Tâme.

Du besoin de fonctionner et des passions. — A tous les organes, sans exception, la nature a imposé un certain mode d'être, dont les effets se font sentir dans le centre de perception, et nous avons donné à ce sentiment le nom de besoin (i). Le besoin est un appel à Tactivité fonctionnelle destinée à le satisfaire. Toutes les fois qu'un organe ne fonctionne pas, le besoin se fait sentir, et le cerveau, dont une des fonctions consiste à veiller à la conservation de l'unité organique et de l'unité fonctionnelle, emploie tous les moyens instinctifs ou raisonnes, capables de donner satisfaction au besoin.

Or le cerveau ne fait pas exception à la règle que nous venons de formuler. Lui aussi a ses besoins, sa tension fonctionnelle, et il n'agit que sous l'impulsion du besoin de fonctionner qui lui est propre. Nous pouvons aller plus loin, et ajouter que si le cerveau n'était pas poussé à agir par le besoin de fonctionner, il resterait sourd à l'appel que lui adressent à tout instant les divers besoins de l'organisme. C'est ce qui explique pourquoi, dans le dénûment le plus complet, dans les dangers, dans les maladies les plus graves, le cerveau souvent n'agit pas, et cela en dehors de tout calcul : il n'agit pas parce qu'il n'est pas poussé par le besoin de fonctionner.

Le besoin de fonctionner est tout à fait vague et indéterminé là où la vie organique est complètement indépendante de l'intervention cérébrale, comme, par exemple, dans le foie, dans la rate, dans les reins, etc. On ne comprend pas, d'ailleurs, de quelle utilité aurait pu être

(l) Voir, page 45, ce que nous avons dit touchant les caractères physiologiques du besoin.

une impression de besoin nettement caractérisée, alors que le cerveau est incapable d'intenenir directement et d'une manière utile pour la satisfaction de ce besoin.

Au contraire, dans les organes dont la vie organique dépend plus ou moins de Tintervention cérébrale, Timpression de besoin de fonctionner prend un caractère plus distinct, mieux déterminé, qui a permis de la désigner par des noms spéciaux et indiquant, en général, la nature de la fonction que ces besoins sollicitent. C'est ainsi que le besoin de fonctionner propre aux organes de la digestion porte le nom de faim. L'impression qui donne naissance à ce besoin provient d'une pléthore de la vie organique et d'une tension fonctionnelle, comme nous l'avons wl plus haut.

Le besoin de fonctionner qui provient des organes génitaux réclame, lui aussi, l'intervention cérébrale pour se procurer sa satisfaction; c'est pourquoi le sentiment qu'il réveille est tout à fait distinct et mérite de porter un nom spécial, qui est celui de besoin génésique. L'impression qui le réveille provient, comme précédemment, d'un engorgement des organes par les produits de la vie organique, ou autrement dit d'une tension fonctionnelle.

Le besoin de fonctionner qui provient des organes de la respiration et de la circulation est assez vif, assez distinct. Gomme chez les autres, l'impression qui lui donne naissance provient d'une tension fonctionnelle qui demande à disparaître.

Le besoin de fonctionner du système musculaire réclame, pour se satisfaire, l'intervention directe du système nerveux. L'impression qui donne naissance à ce besoin provient également d'une tension fonctionnelle. Ce besoin est désigné sous divers noms empruntés à la nature des mouvements destinés à le satisfaire : besoin de jouer, besoin de la pi^omenade, de la course, etc.

Le besoin de fonctionner qui provient du cerveau se manifeste par une sorte d'enwwi*, ou curiosité oi^ganique, qui nous pousse à ouvrir la porte des sens au monde

extérieur, et à provoquer des mouvements destinés à multiplier les contacts du corps avec les sources impressionnantes.

Mais le ceneau ne se nourrit pas seulement de sang ; il se nourrit aussi d'impressions senties^ et à ce dernier nutriment, organiquement représenté par les modalités diverses des cellules cérébrales, correspondent de nouveaux besoùis de fonctionner que nous avons fait connaître sous les noms de besoin de sentir, besoin de connaître, besoin d'expression, besoin du langage.

Il suit de ce qui précède, que la première condition de toute activité psychique réside dans le sentiment de besoin de fonctionner, provenant d'une certaine manière d'être de la substance cérébrale.

Lorsque le besoin de fonctionner n'est pas satisfait par l'activité fonctionnelle de l'organe destiné à lui donner cette satisfaction, le sentiment de besoin retentit péniblement dans le centre de perception, et dès lors ce sentiment prend le nom de passion.

Passions. — 11 y a naturellement autant de passions qu'il y a de besoins. Nous nous sommes assez longuement expliqué sur ce sentiment, page 49, pour n'avoir pas à y revenir ici.

Les besoins et les passions poussent à l'action, mais cela ne suffit pas. L'activité psychique ne s'exerce pas à tort et à travers, sans but et sans mesure ; elle n'agit, en définitive, que sous une forme et dans un but déterminés.

Qu'est-ce qui lui imprime cette forme ?

Qu'est-ce qui lui indique son but ?

Assurément l'âme ne trouve pas ces indications en elle-même, elle les trouve en dehors d'elle, dans ce que nous avons désigné sous le nom d'excitant fonctionnel.

Excitation de l'activité psychique. — L'âme possède en puissance un certain nombre de modes d'activités, à chacun desquels correspondent des causes impressionnantes extérieures ou intérieures jouant le rôle d'excitants.

Les causes impressionnantes de toute nature, §oumises à Tattention de rintelligence, sont Texcitant nécessaire de l'activité de cette dernière. L'intelligence, en effet, ne peut tirer d'elle-même, bien qu'elle seule soit capable de les établir, les rapports qui sont le fondement de toute notion intelligente.

Les sons, les images, les odeurs, etc., jouent le rôle d'excitant spécial vis-à-vis des activités cérébro- sensorielles.

De même, le plaisir, la douleur, à l'état de souvenir, sont, dans bien des cas, les excitants nécessaires de l'activité motrice.

Enfin, pour prévenir toute objection, disons que ractivité de la pensée exige l'intervention d'un excitant fonctionnel qui varie incessamment de nature depuis le moment du réveil jusqu'au sommeil.

C'est la méconnaissance de cet excitant nécessaire, indispensable, dans les choses de la pensée, qui avait conduit beaucoup de psychologues à admettre la spontanéité absolue de l'àme.

Si ce que nous en disons ici ne suffisait pas pour convaincre le lecteur, nous le prions de voir plus haut (page 118): de la loi de l'excitant fonctionnel^ et (page 431) de l'intervention nécessaire du langage dans les actes de la pensée.

Chaque organe de la vie a son excitant fonctionnel. C'est une loi à laquelle aucun d'eux n'échappe, et chacun a son excitant spécial.

Pour le cerveau, cet excitant est une impression sentie.

La nature de l'excitant fonctionnel indique non- seulement le mode d'activité qui doit entrer en jeu, mais encore le but que cette activité doit atteindre, selon ses possibilités. On n'ouvre pas les yeux pour entendre un son, et, si l'on désire prendre un bain, on ne va pas se jeter dans les flammes d'un incendie.

Le besoin s'étant fait sentir, et l'excitant fonctionnel s'étant montré, l'activité psychique entre en jeu selon un

de ses .modes. Ces modes sont nombreux, car l'âme exerce son activité sur les trois ordres de fonctions de l'organisme, mais à des degrés différents.

Nous ne nous occuperons pas ici de son intervention dans les fonctions de nutrition et de reproduction. Nous signalerons exclusivement ses diverses activités dans ses rapports avec les fonctions de relation.

Activités fonctionnelles. — L'âme, à tétat naissant, est une simple puissance dont les pouvoirs ne se manifesteront que peu à peu sous l'influence de la vie, c'est-à-dire à la faveur de son union physiologique avec le corps. L'âme se constitue elle-même, et, à cet effet, elle s'exerce d'abord sur les organes des sens destinés à lui faire sentir ce qui est, et à lui fournir l'occasion de sentir ce qui n'est qu'en elle. Nous avons désigné cette activité sous le nom d'activité sensible. C'est elle qui nous procure les notions sensibles et les notions intelligentes.

Après avoir senti ce qui est, en dehors et en dedans d'elle, l'âme peut se sentir elle-même, et, dans ce but, elle provoque des mouvements qui changent les rapports du corps avec le monde extérieur, ou bien encore, elle excite des mouvements dont le résultat est une cause impressionnante perceptible par le sens de la vue ou celui de l'ouïe.

Dans le premier cas, elle a conscience de son activité: dans le second, elle sent le résultat sensible de ses propres actes, elle se sent elle-même après s'être extériojnsée. Nous avons donné à cette activité le nom d'activité motrice.

Enfin, après avoir senti et vu ce qui est susceptible d'être senti et vu par elle ; après avoir senti sa propre activité, et après s'être vue et connue dans ses propres actes, l'âme recueille le résultat de toutes ces activités ; elle le met en réserve et de telle façon qu'à l'avenir elle puisse se donner le spectacle de ses sentiments et de ses actes. Cette nouvelle activité porte le nom de mémoire.

Telles sont les activités fondamentales, c'est-à-dire les

activités que Ton trouve nécessairement mêlées à tous les modes de l'activité psychique.

Toutes ces activités ont un but spécial bien défini, mais leur accomplissement est accompagné d'un sentiraei\l qui est commun à toutes. Ce sentiment revêt selon les cas le caractère du plaisir ou de la douleur.

Le plaisir et la douleur. — L'acti\îté fonctionnelle est une réponse, une satisfaction donnée aux besoins de la vie organique, et comme chaque fonction est accompagnée, dans son accomplissement, d'un sentiment de plaisir ou de douleur, il y a autant de sentiments de plaisir ou de douleur qu'il y a de besoins organiques.

En général, les sentiments qui accompagnent l'exercice régulier ou irrégulier de nos fonctions sont trèsvivement sentis ; le centre de perception parvient aisément à distinguer parmi eux une foule de nuances qu'on caractérise par des noms particuliers. Mais tous ces noms ne sont que des variantes des expressions /?/a/sir et douleur.

Du vice. — Le plaisir qui accompagne tout exercice fonctionnel joue un grand rôle dans la vie de l'homme. Quand ce plaisir n'est pas réglementé et légitimé par son but, il devient un vice dégradant pour l'individu.

Le vice est un désir immodéré du sentiment fonctionnel, sans autre but que la jouissance qu'il procure. La passion est un sentiment naturel, bon en soi, et répréhensible seulement dans ce qu'il a d'excessif; mais le vice n'a pas dexcuses, parce qu'il est le désir de la jouissance en dehors du but pour lequel elle a été donnée à rhomme. L'homme vicieux ne désire pas satisfaire un besoin naturel, il désire jouir pour le plaisir seul de jouir; là est le vice, là est le danger, parce que dans cette voie il ne trouve plus aucun frein capable de le retenir. Dans la passion le frein contre les excès se trouve dans la satisfaction môme du besoin ; dans le vice on ne le ren- ^?ontre qu'après avoir épuisé les sources vives de la sensibilité ; mais, celte source une fois tarie, il n'est pas de baguette magique qui puisse la remplir. La gastronomie,

rivrognerie, la pédérastie, Tonanisme, etc., sont des vices.

De la vertu. — Contrairement à ce qu'est le vice, la vertu est la réglementation du sentiment fonctionnel, le sacrifice plus ou moins complet du plaisir qui accompagne Texercice des fonctions destinées à satisfaire un besoin : la continence, la chasteté, la sobriété, etc., sont des vertus.

Notions et sentiments qui représentent les modes supérieurs de l'activité psychique. -- Lorsque les activités fonctionnelles dont nous avons parlé plus haut, s'exercent ensemble ou isolément dans un but déterminé, elles donnent lieu à certains modes de l'activité psychique que Ton désigne par des noms particuliers. Ces noms ne représentent pas des facultés, comme on le croit généralement, mais la notion du mode d'activité auquel elles s'appliquent.

Telles sont : la conscience, la volonté, la pensée, la raison, l'imagination.

Enfin, pour clore la liste des activités qui doivent entrer dans une classification naturelle et complète, nous mentionnerons le sentiment de l'individualité, qui est représenté par les besoins, les passions, les activités fonctionnelles, les vices, les vertus de l'individualité intelligente.

Besoins et passions de tindividualité, — Le sentiment de l'individualité, résultant de l'expérience acquise par le centre de perception, au contact du monde extérieur,résultant également de la notion distincte de ce qui est nous et de ce qui n'est pas nous, a, lui aussi, ses besoins et ses passions. Ce sentiment n'a pas de siège organique distinct dans la substance cérébrale,car il est partout et nulle part. C'est le type de ce qu'on pourrait appeler un sentiment pur, c'est-à-dire dégagé le plus possible de la matière.

Malgré son immatérialité apparente, ce sentiment donne naissance à plusieurs besoins que nous avons désignés sous le nom d'impulsions :

i® à l'impulsion qui nous pousse à défendre l'ensem-

ble des organes contre les agressions extérieures, animées ou inanimées ;

2* à rimpulsion qui nous pousse à mettre l'ensemble des besoins organiques dans les meilleures conditions possibles de satisfaction ;

3* à rimpulsion qui nous pousse à nous mettre en relation avec nous-même par la réflexion ;

4" à rimpulsion qui nous pousse à nous mettre en relation avec les autres individualités ;

5" à rimpulsion qui nous pousse à nous mettre en relation avec Dieu.

Ces diverses impulsions sont des désirs aussi nécessaires, aussi ÙTésistibles que les besoins organiques, et l'individualité leur donne satisfaction en provoquant l'ensemble des fonctions de relation.

Les passions qui proviennent des besoins de l'individualité ne sont ni les moins nombreuses ni les moins vives. L'ambition, la jalousie, le fanatisme, sont la forme de Végoïsme, passion fondamentale des besoins de l'individualité.

Joie et ti'istesse, — La joie ou la tristesse accompagnent l'exercice fonctionnel de l'individualité ; ils sont à celte activité ce que le plaisir et la douleur sont aux fonctions particulières.

Du caractère. — L'activité fonctionnelle, s'exerçant en vue de satisfaire l'ensemble des besoins de l'organisme, peut revêtir certaines physionomies variables, et celles-ci dépendent soit du but réel que se propose l'activité, soit de la manière plus ou moins énergique, plus ou moins droite, selon laquelle cette activité s'accomplit.

Nous donnons à l'ensemble de ces conditions le nom de cai^acthcy et le nom de qualités et de défauts aux difl'érentes physionomies de ce dernier.

Qualités et défauts, — Les qualités et les défauts représentent la manière plus ou moins énergique, plus ou moins droite selon laquelle l'activité psychique répond aux impulsions des besoins de l'individualité : courage.

lâcheté, énergie, paresse, colère, douceur, franchise, fausseté, etc., sont les noms des qualités et des défauts du caractère.

Ces dénominations ne représentent pas des sentiments : ce sont des dispositions diverses de l'individualité à agir plutôt d'une façon que d'une autre, en présence du conflit qui existe entre ses propres intérêts et les intérêts des autres individualités. Les impulsions de l'individualité intelligente sont généralement bonnes ; mais elles doivent être pondérées par le sentiment de ce que l'on doit à Dieu, aux autres et à soi-même.

Vices et vertus, — Le sentiment de l'individualité a, lui aussi, ses vices et ses vertus. L'avarice est un vice qui résulte du désir immodéré de la possession, pour le seul plaisir de posséder, sans application utile aux besoins de l'individualité. D'après la définition que nous avons donnée de la passion et du vice, définition toute nouvelle et qui imprime à ces expressions un sens précis, juste et raisonné, il est aisé à chacun, sur nos propres indications, de compléter la nomenclature de ces diverses manières de sentir.

Quant aux vertus, elles sont représentées par le sacrifice du plaisir fonctionnel qui accompagne l'exercice des fonctions, à ses semblables ou à Dieu : l'abnégation, la charité, la générosité, le dévouement, etc., sont les vertus de l'individualité.

Si l'on a suivi attentivement l'énumération que nous venons de faire, et si l'on a surtout remarqué l'enchaînement logique qui a présidé à cette énumération, on possède déjà une idée très-exacte de la vie cérébrale. Cependant nous avons pensé qu'il ne serait pas inutile de parler aux yeux et, dans ce but, nous avons dressé un tableau dont l'économie est très-facile à saisir.

Les principes qui nous ont aidé à le réaliser sont ceux de notre classification physiologique.

Considérant que tous les besoins organiques sont le point de départ de toutes les impressions senties qui arri-