ET DISTINCTIFS

En présentant, dans leur ordre naturel, et dans leurs relations réciproques les divers phénomènes qui entrent dans la constitution de l'âme, nous avons fourni tous les éléments possibles d'une définition exacte de l'unité psychique.

Cependant cela ne suffit pas, et nous croyons devoir choisir, dans cet ensemble, les caractères qui sont réellement propres à l'àmc et qui lui permettent d'être distinguée de tout ce qui n'est pas elle.

1** Vume se distingue de la matière du corps par son activité sensible. D'après ce que nous avons dit, l'âme est unie substantiellement au corps dont elle est la forme. Distinguer le principe de la matière qu'il informe, c'est prouver l'existence du principe lui-môme. Commcntdonc établir cette distinction ?

Les cellules cérébrales président au développement An phénomène-perception; ç^Q^i le fait le moins contestable et le moins contesté. Mais qu'est-ce qui perçoit? Seraitce la matière des cellules?

Présentez un composé inorganique, doué de propriétés définies, à un chimiste. Celui-ci décomposera le corps, il en mettra les éléments séparés sous vos yeux ; ensuite

il le reconstituera pour vous le remettre tel que vous le lui avez présenté , et sans avoir rien perdu de ses propriétés.

Dites à ce même chimiste de prendre sur le cerveau vivant quelques cellules capables de percevoir, et priez-le de les soumettre à son analyse. Incontestablement il parviendra à séparer les éléments, et il vous les montrera sous forme d'oxygène, d'hydrogène, d'azote et de carbone; mais, si vous lui dites de reconstituer les cellules, il n'y parviendra pas. Cette synthèse échappe à ses moyens ; quoiqu'il fasse, après avoir désagrégé la maUèie vivante, il n'arrivera pas à la reconstituer, et de ceife matière, qui tout à l'heure était douée de la sublime propriété de sentir, il ne reste plus dans le creuMt du chimiste que quelques éléments doués des propriétés vulgaires de la matière.

Quel est donc l'élément qui s'est évaporé au courant de l'analyse ?

Assurément ce n'est pas un élément matériel, car les procédés analytiques sont assez délicats aujourd'hui pour qu'on n'ait pas à craindre une semblable déperdition. 11 s'est évaporé cependant ce quelque chose qui permet à la cellule de percevoir, et ce quelque chose qui n'est pas matériel, puisque le chimiste ne le trouve pas dans son creuset, nous l'appelons la vie, La vie est cet élément du composé qui échappe h l'analyse du chimiste»

On objectera peut-être que la matière du corps est une matière organisée, c'est-à-dire agrégée d'une certaine façon, et qu'elle doit ses propriétés à son mode d'agrégation» Soit» On peut, il est vrai, supposer que Tarrangement particulier de la matière lui donne les propriétés de la vie ; on peut admettre aussi que C'est le mystère de cet arrangement qui, seul, empêche lé chimiste de reconstituer la matière vivante. On peut admettre toutes tes suppositions, mais elles ne prouvent absolument rien:.

Quelle est la raison d'être du chimiste? Pourquoi avonsnous confiance dans ses manipulations? Nous reconnais-

sons qu'il y a une chimie parce qu'il existe des hommes qui, prenant un corps en apparence simple, le décomposent avec art, et nous le montrent dans chacun de ses éléments pour le reconstituer ensuite tel qu'il était. Nous désignons ces hommes sous le nom de chimistes parce que, en vérité, l'analyse et la synthèse ne se sont pas produites toutes seules, et qu'en dehors des propriétés particulières des éléments matériels, il a fallu rinter>*ention de l'homme pour établir les conditions de la décomposition et de la recomposition.

De même, dans les corps organisés, nous trouvons une matière qui est agrégée d'une certaine façon. Cette matière est identique à celle que nous trouvons dans les corps inorganiques et elle en a toutes les propriétés élémentaires. D'où vient donc qu'elle s'est organisée d'une certaine façon ? Quel est le chimiste qui a réuni les conditions de cette agrégation spéciale? Évidemment ce chimiste n'est pas celui dont nous parlions tout à l'heure , puisque nous l'avons vu impuissant à reconstituer la ma* tière vivante. Ce chimiste, on le devine, ne peut ôtre que le principe de vie dont l'existence, par conséquent, est aussi certaine que celle du chimiste de nos écoles.

Le principe de vie manœuvre non-seulement les éléments matériels, mais encore il s'unit à eux, ne fait qu^un avec eux et leur communique ainsi la puissance de vie : les propriétés vitales.

Nous reconnaissons donc qu'il y a un principe de vie, parce que lui seul peut nous permettre de caractériser les corps organisés vivants et de les distinguer des autres corps. Ce principe étant admis, nous ajoutons que c'est lui et non la matière qui perçoit les impressions, parce que percevoir est un pouvoir étranger à la matière nort vivante.

L^âme se distinguo donc du corps par la faculté qu'elle possède de percêt)oir toutes les impressions. Telle est sa faculté essentielle et fondamentale. Sans perception, en effet, l'âme n^esl rien.

Pour connaitre les pouvoirs de Tàme qui sont du même ordre que le précédent, il suffit d'étudier cette dernière dans chacun des organes delà vie, et on reconnaît bientôt que c'est le même principe qui fait la bile, la salive, la fibre contractile, la perception ; tout dépend de Torgane sur lequel il agit, de l'élément matériel qu'il anime. Dans le foie, le principe de vie est chimiste ; dans le muscle, il est physicien; dan^ les couches optiques, il est lui: la vie seule pei'çoîi.

2** L'âme perçoit le sensible et l'intelligent, — Il ne suffit pas de distinguer l'âme de la matière, nous devons aussi la distinguer du principe qui anime la matière des animaux.

L'âme perçoit l'impression des objets sensibles, et, en cela, elle ne fait guère mieux que les bêtes ; mais elle perçoit quelque chose que les bêtes ne perçoivent jamais. Ce quelque chose est ïintelligent.

Uintelligent est perçu à l'occasion des objets impressionnants, mais il n'est pas dans les objets. L'intelligent est dans le principe de vie lui-même.

En présence de plusieurs causes impressionnantes, l'intelligence établit entre ces diverses causes des relations particulières dont elle seule peut senti?* la possibilité.

Une des grandes utilités de ce travail aura consisté, peut-être, dans la conception de la notion intelligente.

Si ce que nous en disons en ce lieu ne paraissait pas suffisant, nous prions le lecteur de consulter le chapitre consacré à la notion intelligente.

Par la sensibilité, l'âme se distingue de tout ce qui ne vit pas; par la sensibilité intelligente, elle se distingue de tout ce qui vit.

Ce dernier caractère est absolu et essentiel. Tous les autres caractères distinctifs que l'on invoque habituellement sont tout à fait secondaires. En effet, le langage, la raison, la notion de Dieu ne sont pas possibles sans la noliim intelligente.

3** L'àine est un principe moteur, — Provoquer des mouvements, c'est dans Tessence môme de Tâme. L'action de l'âme s'exerce sur les organes des sens et sur les organes du corps susceptibles d'ôtre mus. La prérogative de provoquer des mouvements est précieuse au dernier point, et nous nous étonnons qu'on n'insiste pas plus qu'on ne le fait sur elle.

En provoquant un mouvement qui dispose convenablement les organes des sens, ou qui modifie les rapports du corps avec le monde extérieur, l'âme montre sans doute un pouvoir merveilleux; mais ce pouvoir serait peu de chose si Tàme ne trouvait pas en lui l'occasion de percevoir sa propre activité. L'âme n'est pas consciente par essence, comme on le dit généralement. L'âme ne se connaît pas directement; on ne peut donc pas dire qu'elle est un puncipe conscient.

L'âme n'arrive à la conscience d'elle-même que parce qu'elle est sensible d'abord et parce qu'elle est motrice ensuite. Pour se connaître elle extériorise son activité en provoquant un mouvement. Ce mouvement donne naissance à une cause impressionnante extérieure, et, dès lors, l'âme se connaît en percevant le résultat de son activité; elle se connaît encore en appliquant successivement un sens sur diverses causes impressionnantes. Nous avons donné à ces deux manières de se connaître le nom de sentiment de l'activité cérébrale. (Voir p. 75.) Ce sentiment ne se développe qu'à la suite de l'exercice de l'âme, il représente un de ses modes d'activité ; on no saurait, par conséquent', le considérer comme une des caractéristiques fondamentales de l'âme.

Les bêtes ont également un principe moteur; mais, du moment qu'elles ne sont pas intelligentes, du moment qu'elles ne possèdent pas la notion intelligente, elles ne peuvent pas provoquer des mouvements intelligents.

A^ L'âme est un principe capable d'acquérir et de conserver /es connaissances. La condition de tout perfectionnement et de tout progrès réside dans ce nouveau pouvoir. Grâce .

à lui, rame panient à avoir le sentiment de son activité passée, à se souvenir par conséquent, et à constituer le meneilleux instrument de la connaissance humaine. Sans ce pouvoir, Tâme no cesserait pas d*être intelligente ; mais une intelligence qui ne consenerait rien des résultats de sa propre activité serait incapable de perfectionnement. L'homme perdrait ainsi un des avantages qui le placent si haut au-dessus de Tanimalité : nous avons nommé V éducation et Y instruction,

La mémoire est la conséquence immédiate du pouvoir que nous venons de signaler ; elle est à ce pouvoir ce que la notion intelligente est à Tintelligence. Par conséquent, la mémoire ne saurait être considérée comme un des caractères fondamentaux de Tâme ; elle est simplement U9 mode d'activité et non un pouvoir fondamental.

D'après l'exposé qui précède, les pouvoirs fondamentaux de l'âme, c'est-à-dire les pouvoirs qui représentent son essence même et la distinguent de tout ce qui n'est pas elle, sont au nombre de trois :

1** Percevoir le sensible et l'intelligent:

2** Mouvoir la matière du corps;

3<> Acquérir et conserver les connaissances.

Ces pouvoirs sont irréductibles ; ils renferment en puissance tous les modes d'activité, sans exception, et particulièrement ceux qui, sous les noms de conscience, pensée, raison, volonté, avaient été considérés jusqu'à présent comme les facultés fondamentales de l'àme.

Après avoir réuni tous les éléments d'une bonne définition, nous dirons :

Le principe de vie, dans ses rapports avec la matière cérébrale, avec les organes des sens et avec les organes du mouvement, porte le nom (ïâme.

Dans ces conditions, c'est-à-dire en tant qu'il est uni au corps, le principe de vie manifeste dans le cer\eau des pouvoirs qu'il ne montre dans aucun autre organe : il perçoit le sensible et l'intelligent; il agit sur la matière

CONSTITUTION DE UAME. 551

comme moteur, et enfin il conserve, pour les utiliser à Toccasion, les résultats de son activité.

Ces résultats sont des notions sensibles et des notions intelligentes.

Telle est Tàme : un principe sensible, intelligent, moteur et capable de mettre en réserve les résultats de sa propre activité.

Les manifestations de cette âme sont soumises à des lois qui résultent elles-mêmes du fait de Tunion de Tâme avec le corps. Du moment que Tâme est unie au corps, ses manifestations dépendent des conditions physiologiques.

Par les besoins qui sollicitent son activité, Tàme est rivée à la matière jusqu'au jour où celle-ci, devenue incapable de vie, détruira, par ce fait, les liens qui l'unissent h elle.

Par ses divers modes d'activité fonctionnelle, l'âme prend son essor; elle se îdM uncy consciente, raisonnable^ et, dans le monde sublime qu'elle crée elle-même, elle peut dire, mais là seulement, qu'elle est libre, indépendante et immatMelk.

L'âme que nous venons de dépeindre est essentiellement libre et responsable. A ces deux attributs, nous pourrions en ajouter un troisième : Végalité, si chacun de nous avait le soin de composer son âme de la même façon.

Cette égalité ne porte que sur les instruments qui ont été mis à notre disposition, et, avouons-le, la justice du Créateur ne pouvait aller plus loin.

Le principe de vie est le même pour tous ; les instruments sont également les mêmes, quant à leur nombre, et, si la qualité de la matière qui les compose subit plus ou moins les modifications qu'entraînent les maladies et la transmission héréditaire, nous savons que, par l'éducation, par l'instruction et le travail, la volonté de l'homme peut, jusqu'à un certain point, équilibrer ces inégalités de notre nature matérielle.

Chacun est libre, en effet, de faire son âme telle qu il Tentend ; chacun est libre d*accumuler en lui les actes intellectuels qui lui permettent de placer son âme au niveau de celle des plus grands génies; chacun est libre enfin de régler journellement Texercice de ses fonctions dans le sens de la vertu, et de manière à composer son âme d*actes essentiellement moraux.

En un mot, Thomme est Partisan de son âme ; et ceci doit être compris dans le sens le plus absolu. Cette âme naît et se développe avec le corps ; elle commence à se connaître et à s'affirmer après que Tenfant s'est donné l'instrument indispensable du langage, et, à partir de ce moment jusqu'à la mort, tout acte, toute pensée sont un élément constitutif de l'âme.

§IV

DÉONTOLOGIE NATURELLE.

Tous les sentiments humains , toutes les vérités qui intéressent l'homme sont inscrits dans son organisation, et ce n'est qu'en remontant à leur véritable origine qu'on peut les contempler dans toute leur simplicité vraie.

L'homme n'invente pas plus l'idée de Dieu, de l'âmo, du droit, du devoir, qu'il n'invente la bile ou la salive: il trouve tout cela en lui, et non pas comme choses qui peuvent être ou n'ôtre pas , mais comme choses qui doivent absolument être ; ce sont des conditions forcées de son existence et il en subit fatalement les manifestations. Si parfois on lit mal dans ce livre de la nature, généralement peu lu, c'est que la langue dans laquelle il est écrit n'est pas accessible ;\ tout le monde, et c'est pourquoi nous allons essayer d'en traduire les principaux passages.

L'homme ne se meut et n'agit que sous Tinfluence

d'impulsions. Toutes ces impulsions, sans exception, sont des besoins organiques. Connaître ces besoins, leur nombre, leur nature, tel est le premier devoir de Thomme. Par cette connaissance, il arrive à constater qu'il y a des besoins qui le sollicitent à se préoccuper de Tcntretien de sa vie et à développer ses facultés par le travail ; d'autres qui rélèvent vers Dieu; d'autres enfin qui l'attirent vers la société de ses semblables.

Nous ne sommes pas libres de sentir ou de ne pas sentir l'impulsion des besoins; leur voix se fait entendre fatalement et malgré nous.

La négation de ces voix de la nature est une révolte de Torgueil de l'homme ; mais il n'est pas d'orgueil insensé, inouï, qui ne trouve un jour son maître dans cette matière môme d'où il provient.

Les besoins sont donc implacables, nécessaires dans leurs manifestations ; cette nécessité fait 'pressentir déjà l'obligation de leur satisfaction.

A tous les besoins , sans exception , correspondent des fonctions destinées h les satisfaire. Connaître ces fonctions, les étudier, les remplir dans le but pour lequel elles existent, tel est le second devoir de l'âme. En remplissant ce devoir , l'homme met les besoins de la vie dans les meilleures conditions de satisfaction, il entretient ses organes en état d'accomplir leur destinée physiologique ; il élève son âme vers une idée créatrice ; il commerce avec ses semblables ; il agit enfin selon les vues de Dieu.

Dans le but d'assurer, d'une manière intéressée pour l'homme, la satisfaction de tous les besoins , un sentiment de plaisir a été attaché à l'exercice de toute fonction. Ce sentiment joue un grand rôle dans la vie : l'homme qui le recherche en vue de la satisfaction du besoin auquel la fonction correspond , cet homme se conduit selon les lois de la nature ; celui qui recherche le plaisir fonctionnel, non dans le but de satisfaire un besoin, mais dans celui de goûter le plaisir, celui-là est

vicieux et il agit mal selon la nature, parce qu'il dé« tourne le mouvement fonctionnel du but pour lequel il a été créé; celui enfin qui, volontiers, fait le sacrifice du plaisir fonctionnel à Dieu , à ses semblables ou à lui* même, celui-ci est un homme vertueux.

Connaître tous ses besoins et leur donner satisfaction par les mouvements fonctionnels selon les vues de la nature, c'est-à-dire dans le sens de la vertu et jamais dans le sens du vice, tels sont les devoirs généraux de rhomme, considéré dans sa propre individualité.

Il est d'autres devoirs qui proviennent des rapports qui s'établissent peu à peu entre Dieu et l'homme, entre l'homme et ses semblables :

1® D'une manière générale, le mouvement fonctionnel développe en nous le sentiment agréable qui nous fait trouver la vie bonne aux points de vue physique, intellectuel et moral, malgré les misères dont elle est semée, Comme Dieu seul, en nous donnant la vie, a pu y ajouter ce sentiment, c*est à lui que nous devons faire hommage de notre reconnaissance, et cette reconnaissance nous est imposée comme un devoir. L'homme qui fait le sacrifice complet de ses plaisirs fonctionnels à la Divinité, pratique la première de toutes les vertus : Tabnégation.

2* Les fonctions de l'individu ne doivent jamais s'accomplir au détriment des fonctions des autres individus, e( cela d'une manière directe ou indirecte. Cotte obligation est uu devoir; elle devient une vertu quand l'homme dirige l'ensemble de ses mouvements fonctionnels dans le sens du dévouement et de la charité vis-à-vis de ses semblables.

Il résulte des deux devoirs que nous venons de signaler, que le sentiment qui accompagne tout mouvement fonctionnel ne peut être légitimement agréable qu'à la condition d'ôtre bon selon les vues de Dieu, et juste selon ce que nous devons à nos semblables.

De ce qui prédède, et considérant que l'âme est constituée, soit par la perception des sentiments de besoin et

de devoir, soit par Tensemble des actes fonctionnels des* tinés à satisfaire ou à remplir ces derniers, nous pouvons résumer la déontologie naturelle en deux mots :

i* Connaître Torigine et la nature des besoins pour pratiquer les devoirs qui découlent de cette connaissance;

S^ Apprécier le but moral des mouvements fonction* nels; tenir compte de la nature vicieuse ou vertueuse des sentiments qui accompagnent Texercice fonctionnel, et s*arranger de manière que Taccomplissement de nos fonctions ne s'oppose pas à Taccomplissement des fonctions des autres individualités dans ce qu'elles ont de naturel et de légitime.

L'analyse physiologique qu'on vient de lire, à peine estril besoin de le dire, n'a pas la prétention d'empiéter sur les enseignements de la morale et de la théologie. Nous n'avons eu d'autre but, en la publiant, que de montrer à nos lecteurs l'origine physiologique de certai* nés notions qui paraissent très-complexes quand on les considère dans les sphères élevées où on les a maintenues jusqu'à présent. Nous espérons qu'après cette lecture, les psychologues eux-mêmes admettront civec nous que le point de départ de toutes ces notions est dans l'homme, et que c'est dans l'homme physiologique, c'est-à-dire dans l'homme physique et moral tout à la fois, qu'il faut les étudier. D'ailleurs il est aisé de s'assurer qu'en parcourant une voie différente nous sommes arrivé avec eux à des résultats analogues.