II

SIKGE ANATOMIQUE DE LA PERCEPTION. — OBSERVATIONS SUR LES ALIÉNÉS ET SUR LES MALADES. — EXPÉRIMENTATION. — CONDITIONS DANS LESQUELLES LES PERCEPTIONS SE DÉVE- LOPPENT. — DU CENTRE DE PERCEPTION.

En enlevant couche par couche la substance cérébrale à des poules et à des pigeons, Flourens avait été conduit à dire que la perception se fait dans les lobes cérébraux. Ce genre d'expérimentation sur des pigeons se prête malheureusement à des interprétations fort diverses, et là où Flourens et M. Luys, après lui, ont vu l'abolition des perceptions, nous ne voyons qu'une abolition des conditions de la mémoire, et partant, une abolition de la connaissance. Il résulte, en effet, des expériences do Flourens que les animaux mutilés sentent , mais sans mémoire,

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sans connaissance, ce qui leur donne Thabitude extérieure d'animaux qui ne sentent rien du tout.

Les expériences de Flourens ont été très-précieuses on ce sens qu'elles nous ont mis sur la voie de la connaissance des fonctions du cerveau, mais il ne faut pas s'en exagérer l'importance au point de vue des faits acquis.

Les faits pathologiques nous fournissent un enseignement bien autrement important.

Il résulte en effet des observations des aliénistes que, dans tous les cas d'aliénation mentale arrivés à la démence, la lésion porte constamment sur la partie périphérique du cerveau.

M. Galmeil a constaté que, dans la paralysie générale des aliénés, les principales altérations siègent dans la substance grise des circonvolutions (1).

M. Parchappe n'est pas moins affirmatif : « Il n'est, dit-il, qu'une altération constante dans la paralysie générale, c'est le ramollissement de la couche corticale (2). »

M. Marcé a également rapporté un grand nombre d'observations de déments chez lesquels la maladie a toujours coïncidé, soit avec l'atrophie des circonvolutions, soit avec leur ramollissement (3).

Ces faits, généralement acceptés aujourd'hui par tous les aliénistes, nous permettent de tirer légitimement cette conclusion, à savoir: que la périphérie corticale du cer\'eau joue un rôle important dans la régularité du fonctionnement de l'esprit, mais que son altération ne porte nullement atteinte au phénomène de la perception, car les déments voient, odorent, entendent absolument comme les autres hommes. On pourrait donc affirmer déjà que le phénomène de la perception ne se produit pas dans la partie périphérique du cerveau.

D'un autre côté, les pathologistes ont recueilli un grand nombre d'observations dans lesquelles l'autopsie dévoilait

(1) De la Paralysie comidérée chez les aliénés, Paris, 1826.

(2) Du Siège et de la nature des maladies mentales.

(3) Démence sénile (Gazette médicale, 1863).

une lésion plus ou moins profonde des couches optiques^ toutes les fois qu'un ou plusieurs sens avaient été abolis pendant la vie ; tandis que la lésion portait sur les corps striés, si les symptômes pendant la vie avaient été caractérisés par un trouble dans les mouvements (1).

Les faits pathologiques que nous venons d'énumérer démontrent : 1® que la périphérie du cerveau est lésée chez les déments qui néanmoins sentent, voient, odorent, etc.; 2« et que la perte d'un ou plusieurs sens coïncide avec la lésion des couches optiques. Nous avons ainsi deux raisons au lieu d'une pour placer le siège de la perception dans les couches optiques ; 1° parce que ce siège ne saurait être à la périphérie du cer\'eau, car la sensibilité persiste chez les déments; 2® parce que l'abolition partielle ou complète de la sensibilité coïncide avec la lésion des couches optiques (2).

(1) Hillairet, Archives de médecine, 18.58, t. I, p. 256.

Serres, Anatomie comparée du cerveau, 1826, t. II, p. 705 et suiv.

Lallemand, Lettres sur C Encéphale, t. I, p. 138 et t. II, p. 320.

Maisonneuve, Société anatomique, 1835, p. 39.

Potain, Société anatomique, 1861, p. 139.

Gros et Loncereau^ A ffections nerveuses syphiiitiques,iH6iy p. 245.

Andral, Clinique médicale.

'SlouVXTÛ-Msiriin, Société anatomique, 1845, p. 41.

Cruveilhier, Anatomie pathologique.

Chaillou, Société anatomique, 1863, p. 72.

(2) Longet et quelques autres physiologistes après lui pensent que la protubérance est le point où les impressions se transforment en sensations, et ils se fondent sur ce fait que, après avoir enlevé les lobes cérébraux et les couches optiques à un rat ou à un chien, on provoque encore des cris et des miaulements par le pincement ou tout autre moyen d'excitation. Ces faits sont exacts, mais ils ne prouvent pas que les cris provoqués dans ces conditions aient été précédés d'une impression sentie. Ils prouvent tout simplement que les nerfs senbitifs et les nerfs moteurs sont dans des relations telles dans la protubérance que Texcitation des uns provoque Faction des autres comme dans tout mouvement réflexe.

L'autre opinion, beaucoup plus près de la vérité que la précédente, est celle de M. Luys. Cet éminent physiologiste, suivant jusqu'au bout les conséquences logiques du système qu'il a adopté, considère les couches optiques comme < l'avant dernière étape où les impressions se dépouillent de plus en plus du caractère d'ébranlement purement sensoriel, pour revêtir en se métamorphosant une forme nouvelle, se

Malgré Tévidencc des faits, nous avons voulu confirmer par rexpérimentation les conditions fondamentales de la physiologie cérébrale.

Mais qu'on nous permette de dire préalablement que ces sortes d'expériences ne sauraient ôtre faites avec fruit si, par une connaissance approfondie de la vie cérébrale, on ne possède pas déjà une idée expérimentale utile, et si on n'est pas en état d'interpréter judicieusement les phénomènes observés. Ici, moins que partout ailleurs, on ne saurait « se borner à expérimenter pour voir». Nous avions déjà publié notre physiologie du système nerveux, par conséquent nous étions en mesure de faire ces expériences, qui n'avaient d'autre but, d'ailleurs, que de confirmer les faits de l'observation et de l'expérience sur lesquels nous nous étions appuyés.

Pour pratiquer nos expériences, nous empruntâmes à la chirurgie un de ses moyens. Nous avions vu M. le professeur Richet introduire au centre d'une tumeur une aiguille creuse très-fine, pousser ensuite, au moyen d'une seringue de Pravaz adaptée à l'aiguille, une solution de chlorure de zinc dans la tumeur, et détruire par ce fait le produit morbide. Nous pensâmes que ce procédé nous permettrait de détruire avec la môme facilité telle partie du cerveau que nous voudrions.

L'emploi d'un perforateur spécial pour percer le crâne et l'addition d'un peu de bleu d'aniline à la solution de zinc furent les seules modifications que nous apportâmes au procédé de M. Richet.

Quant à l'idée de détruire une partie de la matière

rendre en quelque sorte plus assimilables pour les opérations cérébrales ultérieures, et devenir ainsi progressivement les agents spiritualisés de l'activité des cellules cérébrales. » Luys, Reeherches sur le sifstèmc nerveux, 1865, p. 343. Ces dernières cellules sont, diaprés M. Luys, les cellules de la périphérie du cerveau, et c'est là, selon lui, que les impressions sont transformées en sensations et idées. Cette interprétation des faits, si elle était juste, rendrait impossible Texplication pnysiologique de la mémoire et de Thallucination. Mais nos expériences ont prouvé que les couches optiques sont bien le siège de la perception.

cérébrale avec le caustique^ elle n'était pas nouvelle. Ce que d'autres avaient fait en employant le bislouri, d'autres purent le faire avec le caustique. Aussi voyonsnous, dès 1854, le professeur Serres introduire dans le ceneau, à travers un petit tube de verre , quelques gouttes d*acide nitrique (1). D'autres ont imité cette pratique en la modifiant plus ou moins, et nous-même, dans une nouvelle série d'expériences, nous avons détruit les différentes parties du cer\'eau avec une aiguille galvano-caustique roupie à blanc (2).

Les procédés d'expérimentation sur le cerveau existaient dans la science depuis longtemps; mais ce qui n existait pas avant nous, c'était Vidée expérimentale utile, qui nous conduisit à chercher dans le cerveau des chiens les trois conditions fondamentales de la physiologie cérébrale, c'est-à-dire la perception des impressions dans les couches optiques, le mouvement dans les corps striés, et lassociation des sensations, ainsi que la mémoire, dans les circonvolutions du cerveau (3).

Ces expériences, que nous répétons aujourd'hui avec les mêmes résultats, ont confirmé pleinement nos vues théoriques, formulées d'après l'obser^^ation pathologique, et nous pouvons affirmer que les couches optiques représentent la condition matérielle de la pe7*ception des impressions, quelle que soit leur origine. Nous offrons d'ail-

(1) Serres, Anatomie comparée du cerveau, t. II , p. 691. « Je pratiquai, dit-il, une très-petite ouverture sur la partie postérieure et moyenne do coronal : je plongeai dans le lobe postérieur gauche un bistouri effilé; des mourements convulsifs légers se manifestèrent dans la patte droite de devant ; je retirai le bistouri, et, à Taide d*un^ petit tube de verre, j'introduisis dans la profondeur du lobe incisé quelques gouttes d'acide nitrique; aussitôt les convulsions redoublèrent dans la même patte ; je laissai reposer le chien ; une heure après', cette patte était immobile et à demi fléchie; l'animal marchait sur les trois autres. »

(2) La j)remière de ces expériences a été faite sur un chien dans l'atelier de M. Rurakorff, le 7 novembre 1876, en présence de notre ami le docteur Donadieu.

(3) Voir notre travail intitulé : Recherches expérimentales sur le fonctionnement du cerveau» Adrien Delahaye, éditeur*

ae DU PHENOMENE DE PERCEPTION,

leurs à tout obsen-ateur sérieux qui voudrait s'éclairer sur ce point, de répéter ces expériences devant lui. Nous ferons plus encore : un autre expérimentateur pratiquera l'expérience, et nous déclarons être en mesure de dire quelle partie du cerveau aura été lésée, rien que par l'examen des symptômes que présentera l'animal. Ces symptômes sont souvent très-complexes, mais il est possible de les débrouiller.

Pour donner une idée exacte des conditions anatomiques fondamentales qui permettent aujourd'hui d'expli-. quer physiologiquement les divers modes d'activité de l'esprit humain, nous avons tracé une figure schématique qui représente bien ces conditions.

Explication de la figure. — Dans la région n" 1, nous voyons les nerfs sensitifs ou impressionneurs, c'est-à-dire

les nerfs qui portent vers le cerveau le résultat d'une impression reçue et qui occupent la partie postérieure de la moelle. Ces nerfs aboutissent à la région n° 2, connue

SOUS le nom de couches optiques, et composée on gimide partie de cellules nerveuses ; des fibres partent de ce centre sous forme de rayons et le font communiquer, d'un cAté, atec la région n' 3, composée de cellules et désignées sous le nom de couche corticale du cerveau; de l'autre, avec la région n* i, composée, elle aussi, de cellules, et désignée sous le nom de corps ttriés. De celle dernière ré* ^on partent les nerfs du mouvement qui occupent dans b région n° 5 la partie antérieure de la moelle. Ces cinq régions représentent la plupart des localisations acqui-

Afln que le lecteur se grave plus facilement cette figure dans la mémoire, nous dirons un mot du rAle fonctionnel de chacune des parties qui la composent.

Le phénomène de la perception simple a bien son siège dans les couches optiques, car, si on détruit cet organe cliez le c&it.'[i vîmlhI. l'aiiinial n'est plus sensible à aucune impression : il irmlore plus, il ne voit plus; en un mot, il vit, mais il ne siMit pas. Quand l'homme est modiBé dAits les couches optiques, il sent, et voilà tout. Sentir, c'est vivre d'une certaine façon. Nous voulons dire par là que, pour sentir avec connaissance, il faut autre chose que cette perceptùm simple : il faut cette perception simple et quelque chose de plus que nous allons faire connaître.

Le phénomène-perceptiim s'accompagne nécessairement d'un mouvement propre des cellules. Or , ce mouvement ne s'épnise pas sur place; les couches optiques ne sont pas isolées au milieu de la substance cér^takto, et il est tout naturel que le mouvement dont «Ues sont le siège se communique aux parties voisines. C'est ce qui arrive : des couches optiques , le mouvement impressionneur s'étend de proche en proche, à travers les fibres du noyau blanc, pour aboutir, en définitive, aux cellules qui forment la couche pépériphérique du cervean.Ces cellules sont modifiées d'une certaine façon par le mouvement impressionneur, et nous

devons nous demander quel phénomène correspond à cette modification. L'expérimentation sur les animaux vivants et Tobservation pathologique nous permettent de répondre à cette question d'une manière formelle.

Déjà, depuis longtemps, on avait remarqué que, chex les déments, la couche corticale du cerveau était ramollie ou plus ou moins lésée. Nous-même, dans nos expériences sur les chiens, nous avions remarqué que, lorsque nous détruisions cette région par le caustique, nous provoquions une sorte de folie; Tanimal consen-ait tous ses sens comme chez les déments, mais il ne connaissait pas, il n'avait plus de mémoire. Notre conclusion fut que le phénombnC'peîreption, que nous avions vu se produire dans les couches optiques, ne se produisait pas dans la couche corticale, puisque les déments, ainsi que les chiens dont la couche corticale est lésée, conservent leur sensibilité. Mais comme, d'un autre côté, les couches optiques ne concourent qu'à la perception simple, à la perception sans connaissance, nous eûmes à rechercher par quel mécanisme la perception simple, dans les couches optiques, se transforme en perception avec connaissance, grâce au concours de l'activité des cellules de la couche corticale du cerveau. Ce mécanisme, qui est celui de la mémoire, sera exposé plus loin.

Disons seulement que les cellules de la couche corticale du cerveau représentent, sous forme de modalité dynamique m posse, toutes les notions acquises, et que c'est aux connexions anatomiques qui unissent ces cellules aux couches optiques qu'elles empruntent la possibilité de réveiller successivement le centre de perception pour donner naissance aux phénomènes de mémoire.

Le rêve n'est autre chose que le réveil du centre de perception par l'activité des cellules de la couche corticale, alors que ce même centre est fermé aux influences extérieures.

Toutes les cellules de la couche corticale sont unies entre elles par leurs prolongements ; elles peuvent donc

réveiller mutuellement leur propre activité. Il suffit, en effet, qu'une d'elles fonctionne pour que le fonctionnement des autres s'ensuive.

La route que nous avons assignée tout à Theure au mouvement impressionneur, des nerfs sensitifs aux couches optiques, et de ces dernières aux cellules de la couche corticale, n'est pas la seule voie suivie par ce mouvement. Les couches optiques sont unies par des fibres spéciales à un autre noyau de cellules que l'on désigne sous le nom de corps striés. C'est dans ce noyau que viennent aboutir toutes les fibres des nerfs du mouvement.

Ces connexions anatomiques sont déjà une présomption en faveur du rôle important que nous attribuons aux corps striés dans l'exécution des mouvements. Cette présomption s'est transformée en certitude, quand nous avons vu l'abolition de tout mouvement succéder, chez les chiens vivants, à la destruction de ces organes. Dès lors, il nous a paru possible d'expliquer le mécanisme fonctionnel de tous les mouvements volontaires ou involontaires.

Les mouvements sont involontaires lorsque la cause impressionnante, un danger, par exemple, est assez vive pour réveiller directement l'activité des corps striés et provoquer aussitôt, par l'intermédiaire des nerfs moteurs, un mouvement déterminé.

Les mouvements sont volontaires lorsque la cause impressionnante donne le temps à l'attention de soumettre l'impression sentie à la pierre de touche des connaissances acquises, de réveiller, par conséquent, l'activité des cellules de la couche corticale. Ce n'est qu'après cet examen que l'impression dominante, dans les couches optiques, détermine l'exécution du mouvement qui lui est corrélatif.

Dans le cas des mouvements involontaires, le mouvement exécuté est ce qu'on appelle vulgairement un premier mouvement. Dans le cas des mouvements volontaires,

l*examen préalable a fait prévaloir dans les couches optiques une impression dominante qui donne au mouvement exécuté les caractères d*un mouvement raisonné et voulu. Les mouvements de la parole rentrent dans ces derniers mouvements.

Là s'arrêtent les résultats de nos expériences ; il est temps de revenir au phénomène perception.

Tout sentiment, toute sensation actuelle ou de souvenir, se produisent donc dans les couches optiques. Ne pouvant pas déterminer Tessence môme de ce phénomène merveilleux, unique en son genre, nous essaierons du moins d'indiquer les conditions nécessaires qui président à son développement.

Toute cause impressionnante est un certain mode de mouvement : le son, Timage, les odeurs, les saveurs, considérés comme causes impressionnantes, sont des mouvements particuliers. Ces divers mouvements impressionnent les nerfs d'une façon différente. C'est pourquoi à chaque espèce de mouvement est affecté un nerf spécial susceptible d'être impressionné seulement par cette espèce de mouvement : les nerfs de l'odorat ne sont pas impressionnés par le mouvement lumineux; les nerfs du goût ne sont pas impressionnés par le mouvement sonore, etc., etc. Tout est divers, spécial, dans les causes comme dans les agents qui transmettent leur influence. Le microscope, l'histochimie, n'ont pas encore dévoilé dans les nerfs et dans les cellules cérébrales la cause immédiate et matérielle de cette diversité, mais elle existe, nous dirons plus, elle est nécessaire.

Voilà donc des mouvements divers, spéciaux, qui impressionnent les nerfs sensitifs ; ceux-ci, sous l'influence de l'impression, sont le siège d'un certain mouvement, et ce mouvement est transmis de proche en proche jusqu'aux couches optiques. Ce certain mouvement est accompagné d'une perception et à chaque mouvement différent correspond une perception différente. Telles sont les conditions exactes, physiologiques du phénomène percep-

tion. La connaissance de ces conditions n.e nous apprend rien sur Tessence même du phénomène, — nous avons dit d'ailleurs que ce n'est pas cela que nous cherchons, — mais elle conduit notre raison à admettre dans la perception autre chose qu'un mouvement percevant, car les mouvements percevants n'ont pas encore cours dans la science. Il faut donc que le mouvement impressionneur arrivé au terme de sa course, c'est-à-dire dans le cerveau, agisse sur quelque chose qui n'est pas lui et qui soit capable de percevoir de différentes façons. Or, ce quelque chose, qu'est-ce ?

Ce n'est pas certainement l'âme séparée du corps, car on se figure difficilement un esprit pur placé dans le cer- Tcau en ce point où viennent aboutir toutes les fibres sentives.On ne saisit pas, dans ces conditions, le lien nécessaire qui doit unir l'esprit à la matière ; on ne comprend pas enfin que cet esprit pur, formant un tout indivisible, puisse être simultanément odeur, son, couleur, principe de mouvement.

Toutes ces difficultés disparaissent si on consent à voir les choses telles qu'elles sont, c'est-à-dire l'âme vivifiant par sa présence les cellules qui terminent les nerfs sensitifs, et qui par leur agglomération forment les couches optiques.

Dans ces conditions , l'âme n'a pas besoin de l'intermédiaire du mouvement comme le voulait Stahl (1); elle est intimement unie à la matière et c'est elle-même qui est mouvement. C'est elle qui communique aux cellules la faculté de percevoir, et les cellules à leur tour fournissent à l'âme, par leurs propriétés particulières, l'occasion d'être multiple sans cesser d'être une, d'être la diversité dans l'homogénéité. Ceci paraîtra plus clair avec le secours d'une figure descriptive.

Le cercle 0 représente une des couches optiques. A, B, C, D, E, représentent les fibres sensitives qui pro-

(1) Voir notre critique de Târae de Stahl un peu plus loin.

ki DU PHÉNOMÈNE DE PERCEPTION,

lîennent de toutes les parties sensibles et aboutissent chacune à une cellule différente A', fi', C, D', E'. Il faut remarquer en outre que les cellules optiques ne sont pas isolées, mais qu'elles sont unies entre elles par des prolongements.

L'âme, se trouvant répandue dans chacune des cellules A', B', C, D', E', qu'elle imprègne de son essence, ne cesse

Figure N» 2.

pas d'être une, car toutes ces cellules sont unies les unes aux autres par des prolongements ; elle représente ainsi un tout divers quant k la forme, mais continu comme essence. Or qu'arrivera-t-il quand des impressions variées, agissant sur les nerfs A, B, C, D, E, viendront réveiller successivement l'activité des cellules A', B', C, D', E'î 11 arrivera que l'àme sera affectée en divers points de son étendue par des causes différentes, et, comme ces divers points sont unis entre eux, l'émotion provoquée par chaque cause impressionnante rayonnera vers toute l'étendue de t'&me. C'est donc la môme âme qui sentira toutes les impressions, et ceci en vertu des lois de la physique les mieux établies.

Quant à la diversité des perceptions, elle s'explique par la diversité même des mouvements ijui les provoquent. Chaque perception étant provoquée dans l'àme par un mouvement différent, il est assez naturel que l'émotion

éprouvée par Tâme soit différente selon le mouvement qui l'affecte.

Du centre de perception, — Si Ton considère à présent que toutes les fibres sensitives, sans exception, viennent aboutir aux cellules des couches optiques, et si Ton n'oublie pas que toutes ces cellules sont unies entre elles par des prolongements, on aura une idée exacte de cette unité imposante que nous appelons centre de "perception. Ce centre est la base fondamentale de Vâme physiologique. Nous disons Vâme physiologique psirce que tous les phénomènes dont elle se compose peuvent être déterminés dans les conditions de leur développement, comme nous venons de le faire pour le centre de perception.

Celte âme, virtuellement unie aux éléments matériels, ne se manifeste qu'avec le concours de la matière, et c'est en ne perdant pas de vue cette union nécessaire, caractéristique de l'âme humaine, que l'on peut expliquer les phénomènes qui lui sont propres. L'âme purement spirituelle, formant un tout distinct séparé du corps, ne soutient pas un examen sérieux, et peut être désormais classée parmi les ingénieuses inventions de l'esprit humain. D'ailleurs avec cette conception on n'explique absolument rien, pas môme les idées innées ; tout est attaquable. Quant à l'âme purement matérielle, elle n'est qu'un mot complaisant pour ceux qui, en fait de science, se contentent de mots ; mais ce mot est déplorable parce qu'il est la négation de l'activité de l'esprit humain dans les hautes régions de la pensée.

L'âme physiologique seule peut s'affirmer parce que, tout en consacrant l'existence d'un principe, elle fournit les motifs de l'intermittence de son action, de la succession des phénomènes, et qu'elle donne justement la raison de tout ce qui n'est explicable qu'en admettant l'union intime de l'âme et du corps.

Cette âme, nous ne la connaissons encore que par un de ses côtés, le côté par où elle perçoit ; mais c'était le plus important à établir. Lorsque nous aurons déterminé

tous les éléments qui la composent, nous la montrerons dans son ensemble.

Après Bvoir fait connaître ce qui est connaissable dans le phénomène perception, nous devons faire un pas de plus ; nous devons faire le dénombrement scientifique de tous les éléments simples qui, sous le nom de perceptions, servent de fondement et de base à Tesprit humain tout entier.

Dans ce dénombrement il sera bon de se rappeler notre division de la vie organique et de la vie fonctionneUe, car c'est dans la profondeur de ces deux vies que nous irons chercher la cause et les conditions de toutes nos perceptions.