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de la réflexion , ou de l’influence de l’éducation, car si l’homme n’était contenu que par les conventions , sa spontanéité le porterait toujours vers son intérêt, sans respect pour les lois ou les conventions humaines qui le lui interdiraient. Le philosophe qui remonte sans cesse au primitif, ou du moins aussi haut qu’il lui est possible d’atteindre, voit dans le phénomène dont je viens de parler une puissance invisible, qui est sans cesse pour l’homme ce que Mentor était pour Télémaque : un maître, si je puis m’exprimer ainsi, qui le domine, le dirige, l’avertit et l’instruit, une lumière incorruptible qui l'éclaire dans toutes les occasions; dans tous les lieux, dans tous les instans, une loi souveraine, dont la voix, les arrêts, sont une obligation à laquelle il ne peut impunément se soustraire. Cette règle, cette loi , cette puissance, cette lumière , ne fait point partie de notre être ; nous la sentons, mais nous reconnaissons aussi qu’il n’est pas en notre pouvoir de ne pas la voir, de ne pas admettre qu’elle existait

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avant nous, et qu’elle nous survivra; et quel que soit le choix que nous puissions faire , nos attentats ne pourraient pas plus l’enlaidir que nos vertus ne pourraient ajouter à ses charmes. Écoutons un instant Fénelon (i), cet homme dont l’âme fut aussi pure et aussi élevée que son génie fut grand ; il dit : « La règle qui sépare le juste de l’injuste est parfaite et immuable; je suis changeant et imparfait; quand je me trompe, elle ne perd point de sa droiture; quand je me détrompe, ce n’est pas elle qui revient au but; c’est elle qui, sans s’en être jamais écartée, a l’autorité sur moi de m’y rappeler. C’est un maître intérieur qui me fait croire, qui me fait douter, qui me fait avouer mes erreurs ou confirmer mes jugemens. Ce maître est partout, et sa voix se fait entendre d’un bout de l’univers à l’autre. »

(i) Traité de l’Existence de Dieu , p. 186. On trouve chezM. Ferra, libraire, rue des Grands-Augustins, n° z3, une nouvelle édition des OEuvres de Fénelon, xi vol. in-8° la seule complète qui ait paru jusqu’à présent.