VI

du succès. Dans ce cas la philosophie assignerait réciproquement quels doivent être les droits et les devoirs, elle ferait parfaitement connaître son utilité, la nécessité dont elle est pour l’organisation de l’ordre social 5 mais c’est bien rarement que l’on la consulte. Je persisterai cependant à dire quelle devrait être l’unique arbitre entre les hommes, quels qu’ils soient. C’est elle qui fait connaître ce qu’il y a d’immuable, d’éternel, d’absolu dans les principes, et qui imprime aux lois, qui ne sont que la représentation, la publication de ces principes4, un caractère auguste de fixité, qui fait un devoir de s’y soumettre, de les exécuter. Alors la loi n’est plus l’œuvre des hommes : c’est une loi supérieure, une émanation de la vérité éternelle, qui deviendra le plus sûr garant de la tranquillité et du bonheur des empires , de la puissance des souverains et de la fidélité des sujets. Qu’on ne s’y trompe pas, le peuple, au milieu même de l’ignorance la plus grande dans laquelle il puisse être plongé,

( vn )

ne laisse pas de distinguer les bonnes lois, les bonnes institutions des mauvaises. La raison est trop simple pour ne pas être universelle, et c’est elle qui fait reconnaître à tout être créé les rapports qui peuvent exister entre ce qui sort de la main des hommes et ce qui est la justice éternelle. Si le peuple témoigne des inquiétudes ou des craintes, s’il s’agite, c’est qu’il est sous le poids de règles fausses ou menacé d’arbitraire; s’il renonce un instant à sa légèreté, à sa paresse, à son indifférence, et se montre un peu sage, c’est, pour défendre et rétablir la loi suprême, qui n’a rien à redouter de l’inconstance, des faiblesses ou des caprices des législateurs, ni des révolutions des siècles; c’est pour faire triompher cette loi immuable, éternelle, universelle, oracle de tous les lieux et de tous les temps. Ces prodiges, qui peut seulement les opérer? C’est la philosophie; car ce n’est qu’elle qui dénonce les infractions du méchant, du vicieux, de l’impie, qui ne reconnaissent de lois que celles qui

( VIn )

protègent leurs penchans et leur audace, ceux pour qui tout est chimère et préjugé. Ce sont les lumières de la philosophie qui, ayant appris aux souverains quelles sont les véritables bases d’un gouvernement, les rendent, lorsqu’ils les ont établies, les idoles de leurs sujets. Ce sont elles qui sont la source de la plus entière obéissance, du véritable patriotisme, de la fidélité à ses sermens, de toutes les vertus civiles et domestiques. Ce sont elles qui attachent au lien social, qui l'ont un besoin de contribuer au bien public, et qui font naître les affections communes en faisant sentir et apprécier la nécessité et la puissance de l’union. La connaissance de ses devoirs fait plus d’hommes vertueux que la crainte des supplices ou leur aspect ne corrige de médians. Celui dans l’àme duquel se réfléchit la vérité éternelle, se sent entraîné malgré lui à la respecter et à suivre ses ordres ; tandis que celui qui est assez malheureux pour la méconnaître, vivant au hasard et ne soupçonnant que ce meme hasard, brave

toutes les lois humaines qui le pressent; il ne voit en elles quune usurpation odieuse et qu’un instrument de vaines terreurs.

Mais la philosophie a bien un autre avantage : dès l’instant qu’elle a proclamé et convaincu qu’il existe des devoirs auxquels l’homme ne peut se soustraire, parce qu’ils reposent, ainsi que les droits qui les accompagnent, sur une loi antérieure à leur existence, l’autorité établie se trouve légitimée , elle devient plus respectable et plus puissante, parce que ce n’est plus par la force qu’elle se maintient, ni par la crainte, le caprice, l’audace ou l’arbitraire, mais par des lois qui ne sont que l’expression des lois primitives. L’ordre en effet n’est que là , et la révolution , qui nous touche de si près encore, n’a été si terrible, si funeste, et ne demeurera si effrayante, que parce qu’elle n’était qu’une anarchie, qu’une violation, qu’un bouleversement, qu’un mépris, qu’une destruction de tous les principes; parce qu’il n’y avait rien de sacré, de religieux pour ceux qui l’ont poussée

et anéantie par son caractère même. Si le dix -neuvième siècle lait espérer un meilleur ordre de choses, c’est que les hommes qui président à son illustration ont fondé leur marche sur les droits et les devoirs puisés dans leur source, sur l’obligation morale qu’ils imposent. Ces hommes supérieurs ont cherché un fondement solide à la société, à la morale, et ils ont trouvé quels étaient les devoirs de l’individu envers Dieu, envers lui -même et envers ses semblables: tous leurs efforts ne tendent qu’à lés promulguer et à les faire sanctionner. Cette tâche est difficile sans doute, et les résultats seront lents autant que les efforts pénibles ; mais du moins le premier pas est fait, et ils ont eu, sur l’antiquité, l’avantage d’avoir découvert les véritables sources du droit naturel et des gens, la proportion et les rapports qui existent entre l’organisation de la société, la destination et les besoins de ses membres. Si donc la philosophie peut assez populariser les notions primitives et universelles qui ser-