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vent de base à la morale, les lois ne seront plus qu’un joug utile, commode et nécessaire, et le législateur qui les aura établies sera mis au premier rang des sages. Chaque individu comprendra que son intérêt se trouve placé dans l’observation de ses devoirs, qu’en en violant un il détruirait tous ses droits, et qu’en même temps qu’il serait devenu injuste, il se serait rendu malheureux, parce qu’en brisant des liens salutaires et honorables, il aurait aliéné déjà une grande partie de sa liberté.

Dans l’ouvrage que nous publions nous n’avons donc eu l’intention que de réunir les principes qui nous ont paru susceptibles de frapper tous les esprits par leur simplicité et leur évidence, et de faire connaître que la véritable philosophie n’était ni licencieuse, ni hypocrite, ni audacieuse, ni téméraire; que si pourtant parfois elle était courageuse, elle ne cessait pas d’être justifiée par la raison, sur laquelle elle s’appuyait toujours. O11 ne trouvera donc dans ce Cours de philosophie rien de ces opi-

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nions qui, sous le prétexte de garantir contre les entreprises de la superstition et des préjugés, ne tendent qu’à ébranler les institutions les plus saintes et à étouffer la vérité. Toujours occupé de faire connaître ce qui est juste et ne l’est pas, d’établir quelle est la loi éternelle, immuable, absolue, de relever sans cesse la dignité de l’homme, en lui indiquant ce qui est éminemment moral, obligatoire, nous n’avons point prétendu faire revivre la moindre ombre de la doctrine de ceux qui n’ont traité le droit naturel et des gens que pour montrer les gouvernans comme des ambitieux ou d’adroits usurpateurs, et ceux qui leur obéissaient comme des imbéciles ou des esclaves trop patiens. Les principes que nous exposons n’ont pour but que d’établir l’ordre, sur la conviction que nous cherchons à intimer à l’homme qu’il naît soumis à certaines règles qu’il ne lui appartient pasd’enfremdre , et qui seules peuvent le conduire à une indépendance sage et au bonheur; qu’en s’y soustrayant il anéantirait toutes

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les vertus , légitimerait tous les vices, corromprait tous les sentimens , proclamerait la révolte, puisqu’il se mettrait en guerre contre tous, et répandrait partout la défiance (i).Ces principes, il est vrai, ennemis de l’intérêt et des passions humaines, paraîtront aussi importuns que trop sévères; cette règle fixe des désirs et des pensées qu’ils prescrivent; cette régularité extérieure et cette pureté dans les déterminations qu’ils commandent ne paraîtront qu’un tyran jaloux et peut-être humiliant; mais, une fois qu’on sera bien éclairé sur eux, on n’y verra au contraire qu’un code qui, en réglant les désirs, nous dispense des reproches qui peuvent les suivre , nous met en garde contre les égaremens et les faiblesses, la confusion même, auxquels nous ne sommes que trop exposés. En appelant les hommes à rechercher toujours la raison et les vérités primitives , c’est cer-

(r) Omnium adversus omnes perpetuæ suspiciones : bellum omnium in omnes. Hnbb. de Cive, c. i.

tainement les engager dans une lutte violente contre leurs passions ; mais ne doivent-ils pas préférer enfin ce combat, qui aura pour eux des résultats si salutaires, à cette erreur, ou plutôt à ce délire imposteur, qui leur avait présenté les devoirs comme un préjugé, le remords comme une faiblesse, la justice comme une chimère , les lois comme une convention qui n’avait tiré sa puissance que de l’effroi, et enfin le vice et la vertu comme une création de l’esprit humain ? A coup sûr les apôtres de cette doctrine sont nombreux; mais si l’on en réunit les masses éparses, et que l’on y cherche un résultat positif, on n’obtiendra rien de moral. Au milieu de déclamations plus ou moins adroites, il est vrai, réfléchies et combinées par des hommes habiles , on ne reconnaîtra d’autre but dominant que celui d’avilir le christianisme, cl’éiever une idole au matérialisme , à l’épicuréisme honteux et à l’absurdité de l’égoïsme. Mais tous ces efforts n’ont pu étouffer cette puissance secrète qui crie sans

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cesse à l’homme qu’il ne peut y avoir d’impunité pour le vice et de paix pour le désordre. Celui qui est le plus profondément abîmé dans le crime, dont l’existence a été une calamité constante , un forfait perpétuel, cherche encore à en imposer à ses semblables. Qu’on ne vienne pas dire qu’il craigne les effets de leur justice? il suffit d’un de ses forfaits pour frapper sa tête; il n’attend point de pardon de la loi inflexible, il sait cpie sa vie est proscrite; mais il touche à ce moment où doivent cesser tous les doutes de l’audace, ou se réaliser toutes les espérances de la foi; son âme éprouve un retour qui commence pour elle les alarmes et une sorte de confusion , et il ne cherche à abuser ses semblables, à leur déguiser sa culpabilité, que pour mieux s’abuser lui -même et rétrécir en quelque sorte l’abîme dont la profondeur le frapperait de mort, s’il osait l’envisager tel qu’il est. Si dans ces instans il est troublé par le remords, si des larmes de sang brûlent et déchirent