CHAPITRE V

IDÉE GÉNÉilALE DE LA VIË.

La vie en clle-meme n’est rien autre chose que la portion du mouvement élémentaire dont chaque être s’est emparé pour en foire le moteur de son mécanisme organique et îa cause de sa chaleur individuelle.

Le mouvement et îa matière se combinent danstousies corps, et la chaleur n’est que le premier mode d’agitation produit par leur mélange : aussi elle se manifeste dès que les ravons solaires rencontrent la terre, et toutes les fois que îa combustion lesdégaged’im composé. J’ai précédemment expliqué ce pliénomène, en faisant remarquer que c’était la lumière en état de combinaison que les savants avaient désignée sous le nom de calorique latent, discret, etc. Q.

La clralcnr produite par îa çombustion est essen*

PIIYSIOLOGÎÜIE.

Chaque être pour composer sa vie puise dans la masse une quantité de mouvement élémentaire convenable à sa nature particulière, et produit, en s’en emparant, une char leur qui lui est propre; car ilia forme en modifiant la substance lumii^ieuse, qu’il individualise à son usage. 11 n’en est pas de même de la chaleur extérieure; elle pénètre les corps sans leur appartenir et sans devenir la puissance motrice de leur travail interne. Le mouvement de la chaleur vitale met en jeu le mécanisme des organisations , pour produire le bois des arbres et la chair des animaux. Considérés sous ce rapport , les êtres vivants ofiTent une innombrable variété de fabriques , où les rayons solaires

modifient la matière en se combinant avec

elle. En efiet, c’est ainsi que tous les corps développent et entretiennent les solides et les liquides dont ils sont formés.

lieliemcnt motrice : il faut en conclure que le calorique latent était le mouvement en état de combinaison. S’il en était autrement, où prendrait-il la force impulsive que son expansion n^anifeste ?

PSYcytoLor.iE

Chaque organisation renouvelle sa vie par une décomposition de mixtes : un chêne, par exemple, s'approprie de cette manière une certaine quantité de rayons solaires, qu’il puise dans l’air et dans l’eau qui l’alimentent. La circulation de la sève entraîne ensuite ces rayons ainsi végétaUsés, jusqu’à ce qu’une partie se fixe dans la formation du bois, tandis qu’une autre vaporise les liquides et s’exhale comme une sorte de transpiration dont l’arbre est environné.

Il en est de même de l’homme : nous décomposons l’air en le respirant, nous le brûlons (*) pour nous emparer des rayons solaires qu’il contient, et que la combustion en dégage; ils se mêlent et circulent avec le sang qui les verse dans le système de la nutrition des organes, en sorte que chaque fd3re en reçoit l’action particulière à laquelle sa nature la rend propre (**). Une partie du

(q L’acide carbonique que ia respiraîion exhale prouve qu’il s^opère une sorte de combustion dans la poitrine.

P*) L’excitabilité musculaire est un genre d’élasticité produite, com7ne celles des solides, ]7ar le inouvem'uit

moiiveaient ainsi animalisé se üxe dans les divers produits que le corps humain lubrique, tandis que Fautre s’échappe en nous entourant d’une atmosphère de vapeurs.

Chaque organisation s’empare d’une quantité de mouvement toujours égale; elle ne peut, dans la décomposition des mixtes, en dégager ni plus ni moins; car, àcetégard, sa puissance est déterminée par sa nature (*) : aussi la chaleur vitale des individus est susceptible de peu de variations ; elle a chez

qui s’est combiné avec la matière dans la forme du corps. L’excitabilité organique constitue la vitalité de l’individu; elle varie dans les corps, et cela lient à ce qu’ils ont originairement combiné plus ou moins de mouvement lors de leur formation.

{*) Par celte raison , si l’air extérieur a une température plus élevée que la vie humaine, la respiration n’en extrait que 32 degrés, et forme la chaleur vitale au dessous de celle de l’atmosphère ; tandis que, si l’air est plus froid, elle en dégage toujours le mouvement à 32 degrés, et produit, par conséquent , une chaleur plus élevée : cela continue ainsi jusqu’à ce que l’intensité de la chaleur ou du froid arrive au point de détruire l’organisation ou d’en arrêter le mécanisme.

psycHOT.or.ii:

riiomme une activité évaluée de 30 à 32 degrés.

Si la chaleur extérieure est en harmonie avec Taction de la vie, elle favorise le jeudes organes; mais quand elle est plus forte que leur agrégation n’est résistante, elle devient destructive, et l’individu meurt. La mort arrive encore quand le froid est excessif; car il soutire la chaleur vitale à mesure qu’elle se forme, et finit par arrêter le mouvement organique qui la reproduit.

Je l’ai déjà dit, on peut considérer les êtres organisés comme autant de fabriques dont la vie met le mécanisme en jeu, et, sous ce rapport, la vie n’est rien autre chose que la cause du mouvement et de la chaleur individuelle : elle est formée par les rayons solaires , alors qu’ils circulent encore avec les liquides qu’ils vaporisent (*); car, dès qu’ils sont entrés dans la formation du bois des arbres ou de la chair des animaux, ils s’y

Les liquides sont par leur nature dans une sorte d’élat de combinaison imparfaite, dont le mouvement s’échappe sans cesse,

ï‘îï\sK>î.<w;ioi i* . 151

arrêtent, la chaleur cesse, ils ne sont plus la vie. Aussi la mort amène-t-elle le refroidissement des corps, quelle que soit la quantité de rayons lumineux qu’ils continuent à receler en état de combinaison, et que la combustion peut en dégager.

l^a vie proprement dite est donc, chez riiomme, cette portion du mouvement élémentaire animalisée dans la respiration, et qui circule ensuite emportée par le sang. Il est remarquable que les livi^s hébreux placent de même 1 a vie dan s le sang des animaux .

L’oj’ganisation humaine, comme toutes les machines imaginables, trouve en dehors d’elle-même la cause de son activité interne; seulement elle se l’approprie en individualisant le mouvement , que sa respiration puise dans l’air; tandis que le mécanisme des machines inanimées est mis en jeu par un moteur qui leur donne l’impulsion sans jamais s’identifier avec elles.

La simplicité de ces explications contraste avec la définition embarrassée que les physiologistes donnent de la vie; selon eux, elle

psvcïîor.or.TE

se compose de l'ensemble du jeu des fonctions organiques : étrange confusion des effets et des causes, qui nous montre les impulsions à la place du mouYenient qui les produit. On n'arrive à de pareilles méprises qu'à l’aide de pénibles efforts ; mais il faut renoncer aux explications, ou présenter les résultats comme des causes, quand la science s’arrête à l’examen du mécanisme des phénomènes. C’est ainsi qu’on est parvenu à exclure l’âme des systèmes physiologiques. Il semblerait que certaines gens portent dans l’étude de l’homme la triste conviction que le matérialisme est son histoire, tandis que le spiritualisme n’en serait quelafable (*).

Quelques personnes confondent encore l’impulsion vitale avec l’action spirituelle , et supposent que nous devons le mouvement des fonctions organiques à la présence de l’âme ; mais, dans le sommeil , où la vo-

(’) Sans doute la vérité doit passer avant toute autre considération, mais donner d’avance à l’étude une direction déterminée, c'est préjuger la question au lieu de l’éclairer.

l'IlYSlOLOGIQUK.

loiité abandonne le corps à lui-mème, chacun peut s’assurer que le jeu du mécanisme intérieur continue : d’ailleurs les végétaux le possèdent comme nous, et il est évident que l’action spirituelle leur est étrangère.

J usqu’ici la physique n’offrait aucune base sur laquelle on pût asseoir la physiologie, et les travaux de celle-ci se bornaient à l’examen de la forme et du jeu des organes ; elle ignorait ce qu’était la vie en elle-même , et cependant elle prétendait expliquer les relations de ràine avec le corps , comme s’il était possible d’en rendre raison sans connaître la nature du lien qui les unit.

Tant que les savants refuseront de remonter aux éléments, la source de la vie ne sera pas mieux connue en médecine que celle du mouvement ne l’est en physique, et trop souvent l’art de guérir sera réduit à un véritable empirisme (*).

(‘^) On peut juger de la solidité des systèmes en médecine par le nombre de ceux qui se sont succédé depuis quarante ans ; quant à moi, sans prétendre alt.-npier au-

Ici-bas la vie est pour notr@ àme un intermédiaire obligé ; elle seule met les objets terrestres en rapport avec les facultés spirituelles, et sans elle, par une inévitable réciprocité , la volonté n’aurait aucun pouvoir sur les organes. L’excitation des appareils nerveux n’est qu’une occasion de sentir, et non une sensation, et rimpression que l’organe a reçue ne fait que provoquer dans Famé une émotion spirituelle, nommée sensation.

La vie proprement dite se borne à produire le mouvement nécessaire pour mettre le mécanisme des organisations en jeu , ce qui ne suffirait pas pour réparer les pertes qu’elles font ; mais elles trouvent dans les aliments qu’elles consomment une substance qu’elles s’assimilent par le travail de la végétation des unes et de la digestion des autres. Les végétaux puisent dans la terre,

cune théorie, je pense que la seule médecine utile doit se réduire aux fruits de l’observation, tant que les principes de la nature ne seront pas mieux connus.

l»HVS10LüGlQliE.

rairetFeau, la nourriture dont ils ont besoin : des mets aussi simples ne conviennent point aux animaux; il faut que ceux qu’ils mangent aient au moins reçu une première préparation dans l’organisation végétale.

L’homme avale les aliments destinés à sa substance, après les avoir liumectés dans la bouche et broyés sous les dents ; l’estomac les reçoit ensuite , et les élabore pour en former le chyle ; ce travail continue dans les intestins grêles, et diminue progressivement en approchant des dernières voies.

Le chyle est porté par divers canaux jusqu’aux vaisseaux pulmonaires, où la sanguification s’achève dans l’appareil respiratoire ; le sang circule ensuite , saturé de mouvement qu’il a puisé dans la respiration : il nourrit tous les organes, et c’est ainsi qu’il entretient la vitalité générale du corps. Le cœur lui doit une excitabilité particulière, qui le fait se contracter chaque fois qu’en se dilatant il a reçu des vaisseaux pulmonaires une nouvelle portion de sang; il en résulte une alternative de dilatation et

156 rsYcnoLOGii:

de eontraclion qui ne cesse qu'à la mort, et qu’en médecine on appelle la systole et la diastole.

Le cœur est le principal organe de la circulation sanguine : deux espèces de vaisseaux y concourent, les artères et les veines ; les unes reçoivent le sang que le cœur leur envoie, et le portent dans toutes les parties, d’où les autres le rapportent au cœur (*). Dans ce moiivenient continuel , le sang , en parcourant les divers organes , leur donne la vie et la nourriture ; il en revient noirâtro et usé, mais la respiration lui rend bientôt sa couleur vermeille en l’enricbissant d’une nouvelle quantité de rayons solaires.

Les aliments que nous prenons servent matériellement à nous nourrir. Nos pertes à cet égard se font assez lentement, et se

(q Les arlères portent le sang dans le système de la nutrition particulière à chaque organe, et les veines le rapportent après qu’il y a déposé la portion de vie et de matière nécessaire à leur nourriture et à rcnlrelicn de leur excitabilité ; mais l’œil ne peut suivre l’extrémité capillaire des vaisseaux, ni voir conimeiit ilscoinuuuii<|iieiit entre eux.

PiiySlOLOGlVilE.

réparenl Je même. 11 n’en est pas ainsi de la vie proprement dite : elle s’échappe avec les vapeurs que nous exhalons, et le mouvement organique la consomme rapidement; nous sommes en conséquence obligés de puiser sans cesse dans l’air, que nous décomposons , une nouvelle portion de mouvement pour l’individualiser à notre profit. Aussi le travail de la respiration ne peut être longtemps suspendu sans causer la mort, et nous sommes forcés de l’accélérer en raison de la quantité de vie que nous dépensons.

La combustion de l’air que nous respirons SC trouve, dans certaines maladies, diminuée ou momentanéinent suspendue, et la formation de la vie et de la chaleur subit les mêmes altérations, l’elle est la cause du froid que certains malades éprouvent , soit continuellement, soit par intervalle. Engagez un fiévj'eux , au moment du frisson, à souffler avec un chaluineau dans une tein-

ture végétale bleue , la couleur reste à peu près la même ; tandis que son souffle dans la période de la chaleur la fait rapidement

i»svciiologil;

passer au violet. Ce phénomène provient de la grande quantité d’acide carbonique que dégage alors la rapidité de la combustion de Fair dans la poitrine.

Cette expérience est bien simple; mais je crois qu’elle peut éclairer la médecine , et j’engage les docteurs à la prendre en considération f). Les modifications que reçoit le principe vital varient suivant la nature des êtres qui s’en emparent. Cependant la vie a une grande analogie chez tous les animaux à sang chaud ; celle des oiseaux est généralement plus active. [*)

[*) Il n'y a ni décomposition , ni combinaison nouvelle sans dégagement de chaleur. Il paraît que c’est au fluide nerveux répandu dans l’appareil respiratoire qu’on doit la combustion de l’air, et que c’est à la cessation de cet effluve qu’il faut attribuer l’état de sciauos chez les cboiériques. La peste au contraire produit extérieurement un dégagement de chaleur hors de proportion avec celle que le jeu de l’organisation renouvelle, et qui l’épuise bientôt.

PUVSIOLOGM^IE.