DES MOUTEMENTS COMMUNIQUES, DU CALORIQUE ET DE

l’élasticité.

Tout s’agite dans la nature, et l’expérience démontre que les corps résistent aux impulsions en raison de leur masse. Newton déclara « que le corps immobile persiste à « l’état de repos, et le corps rendu mobile à « l’état de mouvement ». C’était avoir reconnu que l’immobilité était naturelle aux corps, puisqu’il fallait les rendre mobiles pour les faire passer à l’état de mouvement. Cela résultait d’ailleurs de la seconde loi du mouvement contenue dans la déclaTation que le mouvement agit sur les corps en raison inverse de leur masse, en sorte que « la me- « sure d’une force est donnée par le pro- « duit de la masse et de la vitesse du corps « mis en mouvement ».~Or, comme l’ob-

Stade que la masse des corps oppèse au mouvement n’est autre chose que la matière, il s’ensuit que le repos est de son essence et que toute agitation des corps manifeste, dans la matière, la présence d’une substance ou d’une force étrangère.

Le repos n’est en effet qu’une déclaration négative, c’est l’absence du mouvement, comme l’obscurité est l’absence de la lumière. La nature nous offre partout un mélange de repos et de mouvement; pourquoi confondre sous la même dénomination deux principes opposés, et n’admettre en physique que de la matière? Serait-ce parce que les premières études se sont adressées aux corps saisissables, et qu’ensuite on aura cru que rien n’existait là où rien ne pouvait être saisi? 11 est évident qu’il en eût été autrement si l’on se fût occupé d’abord de l’examen de la substance lumineuse, dont les eficts sont sensibles pour tous.

Les savants ne s’occupent, en physique, que des mouvements communiqués; c’est ainsi qu’ils nomment les impulsions que

l‘S\CriULOGlE

les corps reçoivent; ils en caicnlent les effets sans en connaître la cause, qu’üs ont

renoncé à cliercher, parce

qu’elle est insai

sissable : cette cause, désignée sons le nom de mouvements premiers, n’est rien antre chose que la substance lumineuse.

La chaleur est inséparable du mouvement, et les physiciens ont nommé calorique le principe inconnu qui la produit. Ils ont appelé ce principe, cjui n’est encore que la lumière, calorique latent, discret, spécifique, quand il est renfermé dans les corps en état de combinaison. La combustion détruit ces combinaisons, et voilà pourquoi elle reproduit les phénomènes lumineux.

Newton avait déclaré que l’élasticité des fluides était due au calorique, qui, logé dans les interstices de leurs molécules, revenait sur lui-même quand on les avait momentanément comprimés. Mais à quelle source le calorique puise-t-il le mouvement qu’il communique aux molécules des fluides? Les physiciens n’en disent rien, et quant à l’élasticité des solides , ils l’expliquent par la cohésion

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due à un certain genre d’attraction unissant leurs parties, et qui n’est que la cohésion ellemême. Je crois pouvoir affirmer que partout l’élasticité a la même cause ; car il suffit de mettre de l’eau sur le feu pour s’assurer que c’est le calorique du corps mis en combustion qui produit en se dégageant l’élasticité de la vapeur avec laquelle il se combine. Je donnerai ailleurs plus d’étendue à cette explication , en rappelant l’expérience du briquet pneumatique, où la compression subite de l’air ne fait que manifester au dehors la cause de son élasticité, en expulsant la lumière qui s’y trouvait cachée.

J’ai cherché dans ce chapitre , par un simple exposé, à faire comprendre combien il est probable que l’élasticité de tous les corps est due à la présence de la substance lumineuse, qui s’y modilie de diverses manières. On va voir que la sonorité, attribuée de même à l’élasticité, est aussi le résultat du mode particulier de la combinaison des rayons solaires dans les gaz.