LE DERNIER JOUR DE POMPÉIA
Anapestes.
Toi qa*enferine la terre ea ses noires entrailles,
Pompeïa ! tes palais iohamés, tes murailles
En ruine aujourd'hui, tout révèle h nos yeui
Que, la reine d'un bord qui reflète des cieat
Le sourire, et pour toi prodigua ses largesses,
Tu connus les beaui-arts et 1 orgueil des richesses,
D*un climat de délice épuisas les douceurs,
Puis eoûn de Torage éprouvas les tireurs.
Ah! tandis que Tessaim des plaisirs l'environne,
Et, de myrte et de rose, au banquet, te couronne,
Sur toi, tremble ! suspend la menace un volcan,
Tel que, sur Damoclès, le fer nu du tyran.
Malheureuse cité, qu'engloutit la tempête.
Le dernier de tes jours, fut hélas! une fête.
Le zéphyr, doui, frémit sur ton golfe d'azur;
A la joie, où t'invite un beau ciel, calme et pur,
La nature prend part, de ta perte complice.
Et pour toi, sous les fleurs, cache un noir précipice !
De ce jour l'aube à peine a blanchi dans les airs,
Pompeïa se réveille, au doui bruit des concerts :
Flore jonche la terre et serpente en guirlandes
Qui pavoisent ses murs. Des plus riches offrandes.
Le front ceint de bandeaux, pour les dieux immortels.
Les ministres du culte ont chargé les autels ;
Et les vierges en chœur, de couronnes parées.
Entrelacent leurs bras pour les danses sacrées.
De plaisir enivrés, en folâtres ébats
Les enfants bondissaient; les farouches soldats,
Dont le front se déride, ont souri d'allégresse :
Aux autels, k longs flots, tout un peuple se presse ;
Et l'encens, qui se mêle aux cantiques pieux,
En nuage embaumé, s'exhalait vers les cieux.
On conduit, cependant, pour la pompe sacrée,
Des troupeaux le monarque, à la corne dorée.
Blanc, sans tache, qu'aux dieux doit la hache immoler.
D*an pas fier, vers le temple, ourson sang va couler,
U s'avance en broutant le gazon dans la plaine :
Et la foule qu*hélas ! à sa suite il entraîne,
Gomme lui dévouée, et qu'attend même sort,
Sans prévoir son destin, marche, aveugle, à la mort.
Tous savourent la vie, escortant la victime.
Et, conmie elle, ils sont tous sur le bord de Tablme !
En vain, près du Vésuve, aux sommets nuageux,
Des fantômes, dans Tair, gigantesques, hideux,
A la file, ont glissé sur les flancs des collines ,
De leur forme effrayant les campagnes voisines ;
Et, de loin, sur la ville ils étendent leur main
Prophétique, annonçant les désastres. En vain.
Ajoutant par son deuil aux présages célestes,
Grosse, hélas! de malheurs, par des signes funestes,
La nature aux mortels parle. En vain , dans la nuit ,
Noir signal d'une lutte intestine, à grand bruit,
Les fougueux éléments se déclarent la guerre ;
Et déjà le volcan, nouveau fils de la terre,
A gémi les fureurs qui couvaient dans ses flancs,
Et murmure, encore sourds, ses tonnerres grondants ;
C'est en vain. Dès longtemps déserteur de son aire.
De la pointe du roc qui cacha son repaire.
L'aigle a pris son essor, en poussant un long cri ;
Et la chèvre, qui loin fuit et cherche un abri,
Ne va plus gravissant, dans ses libres caprices,
De rochers en rochers, sur d'affreux précipices.
Aux augures plaintifs, aux prodiges des cieui.
Seul, devant le péril, l'homme est sourd et sans yeux;
Et, tandis que partout sauve ceux qu'il protège
L'instinct sûr et borné ; plus brillant privilège,
La superbe raison, son flambeau, ne voit pas
Les abimes qu'il brave, entr'ouverts sous ses pas !
Mais les jeux de la scène et la lyre au théâtre
Appelaient, par milliers, une fouie idolâtre,
Plus émue en ses flots que les flots orageux.
Se brisant, avec bruit, sur i'écueil écumeux.
Là, c'est là que, du cœur éloquent interprète.
Une muse, agitant sa magique baguette.
Fait revivre à leurs yeux les vieux siècles passés ;
Et le groupe des arts, autour d'elle empressés,
En prestige pareils aux aimables mensonges
Do^t nous berce, à vingt ans, l'espérance aux doux songes,
ou ESSAIS DE RHTTHMIQUE FRANÇAISE. 297
Pare, comme à renvi, d'un éclat emprunté,
De la reine des chœurs Timposante beauté.
Le poète, enchanteur qui, puissant en merveilles,
Tient leur âme captive et suspend les oreilles,
Dans un drame vivant, fait parler tour à tour
La pitié, la terreur, et la haine et l'amour :
Sur des maux mensongers tous les cœurs s'attendrissent,
Et, muets de surprise et de crainte, frémissent.
sur eux si pouvait éclater cette voix
Formidable qui fit retentir autrefois
Le saint temple et les tours de la triste Solime,
Quand, déjà les destins réclamant leur victime,
Ses sinistres accents, précurseurs des Romains,
Ordonnaient d'échapper aux vainqueurs inhumains !
Cette voii sécherait ces vains pleurs sympathiques
Qu'arrachaient de leurs yeui les malheurs chimériques
Des fantômes que l'art évoqua du tombeau :
Que du moins, quand pour eux s'ouvre un drame nouveau,
Mais réel, le danger réveillant leurs alarmes,
Pour leur propre infortune ils réservent leurs larmes !
C'en est fait, l'heure vient ! De leurs flancs sulfVireux,
Des vapeurs couvrent l'air, comme un dais ténébreux.
Par degrés s'étendant, ombre immense et mobile,
Et d'un drap mortuaire enveloppent la ville.
Au milieu de son cours, du jour l'astre éclatant,
Sur le trône des cieux, s'obscurcit à l'instant :
De son disque rougeàtre, éclipsé dans leur ombre,
La lueur perce à peine, à travers la nuit sombre.
Coup sur coup le sol tremble ; il chancelle, agité
D'un roulis qui secoue, en dansant, la cité :
Et la terre et le ciel déchaînant leur tempête ,
Sous leurs pieds est Ta mort, et la mort sur leur tète.
Dans leurs veines soudain tout leur sang s'est glacé ;
D'épouvante on frissonne , et les chants ont cessé.
Dans l'horreur de la nuit sur les yeux répandue^
Nul ne peut dans les traits de la foule éperdue
Lire, et voir sur les fronts la mortelle pâleur :
Mais partout l'on entend d'une grande douleur
Le soupir étoulTé, dans l'horrible silence;
Et bientôt, en un cri de terreur, haut, immense,
Se confondent les cris du profond désespoir.
Pressentant des malheurs que Ton craint, sani lei Toir.
9*}8 PBBLDDBS,
De la foale ea lumalte, et d^effroi rame atteinte.
Le flot roale, et se presse aax abords de Teoceiate.
Quand tu chasses, à Mort ! de too sceptre abhorré,
Loin du lit de douleur et du corps expiré,
L'Ame, hélas ! d*ua objet de dos tendres alarmes,
Ah ! nos yeux, malgré nous, se remplissent de larmes;
Notre lèvre le presse, et voudrait recueillir,
Sur sa lèvre glacée, un vain souffle, un soupir ;
Et, tenant à la vie, en dépit des misères,
Nous quittons à regret ces dépouilles si chères.
Mais ici plus d'horreur rend ton front plus hideux,
La douleur plus atroce, et tes coups plus affreux ;
C'est Tami qu'un ami, c'est le frère qu'un frère
Foule aux pieds ; c'est Tenfant que repousse la mère
Sans entrailles. La peur, qui triomphe en ce jour,
Dans leur âme étouffait la nature et Tamour :
Et Poreillc et le cœur sourds, fermés à la plainte,
Chacun tremble, et pour soi Ton réserve sa crainte.
Lapiiié, c'est la mort; et qui peut secourir?
Le sépulcre est ouvert, où tous doivent périr.
Dans Tobscnr crépuscule, une nue enflammée.
D'où réclair rejaillit sous les flots de fumée,
Pyramide, s^élève, ou plane, arbre géant,
Au-dessus du Vésuve; et, du gouffre béant,
Ses entrailles en feu, que vomit son haleine,
Se répandent en lave, à longs flots, dans la plaine.
Le mont gronde et frémit, secouant dans les airs
Des brandons flamboyants, qui sortaient des enfers.
De ces feux, tels que luit le fatal météore
Aux longs crins rutilants, tout le ciel se colore;
Et la grêle brûlante et la cendre eu flocons,
Qui pleuvaicnt sur la ville, encombruient les vallons.
Une nuit, qui pour elle est, hélas ! la dernière,
Une nuit de trois jours déroba la lumière ;
Telle qu'un des fléaux qui frappèrent Memphis,
Quand l'Egypte pleura les atnés de ses fils.
Mais, après ce chaos d'effroyables ténèbres.
Qui cachaient ces beaux lieux sous leurs crêpes funèbres,
Lorsqu'enfin reparut, pâle, Tastre des jours,
Il chercha la cité, de ces bords les amours.
Leur joyau, mais en vain. Ces riantes campagnes
Que doraient les moissons, ces fertiles montagnes
ou ESSAIS t)t HflYTBMiQtJE FHANÇaISE. 330
Que couvraient les troupeaux, où pendaient les raisins,
Ces villas, rornement des beaux sites voisins ;
Tous ces dômes brillants qui, le front duus la nue,
Reflétaient du soleil les rayons à la vue;
La merveille des arts, ces palais, rois des airs,
Qu'entouraient de fraîcheur des berceaux toujours veris,
Où sont-ils? Un désert d'une cendre grisâtre,
Sillonné des torrents d'un feu sombre et rougeâtre,
En occupe la place ; un silence de mort
Règne, et, sous lo linceul funéraire, tout dort.
Dans ces lieux où naguère, aux doux sons de la lyre.
Un essaim de beautés, au céleste sourire.
Chantait l'hymne de fête, à la gloire des dieux ;
Où le sol résonnait sous les groupes joyeux
Dont les pieds mollement le foulaient en cadence,
Tout est morne, immobile. En ce vaste silence,
Du tombeau qui vivants les vient tous d'engloutir,
Ah ! ne semble-t-il pas qu'on entende sortir
Un long pleur, étouffé sous ces tristes décombres ,
Ou la voix, qui gémit, du noir peuple des Ombres?
Ce n'est point un vain songe, hélas ! mais cette voix,
C'est le cri convulsif do la vie aux abois.
Hâte-toi , pâle Mort, d'achever ton ouvrage !
Car, avant qu'à ce calme ait fait place la rage.
Et que tout soit muet dans ces sombres caveaux,
Ils verront, plus affreux, des supplices nouveaux.
Les atroces banquets de la faim en délire,
Et des maux que la voix se refuse à redire.
Quand la nuit et le temps ont tiré le rideau
Sur les scènes d'horreur du lugubre tableau!
Dans la ville des morts muette, ose descendre ;
Va chercher aujourd'hui Pompeïa sous la cendre ,
fragile mortel! et t'assieds en rêvant
Sur la tombe d'un peuple englouti tout vivant.
A côté du volcan, Pompeïa ! tu reposes.
Sous le myrte embaumé, sous les touffes de roses,
Belle, ainsi qu'une vierge éclatante d'atours,
Par le sort moissonnée au printemps de ses jours.
Dont le cou, les beaux bras et les tresses flottantes
Sont ornés de joyaux et de fleurs odorantes.
Plaire un Jour et mourir, voilà donc ton destin,
beauté ! mais, au lieu que tu n'as qu'un matin,
2&0 PftÉLUMS,
La natare, bientôt réparant ses ndoes, Plonge ao sein de la mort ses TÎTantes raernes, Sor le siècle aboli Jette an siècle nonrean.
Et reeoQTre de fleors les débris da tonibeaa : Lorsqa*hélas ! passent rhomme et ses frêles ootrages, Toi^oors Jeune, elle règne et triomphe des âges.
00 ESSAIS DB RHTTHHiQUE' FRANC AISB. 2ft1
