CHAPITRE XXIII

Pourquoi la rigueur de la construction est en raison inverse de la richesse grammaticale. — D'où vient Tordre de la construction française. — Avantages d'un ordre fixe. — Comparaison avec les langues modernes de Tlnde.

Parmi les différents moyens d'expression dont se servent nos langues, Tordre des mots, c'cst-àdire une certaine fixité dans la construction de la phrase — fixité qui à elle seule décide souvent du sens des vocables — est le moyen dont on se soit avisé le plus tard. C'est qu'en effet ce moyen a quelque chose de plus immatériel. Dans cette phrase : « Les Japonais ont vaincu les Chinois », la place seule indique quel est le sujet, quel est le complément : changez l'ordre en gardant les mots, vous obtenez l'affirmation contraire. Nous avons ici quelque chose de comparable à la numération arabe, où chaque nombre, outre sa valeur propre, a une valeur de position '.

Cette circonstance, à elle seule, pourrait nous