LA MÉTAPHORE. 13'J

expression figurée, quoiqu'il contint une comparaison empruntée à la transparence du ciel ou de l'eau \ Quelquefois le souvenir de la métaphore est si complètement oublié qu'on s'y trompe. Cicéron s'étonne que des paysans aient eu l'idée de donner le nom de perle {gemma) aux bourgeons des arbres : or, c'est l'inverse qui est la vérité, les perles ayant, par une imagination qui ne manque pas de grâce, reçu leur nom des bourgeons prêts à s'épanouir 1 .

Quand la linguistique tournera vers le sens des mots une partie de l'attention qu'elle porte trop exclusivement sur la lettre, elle pourra créer pour les diverses langues un curieux et instructif relevé montrant le contingent de métaphores fourni par chaque classe de citoyens, par chaque corps de métier. Le tisserand a donné à la langue latine les mots qui veulent dire « commencer » : ordiri, exordiunij primordia. Ordiri, c'était disposer les fils de la chaîne pour faire un tissu. Cicéron, qui sentait encore l'image, fait dire, non sans intention, a un de ses interlocuteurs : Pertexe, Anioni, qaod eaorsus es 3 . Plaute avait déjà dit de même :

Neque exordiri primum, unde occipias, habcs, Neque ad delexundam lelam certos terminos.