MOTS ABSTRAITS ET KPAISSISSEMENT DU SENS

de nos langues el il se continue sous nos yeux. Je commencerai par des exemples tirés des langues anciennes.

Un suffixe très simple, qui servait à former des noms d'action, était le suffixe féminin // (nominatif -//-*), que nous trouvons en grec sous la forme?*.-; dans les mots comme yiv£7«.;, « la naissance » ; yvû»t;, « la connaissance »; /p.»'-*, « l'usage »; xpw-i;, « la décision »; tttiôtw, « la chute », etc. (/est le suffixe qui a donné en latin le mot vcs-tis, qui signifiait « l'action de se vêtir ». Mais de cette signification générale il a passé à celle de l'objet qui sert à cet usage, et vestis est devenu le nom du vêtement. Si vestis est féminin, cela vient du temps où il était un nom abstrait.

Prenons un autre exemple emprunté a l'alimentation. Le suffixe latin tus donne des substantifs abstraits comme cantus, adspectw, gemitus, conatus, cultus. Parmi ces substantifs se trouve fnictus, « l'action de jouir », de fruor. Il est encore employé en son sens propre chez Piaule \ Mais ce nom abstrait s'est solidifié pour désigner les fruits de la terre et des arbres, à. tel point que quand on dit « vivre du fruit de son travail », on a Pair d'employer le mot au sens métaphorique.

Le suffixe qui, en latin, a donné les noms en tas^