LES GROUPES ARTICULÉS

sitiori ! . L'auditeur, averti par l'usage, prévoit si bien cette seconde assertion que dès la première il sent naître l'antithèse.

Ces locutions ayant passé à l'état de groupe indissoluble peuvent garder des formes grammaticales qui n'existent plus dans le langage courant. Ainsi le latin duntaxat contient l'aoriste du subjonctif du verbe tango, analogue à, Xi^,, )i;r,. Un ancien substantif neutre regum, signifiant « direction »,est contenu dans l'adverbe ergo, pour e rego, « en ligne droite, par conséquent » *. Dans l'allemand nur nous avons une petite proposition : ne ivœrc, « si ce n'était ». Le grec moderne a*, qui marque une invitation (a; Xa/^a-cofAsv, a^ vaùAtù7\). représente l'ancien impératif aeps^, « permets ».

Le langage, à mesure que nous le regardons de plus près, nous révèle de nouvelles stratifications sémantiques. Il a fallu ce long travail pour qu'un raisonnement un peu serré pût se communiquer à, autrui sans déviation ni obscurité. Aujourd'hui le bénéfice de ce travail est à la disposition de chacun : il est si facile de manier ces groupes articulés, qu'on est tenté de croire qu'ils ont existé de tout temps. L'enfant en apprend le maniement comme il apprend à se servir de l'héritage de ses

4. Quamvvt sis moles tus, nunquom te esse confilebor malum (Cicéron, Tusc* II, 25, 61. Il est question de la douleur.) • Sois importune tant que tu voudras : je n'avouerai jamais que tu es un mal. -