DES MOTS ABSTRAITS

après un enterrement, sont distribués aux parents et amis. On se tromperait en pensant à c(J/ov « aliment, mets ». Nous avons ici un mot abstrait venu du latin : obsequiœ^.

Les langues modernes abondent en exemples du même changement de signification. Nous trouvons en toutes les professions des noms abstraits devenus les noms de quelque objet tangible. Le musicien entend paf ouverture le morceau d'orchestre qui précède un opéra, le marchanddébite les nouveautés de la saison, le financier fait rentrer ses créances^ rintendant pourvoit aux subsistances de Tarmée, et ainsi de suite. On peut aisément observer les progrès de cette transformation pour certains substantifs. La Bruyère, dans le portrait du Distrait, dit : « Il écrit une seconde lettre, et après les avoir cachetées toutes deux, il se trompe à l'adresse ». Ici adresse est encore pris au sens de direct io. Au xvu° siècle, économie, aumône^ charité ne s'étaient pas encore coagulés en objets matériels comme de nos jours ^.

Il y a là pour Tétymologiste une mine de surprises. On trouve en dialecte vénitien du moyen âge un mot rità qui a le sens de « descendant ». D'où vient ce rità^ qui, déjà par sa désinence, déroute le lecteur? Des rapprochements indubitables ont montré qu'il s'agit du mot heredità^ qui, en se