LES GROUPES ARTICULÉS. HS

verbe tango ^ analogue à Xuoifi, AéÇy). Un ancien substantif neutre regum, signifiant « direction », est contenu dans Tadverbe ergo, pour e rego^ « en ligne droite, par conséquent » *. Dans Tallemand nur nous avons une petite proposition : ne wœre^ « si ce n'était ». Le grec moderne Jfç, qui marque une invitation (àç XxXy^crcojJLev, àç elcréXÔtoxrt), représente lancien impératif dfcpeç, « permets ».

Le langage, à mesure que nous le regardons de plus près, nous révèle de nouvelles stratifications sémantiques. Il a fallu ce long travail pour qu'un raisonnement un peu serré pût se communiquer à autrui sans déviation ni obscurité. Aujourd'hui le bénétice de ce travail est à la disposition de chacun : il est si facile de manier ces groupes articulés, qu'on est tenté de croire qu'ils ont existé de tout temps. L'enfant en apprend le maniement comme il apprend à se servir de toutes les parties de l'héritage de ses pères. Cependant la vue des peuples peu avancés nous montre que non seulement ils ont plus de peine à se faire comprendre, mais, ne trouvant aucun appui à leur pensée, ils ont de plus grands efforts à faire pour la maintenir présente à l'esprit et pour en rester maîtres.

L'imitation peut transporter d'un idiome à l'autre ces groupes articulés qui ont été les instruments de la syntaxe et sur lesquels se déroule la période. On est même tenté de croire que la forme de la période n'a été inventée qu'une fois : quand on lit quelque Sénatusconsulte latin ou quelqu'une de ces Episiolœ adressées par les empereurs romains aux pro-