LA CONTAGION

/ La particule latine si était primitivement un adverbe signifiant « de cette façon, en cette manière ». L'idée conditionnelle y est entrée par le voisinage du subjonctif ou de Toptatif. La vieille formule des invocations et des vœux: Si hsec^ Dii^ faxitis^ tire sa signification hypothétique du verbe *. Le sens était d'abord le même que s'il y avait eu : Sic^ Dii^ hœc faxitis\ « Faites ceci, ô Dieux! » La seconde proposition vient ensuite énoncer un second fait, conséquence du premier : JEdem vobis constiiuam. L'esprit a saisi un lien entre ces deux propositions, et comme des deux côtés l'action est présentée comme contingente, il a tout naturellement introduit dans le premier mot l'idée d'une supposition ou d'une condition.

Déjà dans la formule précitée, quand elle était employée par les contemporains de Paul-Émile, si était une conjonction. Elle l'était devenue à tel point, elle avait tellement assumé en elle l'idée conditionnelle, qu'on pouvait la faire suivre d'un indicatif. Si id facis^ hodie postremum me vides '.

Les conjonctions similaires des autres langues ont une origine analogue. Vus de près, ces petits mots ne sont pas autre chose que des adverbes pronominaux, n'ayant rien en eux-mêmes qui annonce une supposition ou une condition.