TEMPÉRATURE

de Tanimal 42° ou 45°.

Idem 38° ou 39°.

Idem 35° ou 36°

Ce tableau montre clairement que l'excès de chaleur recueillie par le calorimètre est d'au tant plus considérable que l'animal est plus jeune et que sa propre température est plus élevée,

C est-à-dire que la chaleur abandonnée par l'animal à Feau qui l'euveloppe rend suffisamment compte des excès apparents de chaleur observés dans ces expériences. Il n'est donc pas prouvé qu'il existe dans les animaux une autre source de chaleur que la respiration elle-même.

La théorie de Laplace et Lavoisier, qui attribue à la respiration toute la chaleur produite par les animaux, constitue donc encore l'opinion la plus probable.

XIII. De l'origine des matières minérales qui existent dans les êtres organisés. — C'est une question souvent controversée que celle de savoir si les plantes n'ont pas créé des matières minérales pendant la durée de leur végétation, si les animaux n'en ont

DOCUMENTS. ÎOÔ

pas produit de leur côté pendant la durée de leur vie.

Relativement aux végétaux, les expériences de M, Lassaigne prouvent sans réplique qu'ils n'ont pas cette faculté.

A l'égard des animaux , j'ai fait en 1822, avec mon ami le D r Prévost de Genève, des expériences sur le développement des œufs, qui conduisent à la même conclusion :

8 œufs frais pesant ensemble 428 gr. 55 ont laissé 40 gr. 10 de cendres ;

9 œufs couvés près d'éclore , pesant ensemble A62 gr. 53, ont laissé 51 gr. 87 de cendres ;

12 œufs frais, pesant ensemble 676 gr. 37, ont perdu de leur poids, pendant la durée de l'incubation, une quantité égale à 92 gr. 75,

On tire de là les résultats suivants pour la composition comparée des œufs frais et des œufs couvés et près d'éclore.

OEub frais. CEufc pr«i de Féeloaioa

Matières minérales 9,3 9,6

Matières organiques 23,8 21,2

Eau. 66,9 55,6

Perte pendant l'incubation . . » 13,8

D'où il suit que , pendant le développement du poulet, il y a destruction réelle çle matière organique, et qu'il rie se produit pas de matière minérale.

XIV. Théorie de la digestion. Nous avons admis deux digestions distinctes. i° Celle des aliments solubles qui aurait lieu dans l'estomac ; a° celle des aliments gras ou insolubles qui se passerait dans le tube

intestinal. Voici comment s'expriment à ce sujet MM. Sandras et Boucbardat:

i° Dans la digestion, la fonction de l'estomac consiste, pour les matières albumineuses (fibrine, albumine, caséum , gluten), à les dissoudre au moyen de l'acide chlorhydrique.

2° Cet acide suffit, quand il est dilué au demi-millième pour la dissolution des matières précitées, tant qu'elles sont crues. Si elles ont $vbi la ,cQçtiq#, lapide chlorhydrique dilué ne les dissout plus dans nos appareils de verre, et puisqu'on les trouve dissoutes dans l'estomac vivant, nous devons admettre qu'il se passe dans l'estomac vivapt autre chose qu'u#e siropte dissolutiop par l'acide chlorhydrique djjuéj seulement la présence de l'acide chlorhydrique nous paraît toujours indispensable.

.3° Poijf Le$ m^i.èjves albumineuses , la digestion et l'absorption se font presque exclusivement dans l'estomac, le reste de l'intestin n'offrant presque p}us de trace de cette dissolution , dppjt J'aboufljappe d^ns l'estomac a été constatée.

4° C'est aussi dans l'estomac que se fait la dissolution de la fécule. Ce principe ne nous semble point, dans l'état ordinaire, se transformer en sucre; il ne nous est pas suffisamment prouvé qu'il passe à l'état d'amidon ^olublej nous neg#r4 on $ PQWW contf#ée sa transformation en acide lactique.

5° LVb§Ofption de petîe partie djes fljipieqfs nous * semblé tnojps pxplij^ivenïient b^née à l'esfomac que

celle de la dissolution des matières albumineuses , ce qui serait d'jaccord avec les dispositions particulières des intestins chez les animaux non carnivores.

6° La graisse n'est point attaquée dans l'estomac ; elle passe dans le duodénum à l'état demulsi on, au moyen des alcalis fournis par le foie et le paucréas. Cette émulsion se trouve en abondance dans tout le reste de l'intestin.

7 Le chyle npus a para semblable chez des animaux tués à jeun et chez ceux que nous avions nourris de matières albumineuses et de fécule ; il n'a pressente de différence marquée que chez cçux que qous avipns nourris de graisse. Ce principe immédiaj s'y est trouvé en proportion considérable.

L'action de l'eau aiguis/ée d'acide chlorhydriqp/B, à laquelle on ajoute quelques geutt/es de présupje, fpijrr nit des résultats assez /curieux que nous avons étudiés , M. Cahours et moi , jet que je vais résume? ici.

Lorsqu'on met de la fibrine layée , privée de matière grasse etséchée dans un flacon contenant de l'eau acidulée par de l'acide chlorhydrique dans les proportions suivantes, savoir : i gr 3 d'acide chlorhydrique pour 1 litre d'eau , on yoit la fibrine se goqflep , devenir transparente, puis décupler au pjoins de yolume (1). Au bout d'un temps a$s£z long , une partie de cette fibrine se dissout; mais dans quelques cas la dis-

(1) L'analyse de ce produit nous a démontré que la fibrine n'a subi aucun changement dans sa composition.

solution ne s'opère pas du tout. Quand , au contraire, on ajoute quelques gouttes de présure liquide à la liqueur chlorhydrique, on voit la dissolution s opérer en vingt ou vingt-quatre heures, si la température est de io° à i5 # , et dans l'espace de quatre à cinq heures au plus si la température est maintenue entre 35° et 4o°. lie liquide filtré est incolore, transparent, et ressemble assez à une liqueur albumineuse , telle que le sérum. L'addition des acides chlorhydrique, nitrique et sulfurique, concentrés ou étendus, détermine la formation de précipités blancs, floconneux, abondants ; il en est de même de la dissolution d'alun. Evaporé dans le vide au-dessus de l'acide sulfurique, ce liquide laisse une matière d'un blanc jaunâtre qui ressemble à l'albumine desséchée. Cette substance se dissout facilement dans l'eau tiède , et la dissolution n'est pas coagulée par la chaleur.

L'albumine coagulée se comporte de la même manière avec la liqueur chlorhydrique à laquelle on a ajouté quelques gouttes de présure ou mieux du suc gastrique, mais la dissolution s'opère avec beaucoup plus de lenteur.

Si l'on emploie la liqueur chlorhydrique seule , on peut obtenir les mêmes résultats en portant la température à 1 oo°.

Nous avons fait l'analyse de ces différents produits, et nous avons obtenu des nombres qui tendent à rapprocher cette matière de la chondrine par la composition , mais elle en diffère par les propriétés.

DOCUMENTS. log

La chondrine elle-même , traitée par leau légèrement acidulée d acide chlorhydrique, fournit un produit qui ressemble entièrement au précédent.

Il résulte de nos analyses que la matière qui prend naissance dans ces circonstances pourrait être considérée comme de l'albumine qui aurait fixé de Feau. En effet, ces analyses donnent en moyenne:

Carbone. . . . 50,8 Hydrogène. . . 7,1 Azote .... 15,0 Oxigène,etc . . 27,1

100,0 On pourrait en tirer la formule suivante :

C« H» Az 12 O 1 * + U H*0.

Aï 12 . . . SU 16,88

Formation des matières grasses. — J'ai admis avec MM. Boussingault et Payen que les matières grasses se forment dans les plantes ; qu elles passent toutes formées dans le corps des animaux, et que là elles peuvent se brûler immédiatement pour développer la chaleur dont l'animal a besoin, ou se fixer plus ou moins modifiées, dans les tissus pour servirde réserve à la.respiration. Afin de vérifier cette conjecture, nous avons fait de nombreuses expériences qui toutes nous ont conduits à reconnaître dans les aliments des herbivores soumis à l'expérimentation, une quantité de matières grasse* supérieures à celles qu'où

ÎIO DOCUMENTS.

retrouve dans le lait de la vache laitière par exemple, ou à celle qui s'accumule dans les tissus du bœuf à l'engrais. En tenant compte de la matière grasse contenue dans les bouses, on trouve qu'en ajoutant cette dernière à la substance grasse fixée, on obtient une somme inférieure à la quantité de graisse accusée par l'analyse dans les aliments pris par l'animal. En présence de ces faits , il nous a paru naturel d'admettre que les animaux s'assimilaient directement les matières grasses des végétaux sans les modifier ou du moins en les modifiant peu.

M. Liebig a , de son côté , publié quelques spéculations sur ce sujet. Dans son opinion , les matières grasses se formeraient dans les herbivores aux dépens de tous leurs aliments. Il admet que les matières azotées neutres , la gomme , le sucre , par l'élimination d'une certaine quantité d'oxigène, peuvent se convertir en graisse dans le sang lui-même , sous l'influence des forces les plus intimes de la vie animale. Nous n'avons pas admis que de telles conversions fussent justifiées par l'expérience en ce qui concerne les matières azotées.

Quant à l'amidon et au sucre * nous avons pensé que s'ils pouvaient éprouver un tel changement, ce devait être par l'effet d'une véritable fermentation analogue à celle d'où dérive l'huile de l'eau-de-vie de pommes de terre que nous avons convertie, M. Stas et moi , en acide phocénique. MM. Pelouze etGélis ont reconnu , plus tard, que le sucre, en fermentant d'une manière spéciale , sous l'influence du fromage , produit de l'acide butyrique. Depuis la publication de ces recher-

DOCUMENTS. 1 l l

ches, nous avons reconnu , M. Edwards et moi^ que la cire des abeilles pouvait prendre naissance dans ces animaux, alors même quelles n étaient nourries qu'avec du sucre ; nous avons ainsi confirmé les. résultats obtenus par Hubert il y a un demi-siècle.

Si, par une expérience plus avancée, on trouve que les animaux ont réellement la faculté de créer des matières grasses aux dépens du sucre, comme les abeilles forment de la cire par l'emploi de la même matière , nous devrons en conclure qu'il existe une analogie de plus entre les fruits des plantes et les animaux proprement dits. De même que les fruits sont le siège de métamorphoses dans lesquelles on voit la matière sucrée disparaître et se convertir en matière crasse; ainsi, dans le même but; et par les mêmes moyens, les animaux mettraient en réserve, sous forme de matière grasse, le sucre non consonlmé par leur dépense journalière. .

La décomposition du sucre et son retour à l état d'acide carbonique et d'eau s'opérerait ainsi par deux moyens bien différents : i° une fermentation qui dans les fruits et peut-être dans certains animaux, les convertirait en acide carbonique et en matière grasse insoluble dans l'eau \ 2° une combustion totale de celleci d'où résulteraient de l'acide carbonique et de l'eau.

La formation des matières grasses et leur dépôt dans certains tissus constitueraient donc un phénomène intermédiaire entre la création des produits organiques qui a lieu par la respiration des plantes et leur des-

1 1 a DOCUMENTS.

truction qui s opère par la respiration des animaux.

En tout cas , il demeure démontré pour le moment que les animaux herbivores mettent à profit toutes les matières grasses que les plantes renferment, et que ces matières sont plus abondantes qu'on ne l'avait supposé. Il demeure à peu près démontré aussi que les animaux carnivores ne produisent pas de graisse, ce qui exclut nécessairement les matières azotées neutres du nombre des corps capables de se convertir en graisse dans l'acte de la digestion.

Il faut ajoutera ces renseignements généraux que MM. Bouchardat etSandras d'une part, et de l'autre MM.DelafondetGruby, ont reconnu de la manière la moins contestable que les matières grasses de nos aliments passent par les villosités intestinales dans les chylifères, et constituent la matière qui donne au chyle son opacité et sa blancheur. Quand les aliments ne renferment pas de matière grasse, le chyle est à peine opalin et n'a plus rien de sa lactescence accoutumée.

Ainsi, dans la digestion, il y a un appareil, et c'est le plus caractéristique de cette fonction qui possède, comme nous l'avons admis, la faculté spéciale d'absorber les matières grasses émulsionnées, et qui en laisse échapper fort peu dans une digestion normale.

Il n'y a donc pas lieu d'être surpris que les matières grasses des aliments des herbivores , quelque rares qu elles soient en apparence, soient à peu près com plétement assimilées dans la digestion.

DOCUMENTS. Il3

Dès Tannée 1837, les principales règles que nous avons posées dans cet opuscule commençaient à se formuler dans notre esprit; mais convaincus qu'il était nécessaire de les fonder sur une expérience approfondie avant de les livrer au public, nous avions cru convenable de les émettre lentement, à mesure qu'il nous devenait possible de les justifier par les faits.

Nous n'avons pas pu, à notre grand regret, persévérer dans cette voie. Une publication anticipée, à certains égards du moins, de nos vues personnelles, nous a paru tout-à-fait nécessaire en 1 84 1 , exposés que nous étions à perdre tous nos droits.

Cette nécessité, que nous avons vivement regrettée, nous servira d'excuse pour avoir avancé quelques unes de nos propositions avant d avoir exécuté les expériences qui doivent leur servir de contrôle. Les notes historiques qui suivent compléteront du reste les renseignements sur lesquels se fondaient les opinions que nous avions adoptées.

La chimie organique vient d'entrer dans une voie d'exploration active, où, la balance à la main, elle cherche à mettre en évidence la justesse de quelques vues générales de la physique du globe.

A qui appartient l'invention de ces vues ? A qui remonte le premier emploi de la balance comme moyen général d'investigation pour l'étude des phénomènes de la vie ? La réponse est facile.

Il4 DOCUMENTS.

Respiration et chaleur des animaux. On trouve dans la Chimie de Lavoisier le passage suivant :

« Ce n'est point ici le lien d'entrer dans aucun dé- » tail sur les êtres organisés ; c'est à dessein que j'ai » évité de m'en occuper dans cet ouvrage, et c'est ce n qui m'a empêché de parler des phénomènes de la i respiration, de la sanguification et de la chaleur i animale.

» Je reviendrai un jour sur ces objets (i). »

Il y'est revenu , en effet ; et voici dans quels termes il exprimait, quelques jours avant sa fin cruelle, le résultat général de ses expériences si bien combinées et si précises :

« , . . , En partant des connaissances acquises , et en >i nous réduisant à des idées simples que chacun n puisse facilement saisir , nous dirons d'abord que » la respiration n est qu'une combustion lente de car- » boqe et d'hydrogène , qui est semblable en tout à » celle qui s'opère dans une lampe ou dans une bou-r »> gie qui brûle , et que , sous ce point de vue, les » animaux qui respirent sont de véritables corps n combustibles qui brûlent et se consument.

r» Dans la respiration, comme dan» la combustion, n c'est lair de l'atmosphère qui fournit Foxigène et le » calorique; mais comme, dans la respiration, c'est » la substance même de l'animal, c'est le sang qui )> fournit le combustible; si les animaux ne réparaient

(1) Êlémnte de chimie.

» pas habituellement par les aliments ce qu'ils per- » dent par la respiration , l'huile manquerait bientôt » à la lampe , et 1 animal périrait comme une lampe » qui s'éteint lorsqu'elle manque de nourriture.

» Les preuves de cette identité d'effets entre la res- » piration et la combustion de l'huile se déduisent » immédiatement de l'expérience. En effet, lair qui a » servi à la respiration ne contient plus à la sortie du » poumon la même quantité d'oxigène; il renferme » non seulement du gaz acide carbonique , mais en- » core beaucoup plus d'eau qu'il n'en contenait avant » l'inspiration : or, comme l'air vital ne peut se con- » vertir en gaï acide carbonique que par une addi- » tion de carbone; comme îl ne peut se convertir en » eau que par une addition d'hydrogène; comme » cette double combinaison ne peut s'opérer sans que » l'air vital ne perde une partie de son calorique spé- » cifique , il en résulte que l'effet de la respiration est » d'extraire du sang une portion de carbone et d'hy- » drogène, et d'y déposer à la place une portion de n son calorique spécifique , qui , pendant la circula- » tion, se distribue avec le sang dans toutes les parties » de l'économie animale, et entretient cette tempé- » rature à peu près constante qu'on observe dans tous » les animaux qui respirent.

» On dirait que cette analogie qui existe entre la » respiration et la combustion n'avait point échappé » aux poètes, ou plutôt aux philosophes de l'antiquité, » dont ils étaient les interprètes et les organes. Ce feu

1 l6 DOCUMENTS.

» dérobé du ciel , ce flambeau de Prométhée , ne pré- » sente pas seulement ure idée ingénieuse et poétique ; » c'est la peinture fidèle des opérations de la nature. » On peut donc dire avec les anciens que le flambeau » de la vie s allume au moment où l'enfant respire » pour la première fois, et qu'il ne s'éteint qu'à la » mort.

» En considérant des rapports si heureux, on serait » quelquefois tenté de croire qu'en effet les anciens » avaient pénétré plus avant que nous ne le pensons » dans le sanctuaire des connaissances , et que la fai> ble , comme quelques auteurs Font pensé , n est » qu'une allégorie sous laquelle ils cachaient les véri- » tés de la médecine et de la physique (1). »

Ce n'est donc pas sans graves motifs qu'en terminant la leçon qu'on vient de lire, on attribuait à Lavoisier la découverte des voies que la physiologie parcourt aujourd'hui avec plus de sûrçté'cians les détails, mais dont il avait saisi tout l'ensemble d'un coup d'œil si ferme.

Cette restitution n'est pas du reste une opinion de circonstance ; pour le prouver , il suffit de rappeler les paroles suivantes , prononcées en 1837, trois années avant qu'on n'eût rien écrit de récent sur les rapports qui unissent si étroitement l'air atmosphérique et les êtres organisés.

« Vous comprendrez, disait-on, cette séduction que

(1) Mémoire, 1. 111.

DOCUMENTS. 1 i 7

» Lavoisier a exercée sur son siècle, si on ajoute qu'en » s attachant avec une persévérance singulière à l'é- » tude de l'air, de l'eau, de l'acide carbonique et du » charbon , Lavoisier avait fait choix de quatre corps » discernés entre beaucoup d'autres avec une mer- » veilleuse sagacité , puisque c'est par eux que s'ac- » complissent tous les phénomènes de la vie des ani- » maux et des plantes.

» Non seulement ces corps jouent un grand rôle » dans les corps bruts , dans la formation ou l'altéra- » tion des produits qui constituent la croûte du globe ; » mais, on peut le dire hardiment, sans leur présence , » sans leurs admirables rapports , la vie n'aurait ja- » mais paru à l'a surfeo* de la terre; elle n'y eût pas » rencontré la matière obéissante qu elle façonne avec » tant d'art et de facilité.

» Ce sont ces quatre corps , en effet, qui s'animant » aux feux du soleil , le véritable flambeau de Promé- » thée, se montrent sur la terre les agents éternels » de l'organisation, du sentiment, du mouvement et » de la pensée (1). »

«... Si rien ne s'y oppose, ajoutait l'auteur, je con- » sacrerai^e partie des leçons de l'année prochaine » à l'explication la plus simple et la plus générale de » ce qui se passe dans les corps organisés pendant leur » vie ou après leur mort, en m'appuyant sur les résul- » tats de la physiologie et sur ceux de la chimie orga-

(1) VnmAiU Leçons d* philosophie chimique ,vw. 100, 1837.

Il8 DOCUMENTS.

» nique. Je ne crains pas de le dire , et là aussi nous n découvrirons de belles lois, des lois simples, des » harmonies dignes de toute l'attention des esprits » éclairés (1). »

Emploi de la balance. Fixation du carbone et de l'hydrogène par les plantes. Dans ce moment même, M. Boussingault commençait, de son côté, la longue suite de recherches auxquelles il a consacré tous ses soins depuis quelques années. Il les faisait connaître à l'Institut dans quelques mémoires, qui furent d'abord accueillis des agriculteurs avec défiance, et qui motivèrent le rapport suivant fait à l'Académie des sciences en 1 839 par M. Dumas.

« Nous avons été chargés, MM. Thénard, Pelouse et moi, de rendre compte à l'Académie du dernier travail de M. Boussingault relatif aux phénomènes chimiques de la végétation et à la discussion de la théorie des assolements.

» Il y a déjà longtemps que Fauteur avait communiqué les principaux faits contenus dans ce mémoire à votre rapporteur, et l'Académie comprendra que cette circonstance méritait d être mentionnée, car elle prouve que M. Boussingault procède aux recherches qu'il a communiquées à l'Académie depuis quelque temps d après un plan d'idées arrêté de longue main.

(1) Leçons de philosophie chimique, pag. 420.

• Parmi les conquêtes de la philosophie moderne , il faut placer au premier rang ces admirables lois qui ont fixé le rôle de l'eau , de l'air et de 1 acide carbonique dans le développement des plantes ou des animaux» La chimie moderne pouvait seule découvrir cette suite de réactions merveilleuses , dont le balancement assure la stabilité de la composition de l'atmosphère et, par suite, l'existence même des plantes et des animaux à la surface de la terre.

» Mais ce que Ton sait à ce sujet, on la appris à 1 aide de méthodes anciennement employées et qui excluent l'application de la balance , seul procédé qui paisse conduire néanmoins à des résultats d'une précision convenable pour faire disparaître^ tous les doutes.

» C'est là le caractère des recherches de M. Bous» singault. Il a introduit l'emploi de la balance dans l'étude des questions de physiologie générale qu'il voulait étudier. Il a cherché à former pour chacune d'elles une équation, et mettant d'un côté toutes les matières employées, dé l'autre toutes les matières produites , il peut se rendre un compte exact des mutations éprouvées par chaque élément pendant la durée de l'expérience.

n Ainsi, quand l'auteur veut reconnaître l'influence de l'eau ou celle de l'air sur une plante, il la met en vase clos en rapport avec ces deux substances bien purifiées , et il fait l'analyse élémentaire de la plante

avant et après son introduction dans cet appareil, qui la dérobe à toute influence étrangère.

» Il a reconnu ainsi que certaines plantes empruntent beaucoup d'azote à l'air, tandis que d autres ne lui en prennent pas; fait fort étrange, mais bien propre à jeter du jour sur le rôle des engrais dans la culture en grand.

» Il a constaté que les plantes, indépendamment de l'eau qu'elles fixent, s'approprient aussi de l'hydrogène, c est-à-dire qu'il a constaté la décomposition de l'eau pendant l'acte de la végétation , de même que l'on avait déjà constaté celle de l'acide carbonique.

» Enfin, il a vérifié la fixation du carbone emprunté à l'acide carbonique de l'air , et ici il s'est borné à contrôler par la balance un fait reconnu par d'autres méthodes.

» Des phénomènes qui se passent quand une plante, réduite à l'air et à l'eau pour toute r ourriture, végète sous une cloche , à ceux que Ton doit observer en plein champ, il y a un pas difficile à franchir, car il ne s'agit pas moins que du rôle des engrais.

» L'auteur a abordé cette question délicate par la méthode générale déjà indiquée.

» Il forme une équation dont le premier membre renferme les éléments des engrais, ceux des semences, et un troisième terme dont la valeur est inconnue , tandis que le second membre contient les éléments des récoltes

» Il cherche ce que l'air ou l'eau ont dû fournir pour compléter l'équilibre , car la récolte dépasse généralement de beaucoup le poids des éléments de la semence et des engrais. Ainsi ce troisième terme , dont la valeur est inconnue , représente ce qui est fourni par leau ou lair , c est-à-dire par les engrais qui ne coûtent rien à l'agriculteur, et toutes choses égales (Tailleurs, suivant qu'il s'élève ou s abaisse, on peut juger si une culture est favorable ou onéreuse:

» L auteur a donc pesé le fumier et les semences, et il a cherché, par des analyses nombreuses, à se rendre compte de la quantité et de la nature des éléments que renfermaient ces deux corps.

* D un autre côté, il a pesé de même toutes les récoltes , et il a fait leur analyse exacte.

» Puis il a traduit tous les résultats de manière à confronter tous les éléments communs, et il est parvenu aux conséquences suivantes :

» En général, les récoltes renferment deux fois plus de carbone que les semences ou les engrais.

» En général aussi , elles contiennent deux fois plus d'hydrogène, dont une portion a été fixée indépendamment de la fixation de leau.

» En général enfin , elles contiennent moitié en sus de l'azote que là semence ou l'engrais pourraient fournir à la plante.

» Mais, quand on étudie la culture du topinambour, qui est si répandue en Alsace, où l'auteur exploite une ferme importante , on voit que la quantité de carbone

est quintuplée et que celle d azote est doublée, de iorte qu on peut dire que parmi les cultures étudiées par 1 auteur, celle du topinambour est la plus productive , car c'est celle qui emprunte le plus de carbone et d azote aux éléments de l'air, engrais qui ne coûte rien. D'un autre côté, la culture du froment sur jachère fumée est celle qui produit le moins , car ou retrouve dans la récolte l'azote en quantité presque égale à celle que la semence et l'engrais renfermaient.

m Bien entendu que , si l'auteur admet que tous les éléments de l'engrais ou de la semence passent danl la récolte, c'est seulement pour se placer dans le cas où leur effet serait porté au maximum ; l'influence qu'il attribue à l'air et à l'eau est donc évaluée bu plus bas> et elle est déjà fort grande, comnie on toit, puisque par hectare de terre les topinambours empruntent à lair plus de 1 3,0oo kilogr. de charbon et de l3o kik>gi*. d'azote.

» Ainsi, les expériences de M. Boussingault eiubras* sant l'action des plantes sur l'eau , sur l'air et sur les engrais , celle des animaux sur les aliments et sur l'ait* lui-même , tendent à fonder sur des analyses correctes la véritable Statique des animaux et des plantes, et ce ne sera pas là le moindre des service* qu'aura rendus le procédé d'analyse organique découvert ^ il y a vingt-huit ans, par MM. Gay-Lussac et Thénard.

» Ces récherches s'accordent avec le fait connu,

DOCtJMEHÎS. 133

que les plantes décomposent l'acide carbonique, s'approprient le carbone et rendent l'oxigène à Tait* , tandis que les animaux convertissent de nouveau ce carbone en acide carbonique ;

» Que les plantes décomposent l'eau, s'approprient l'hydrogène, et rendent sans doute aussi soft oxigètie à l'air, taudis que les animaux herbivores convertissent de nouveau cet hydrogène en eau ;

» Que certaines plantes s'approprient l'azote de l'air, tandis que d'autres n'en empruntent pas à cette source.

» De ces conséquences! la première était acquise à la science ; mais la seconde et la troisième seraient nouvelles et de la plus haute importance (1), »

A côté de ce rapport et àla même date, les Comptesrendus de l'Académie des sciences en renferment tin autre sur un mémoire de M* Payen, Le rapporteur y fait voir que d'après les analyses de* matières ligneu*ses dues à cet habile chimiste, il faut reconnaître dans tous les bois la cellulose formée de carbone et d'eau, et la matière incrustante , où l'hydrogène est en ex*» ces. Il conclut de là que l'eau a dû se décomposer pour fournir cet hydrogène.

A la suite de ces rapports et à l'occasion de l'élec*tion de M* Boussingault, une discussion «étant ouverte dans le sein de l'Académie, M. Dumas, précisant la pensée de la commission, fit voir que l'ensemble de ces recherches récentes conduisait nécessairement à coati) Cotnptu-rmdus d$ VÂcadétnUâeê teUncei, u Yffl< p* 84« 1839.

dure que, si les animaux sont des appareils de combustion, les plantes de leur côté fonctionnent évidemment comme des appareils réducteurs. A son avis, M. Boussingault, en prouvant que les plantes décomposent l'eau , avait élevé le fait particulier de la décomposition de l'acide carbonique par les feuilles vertes, à la hauteur d r un théorème général de physique du globe.

Ainsi , Sennebier a fait voir que les plantes décomposent l'acide carbonique pour fixer le carbone.

M. Boussingault a prouvé qu'elles décomposent Peau pour fixer l'hydrogène.

Enfin, une commission de l'Académie, dès 1839, a mis en contraste le rôle réducteur des plantes et le rôle comburant des animaux.

En montrant que les animaux brûlent du carbone pour former de l'acide carbonique , et qu'ils brûlent de l'hydrogène pour former deleau;

Tandis que les plantes décomposent l'acide carbonique pour s'emparer du carbone , et décomposent l'eau pour s'approprier de l'hydrogène.

Il résulte incontestablement de ces dates qu'avant 1839 les principes généraux de physique par lesquels nous avons résumé dans notre Essai de statique chimique le rôle des animaux et celui des plantes, avaient été déjà exposés et discutés dans des ouvrages imprimés.

Origine de l'azote des plantes. A la vérité, dans

les passages qui précèdent, tout en admettant que certaines plantes prennent de l'azote à l'air et d'autres aux engrais , rien n attribue aux composés ammoniacaux un rôle essentiel dans ce phénomène.

La raison en est simple : c'est que tout en voyant les composés ammoniacaux jouer le rôle d'engrais énergiques, il est impossible d'affirmer que l'azote de l'air prenne cette forme avant de se fixer dans les plantes. Devant l'Académie , nous n'aurions donc eu à ce sujet qu'une simple opinion à énoncer. Mais si nous divisons la question , elle devient parfaitement claire.

M. Boussingault fait voir que certaines plantes fixent l'azote de Fair. On ignore si ce gaz passe à l'état d'ammoniaque avant de se fixer ; des expériences ultérieures peuvent seules l'appreodre.

Ce qui le rend vraisemblable, c'est que les sels ammoniacaux jouent un rôle important dans les engrais dont ils font partie. Voyons donc à qui appartient la découverte de ce rôle, ou du moins qui le premier a essayé d'en donner une véritable démonstration pratique.

Dans un voyage , fait en Alsace en i836, en visitant avec M. Péligot la belle manufacture de Bouxwiller , M. Dumas a reçu du directeur, M. Schattenmann, la communication suivante ;

« Les; sels ammoniacaux constituent des engrais très » puissants. En Suisse, on lave le fumier et on sature » leau par le sulfate de fer ou l'acide sulfurique, ce

» qui produit un engrais liquide très énergique. Le » sulfate d'ammoniaque dissous, versé sur un pré avec » un arrosoir, permet de répéter lacélèbre expérience » de Franklin. »

Depuis lors, il a cité dans ses cours M. Schattenmann comme ayant découvert le rôle que l'ammoniaque joue dans la végétation. Voici du reste une lettre de cet habile industriel à ce sujet.

« Je regarde comme une preuve de votre bienveillance d'avoir bien voulu me citer dans plusieurs occasions en traitant de Faction de l'ammoniaque sur la végétation.

«Le traitement des engrais est encore fort négligé en France, et même en Alsace, où la culture est cependant très perfectionnée. Depuis longtemps on utilise en Suisse les urines des é tables, on lave les fumiers et Ton en recueille les eaux dans des fosses, où après la fermentation l'ammoniaque est saturée et convertie en sulfate d'ammoniaque par le sulfate de fer, le sulfate de chaux, ou l'acide suif urique, Ces eaux répandues sur les prés et les champs produisent une végétation puis* saute , qu'il faut principalement attribuer au sulfate d'ammoniaque, qui ne se volatilise pas, comme le carbonate d ammoniaque , par l'action de la chaleur que les rayons du soleil fournissent avec intensité. Lie fumier, comme l'urine , contient également de l'ammoniaque qu'il importe de conserver, et qui se perd le plus souvent d'après les procédés assez généralement usités.

» Le fumier de cheval passe pour être infiniment in* férieur à celui des bêtes à cornes ; mais cela ne paraît tenir qu'à la manière de le traiter, laquelle consiste, en Alsace, en Lorraine, et généralement en France, tantôt à le mettre en tas dans une fosse où il est quelquefois noyé dans l'eau , tantôt à l'entasser à sec à environ un mètre de hauteur sans l'arroser suffisant ment. Ce préjugé que le fumier de cheval ne se fait qu'en le remuant et en le mêlant, fait que cette opé* ration a généralement lieu une ou deux fois. Or, le fumier qui est dans l'eau ne fermente pas , et la paille ne se décompose pas. Au contraire, celui qui est entassé légèrement , et qui n'est pas arrosé suffisamment s'échauffe au point qu'il moisit souvent; l'ami moniaque qu'il développe se volatilise, et on perd par là la partie la plus active de l'engrais.

« On n'obtient ainsi qu'un fumier léger et peu substantiel dont l'action est infiniment inférieure à celle du fumier de vache et de bœuf, qui est naturellement humide et gras et peu disposé à s'échauffer.

» J'ai toujours traité avec un plein succès le fumier de cheval d'une manière entièrement opposée à celle qui est généralement usitée. J'ai établi une fosse de 4oo mètres carrés de surface divisée en deux parties de 200 mètres. Cette fosse est un plan incliné qui s'élève en avant et de droite et de gauche, de ma* nière que les eaux qui en découlent se réunissent au milieu, où se trouve un réservoir garni d'une pompe pour ramener à volonté sur le fumier les eaux qui en

découlent. De cette manière, je ne perds pas une goutte des eaux saturées par le fumier. Celles-ci sont en définitive entièrement absorbées par le fumier luimême au moment de son enlèvement, si on ne préfère pas les employer directement.

» Les deux parties sont alternativement garnies de fumier sortant des écuries. Ce fumier est entassé à 3 ou4 m de hauteur sur toute la surface du carré, foulé par le pied des hommes qui l'y portent et l'y répandent, et abondamment arrosé par les pompes. » J'obtiens ainsi un tassement parfait et l'humidité suffisante ; car je regarde ces deux conditions comme nécessaires pour combattre cette fermentation violente qui est propre au fumier de cheval et qui détermine levaporation des parties les plus énergiques. J'ajoute aux eaux saturées et je répands sur le fumier du sulfate de fer dissous ou du sulfate de chaux ou plâtre en poudre, afin de convertir en sulfate l'ammoniaque qui se développe , et qui se volatiliserait facilement à une température un peu élevée. J'obtiens par ces moyens simples et peu dispendieux, dans l'espace de deux ou trois mois, un engrais parfaitement fait, aussi gras et aussi pâteux que le fumier de vaches et de bœufs, et d une grande énergie qui se manifeste par les productions remarquables que j'en obtiens sur les champs et sur les prés pendant nombre d'années. « Le fumier de cheval, mis en tas, consomme une quantité d'eau considérable , ce qui s'explique facilement par la chaleur qu'il développe et qui donne

lieu à une évaporation continuelle. J'ai la conviction que généralement on ne se rend pas raison de l'importance de cette évaporation, et que le fumier de cheval ne reçoit chez la plupart de nos cultivateurs que la moindre partie de l'eau nécessaire.

» I^es urines et eaux de fosse à fumier f ermentées, et dont l'ammoniaque a été saturée et convertie en sulfate , répandues sur des prés , produisent une végétation vigoureuse , qui se distingue de celle qui se trouve à côté. Un nom ou des figures quelconques , décrits par ïarrosement d'un pré , sont fort inconnaissables par la végétation, de même qtùon a pu reconnaître ces mêmes figures formées en Amérique par le plâtre en poudre appliqué au trèfle , lorsqu'il s agissait djjaire adopter t usage de cette substance. L ammoniaque est une partie essentielle de l'engrais employé à toutes les cultures ; et comme mon procédé tend à conserver l'ammoniaque et à la préserver de levaporation lorsque le fumier est employé, il est évident que cet engrais doit avoir une action bien supérieure.

d Je ne crois pas avoir fait une découverte, car l'usage de saturer les urines et les eaux des fosses à fumier, de répandre ces eaux sur les prés par un temps humide, au printemps comme après les coupes successives, est ancien en Suisse, et je nai cherché qu'à me rendre raison de l'effet du sulfate de fer sur les urines fermentées et de leur action puissante sur la végétation. Je suis naturellement arrivé à recon-

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naître que V ammoniaque décompose le sulfate de fer et se convertit en sulfate d'ammoniaque qui ne se volatilise pas , et qui est la cause principale de l'action forte sur la végétation. J'ai dû encore admettre que le fumier de cheval devait faire évaporer les parties ammoniacales , lorsqu'il entre dans une fermentation trop vive, et j'ai dû aviser aux moyens de maîtriser cette fermentation et de convertir l'ammoniaque en sulfate.

» Ces principes, je les ai exposés dans toutes les occasions. Différents propriétaires qui se livrent à la culture ont pris du sulfate de fer pour en saturer leur eau de fumier, sans donner à cette application beaucoup de suite, à l'exception de M. le baron de Gail, propriétaire à Mulhausen , qui emploie depuis plusieurs années le sulfate de fer et le plâtre pour ses fumiers, et qui se loue beaucoup des effets qu'il en obtient. »

La lettre que Ton vient de lire est accompagnée d'un document du 12 juillet i835 , donnant la preuve que ces faits ont été publiquement énoncés à la réunion des comices agricoles duBas-Rhin.

Origine du carbone des plantes. S'il est de toute évidence que les plantes empruntent leur hydrogène à l'eau, leur azote à l'air ou à l'ammoniaque, il n'est pas aussi naturel de supposer que leur carbone vienne en entier de l'acide carbonique.

Nous n'avons fait qu'adopter à cet égard l'opinion émise, dès 1828, par M. Ad. Brongniart dans un nié-

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moire lu à lune des séances publiques de l'Académie. Voici en quels tenues il s'exprimait :

« L étude des métamorphoses du règne végétal , si je puis employer cette expression, pendant la forma-* tion de la croûte du globe, semble donc nous annon» cer que la température et l'étendue des mers ont toujours été en diminuant, depuis la première apparition des végétaux sur la terre jusqu'à l'époque actuelle.

» La comparaison du développement successif des végétaux et des animaux nest pas un des points les moins remarquables de 1 étude des corps organisés fossiles.

» On sait, en effet, que dans les terrains plus anciens ou de la même époque que la formation houillère, il n'existe aucun reste d'animal terrestre , tandis qu'à cette époque la végétation avait déjà pris un grand développement , et était composée de plantes aussi remarquables par leurs formes que par leur taille gigantesque. Plus tard, la végétation terrestre perd en grande partie ce développement singulier, et les animaux vertébrés à sang froid deviennent très nom* breux : c'est ce qu'on observe pendant la troisième période.

» Enfin, plus tard, les végétaux deviennent plus variés, plus parfaits; mais les analogues de ceux qui ont existé les premiers sont réduits à une taille bien moindre : c'est l'époque de l'apparition des animaux les plus parfaits, des animaux à respiration aérienne , des mammifères et des oiseaux.

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» Ne pourrait-oû pas trouver quelque cause propre à expliquer d'une manière naturelle ce développement et cette végétation vigoureuse des plantes à respiration aérienne, dès les temps les plus reculés de la formation du globe, et, au contraire, l'apparition des animaux à sang chaud dans les dernières périodes de la formation seulement , c est-à-dire de ceux dont la respiration aérienne est la plus active? Cette différence dans l'époque de l'apparition de ces deux classes d'êtres ne dépendrait-elle pas de la différence de leur mode de respiration et de circonstances dans l'état de l'atmosphère propres à favoriser le développement des uns et à s'opposer à celui des autres?

» Sous quelle forme pouvait se trouver, à l'époque de la création des êtres organisés, tout le carbone que ces êtres ont absorbé par la suite , et qui s'est trouvé enfoui avec leurs dépouilles dans le sein de la terre, ou qui existe encore réparti dans tous les êtres organisés qui couvrent actuellement la surface du globe ?

» Il est évident que les animaux , ne puisant de carbone ni dans l'atmosphère ni dans le sol, mais seulement dans leur nourriture, les végétaux seuls peuvent avoir pris dans une substance inorganique le carbone nécessaire à leur accroissement, carbone qui, par leur intermédiaire, a servi ensuite à la nutrition des animaux.

» Nous ne concevons pas, si ce carbone avait été à letat solide , comment les végétaux auraient pu se l'assimiler; et d'ailleurs, dans les terrains plus anciens

que ceux qui renferment les premiers débris des végétaux, on connaît à peine quelques traces de charbon.

» Il faut donc que ce carbone, que les plantes de la végétation primitive et des végétaux suivants ont absorbé, fût sous une forme propre à servir à leur nutrition ; or, nous n'en connaissons que deux , Fulmine ou le terreau, qui, résultant lui-même de la décomposition d autres végétaux, nous ferait rentrer dans un cercle vicieux , et l'acide carbonique , qui , décomposé par les feuilles des végétaux sous l'influence de la lumière solaire, fixe son carbone dans la plante et sert ainsi à son accroissement.

» Il me paraît donc impossible de supposer que les végétaux aient puisé ailleurs que dans l'atmosphère, et à Fétat d acide carbonique, le carbone qui se trouve dans tous les végétaux et dans tous les animaux existants, et celui qui, après avoir servi à leur nutrition, a été déposé sous forme de houille, de lignite ou de bitume dans les divers terrains de sédiment. Si on suppose donc que tout ce carbone , à Fétat d'acide carbonique , était répandu dans 1 atmosphère avant la création des premiers êtres organisés, on verra que Fatmosphère, au lieu de contenir moios d un millième d acide carbonique , comme cela a lieu actuellement, devait en renfermer une quantité qu on ne peut évaluer exactement, mais qui était peut-être de 3, 4» 5, 6, ou même 8 pour îoo.

» On sait parfaitement, par les recherches de M. Théodore de Saussure, que cette proportion d 1 ;»-

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cide carbonique, loin de nuire à la végétation i lui est très favorable lorsque les plantes sont exposées au so* leil. Cette différence très probable dans la nature de 1 atmosphère peut donc être considérée comme une des causes les plus puissantes qui ont influé sur la vé* gétation si active et si remarquable de notre première période.

» Mais cette même circonstance a dû nuire, au contraire , beaucoup à la décomposition des restes des végétaux morts et à leur transformation en terreau ; car ce mode de décomposition est dû essentiellement à la soustraction d une partie du carbone du bois par l'oxigène de l'air; et si l'atmosphère contenait moins d'oxigène et plus d acide carbonique, cette décomposition devait, sans aucun doute, être plus difficile et plus lente. De là l'accumulation de ces débris de végétaux en des sortes de couches de tourbes, même dans des circonstances et avec des végétaux qui, dans Fétat actuel de l'atmosphère, ne donneraient pas lieu à la formation de semblables couches de combustible*

» D'un autre côté , cette différence dans la composition de l'atmosphère, si favorable à l'accroissement et à la conservation des végétaux , devait être un obstacle à 1'existepce des animaux, et surtout à celle des animaux à sang chaud, dont la respiration plus active exige un air plus pur : aussi , durant cette première période , pas un seul animal à respiration aérienne ne paraît avoir existé.

)> Pendant cette période, l'atmosphère avait été

purgée d une partie de son excès de carbone par les végétaux qui croissaient sur la terre, qui se Tétaient assimilé, et qui l'avaient ensuite enfoui, à l'état de houille, dans le sein de la terre; c'est après cette époque, pendant notre seconde et notre troisième période, que commencent à paraître cette immense variété de reptiles monstrueux, animaux qui, par la nature de leur respiration, peuvent cependant vivre dans un air beaucoup moins pur que celui qu'exigent les animaux à sang chaud, et qui en effet les ont précédés à la surface de la terre.

» Les végétaux continuaient à soustraire une partie du carbone de Fair, et rendaient ainsi tous les jours notre atmosphère plus pure; mais ce n'est qu après l'apparition d une végétation toute nouvelle , riche en grands arbres et origine des nombreux dépôts de lignite, végétation qui paraît avoir couvert la surface de la terre de vastes forêts , qu'un grand nombre d'animaux mammifères analogues , sous le rapport des traits essentiels de leur organisation , à ceux qui existent encore sur la terre, parurent pour la première fois sur sa surface.

» Ne peut-on pas supposer, d'après cela 1 , que notre atmosphère était arrivée à ce degré de pureté qui seul pouvait convenir k la respiration plus active des animaux à sang chaud, et favoriser également le développement des végétaux et des animaux , tandis que l'existence simultanée de ces deux ordres d êtres et l'influence inverse de leur respiration maintient ac-

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tuellement notre atmosphère dans un état de stabilité qui est un des caractères remarquables de la période actuelle ? »

Vues générales sur le rôle des plantes. C'est en nous appuyant sur tout cet ensemble de considérations et de résultats empruntés à l'expérience que nous avions discuté et adopté, comme base de nos recherches et de nos leçons, le tableau synoptique suivant :

Les plantes , appareils réducteurs.

Décomposent l'acide carbonique.

— Peau.

— l'oxide d'ammonium ou l'acide azotique.

Elles fixent le carbone.

— l'hydrogène.

— l'azote ou l'ammonium.

Elles dégagent de l'oxigène.

Elles absorbent de la chaleur et de la lumière.

Elles produisent du sucre , de l'amidon , de la gomme.

— des matières grasses.

— de la fibrine, de l'albumine, du caséum.

Dans ce tableau figurent deux opinions qui ne sont pas justifiées parles résultats énoncés précédemment.

La première est celle qui attribue d une manière essentielle aux plantes la faculté d absorber de la chaleur ou de la lumière ; nous lavons empruntée à un mémoire présenté à l'Académie par M. Boussingault en 1837, dans lequel Fauteur, comparant les circonstances météorologiques sous lesquelles se développent le froment, Forge, le maïs et la pomme de terre

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à lequateur et sous la zone tempérée, arrive à cette conclusion, u que la même plante annuelle reçoit » partout dans le cours de son existence une même » quantité de chaleur. » Nous avons regardé cette chaleur depuis lors comme l'un des principaux agents au moyen desquels les phénomènes de la végétation s'accomplissent.

La seconde des opinions qui nous restent à justifier par les faits a pour objet l'existence de la fibrine, de l'albumine et du caséum dans les plantes.

Relativement à la fibrine, M. Vauquelin en a, comme on sait, admis le premier l'existence dans le suc du carica papaya , il y a déjà longtemps.

MM. Boussingault et Rivero, de leur côté, admirent également l'existence de la fibrine dans le lait de l'arbre de la vache. Leur mémoire , publié {Annales de chimie et de physique , t. XXIII, p. 222) en i8q3, renferme le passage suivant :

« Ainsi obtenue, la matière fibreuse est brune, » parce quelle est sans doute un peu altérée par la » température de la cire fondue; elle est sans saveur; » sur un fer chaud elle se contourne > se boursoufle, » se fond et se carbonise en répandant l'odeur de » viande grillée.

» Traité par l'acide nitrique étendu , il s'est dégagé » un gaz qui n'était pas de l'acide nitreux. La matière » fibreuse s'est transformée en une masse jaune et » graisseuse, comme il arrive à la chair musculaire » quand on prépare le gaz azote par le procédé de » M. Berthollet.

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» L'alcool ne dissout pas la matière fibreuse, et » nous ayons employé ce liquide pour l'obtenir sans » altération. En traitant l'extrait du lait végétal par » Faction réitérée de l'esprit de vin et en décantant »> le liquide chaud, on finit par obtenir cette matière

* en fibres blanches et flexibles : dans cet état elle se » dissout facilement dans l'acide hydrocblorhydrique » étendu. Cette substance possède , comme on peut » le voir, les mêmes caractères que la fibrine animale.

» La présence, dans le lait végétal, d'un produit » qu'on ne rencontre ordinairement que parmi les

* sécrétions des animaux , est un fait bien sttrpre* » nant que nous n'annoncerions qu'avec beaucoup » de circonspection , si un de nos plus célèbres cbi- » mistes, M. Vauquelin, n'avait déjà trouvé la fibrine » animale dans le suc laiteux du carica papaya. »

M. Dumas, dans son cours de i83g, avait admis l'identité de la fibrine et de la partie du gluten que l'alcool refuse de dissoudre.

Relativement à l'albumine , tout le monde en a admis l'existence dans les végétaux; mais il faut toutefois distinguer ici M. Mulder, qui, le premier, a prouvé que l'albumine végétale possède la même composition que l'albumine animale, et qui en a tiré la conséquence importante que « la grande masse des sub-

* stances animales est fournie par le règne végétal. »

Enfin, quand nous citions l'existence du caséum dans les plantes, nous avions en vue l'opinion de Proust, qui considérait la matière azotée des amandes

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comme du caséum; celle de Braconnot, qui regarde la matière azotée des pois et des haricots comme du caséum ; enfin celle que M. Dumas avait émise dans son cours de 1839, touchant l'existence du caséum dans le gluten de froment. L'opinion deProu9t et celle de Braconnot ne sont pas fondées; cela résulte du travail de MM. Dumas et Gahours. Mais, jusqu'ici, rien n'indique qu'il en soit ainsi de celle de M. Dumas , relativement au caséum du gluten.

Toutes les opinions résumées dans le tableau précédent ont donc été publiquement énoncées ou pu* bliées par nous avant 1839.

Nous croyons qu'il nous était permis de résumer, en 1 84 1 , dans la leçon qu'on a lue plus haut, de* vues déjà publiées par nous, qui avaient mis cinq ou six années à se formuler dans notre esprit, et que nous nous étions attachés constamment à fonder sur de$ expériences certaines avant de les énoncer.

Nous sommes également convaincus que si les vues que nous avons réunies dans cette leçon conservent dans l'avenir l'importance qu'on leur accorde aujourd'hui, il demeurera démontré que les principaux travaux sur lesquels ces vues se fondent ont été exécutés en France , et que leur réunion en une formule générale remonte à Lavoisier, qui a donné à la physiologie une impulsion que nous avons suivie.

Si nous nous trompons, on le démontrera facile-

l4o DOCUMENTS.

ment. Il suffira fie prouver que nous avons eu tort d'attribuer :

i° A Lavoisier, la découverte de la théorie de la chaleur animale , celle du rôle comburant qui caractérise les animaux; la première application de la balance à l'étude des phénomènes de la vie;

q° A Sennebier , la découverte de la décomposition de l'acide carbonique par les plantes ;

3° A M. Boussingault , la découverte delà décomposition de l'eau par les plantes; l'emploi de la balance dans l'étude des phénomènes de la végétation;

4° A M. Schattenmann et à Davy, celle de l'intervention de l'ammoniaque dans la végétation;

5° A MM. Ad. Brongniart et Parrot, la première pensée d'attribuer à l'acide carbonique atmosphérique l'origine de tout le carbone des êtres organisés ;

6° A MM. Vauquelin , Boussingault , Mulder , Proust et Braconnot , la découverte de la fibrine , de l'albumine et du caséum dans les plantes ;

7° A MM. Dumas et Boussingault , celle du rôle réducteur qui résume l'effet général du règne végétal sur le globe ;

8° A M. Ghevreul £la véritable théorie de la respiration des animaux , etc.