CHAPITRE V

L'ORGAniSME

PROFESSIONNEL ET ÉCONOMIÛOE

à l'Etranger avant la guerre

Puisque nos institutions sont défectueuses, notre organisation — métropolitaine et coloniale — insuffisante, il paraît nécessaire d'examiner celles de nos voisins, de nos rivaux. Par suite, au cours de ce chapitre, « nous porterons nos regards hors de France, nous nous efforcerons d'étudier comment des peuples moins idéalistes que le nôtre, développent plus pratiquement leurs institutions, comment ils allient à l'esprit politique l'esprit commercial, pour mieux se préparer à la grande concurrence mondiale qui sera celle du siècle qui commence, et prenant là où elles se trouvent les idées de saine organisation sociale, nous les offrirons à la méditation de nos lecteurs (i) »

(1) M. Jean Hennessy, préface du Journal « la Réffion », N*» 1, 15 Ju

mi.

I^s meilleurs exemples nous sont fournis, chez nos alliés par l'Angleterre, chez nos ennemis par l'Allemagne.

L'ESSOR /VHGLAIS

a) Le caractère politique et profegsionnel anglais

I/'activité professionnelle des Anglais, leur endurance, ne doivent pas nous paraître exceptionnelles, puisque nous avons reconnu, dans l'étude historique, ces qualités chez tous les peuples de marins. I^'épigraphe du caractère anglais c'est vraiment le mot de Taine, emprunté à « Uom Brown's School Days » : « le plaisir silencieux, si cher à tout Anglais, de lutter contre quelque chose, d'endurer quelque chose et de ne pas céder ». Ces conséquences de la spécialisation professionnelle se retrouvent partout, depuis le réalisme politique, jusqu'à l'épanouissement économique de la Grande-Bretagne.

C'est un des traits les plus remarquables des généralisations politiques des Anglais qu'ils considèrent l'individu comme un élément, non pas naturel, mais artificiel, « non comme le résultat d'une analyse correcte, mais comme le résultat d'une désintégration outrée. » I^a société qu'ils se représentent n'est pas une agglomération de personnes, mais un ensemble de classes superposées, de corporations juxtaposées (2).

Tandis qu'en France nos politiciens, imbus d'abstractions, isolent le temps présent de tout ce qui marque son rang dans la série, dans la tradition, pour

(2) M. E. Boutmy, Essai d*une pi^chologie politique du peuple anglais au 19* siècle, pages 269-270.

entrer dans l'absolu, — l'Anglais n'estime pas que la vérité doive être cherchée au dehors de la réalité et de la vie : cette abstraction du moment présent, il s'efforce non pas de la subtiliser encore, mais de lui donner poids, corps et substance, en la rattachant à un passé aussi long qu'il le peut concevoir. Inhabile à élever son horizon par la généralisation philosophique, il l'élargit par une sorte de généralisation historique. Il demande à l'indéfini des siècles la majesté que nous demandons à l'indéfini abstrait de nos conceptions (i).

Aussi ni libéraux:, ni conservateurs anglais ne consentent à admettre, comme un élément politique substantiel, l'individu considéré dans l'inanité de son concept général et de son isolement présent. Us ne dépassent point les idées de classes particulières, de corporations évoluant, de villes, en développement et en transformation, « qui ne sont que des assemblages de personnes déterminées, ou de districts dénommés qui peuvent être considérés un à un. I^es discussions qui ont eu lieu depuis 1854 sur la représentation proportionnelle sont à cet égard très instructives. I^'ime des objections incessamment élevées contre la clause des minorités, qui a fini par être insérée dans la loi de 1867, c' est que la Chambre représente, non point des individus, mais des corps représentatifs : « lyC principe de la représentation parlementaire, disait Gladstone, est que chaque collège doit être envisagé comme formant à lui seul tmè entité, une personne morale. Ce dont nous avons besoin dans cette Chambre, c'est

(1)'M. E. Doutmy, Essai d'un psychologie politique du peuple anglais gu 19* 8.ècle, page 271.

de connaître l'opinion dominante de chaque commun auté » (i).

b) La législaHoH brUannique des métiers et du travail

Connaissant la mentalité professionnelle et la politique pratique d'outre-mer, nous pouvons facilement concevoir les caractères de la législation britannique.

Alors que nos lois françaises sont simples, courtes, très vagues, déduites de principes généraux, les lois professionnelles anglaises sont précises, citent une infinité de cas particuliers, de faits, de circonstances limitatives; elles forment des volumes : l'acte de 1834 sur les corporations municipales comporte par exemple 141 articles, dont quelques-uns aussi loiigs qu'un titre du Code Napoléon.

lyC législateur français, trop souvent dédaigneux des différences de métier, de région, ne demande à l'enquête, — lorsque très rarement il eu fait une, — qu'une lumière d'ensemble, sur un principe général, lya plupart des lois professionnelles anglaises se font à la suite et d'après les résultats d'une enquête. Or, une enquête s'étend difficilement à tous les ordres de faits, à tous les genres d'industrie par exemple. Force est donc, si l'on suit l'enquête, de se limiter chaque fois soit aux mines, soit aux filatures de coton, soit aux teintureries, soit aux boutiques sur lesquelles ont porté les questions des enquêteurs. Il résulte donc

1) M. E. Boutmy. Essai d'une psychologie politique du peuple anglais »u 19® siècle, page 21 5^

de ces vastes documents iine législation très spécialisée et très pratique (i).

c) La rcpréscntaMoM

des intérêts professionnels géncraqx et spéciaux

lye Parlement est d'ailleurs aidé et aussi stimulé dans son oeuvre législative par une représentation professionnelle de fait, sinon de droit.

lyC Congrès annuel des Trades- Unions — véritable assemblée du travail au-dessous de l'assemblée nationale de Westminster — élit en effet un Comité parlementaire dont les fonctions sont très significatives : « Examiner tous les bills, publics ou privés, présentés au Parlement, qui peuvent affecter un des intérêts présents des Trades-Unions, veiller constamment sur l'administration des ministères publics, examiner le budget, le code d'ii;istruction et les ordonnances du ministère de l'intérieur, mettre urgence à agir sur le ministre du jour pour qu'il fasse entrer dans le discours du trône un programme ouvrier; présenter des bills indépendants sur tous les sujets sur lesquels le gouvernement refuse de légiférer ; et enfin organiser ce persistant « tâtage » de ministres et de députés qui finalement fait aboutir une réclamation populaire; — telle est la tâche complexe de ce comité parlementaire. Par son organe, les chefs des groupes adverses d'un même métier, des Unions dont les intérêts sont opposés ou antagonistes, font des compromis et parviennent ainsi à présenter au Parlement

(1) M. E. Boutmy, Essai d'une psychologie politique du peuple anglaia au 19« siècle, page 240 et 241.

des textes de lois, qui représentent à peu près les desiderata communs des divers groupements du métier, ou des divers métiers. » (i)

En outre, « les autorités publiques commenœnt à prendre, pour base des contrats qu'elles passent, les conditions de travail, salaires, heures de travail, etc., fixées par les Unions, et mettent souvent ces conditions dans leurs contrats de livraison. Il en est ainsi notamment dans les contrats passés par les autorités scolaires, qui sont d'importants patrons : Conseil du Comité de lyondres, etc. I/CS chefs reconnus du libéralisme, les représentants des sociétés libérales de la capitale se sont prononcés dans le même sens; et il est probable que, sous peu, l'Etat acceptera pour ses ouvriers les conditions de travail fixées par les Brades-Unions. » (2).

lycs « Trade-Councils » réunissent en un seul corps les délégués des diflFérents métiers d'une même ville (3).

lya représentation des intérêts ouvriers, de plus en plus complète avec l'épanouissement des Tîrades- Unions, des Trades-Concils, des syndicats divers, est aussi de jour en jour plus calme, plus juste, plus raisonnable : les grèves deviennent de moins en moins fréquentes (4), l'entente s'établissant le plus souvent entre le patron et le « district delegate », représentant des Unions.

(1) M. J Paul-Boncour, le Fédéralisme économique, pages 402 et 403.

(2) M. J. Paul-Boncour, le Fédéralisme économique, page 403.

(3) M. Paul de Bousiers, Préface à l'ouvrage de M. Louis Vigouroux, la Concentration des forces ouvrières page xv.

(4) M. André Fleury, le Trade-Unionisme en Angleterre, pages 246 et ÎÎ47.

Les exemples d'équité ne manquent pas : « il y a quelques années, une maison de Sunderland s'était engagée à livrer à un armateur allemand, dans un délai très court, un cargoboat de grandes 'dimensions. Un accord intervenu entre TUnion et les patrons stipulait les salaires auxquels auraient droit les ouvriers de ce chantier. Mais, ceux-ci, profitant de l'extrême urgence du travail, abusèrent de cette circonstance pour demander une augmentation. I^s patrons s'adressèrent alors au conseil exécutif de l'Union. M. Knigth répondit que, la besogne pressant, il convenait, avant tout, d'éviter un conflit. Il conseilla d'accorder provisoirement l'augmentation demandée, ajoutant que la question restait, suspendue et recevrait, aussitôt le navire terminé, une solution définitive. En effet, dès que la construction du paquebot fut achevée,. M. Knight demanda aux propriétaires du chantier les noms des ouvriers qui avaient obtenu une augmentation et le montant des sommes reçues par chacun d'eux. Puis le Conseil exécutif donna ordre à ces hommes de verser à la Société les sommes perçues indûment, au mépris du tarif convenu, les menaçant d'exclusion s'ils refusaient d'obéir à cette injonction. Pas un d'entre eux n'osa désobéir, et les patrons se virent restituer, par les soins de M. Knight, la somme représentant l'augmentation que ces ouvriers avaient tenté de leur impDsar par intimidation » (i).

Dans un règlement de travail des ouvriers plâtriers

1) M. André Fleury, le Trade-Unionîsme >n Angleterre, pages 247 et

arrêté conjointement par l'Association des patrons et TAssodation des ouvriers du district de Manchester et de Salford, il est spécifié qu'une Cour de conciliation sera établie pour régler tous les conflits et en cas de conflit cette cour aura qualité paur décider souverainement vis-à-vis des deux parties (i).

Et d'où proviennent ces heureuses solutions, sinon d'une représentation des intérêts mieux organisée que chez nous (2), d'une part, — et d'autre part d'une plus ancienne organisation professionnelle, — plus évoluée, donc plus complète et plus assagie qu'en Ftance ? I^a liberté du groupement n'existe ici pour les métiers que depuis 1884 et est assez restreinte, tandis qu'en Angleterre elle date de 1825 et est très étendue : il en est résulté le magnifique développement de ces grandes lîrades-Unions qui ont soulevé l'admiration de tous ceux qui les ont étudiées, et qui sont en train comme l'indique S. Webb, de créer spoutanénient les organes essentiels d'une démocratie industrielle; elles nous offrent le spectacle de véritables pouvoirs

(1) M. J. Paul-Boncour, le Fédéralisme économique, page 204 (en note;.

(2) M. A. Siegried, décrivant « la Démocratie en Nouvelle-Zélande », indique qu'il existe dans cette colonie des associations ouvrières dont la puissance est considérable et sans lesquelles le ministère ne pourrait sans doute tenir bien longtemps. \Les Trades-Unions y sont fort actives. Elles remplissent leurs loisirs en préparanf des projets de loi que le ministère est très heureux de prendre à son compte et de présenter au Parlement. L'influence des assiciations ouvrières sur les décisions du gouvernement est fndéniable. Un certain nombre d'entre elles se réunissent pour former dans chaque ville des « Trades and Labour Gouncils » , dont les délégués forment chaque année un congrès central ; son influence est très grande et ses débats sont suivis avec attention. Et un journal ajoute à leur sujet ; « Les Trades and Labour Gouncils font et dirigent la législation plus qu'aucun autre corps constitué de la colonie. Conseils municipaux. Conseils de Comté, Chambres de Commerce, qui tient compte de cela ? Depuis quelques années ce sont les Trades and Labour Gouncils qui ont fait nos lois ( The New. Zealand Herald, 10 Avril 1899.)

économiques et professionnels : dans la branche de métier, et pour la région qu'elles représentent, elles régissent, d'une façon souveraine, pacifique et léga- le, les conditions du travail (i).

d) La puisiance professionnelle et économiqiuc de l'Angleterre dans le monde

Cet ensemble de qualités et d'institutions professionnelles a donné à la Nation britannique une grande puissance économique. Il a favorisé l'essor de son industrie extractive, manufacturière et textile, de son commerce intérieur et extérieur. H a poussé ses colons vers le Nouveau-Monde et l'Orient, vers les pays merveilleux des Indes, ses chercheurs aventureux vers l'Afrique australe et l'Océanie lointaine, ses voyageurs sur toute la surface de la planète . Il a enrichi le pays par un heureux concours de méthode, de travail, de clairvoyance et d'énergie.