L'ESSOR GERMANIQUE

Et cependant, malgré la réalité des qualités professionnelles et de la richesse économique des Anglais, l'essor germanique nous apparaît par la soudaineté de son éclat après 1870 et l'immensité de ses progrès jusqu'à la catastrophe mondiale, comme plus puissant encore et plus redoutable.

à) L'esprit d'asiociaHon des Allemands

lya première raison en est dans le caractère germanique contamporain. A un bien plus haut degré

1> M. J. Paul-Boncour, le Fédéialiame économique, page 19U

que les Anglais, les Allemands possèdent V esprit d'association ; nous avons reconnu que celui-ci existait Outre-Manche, mais ici il est admirable.

Chez nos alliés il ne dépasse pas certaines sphères; parfois aussi il cède la place à l'action séparée et à régoïsme, à ce « struggle for life » brutal qui aboutit à rétouffement des faibles par les forts. Déjà au banquet de la Chambre de Commerce de Nottingham (décembre 1897), sir Courtenay Bayle, après avoir constaté la diminution des exportations anglaises et condamné la politique d'isolement dans laquelle il reprochait à son pays de s'être trop complu, déclarait que c'est par l'association qu'il faut arriver à de meilleurs résultats. « lycs hommes compétents, disaitil, parviendront 'mieux à se rendre compte des difficultés que crée aujourd'hui la concurrence étrangère par une entente commune que par l'action séparée » (i).

Partout au contraire, dans la Germanie d'avantguerre, éclate la puissance de l'esprit d'association, qu'un des nôtres observait dès 1897 : « les Allemands semblent convaincus que c'est dans une sorte d'équilibre entre la concurrence individualiste et l'association qu'il faut chercher le véritable régime économique du monde moderne En étudiant les progrès

de l'industrie dans l' Allemagne contemporaine, j'ai partout, dans les sociétés de personnes, rencontré la trace et reconnu la puissance de l'esprit d'association. C'est grâce à lui que l'individu, sans abdiquer sa personnalité, s'entend plus aisément que nous le faisons

(1) M. G. Blondel, Essor industriel et commercial du peuple allemand pages ^1 et 232.

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en France avec son voisin, constitue des groupements et des sociétés puissantes, où chacun travaille utilement au succès commun. Pris en particulier, un Allemand ne vaudrait peut-être pas un Anglais ou un Français, mais entraîné dans l'engrenage d'une association, il est façonné et éminemment propre à être lancé dans la lutte » (i).

b) La défcnie et la représcntaMon des intérêts professionnels par les groupements privés

Défense et représentation professionnelles, profitant de cet esprit d'association, sont naturellement assez bien organisées en pratique.

Un des caractères les plus saillants est la puissance des groupements patronaux et des producteurs, réunis parfois en d'immenses fédérations ou cartels, La vente des charbons, fers et aciers est contrôlée en Allemagne par de grands syndicats. La plupart des fabriques de fer, fonderies, laminoirs, hauts-fourneaux, aciéries sont puissamment associées. Presque toutes les villes allemandes possèdent une société d'encouragement de l'industrie en général ou de l'industrie locale. Au sommet existe Vassociaiion centrale des industriels allemands ( « Centralverband deutscher Industriellen »), fondée en 1876 et qui déploie une immense activité (bureau d'informations, services variés, revue « Deutsche Industrie Zeittmg », assemblées générales d'études). Cette œuvre forme le principal groupement professionnel indépendant et s'effor-

(1) M. G. Blondel, Essor industriel et commercial du peuple allemand pages 231, 232 et 233.

— lésée de défendre les intérêts corporatifs contre le gouvernement et le pouvoir politique, mieux encore que les Chambres de commerce et d'industrie ( « Handds und Gewerbekammer ») qui ne sont pas considérées, malgré leurs réels mérites, comme suffisamment indépendantes.

Parmi les grandes associations commerciales, il faudrait citer les innombrables « Exportvereine » pour l'étranger, les « Associations de renseignements commerciaux », à l'intérieur, les multiples fédérations de tout genre. Il existe aussi dans certaines villes (Berlin, Stettin, Magdebourg, Uilsit, Kœnigsberg, Dantzig, Memd, Altona) des « collèges » ou « corporations de marchands. »

Dans les associations purement ouvrières nous signalerons de nombreuses « Gewerkschaften » et « Gewerk vereine ». Et M. G. Blondel (i) déclare avoir retiré de ses enquêtes cette conviction que l'ouvrier allemand n'a pas cherché à tirer de l'association une puissance mauvaise, n'a guère développé le sabotage ou les malfaçons, mais a généralement contribué de mieux en mieux à accroître la productivité et la prospérité économique de sa Patrie.

lycs paysans eux aussi ont largement mis en pratique les idées d'association pour la défense et la représentation de leur profession : « Bauervereine » (« Wesphalischer Bauemverein », « Rheinischer Bauerverein », « West-und Ostpreussischer Bauemverein » etc), « Bauernbiinde » (« Btmd der landwirthe », « Bayerische Bauembund »).

(1) M. G Blondel, Essor industriel et commercial du peuple allemand , page 237 et note.

c) La défense et la repréôenlation

des intérêts professionnels

par le gouvernement et les organismes publics

Mais les groupements privés n'ont pas été laissés seuls par le gouvernement allemand dont la sollicitude pour la prospérité économique du pays s'est manifestée sous toutes les formes.

M. G. Blondel signale l'activité considérable déployée par les ministères du commerce des différents Etats. Il convient au surplus de remarquer que les grandes questions commerciales sont aujourd'hui choses d'Empire ( « Reischssachen »).

En 1880, fut organisé le Conseil économique de Prusse ( « Volkswirthschaftsrat ») qui élabore les projets de loi et ordonnances, touchant aux questions commerciales, industrielles et agricoles, et qui se compose de soixante-quinze membres nommés par l'Empereur pour cinq ans (dont quarante-cinq sur la présentation de diverses organisations professionnelles). Plus libérale encore est l'organisation du Conseil général de l'industrie ( « Landesgewerberath ») du grand duché de Bade (i) : un tiers seulement des membres est à la nomination du ministre de l'intérieur; les deux autres tiers sont élus par les groupements professionnels (2).

I^a Chambre des députés de Prusse ayant demandé en Juillet 1893 que l'agriculture fut « officiellement organisée », le gouvernement fit voter la loi du 30

(1) Ordonnance du 15 Janvier 1893.

(2) M. Paul Pic, Législation industrielle, page 117 et 118.

Juin 1894 qui institua des Chambres d'agriculture. Dès 1895, elles furent créées dans dix provinces : Prusse orientale, Prusse occidentale, Poméranie, Brandebourg, Posen, Silésie, Saxe, Schleswig-Holstein, Cassel, Wiesbaden. I^eur compétence est régionale. Elles doivent défendre les intérêts de la propriété rurale et forestière de la province, soutenir toutes les institutions tendant à améliorer la situation de la propriété rurale, en particulier favoriser l'organisation corporative des agriculteurs et les progrès techniques de la culture. Elles doivent aussi faire valoir les intérêts de l'agriculture vis-à-vis du gouvernement, soit par leurs conseils, soit en formulant des vœux. Elles ont le droit de présenter des motions; elles étudient les projets de loi, etc. « I^es Chambres d'agriculture, issues du suffrage universel des agriculteurs, sont élevées au rang de rouage public

dans la vie nationale Elles sont investies du droit

d'exiger certaines contributions » (i)

Enfin, la loi du 19 Août 1897 a réorganisé les Chambres de commerce et d'industrie, créées par la loi du 2 Février 1870. lycurs pouvoirs réglementaires sont devenus importants, leur personnalité juridique est reconnue et leur patrimoine est suffisant. EUes encouragent les progrèc^ de l'industrie et du commerce et leur activité est considérable. (2).

(1) M. G. Blondel, Etudes sur les populations rurales de l'Allemagne, page 350.

(2) V. Siewart, Handels-Museum,

d) La ''puissance professionnelle tï économique de l'Allemagne dans le monde

ly'organisatîon professionnelle et économique allemande, élaborée dans un splendide esprit d'association, de méthode, de discipline (i) et d'application, avait réussi à mettre l'Europe, l'Asie et l'Amérique sous l'influence du négoce germanique.

lycs quatre volimies du regretté Jules Huret (2) nous donnent une analyse précise et complète de cette hégémonie. Ils nous promènent en Westphalie chez Thyssen, che^ Krupp, — en Saxe, — à Hambourg, aux paquebots innombrables, aux docks immenses, aux grues colossales, — dans toutes ces cités et tous ces ports d'où partaient naguère à la conquête du mondé ces modernes « conquistadors ». M. Henri Hauser (3) donne ausbi un tableau très exact des procédés germaniques (chapitres sur le crédit, sur le rôle de la Reichsbank, sur la politique d'exportation, sur le « dumping »).

Et le superbe édifice élevé par l'activité germanique se trouvait encore couronné par une haute compréhension du devoir professionnel, du patriotisme économique ( « Deutschland ûber ailes ») : « le commerçant germanique a le sens de son rôle dans le dé-

(1) Cet esprit de discipline s'est révélé d'une manière impressionnante lorsque les transformateurs allemands de matière première ont accepté les cartels des producteurs qui leur imposaient des prix d'achat supérieurs à ceux établis pour les étrangers. Il fallait ainsi beaucoup d'abnégation au consommateur d'outre-Rhin pour accepter la hausse artificielle produite par le « dumping ».

(2) Berlin; — Rhin et Westphalie; — De Hambourg aux marches de Pologne; — Bavière et Saxe.

(3) Méthodes allemandes d'expansion économique.

vdoppement matériel, militaire et moral de l'Empire. Il ne veut pas seulement gagner. Il veut encore et surtout que sa Patrie gagne avec lui. Combien de fois à l'étranger ai-je eu honte de l'ignoble parcimonie avec laquelle nos fabricants munissaient leurs très rares voyageurs, alors que d'innombrables commis allemands étalaient leur aisance, consentaient des crédits sans fin aux boutiquiers des petites villes brésiliennes, cubaines, égyptiennes, espagnoles » (i).

concLusion

Que d'exemples et de leçons devrait retirer la France de l'organisation allemande! Celle-ci mieux que nous a respecté la compétence, a développé partout la technicité, a multiplié les centres d'enseignement professionnel, a mis à la base de tout la déduction et l'observation : « le subjectivisme français, — pour employer une notation barbare, — impose aux faits les préférences, les habitudes, les UmiteS même d'un individu ou d'un groupe. L'objectivisme allemand suit docilement ces mêmes faits, s'y subordonne, y soumet les efforts particuliers. I^es procédés industriels suivent les variations des besoins. En 1902, le bassin rhénan produit 94 000 tonnes de goudron; il en débite 550.000 tonnes en 1912 » (2).

lya stagnation française a préparé les réveils douloureux tandis que sur l'association des labeurs pro-

(1) M. Paul Adam, l'Information, 22 Février 1915.

(2) M. Edouard Herriot, Agip,îpage8 57^et 5^.

fessiotinels, la compétence économique et la convergence des activités organisées, l'Allemagne fondait la puissance qui met aujourd'hui le Monde, en péril.