LES PERSPECTIVES

PROFESSIONNELLES ET ÉCONOMIÛOES

DE DEMftin

Comme la fermeté et la vaillance sont le gage des résistances présentes et promettent une aube prochaine de victoires, de même le travail et ses pacifiques conquêtes professionnelles contiennent pour la Patrie le secret de l'avenir ! Ce futur mystérieux, de quoi sera-t-il fait si ce n'est de ce que notre activité aura réalisé, c'est-à-dire de la puissance économique, du rendement des métiers ? Car il ne suffit point pour un pays de posséder le plus haut degré de civilisation, d' « avoir pour lui la Justice et le Droit », pour rayonner dans le monde et poursuivre sa destinée, — il lui faut conserver aussi la force et les richesses matériel- . les. I^'herbe pousse aussi dure et aussi verte sur la tombe des bourreaux et des conquérants que sur celle

des martyrs et des opprimés : les réparations en cé monde, nous devons les attendre bien plus de notre force et de notre labeur que de la réalisation d'une justice immatérielle et idéale.

Une objection préliminaire ne s'oppose-t-elle pas cependant à ces recherches et à ces programmes d'avenir ? Il semble qu'il y ait quelque ironie à évoquer une résurrection future, un bonheur trop lointain, au milieu de malheurs trop réels, une œuvre de Vie au sein, hélas, d'oeuvres de Mort ! Il semble qu'il tjie soit guère opportun d'aller chercher dans le secret de demain, quelques motifs de confiance ou de sérénité, quand la vieille Europe et la plus grande partie de l'humanité traversent les heures les plus douloureuses de leur histoire ! Il le faut cependant, pour le relèvement, pour les 'reconstructions futures.

Et, une fois la Paix conquise, la lutte économique, la lutte des efforts professionnels — agricoles, industriels, commerciaux — doit succéder, aussi ardente et tenace, à la lutte militaire (i). Que sur ces nouveaux champs de bataille, toutes les classes françaises, au souvenir des Gloires communes de la veille, se retrouvent en communauté de doctrine, d'énergie et de travail !

LA SlTUATlOn ÉCOnOWlQUE h LA PMX

Est-ce à dire que nos illusions nous feraient entrevoir, au lendemain de la guerre la plus sanglante et la plus désastreuse de l'histoire, un âge d'or, en un Eden merveilleux ? Certainement non, la paix ne

(1) Contrairement aux déprimantes théories émises par M. Max Hoschiller, dans « les dangers de la guerre économique »,

rendra pas la vie faciïe et n'effacera ni les dettes, nî les ruines, ni les souffrances, ni les deuils. L'existence sera rude et laborieuse, l'économie y tiendra plus de place que le luxe, le travail que les loisirs. Mais qui donc soutiendra qu'une pai;eille vie ne peut être agréable et digne d'être vécue ? « Quel contentement peut dépasser celui- du succès, de la réussite obtenue par l'effort, et quelle autre joie que celle-là pouvons-nous rechercher, si nous voulons rester fidèles à la mémoire de nos héros ? Ils ont accepté la mort pour que nous vivions, et pour que notre vie fut belle, féconde, heureuse. Ne savons-nous pas quel était le genre de bonheur qu'ils nous souhaitaient ? » (i).

a) La situation économique de nos tnntmiti

Notre premier devoir sera de combattre l'activité professionnelle germanique qui essayera de ressaisir les anciens marchés et même de trouver de nouveaux débouchés. ly'arrêt presque complet de ses exportations, par le blocus, a permis à l'Allemagne de préparer des stocks de marchandises qu'elle jettera sur le marché; ses achats anticipés de matières premières, effectués sur une vaste échelle dans les deux Amériques, soutiendront sa fabrication et sa production; ses quçdités d'organisation, de méthode et de coordination n'auront pas disparu dans la tourmente : elles en sortiront peut-être rajeunies et amplifiées par les nécessités et les souffrances.

b) La situation économique des neutres

Les pays neutres, V Amérique surtout, auront trouvé dans nos malheurs des causes nouvelles de dévelop-

(1) M. J. Paul-Boncour, 1916.

pement : « par suite de l'état de guerre prolongé, des industries seront nées, des courants commerciaux anciens auront été détournés, qui ne pourront reprendre; de nouveaux courants créés qui voudront se maintenir. Une énorme poussée maritime se manifestera, la concurrence mondiale se généralisera » (i) UOrient, à son tour, deviendra im centre immense de production et envahira les marchés avec des objets fabriqués par des ouvriers dont les besoins sont très faibles. lyC Japon, l'Inde et bientôt la Chine, munis de notre outillage, fabriqueront les produits dont la vieille Europe avait le monopole : la Russie est déjà soutenue par l'industrie nippone, et l'Angleterre reçoit aujourd'hui des Çindous ses tissus de coton (2)

L ES DlFFlCULTfeS

PROFESSlOntiELLES ET tCOnOWlQUES

QUE REnCOUTRERA nOTRE PAYS

En face de cet accroissement de fortune pour ses rivaux, bien difficile apparaît la situation de la Patrie ! Une lourde tâche s'offrira à nos énergies : réparer les ruines de toute nature, rebâtir les maisons, les fermes, les usines dévastées, indemniser les éprouvés, pensionner les blessés, les parents des morts, rétablir notre équilibre financier compromis, reconstituer notre outillage économique.

(1) M. Jean Hennessy, Exposé des motifs de la proposition de la loi présentée le 29 Avril 1915.

(2) M. le Docteur Gustave le Bon, Psychologie politique, page 99, j

^Ui-

a) L'agriculture, l'industrie et le commerce

On peut, dès maintenant, 'prévoir une répercussion fâcheuse de la période d'hostilités actuelle sur la situation agricole, industrielle et commerciale des pre^ mières années d'après-guerre. Les ressources pécuniaires seront amoindries ou disparues; lé matériel" restera insuffisant et coûteux; les hauts salaires motiveront le maintien, sinon l'aggravation, de la vie chère; la main-d'œuvre demeurera très rare avec une population diminuée! « Combien qui hier étaient vivants, dont la jeunesse était pleine de promesses, reposent maintenant sous les tertres qui marquent les champs de bataille. Combien reviendront estropiés, incapables de rendre à la société les services qu'elle en pouvait attendre, combien tomberont à sa charge ? » (i)

lyC jour est proche où, comme disait Virgile, le laboureur, le terrassier rencontreront partout dans notre vieux sol de France, au milieu des dards rongés par la houille et des casques vides, les ossements des meilleurs fils de cette terre, des plus jeunes et des plus vigoureux, de ceux qui auraient pu semer, faire croître et récolter le mieux les moissons de l'avenir.

b) Le problème financier

lycs difficultés financières ne seront pas moindres. I/C dernier budget de paix, celui de 1914, s'élevait en dépenses à 5. 191.643.085 francs et pour l'équilibre il avait fallu recourir à 410.500.000 francs de ressources

(1) M. Jean Hennessy, Exposé des motifs de la proposition de la loi présentée le 29 AvrU 1915.

exceptionnelles. Avec cent milliards de dettes nouvelles, les réparations de dommages et les pensions, les budgets futtrrs atteindront au moins douze milliards. Il faut envisager le dilemme brutal que cette troublante réalité imposera demain à la France : ou bien pouvoir réimir annuellement ces douze milliards et alors l'Etat tiendra ses engagements; ou bien ne pas pouvoir ou ne pas vouloir et alors l'Etat devra renoncer à faire honneur à sa signature, réalisant la prophétie d'Edgard Quinet (i).

Possibilité pour la France

de surmonter les difficultés de demain

et de réparer ^ts blessures

En viendrons-nous alors à douter de notre avenir et à admettre sous une forme détournée la disparition de la force latine devant le germanisme triomphant ? Est-ce donc que le fils du Maître, M. Sigurd Ibsen aurait vu juste en affirmant dès le printemps de 1916 notre irrémédiable décadence et l'épanouissement prochain de l'Europe centrale ?

Non certes, notre foi intime, notre croyance inébranlable est que la France peut franchir avec succès les difficiles étapes de son calvaire et de sa résurrection. Il en sera des prophéties du Scandinave et des rêves de domination universelle des pangermanistes, comme de l'œuvre orgueilleuse de « Solness le Constructeur », décrite par le grand Ibsen : ils s'écroule-

(1) La Révolution, XXIV, 7.

ront comme elle, si les énergies françaises le veulent ardemment ! A ce prix, Hilda peut regarder avec confiance le sommet de la Tour d'où le mauvais Architecte doit tomber un jour.

a) Les exemples historiques de rénergie française

lya France a donné en effet au cours de son histoire, au milieu des désastres et des ruines, des preuves admirables de sa vitalité, de sa force de relèvement.

lya guerre de cent ans avait cruellement ravagé nos campagnes du Nord et du Midi « hideuses à voir, vides de paysans, pleines de ronces et d'épines » (i) ruiné les villes et les métiers « à finale perdition » (2) Dès la paix « non seulement les anciennes cultures sont reprisés, mais la charrue s'attaque aux bois et aux terrains en friches, et bientôt les terres cultivées du royaume se seront accrues d'un tiers. I^s métiers ont recommencé à battre dans les villes. lyC commerce se ranime. I^a foire de I^yon attire des gens de tous payB. I^e roi Charles conclut des traités de commerce ; il est en correspondance avec le Sultan d'Egypte et celui du Maroc. Nos marchands trafiquent dans les mers du Nord et sur les côtes de la Méditerranée, Maroc, Algérie, Tunisie, Tripolitaine, Egypte, Syrie. Ainsi la prospérité revenait ati royaume de pran- ^^ (3) >^ — Un poète du temps a célébré cette renaissance :

Marchands gagnaient en toutes marchandises ; Celliers^ greniers étaient riches et pleins De vins, de blés, avoines et bons grains.

(1) Thomas Basin, évêque de Lisieux.

(2) Jean Juvénal des Ursins, évêque de Beauvaîs.

(3) M. Ernest Lavisse, Lettres à tous les Français, n^ 12«

' M. I^avisse cite d'autres exemples aussi probants : après les guerres de religion, etc..

Claude Henrys (i) l'avait déjà reconnu au xviii* siècle : « Quand on croit que la France est à la veille de souffrir les plus grands désordres, c est alors qu'elle se remet en meilleur état et qu'elle tire profit de ses fautes. C'est par l'agitation qu'elle s'affermit encore mieux, et, en un mot, tout ainsi que la mer, son plus grand calme vient de la tourmente. »

Et pourquoi ne pas rappeler aussi le témoignage d'im ennemi qui reconnaît (2) à la France « une foi inébranlable en Vindestructibilité des forces vitales de la nation », parce qu'aucun peuple « n'a jamais réparé aussi vite que les Français les suites d'une catastrophe nationale, aucun n'a retrouvé avec la même aisance le ressort, la confiance en soi et l'esprit d'entreprise après de cruels mécomptes et des défaites qui semblaient écrasantes. Plus d'une fois, l'Europe crut que la France avait cessé d'être dangereuse, mais chaque fois la nation française se redressait devant l'Europe après un court délai, avec sa vigueur d'antan ou un accroissement de force w.Nos souhaits et nos espoirs attendent un semblable renouveau.

b^; L'union nationale doit survivre

Ce renouveau sera facilité si l'union créée pour la guerre survit à celle-ci, et il faut qu'elle lui survive !

Tous les Français de toutes classes et de toutes conditions, de tous les partis et de toutes Jes religions ont fraternisé dans les tranchées. Si la concorde sub-

(1) Cité par M. René Bazin, la Douce France, page 13.

(2) Le Prince de Bolow, la Politique allemande.

siste demain, l'œuvre de reconstruction sera possible, car si la France d'hier restait impuissante c'est qu'elle était trop divisée et trop agitée par les querelles de parti.

lyà-bas, au front, nos camarades ont devant eux les exemples qui unissent et qui fortifient. Un grand souffle collectif imprègne leurs pensées, une grande puissance anime leurs courages. Sans doute beaucoup succombent à la peine, mais leur souvenir, la leçon de leur mort, les exigences de leur sacrifice vivifieront le présent et fortifieront l'avenir :

Cest la cendre des morts qui créa la Patrie.

I^ur voix demandera aux épargnés de continuer leur touchante union, leur afiFectueux respect des idées et des croyances, leur fraternelle tolérance!

^Et quand la parole et l'action appartiendront demain aux soldats de l'Yser et de Verdun, de l'Argonne, de la Champagne et de la Somme, on pourra tout attendre de ces héros, unis dans la Gloire, unis pour le Travail.

c) L'effort profeggionnel de la France future

A ce prix, malgré les tristesses, les dîflEicultés, le lourd héritage du passé, la Patrie pourra renaître. Mais pour atteindre ce résultat nos gouvernants, nos dirigeants n'auront aucune faute à commettre, nos travailleurs aucune minute à perdre. L'œuvre sera immense et les ouvriers, hélas, bien peu nombreux.

lycs Français trop rares et trop utiles, ne devront plus se griser de paroles, mais agir. I^s professionnels, à peu près seuls, auront la charge et la responsabilité du relèvement ; la population ét»nt çtiminuée^

ils devront décupler leurs forces, leur activité; la France devant faire face à des charges immenses, ils devront développer la prospérité et la richesse nationales, mettre en valeur toutes les ressources du pays, accroître sans cesse sa production agricole, industrielle et commerciale. Pour arriver à ces fins ils devront coordonner leurs efforts, unir leurs volontés, faire aussi prédominer leurs intérêts dans l'intérêt supérieur de la Patrie.

Partout et toujours l'effort professionnel exigera de Vordre, dé V organisation, de la méthode pour réparer les blessures du passé et travailler aux reconstructions de l'avenir.

LE PLAH PROFESSlOnHEL ET tCOnOMlQUE DE DEMAIH

Ces qualités maîtresses devront trouver leur plein épanouissement dans la réalisation d'un plan précis d'action professionnelle, économique et politique.

d) Le plan agricole

Nos paysans devront abandonner la routine séculaire pour industrialiser toujours davantage l'agriculture, afin de retirer de la Terre française le rendement maximum avec le minimum d efforts et de maind'œuvre. A cet effet, il faudra inculquer à l'enfant, au futur professionnel, dès l'école primaire, les principes essentiels de Vagronomie moderne, compléter ces notions dans des écoles régionales d'agriculture, bien adaptées a,ux conditions variable^ des milieux et des

cultures, pour les garçons, dans des écoles ménagères pour les jeunes filles. Pour l'homme mûr, pour le travailleur, il faudra développer les institutions corpératives de crédit, d'assurance, de coopération, de « remembrement » de la propriété et de motoculture, Ne s'agirait-il pas aussi de vulgariser l'introduction sur le sol français de certaines plantes tinctoriales ou pharmaceutiques, venant jusqu'ici d'Allemagne, pour parfaire notre indépendance économique?

A) Le plan indugtriel

Les professionnnels de l'industrie doivent transformer leurs méthodes et accroître leurs produits.

lycs méthodes d'abord : coordination des efforts, entente professionnelle, réduction par l'outillage d'une main d'œuvre raréfiée, suppression des manutentions inutiles, etc.. Selon l'exemple allemand et renonçant à leur individualisme égoïste, nos industriels devront éviter une concurrence extensive, s'associer pour stabiliser leur action sur le marché intérieur, pour harmoniser et fortifier leurs tentatives sur les marchés extérieurs.

Dans la production, nous devrons utiliser toutes les ressources nationales, mettre en valeur toutes les richesses du pa5rs. Toute l'énergie hydro-électrique de nos montagnes, par exemple, devra être' recueillie pour obtenir ses multiples applications : fabrication de l'acier électrique et de la fonte électrique, préparation des ferro-alliages ( ferro silicium, ferro-manganèse, ferro-chrome, ferto-tungstène), électro-chimie (carbure de calcium, engrais azotés, sels chlorés, çarbonundum, sodium, aluminium). Puisque, à 1^