LES PREMIÈRES NATIONS ORIENTALES

et les influences professionnelles

sur leurs migrations, leurs relations et leur évolution

ly'étude des origines iraniennes et des premières collectivités orientales confirme l'importance des éléments professionnels dans les migrations, le développement et les rapports des peuples. I^a distinction primordiale est fournie d'un côté par les tribus de chasseurs et de bergers, toujours nomades et errantes, prêtes à la lutte mais inorganisées et faibles, — et en face par les peuples sédentaires, adonnés à l'agriculture, à l'industrie ou aux échanges, qui arrivent à constituer les plus grands empires. Chemin faisant nous y reconnaîtrons aussi la justesse économique de cette pensée que les routés, les voies naturelles et les marchés sont « l'appa^reil nerveux du monde ».

LES MIGRATIONS PROFESSIOIiHELLES

ET ÉCOnOMlQUES

lycs Aryens descendirent des monts et des plateaux de VIranie; les cultivateurs s'avancèrent peu à peu dans les vallées, refoulant la brousse et les marécages : « Tiont était informe et vide » avant eux, dit la « Genèse » ; mais l'agentor donnateur fut [rémigrant « descendu de la montagne » (i) et, à l'époque historique, c'est toujours du plateau de l'Iran que partirent les groupes dominateurs : Elamites, Mèdes et chefs Achéménides, Parthes et chefs Sassanides. C'est de l'Iran qu'apparaissent l'utilisation et le culte du feu (Zoroastre), beaucoup de travaux de la pensée (Saadi, Hafiz, Firduzi), le centre urbain d'Hekatompylos — où les comptoirs de commerçants, artisans et agriculteurs, attiraient jusqu'à l'Inde lointaine (2), — et encore la « Ville des Mulets » (Asterabad).

Aussi ce n'est pas sans raison qu'Européens, Hindous, Chinois, Américains regardent les contrées de l'Iran comme un pays d'ancêtres et les légendes qui montrent les premières races descendant de ces monts ont un fond de vérité !

Mais, de ces régions âpres et rudes, les pasteurs devaient mener leurs troupeaux vers les vallées her-

(1) E. Reclus.

(2) Hennann Bninnhofer, Urgeschichte der Aryer in Vordet und Gea ^ral-Asien i^ page 131,

beuses et les cultivateurs devaient pousser leurs récoltes jusqu'aux plaines; de là les premières migrations, au nord par le bassin du Tchu; — au nordouest par le cours du Sîr-Daria (plaine agricole de Ferghana) d'où partit bientôt une route commerciale (le « chemin de la soie ») ; — à l'ouest par la vallée de rOxus, sous un climat généreux pour les cultures, plus riche en eaux vives et possédant par les cols, du Paropamisus des communications faciles avec rinde. De ces dernières régions partirent ensuite des colons pour la Chine, sous la conduite d'un roi ou « Nakhonta », devenu sans doute l'empereur Chi- Hoangti (i). Plus loin les migrations gagnèrent la Margiane (Ja « terre la plus fertile du monde ») arrosée par la Merv.

Toutes ces contrées traversèrent une période de puissance politique qui eut pour base une grande prospérité agricole : les colons surent utiliser les fleuves, construire des canaux, semer le millet d'abord, plus tard le froment et l'orge (2), créer des jardins, exploiter les bois et les forêts. Mais avec les variations du climat et ensuite les invasions de Septentrionaux, les mœurs pastorales succédèrent à celles des agriculteurs. Cette révolution professionnelle détermina la ruine de ces peuples : les canaux, envasés, disparurent ; le cours des fleuves, toujours grossi par le déboisement, agrandi par le piétinement des troupeaux sur les rives, devint une succession de marais. I^s steppes succédèrent aux jardins! Com-

(1) Terrien de la Couperie, Oriental and Babylonian Record 4

(2) Hahn, Demeter und Baubo.

^aime d'ordinaire, la régression économique détermina une profonde régression politique.

A l'est dans l'Afghanistan et le Baloutchistan (anciennement Aradiosie, Drangiane, Gédrosie), la rareté des pluies et des eaux courantes a rendu les habitants extrêmement industrieux pour la recherche et l'utilisation des eaux souterraines (canaux souterrains appelés Karez ou Kanât) (i). Ici encore les agriculteurs se trouvèrent attirés vers les plaines des Sept-Rivières par les brèches de Hérat, vers la vallée de Kabul par les cols de Karakotal et de Bamian, vers le Seïstan par le Hadji-Kak ou « Pas des pèlerins »:

Dans tout l'ensemble, la différenciation professionnelle — agriculteurs sédentaires et pasteurs nomades — dut être longtemps une des principales causes des migrations, des invasions et des conquêtes réciproques, entre Aryens, Sémites, Touraniens et Akkad, car dans les conflits de peuples à peuples l'attaque vient souvent de nomades en quête de terres nouvelles que les agriculteurs cherchent à défendre.

LES PREMIERS ÉTATS DE PEUPLES StPEUTAIRES

Aux premiers temps de l'histoire, les Elamites, dont la puissance [connue ^remonterait à cent siècles (2), installés sur les premiers ressauts du Zagros,

(1) Yate, Loralaî, Scottish Geographical Magazine,* July 1897, page 360|

(2) De Morgan, Histoire de l'Elam*

les montagnes et la Susiane, s'avancent eux aussi vers la plaine et s'eflEorœnt de la ravir à ses habitants : leur science agricole est en e£Eet très développée, avec la culture du millet et du froment, le labourage et le binage, l'introduction de la (i) canne à sucre (d'où le nom de « Khuz » ou Suse, «pays du sucre»).

Leur industrie (chars de guerre et catapultes; — cuivre, bronze et fer des plus vieilles sépultures de Warka et de Mughdr) facilitera leurs conquêtes politiques. Leurs travaux intellectuels ne furent pas négligeables; Us possédèrent l'écriture, pratiquèrent les calculs, cormurent les éclipses et le (< nombre d'or » astronomique. Leurs colons, si industrieux, s'avancèrent vers la Méditerranée, la Mésopotamie et la Chine.

Cet empire devait d'ailleurs succomber sous les coups des pasteurs du Nord. (Kimmèriens et Scythes) et des riches rivaux à! Assyrie et de Chcddée, eux-mêmes supplantés par les Mèdes et les Perses.

Et déjà, la légende semble nous apporter les premiers éléments d'une révolution sociale et d'un gouvernement professionnel : « le fait le plus antique de l'histoire iranienne, conservé comme un diamant dans une argile impure, nous montre, au milieu du fatras légendaire des chroniques contradictoires, que les anciens Perses, destinés à subir si durement l'oppression des rois, eurent aussi leurs jours de noble revendication : l'événement reste baigné dans l'ombre d'une période incormue et l'on ne sait quels personnages s'étaient arrogé l'empire, mais la tenace

(1) Ceil Ritter, Asi^, IX, page 229 et 8.

-se-

mémoire du peuple et la précision du récit, tel que le transmet l'épopée per3ane, ne permet pas de mettre en doute cette révolution des anciens jours (i), enchâssée dans la fable bizarre du monstrueux Zohak qui portait sur ses épaules deux énormes serpents n'ayant d'autre nourriture que des cervelles d'homme. Déjà dix-sept des fils du forgeron Kaoueh avaient été trépanés par les serpents royaux et il n'en restait plus qu'un désigné par le tyran pour subir le m,ême destin. C'est alors que Kaoueh, brandissant son tabUer de forgeron au bout d'une perche et suivi d'autres hommes de travail portant leurs marteaux, leurs poinçons et leurs scies, se précipita vers Zohak : le monstre s'enfuit tout blême vers le Demavend où le héros Féridun le doua sur un roc de volcan. Pendant des milliers d'années, le tabUer de Kaoueh resta l'étendard protecteur de la Perse » (2). Il n'en faudrait d'ailleurs pas déduire que ces peuples en vinrent à mépriser le labeur agricole. « Quelle est, dit un passage de l'Avesta, la bonne obéissance à la vraie foi ? — C'est, répond Ormuzd, la vigoureuse culture du blé. Quand le blé pousse, les démons ont peur; quand on le scie, ils hurlent d'épouvante; quand on le moud, ils disparaissent ». Bien plus, les luttes poUtiques symbolisées par l'Iranien Rustem et le Touranien Afrasiab, par le bon roi Féridun et le tyran Zohak paraissent surtout motivées par les rivalités économiques des champs potamiens (agriculteurs) et des steppes turkmènes (bergers), des campagnes et des cités.

(1) Mohl, Livre des Rois.

(2) Elisée Reclus, THomine et la Terre, Tome i, pages 428 et 429.

l^a Mésopotamie fut de bonne heure le lieu de convergence des migrateurs; les merveilleux progrès de ses agriculteurs en firent le centre d'Etats puissants et fort civilisés. La Chaldée est appelée dans (i) une des plus vieilles inscriptions connues, vieille de soixante siècles , « Kengi » (« pays de canaux et de roselières ») et Hérodote décrit (2) avec une profonde admiration l'immense richesse agricole de la Babylonie, base de sa puissance politique. Il est facile de se représenter la place que devaient tenir dans l'Etat les préoccupations économiques et agraires, si l'on considère le prodigieux travail d'irrigation efiEectué et dont l'œuvre maîtresse était le canal de Nahrwan (le « Nourricier »), long de 400 kilomètres.

Un autre talent professionnel des Babyloniens assura longtemps leur puissance politique : après les carreaux d'argile crue, ils découvrirent et utilisèrent la brique cuite. Or, « la cuisson de la première brique peut être considérée comme un des faits les plus féconds en conséquences de toute nature qui se soient jamais accomplis sur la terre » (3). Ce fut l'origine des grandes cités et par suite des Etats puissants et savanmient organisés; de plus ce fut la condition de la garantie de ces Etats comme en témoignent les puissants remparts de Babylone (90 kil. de longueur, 10 mètres de hauteur sur 30 de largeur, 250 tours, etc.) En un mot, le constructeur avec sa brique, dit encore Ihering, « est i^ pierre angulaire du monde babylonien ».

(1) J. p. Peters, Nippur, 1890.

(2) Héradote livre i, Glio, 193.

(3) Ihering, les Indo-Europééns avant l'histoire, traduction de Meuleflaere.

Dans rorganîsation politique de cet Etat, le Code de Hammurabi nous montre déjà l'influence des cadres professionnels : agriculteurs et impôts, riches commerçants et banquiers (dont les usages étaient sévèrement garantis par les lois : contrats de sociétés, cautionnements et même lettres de change sur galettes d'argile : « siparte »), architectes, médecins et puissants navigateurs qui rapportaient tant de richesses des mers du sud.

Puis lorsque la capitale chaldéenne perdit son indépendance ne dut-elle pas à l'extrême importance professionnelle de ses industriels, commerçants et agriculteurs, de conserver une si4j>rématie virtuelle ? Beaucoup de princes vainqueurs y vinrent d'Assur pour établir leur résidence, les Perses la conservèrent parmi leurs capitales à côté de PersepoUs et de Suse et Alexandre y fixa le centre de son empire!

Au contraire les Etats plus strictement militaires ai Assyrie et leurs chefs sanguinaires qui fondèrent leur pouvoir sur les seules dévastations disparurent très vite de la scène du monde et leurs repaires furent rendus à la solitude par les Sakes (Scjrthes) nomades, répandus à la fin du règne d'Assurbanipal de la Bactriane jusqu'au Nil. Ninive elle-même, en partie détruite par ceux-ci, est ruinée peu après par les M Mes,

Aux unes, aux collectivités laborieuses, industrieuses et fécondes, dont les premiers rois sont personnifiés par le pacifique « père Orkham » (i), Vinfiuence durable. Aux autres, aux féroces conquérants, malgré leur puissance, terrible comme leur di-

(1) Ovide, Métamorphoses, iv, 212,

vînîté (El-Ilon, « celtd qui fait peur »), le pouvoir éphémère et la destruction rapide.

Enfin avec l'immense empire perse s'opéra un échange fécond de connaissances professionnelles et une heureuse synthèse : les différents peuples — les Grecs eux-mêmes quoiqu'isolés — apportèrent dans le creuset commun leurs découvertes et l'originalité de leurs labeurs. C'est ainsi que dans les ruines de Persepolis des lettres grecques gravées sur les pierres révèlent la présence d'architectes helléniques et Pline parle d'un artiste phocéen, Téléphane, vivant à la cour de Darius; en même temps les taureaux ailés rappellent l'influence assyrienne. Et le mélange suprême ne fut-il pas opéré par Alexandre « aux deux cornes », chef hellène et empereur asiatique, réalisant la solidarité complète des deux humanités civilisées, de leurs aptitudes professionnelles et leurs spécialités économiques ?