LES COLLECTIVITÉS HOMADES ET LES PEUPLES PASTEURS

lyes peuples qui précèdent furent très généralement des sédentaires, agriculteurs surtout, cultivant les terres légères des plateaux ou celles de grasses vallées; ils se déplacèrent rarement ,à de longs intervalles, et leurs guerriers seuls s'occupèrent de conquérir les terres rivales.

Au contraire au nord du Caucase, de la Caspienne ou du Pont-Euxin. dans l'immense steppe aux sables mouvants, aux salins et aux vastes marécages, les habitants furent surtout des pasteurs np-

mades ,courant sans trêve avec leurs troupeatix sur la plaine sans bornes : c'est là que passèrent les hordes fugitives et lointaines des Gog et Magog, Yadjuj et Madjuj (i), et sans doute même les Sémites nomades, Arabes et Hébretix, à en croire le verset du prophète glorifiant le « trône de l'assemblée » qui « s'élève au-dessus des étoiles du Dieu fort vers le Septentrion (2) » (souvenir du Caucase ?).

Aussi l'histoire n'a-t-elle gardé le souvenir fidèle que des peuples sédentaires, parqués entre leurs montagnes ou leurs vallées agricoles et y constituant des groupements stables, des institutions durables. Mais il n'en importe pas moins de signaler, pour les seconds, c^s différences professionnelles qui amenèrent tant de migrations, de voyages et de luttes.

LES COnTACTS ÉCOHOMIQUES

Les points de contact, dans le Caucase, furent dès la plus haute antiquité, la cause de spécialisations commerciales célèbres : marchés de Dioscutas (Sukkum-Kaleh ) où soixante-dix races se rencontraient (3); — commerce probable entre le Pont- Euxin et la Baltique par les Osses ou les Ases immigrés du Caucase en Scandinavie (4) ; — mythe de la Toison d'Or; — poursuite des Scythes nomades

1) D. Ohsson. Voyage d*Abou et Cassim.

(2) Isaïe, chap. xvi, verset 13.

(3) Strabon, Géographie, livre xi, chap. n, 16.

(4) Elisée Reclus, rHomme et la Terre, Tome i,page 472. Ghampeaux, Science sociale

Vivien de Saint^Martin, Recherches sur les populations primitives du Caucase.

par Darius (i) pour arrêter et punir leurs incursions (poursuite effectuée jusqu'au delà du Tanaïs et des plaines désertes).

Et le souvenir des contacts violents ne nous est-il pas fourni par la Bible avec la discorde des deux fils d'Adam, le laboureur et le pâtre (2) ? N'y retrouve-t-o;i pas la préférence des Juifs nomades pour la vie pastorale puisque Dieu agrée l'offrande du berger Abel et repousse les fruits du laboureur Caïn ?

Ces migrations et ces luttes remplissent l'histoire primitive de l'Asie et de l'Europe .En rassemblant les quelques lueurs que la science moderne projette sur le tourbillonnement de ces peuples, nous trouverions le plus souvent les mêmes influences économiques et professionnelles. Qu'il nous suflSse ici d'en avoir montré quelques-unes, empnmtées aux plus célèbres collectivités de l'Orient primitif.

DE Vmht\ h LA CHinE

I/CS mêmes contrastes, s'y retrouvent : tandis que les bergers du Pamir ne constituaient que de faibles tribus, éparses, plus loin prospéraient de riches cités industrielles (3) ou commerçantes (dont beaucoup sont aujourd'hui ensevelies sous les sables : Takla- Makan, Lu-Lan, etc., — ou jallonnaient la « route du jade » et la « route de la soie ») et les collectivités agricoles du Ferghana ou de la vallée des « Eaux Rouges ».

Mêmes contrastes aussi entre les bergers de Mon-

(1) Hérodote, Histoires, livre iv, 122-123.

(2) Genèse, chap. iv.

(3) Sveo-Hedin, Trois aos de luttas aux déserts d*Asie«

golie — nomades courant avec leurs troupeaux — ou les chasseurs de Mandchourie, d'une part et les agglomérations prospères ou les riches campagnes de la Chine.

De même, les immenses conquêtes de la Chine vers le Sud et vers l'Est se sont accomplies beaucoup moins par les armes ou la politique brutale que par la lente et féconde pénétration d'un peuple d'agriculteurs : « licencie toute ton armée » disait Confucius à un empereur du nord qui voulait combattre un rival du Midi, « emploie toutes tes ressources à instruire tes sujets et à développer l'agriculture; d^ luimêm,e ce peuple du sud classera son prince et se soumettra à ta puissance ».

Le centre politique de la Chine est resté, au Nord, dans le berceau professionnel, dans les fécondes « terres jaunes » dont la productivité merveilleuse a pennis aux « cent familles » de croître et de se multiplier (i).

La personnification du peuple cultivateur et de la prééminence professionnelle du labeur agricole en Chine nous est fournie par la légende de l'empereur Chun qui aurait été lui-même un paysan et aurait vécu sur le trône du travail de ses bras.

I/' activité chinoise ne s'est point d'ailleurs bomée à ce métier prépondérant; elle n'a point négligé les autres : industries des populeuses cités, exploitation antique (2) de la houille) commerce avec l'empire romain (pièces romaines découvertes dans le Chang- Si, soieries, etc.)

(1) Elisée Reclus, l'Homme et la Terre, Tome m, page 72.

(2) Isabella L. BIshop, Journal ot the R. Geographicaî Society, 1897, ii,

I^a prépondérance de la cellule s^cole devait entraîner la constitution de la commune et même de TEtat sur le modèle de la cellule initiale. ly' autonomie communale est très développée dans les groupes de paysans : dans chaque yûïage, les chefs d'exploitation prennent part à Télection d'un représentant agriculteur (c'est un maire paiement notaire, greffier, arbitre, intendant de cultures) et d'aides (arpenteurs, gardes-champêtres, scribes). I^es petites dtés ont aussi leur Conseil, et, dans les villes, chaque quartier nomme le sien. Et « l'Empire tout entier, comprenant des centaines de millions d'hcanmes, fut censé une prodigieuse famille ayant pris, dans son ensemble et dans ses parties, le type d'une exploitation agricole » (i).

Même en présence des expressions politiques, les Chinois gardent leur instinct corporatif, leur besoin de groupem^it, comme en témoignent leurs innombrables sociétés secrètes. Leurs grandes initiatives, leurs mouvements ont toujours tm caractère profondément collectif : les agitations partielles, les protestations individuelles sont presque inconnues; le mécontentement est toujours collectif et les révolutions, propagées d'abord par les sociétés secrètes, provoquent un « bouillonnement social » de tout l'Empire.