AU PAYS DES CASTES ; LIHDE

De même que la Chine, l'Inde présente de nombreuses analogies avec la Mésopotamie et son activité

(1) Elisée Reclus, l'Homme et |a Terre, Tome ni, paffe 8^,

professionnelle fut grandement influencée par celle des populations chaldéennes : les marins venus des bouches de l'Euphrate apprirent aux Hindous leur numération et leur division du temps, l'emploi de leur moimaie avec son système duodécimal; les maçons, ingénieurs et architectes furent formés à la même école et les plus anciens temples de l'Inde septentrionale sont des pyramides à étages comme ceux de la Mésopotamie.

Aux points de convergence des sentiers qui descendaient de l'Hindu-Kuch, dans les vallées himalayennes, et plus loin dans les riches campagnes d'alluvions, les commerçants et les industriels — avec autour d'eux les innombrables ouvriers agricoles — devaient constituer autant de Babylones nouvelles, autant de populeuses dtés, dont la richesse et l'activité professionnelles devaient faire de puissants Etats : Hastinapura (aujourd'hui disparue sous les alluvions et les eaux du fleuve), Delhi, etc. Les rivalités économiques, les différences de richesses et de moyens les dressèrent les unes contre les autres, et aussi contre divers autres peuples : Aryens du Nord, Kohlariens, Dravidiens.

Les différences d'aptitudes professionnelle les inégalités de développement et de succès, ces luttes et ces conquêtes créèrent le régime des castes : « d'après les comn^entateurs classiques, la société hindoue aurait été divisée » à l'origine « en quatre castes bien tranchées, les prêtres Brahmanes, les guerriers Kchatrya, les bergers ou agriculteurs Vaiçya, enfin les Sudra, gens d'ordre inférieur s'occupant de divers

niétîers réputés sans noblesse » (i), avec au-dessous la foule des « impurs ». Mais cette différenciation professionnelle et sociale fut trop rigide, les occupations et les métiers trop immuables dans les divers groupes, et les véritables travaux — les labeurs nourriciers — trop sacrifiés dans la hiérarchie.

Un relèvement des métiers féconds fut à l'origine de la rénovation boudhique et des prédications de Câkya-Muni; la tribu des Dasyu, puis la ville de Bénarès entendirent le Buddha prêcher la fraternité et la réhabilitation des travailleurs. Plus tard l'influence du réformateur fut déviée mais son caractère initial n'est pas douteux.

Une autre conséquence de l'évolution professionnelle fut le déplacenient du centre politique : d'abord situé au milieu des terres du nord, avec les industriels et les agriculteurs (Prachya, Audh, Patna à l'époque d'Alexandre), le centre politique se déplaça pour s'établir sur les côtes méridionales lorsque d'innombrables commerçants, artisans et navigateurs surent utiliser les moussons pour trafiquer avec l'Empire romain (Udjein, capitale du puissant Vikramâditya et de ses riches sujets, etc.).

L'EXPAnTIOn D un PEUPLE DE HAVIGATEURS ;