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en public comme en particulier, il leur témoigne une pieuse déférence, et ce respect de la jeunesse pour la majesté et l'expérience de l’âge se traduit avec mainté variante dans de nombreux proverbes populaires; par exemple, celui-ci: « Où sontles cheveux blancs, là est la raison, là est le droit ». C’est que l'autorité domestique repose toujours entre les mains des vieillards. Le pouvoir dans la famille passe non du père au fils, mais du père à l'oncle. « De nos jours encore, en Turquie, dit M. Viollet, le sultan a pour successeur non son fils, mais son frère ». (Précis d'Histoire du Droit français, p- 706.)

Nous ferons simplement remarquer qu'à Rome les hommes les plus éminents de la cité s'appelaient senatores, et que le mot patruus exprime merveilleusement le rôle de l'oncle, ce second père, ce vice-roi domestique avec succession future (1).

Mais il est possible de pousser plus loin les analogies.

La science des sociétés semble prouver aujourd'hui — bien qu’en toutes ces matières il faille se garder des affirmations prématurées, — que la famille patriarcale se forme spontanément, en vertu de causes dont personne n’a fait encore sur place l'analyse, chez les pasteurs de l'Asie centrale. Russes et Chinois sortent de ces grandes steppes, que les races nomades

(1) Ce rôle a disparu à l’époque historique, v. page 24.

parcourent à la suite de leurs troupeaux, depuis les siècles les plus lointains. Peu à peu ils se sont agglomérés; la faruille patriarcale s’est fixée au sol sans perdre ses caractères généraux. La preuve en est acquise d’une façon bien simple :le voyageur qui remonte de la Baltique vers l’Oural, comme celui qui remonté des mers de Chine aux plateaux de la Mongolie traverse successivement des familles patriarcales sédentaires vouées à la culture du sol (Russes et Chinois), des familles patriarcales demi-nomades, vivant à la fois de l'agriculture et du pâturage (Bachkirs, Tartares) et arrive enfin aux larges plaines sans limite, patrie des nomades purs, et que l’on désigne sous le nom de la « Terre des Herbes. »

Les Romains sont originaires du plateau central de l'Asie; cela est désormais acquis grâce aux découver: tes de la philologie. Cette science semble de plus permettre de croire que les peuplades du plateau de la Sabine et de la plaine basse du Latium, dont l’agglomération a formé entre autres peuples le peuple romain, avaient conservé la vie nomade et l’industrie du pâturage. « La vieille langue du droit, nous dit Mommsen, atteste que la richesse à consisté d’abord en troupeaux et en droits réels d'usage. » — « Tum « (du temps de Romulus) erat res in pecore et loco- « rum possessionibus, ex quo pecuñiosi et locupletes « vocabantur. Numa primum agros quos bello Romu- « lus ceperat, divisit viritim civibus » (Cicéron, De

bee rep., 2, 9, 14). La fortune s'appelait, en effet, alors pecunia ; le pécule du fils, peculium, avoir en bétail ; et comme on nous le fait remarquer, le mot mancipatio (manu capere) indique bien que les échanges ne portaient sur les choses mobilières, ce qui est un indice certain que la terre n'avait pas encore été l’objet d'une appropriation privée. Peu à peu, par suite de l’agglomération des familles, « des gentes », les pâturages manquant aux troupeaux, l'appropriation du sol et sa culture devint une nécessité. Nous voyons dans les annales la gens Claudia, par exemple, se fixer sur les bords de l’Anio. Chacun sait que, à la longue, le domaine ou pour mieux dire le territoire de ces gentes, se morcela : la famille romaine se dégagea de plus en plus des liens de la gens. La domus commandée par son pater, voi absolu, vécut d'une vie propre et indépendante ; mais son organisation! fut identique : c'est une gens en raccourci, où si l'on veut une gens qui commence; le pouvoir y passe du père à l'oncle, ou au frère le plus souvent, sans doute le frère aîné, chef (dominus) de l'association patriarcale (1). L'idéal des Romains

(4) Mème observation que plus haut, p. 8.

Voir ici M. Fustel de Coulanges, Cité antique, T° édilion, 1878; p.90, 91.

M. Fustel de Coulanges croit que le droit d’aines e seul peut expliquer l'unité maintenué pendant des siècles des gentes romaines et sabines. Aucun texle ne nous donne le droit de le supposer; et l'étude des peuples d'Orient nous

fut toujours de grouper le plus possible les enfants, petits-enfants, neveux et petits-neveux autour du tombeau des ancêtres. On cite comme un exemple en Chime un ministre, dont le nom nous échappe, qui avait su réunir autour de lui un nombre fabuleux de descendants et de collatéraux. De même Valère- Maxime, daus la Morale pratique qu'il a composée exalte la vertu des frères Ælius ( Valerü Maxima, liv. IV, c.1V, 8). « Sexdecim eodem tempore Ælii fuerunt, « quibus una domunceula erat eodem loco, quo nunc « sunt Mariana monumenta, et unus in agro Veiente « fundus, minus mullos cultores desiderans, quam « dominos habebat, inque Maximo et Flaminio spec- « taculi locus, quæ quidem loca ob virtutem publice « donata possidebant. »

Tous les arguments que nous avons réunis — il en est bien d’autres — prouvent à notre avis que la famille romaine, de même que la famille russe, chinoise, etc., etc., était une famille patriarcale, au sens technique du mot.

montre que le pouvoir passe du chef à son frère le plus âgé. (V. plus haut.)

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