CHAPITRE n

Comment doit Urt fortifiée une frotUière en plaine.

Il semble att premier coup-d'œil que rien ne soit plus indiffiSrent que le cboix des lieux où Ton doit placer des forteresses dans un semblable pays ^ ou que ce qui peut y déterminer ce cboix soit si difficile à saisir, qu'il faille nécessairement en revenir à les y distribuer uni* fermement, sur leurs différentes lignes, suivant ces principes que nous venons de taxer de méibodisme outré. Mais , pour peu qu'on veuille y réflécbir, on ne tarde pas à s'apercevoir quil n*y a, au contraire, pas de pays oà la position des places soit pins précisément indiquée , plus décidément donnée , et où les motifs détemrinens de cette position soient plus frappans et

l58 BSSAI oilfiEAL DF FOETIFIGATION.

d'une application plus facile ) car un tel pays est dégagé en quelque sorte de toutes' qualités géographiques et topographiques , autres que celles qui résultent des eaux dont il est*arrosé. Les eaux, leurs cours plus ou moins profonds, navigables on non, leurs lits plus ou moins^ encaissés , leurs bords unis ou relevés d'un côté et aplatis de Tautre» leurs retenues pour former des arrosemens ou pour faire aller des usines , leurs dilFérens niveaux et leur distance les unes des autres, pour en former la joncdon par des canaux, tels sont les seuls objets i considérer , pour fortifier un semblable pajs , et pour le choix des points à y occuper par des places fortes. Répétons-nous donc bien que les rivières et ruiiMeaux sont tout dans un pays de cette espèce , puisqu'il n'y a évidemment, et par supposition , rien autre chose. Et véritablement ils y sont, plus qu'ailleurs, des obstacles féels , car les rivières , y ayant ordinairement peu de pente, y sont rarement guéables *, et leurs bocds , qu'oi> est obligé d'y couvrir de digues contre leurs fréquens débordemens , achèvent de les encaisser de manière à en rendre le passage difficile , si surtout on a l'attention de diriger le tracé de ces dignes , de manière que l'armée , destinée à la défense du pays , puisse en tirer avantage contre l'armée offensive.

On peut encore , soit en remontant le cours des miss^ux qi^i tombent dans deux rivières voisines , soit en creusant entre ces dernières un canal de jonction, faire de foit bonnes lignes dans l'intervalle d'une rivière à l'autre, jeter à volonté, par le jeu des écluses de ces canaux, les eaux de la plus haute dans la plus basse, pour la gonfler et en inonder le bassin ; enfin , de ces rivières et canaux de navigation ainsi joints ensemble ,

LiW, ▼. CBAP. Il, iSg

faire des communicâtiona par lesquelles puissent circuler avec &cilité et i peu de frais les transcris militaires les pins coDsid«rables , et à couvert desquelles les marches de troupes et les mouvemens de Tarmée défensive puissent s'opérer avec autant de sûreté que d*aisance et de célérité.

On Toit donc que, par le moyen unique des eaux» tout , dans un tel pays , avec un peu d'hrt et en aidant «tant soit peu à la nature , défient défense et positions , et , qu'une fois ces positions saisies et leur enchaînement étudié, il n est plus question que d'assurer par des places, celles qui sont les plus fécondes en effets défensifs et en mouvemens générateurs » si je puis m'exprimer ainsi , d'autres positions à prendre successivement en raison des mouvemens et des progrès de l'ennemi ^ car , en général » mais en défensive surtout , ce n^esi rien qu'une belle position qui n'est pas liée avec d'autres » dans tous les sens où il peut être nécessaire de se présenter à l'ennemi , suivant les diverses directions qu'il peut prendre. Les places doivent donc , dans ces chapgemens de position , .servir comme de pivots k l'armée défensive qui ferme à l'ennemi la porte du pays partout où il se présente pour y entrer* Elles auront donc pour fonctions principales et ^essentielles , non seulement df assurer chacune , à l'armée défensive, un semblable pivot pour le plus grand nombre possible de positions propres à défendre le pays , suivant les diverses hypothèses d'at taque qui peuvent avoir lieu contre lui , mais encore de créer et de multiplier même ces positions en assurant Unt6t un flanc , tantôt l'autre, tantôt les derrières de telles qui n'eussent point existé sans cela , et surtout en facilitant et en abrégeant les mouvemens par lesquels cette armée doit passer des

iCo B58AI uftnàEAL DB FORTIFICATION.

unes am autres ; ce qui la met à même d^en aHer occuper telle quesanft cela elle n aurait point le temps d^atteindi^.

Cest cette dernière considération surtout , indépen* damment des navigations, qu'il est aussi intéressant de couper à rennenri que de s'assurer â soi-même , qui rend si eftsentiel de s'emparer par des places fortes des confloens de rivières \ parce que lorsqu'ils sont bien occupés, soit avec un développement suffisant » soit avec une influence dominante sur chaque rive des deux rivières , ils fournissent les moyens d'en assurer le passage à l'ar^ mée défensive , même en présence de l'ennemi. On a .donc évidemment » dans les confluens de rivières et canaux navigables , des points donnés pour asseoir des forteresses dans ces pays de plaine.

On e|i a d'autres encore,- et de non moins précieux dans ces sommités du pays , qid , pour être imperceptibles » n'en ewtent pas moins et s'annoncent à l'œil de Ti^ervatefir par le cours en sens opposé des rivières et ruisseaux qui y prennent leurs sources. Occupez par des plac^ fortes ces trouées laissées entre les canaux fangeux, entre les bassins souvent marécageux de ces fleuves naissaxis. Par-là vous barres un passage important à votre ennemi , et vous vous assurez la transition d' une marche couverte paf un de vos ruisseaux , dans toute la longueur de son cours » â une semMable marche conversa de même par l'autre*

Si surtout vous aviez traversé par un canal une de ees sommités de pays* et que» par des écluses alimentées, soit par la plus haute des .deux rivières, soit par une troisième, ou par une réunion quelconque d'eau, plus élevée quei les deux* que vous joignez ensemble , voos vous Aissiez procuré une navigation égidement fecile vers

uw. T. ciAF. ir. 161

V une ou vers Tautre, ce serait alors le cas de s'assurer de ce point de partage par une bonne place qui le renfermât ou le oouvrit suffisamment , pour pouvoir rester le maître d'en verser à volonté les eaux , suivant que les circonstances et les besoins de la défensive exigeraient que Tune ou l'autre des deux rivières les reçût, pour en former des inondations sur tel ou tel point , ou même tout le long de son cours , au moyen de retenues établies de distance en distance. *

Ce seront aussi les circonstances de navigation facile vers les différens points d'une semblable frontière , qui » réunies à celles de sûreté de la position , détermineront la âtuation des places de dépôt , lesquelles ici , par la facUiié de tout transporter en avant par les canaux et rivières, n'auront pas besoin d'être avancées jusqu'à l'extrême frontière, pour servir en même temps àVoffensive. D'où 1 on voit, qu'ainsi que je l'ai annoncé en commençant, le choix des points où doivent être construites les places fortes d'une frontière en plaine , j est plus simple et plus facile que partout ailleurs. Car, je le répète , un semblable pays est , au moins militairement parlant, dégagé de toutes qualités, accidens et circonstances étrangères aux eaux » et, ne présentant conséquemment que ce seul objet à soigner , peut être plus facilement saisi sous le rapport de sa défensive , qu'une frontière où ce même objet , qui existe nécessairement partout , est compliqué de plus ou moins d'autres qualités géographiques, qui en altèrent et en modifient l'influence , en exerçant la leur propre avec plus ou moins d'intensité.

Quoi qu'il en soit , et indépendamment des places et des canaux , les lignes semblent encore être particulière- 3. '»

liil kSSAI GÊX/'IVAL hE FORTIFICATION.

ment aiïcctées à la défense des pays de plaine. Par lignes^ on entend ici des retranchemens de plusieurs lieues de IpngueoTy qui , profilant de toua les obstacles naturels, tels que rivières, ruisseaux, marais , inondations, s'ap-* pujant à des places fortes, ou s'en faisant couvrir» OQi^nt dans toute leur longueur à Tennemi Tentrée du pays. L'armée défensive bien postée , soit au dedans , soit au dehors de ces lignes qu elle fait garder par des déta*chemens , peut attaquer avec avantage Tarmée offensive , prêtant le flanc et défilant au travers de ces mêmes lignes , lorsqu'elle tentera de les forcer. Tel est le meilleur usage à en faire , à moins qu'elles ne soient très courtes , et pas sensiblement plus étendues que le front de Tannée qui voudrait les défendre en les bordant. Au reale^ et indépendamment de la tranquillité du pays qu'elles couvrent , lavantage le plus important qu'elles procurent , c'est la sûreté et la &cilité des communications qui se font sans escortes derrière elles. Ce n'est pas ici le lieu de m' étendre davantage sur le mérite ou les dé* fauts de ce genre de défense , très à la mode à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, devant en traiter expressément ailleurs, liais je dois au moins dire pourquoi elles .sont spécialement affectées à la défense des pays de plaine. C'est qu'elles y sont beaucoup plus fiioîles à construire que partout ailleurs ; les camps qu'elles contiennent , et les troupes qui les occupent y étant , ainsi cpïe leurs mouvemens , beaucoup mieux couverts et dérobés au feu, et même à l'œil de l'ennemi, qu'ils ne pourraient l'être dans un pays inégal , dont les hauteurs extérieures plongent au dedans de la ligue , tandis que les élévations intérieures présentent en amphitbé&tre , au dehora, toujours quelques-unes de leurs pentes. D'ail-

Uir, ▼. CHAP. fl. l65

leurs les eaux, qui , comme nous l'avons dit, n'ont dans un tel pays que peu de rapidité et d'écoulement, y sont facilement retenues dans les fossés des lignes , ou regonflées dans leurs lits , en avant d'elles , par des batardeaux peu élevés et peu fréquens.

Les places , les canaux et les lignes , tels sont donc les moyens de Tart, pour fortifier les pays de plaine , et aider au seul moyen de défense dont la nature les ait pourvus ^ c'est à bien combiner , tant avec ce moyen lia-* turel qu'entre eux , ces trois moyens artificiels, que oon*^ siste rbabileté à les employer. Ainsi Ton ne doit pas perdre de vue que les places , les canaux et les lignes ne sont que les accessoires d'une défense , dont les rivières , les ruisseaux et les marais sont le fonds. Que votre pre-* mière attention soit donc, non seulement de ne point laisser détériorer ce fonds précieux, mais même de le bonifier aufant qu'il vous est possible » c'est-à-dire que, dans un tel pays , on ne peut pousser trop loin Tattentioif à ordonner d'une manière analogue à la déiènse du pays » • toutes les opérations relatives à ses eaux. Y cure-t-on ime rivière , un ruisseau ? Il n'est pas indifférent de quel côté le produit de cet écurement sera déposé. En dérive»t-on une rigole , un canal d'arrosement ? Le lieu d'où il sort » celui où U rentre , le circtiit qu'il parcourt » tout cela doit ëtfe déterminé par des vues relatives à Tensemble et aux détails delà défense du pays. Les digues , relativement â la rive sur laquelle elles sont placées , et par rapport surtout à leur tracé et ^ leur relief, sont un objet plus important encore. Mais les plus importans de tous sont les écluses et la détermination de leurs emplacemens , puisque y servant à manier les eaux , que je persiste k regarder comme le fond de la défense du pays , elles sont

lG4 FSSAI QinkuAL DM FOBTIFIGATIOR.

évidemment le ressort fondamental et essentiel de cette défense.

Cest de cette manière , et en soignant depuis un siècle et plus les eaux« les travaux qu*elles nécessitent, et les manœuvres par lesquelles on les fait servir à mille objets utiles , que la France éuit parvenue , bien plus encore que par la quantité des places fortes dont elle avait hérissé la Flandre , à rendre cett« frontière aussi forte par Tart qu^elle semblait Tètre peu par la nature. C'est là aussi où y au commencement du siècle ^ on la vit soutenir une défensive constamment malheureuse , avec plus de can« stance encore , non seulement à Taide de son système bien combiné de places fortes , mais encore a force de lignes y faites pour la plupart le long des rivières , canaux et ruisseaux , derrière lesquels se transportait successivement sa défensive , ou au moins les communications nécessaires à celle-ci , toutes les fois que la prise de quelque place découvrait ou prenait à revers la ligne précédemment occupée. Cest dans ce pays et dans Thistoire de cette guerre qu'il faut chercher le modèle de tout ce que peut la fortification pour la défense d'un pays de plaine; car, jusquà la bataille de Denain, ce fut die qui fit tout. Et qu'on ne me dise pas que si les armées eussent été bonnes et bien conduites , elle n'eût eu rien ou que bien peu de chose à faire » car ce serait cela même qui serait la matière de son triomphe , qui consiste à réparer les maux causés par la faiblesse des armées et par les fautes des généraux , et k leur fournir à la longue l'occasion de mieux faire. Qu'on ne sépare donc plus la cause de l'armée qui défend une frontière , de celle de se» places et de ses autres fortifications , et que |amais aussi les places et leurs garnisons ne se. regardent comme

LIY. y. CHAP. II. i6S

«Irangères aux intérêts de Farinée défensive , et ne s*en isolent en aucan cas. La défense de la frontière est ctîdennnent le bnt commun de Tannée et des places.Qu elles y concourent donc sans se perdre un instant de vue , quoique marchant par des chemins divers. Qu*on ne dise donc plus que Farmée doit abandonner telle place, qu'elle ne pourrait soutenir ou secourir qu*en consentant i risquer et à perdre qudque monde. Mais si le salut de la place est plus important à la défense de la frontière et de FÉtat , au succès de la défensive , en un mot j que la conservation de ce monde que vous épargnez, votre prétendue prudence nest plus quMneptie, lâcheté ou tralûson. Qu'une garnison ne se croie pas non plus quitte envers FÉtat, et par conséquent envers Fhonneur, quand elle se rend avant d'être aux abois , et à cause uniquement qu'elle n'a plus de secours h attendre de l'armée défensive , et qu'il faudra bien conséquemment qu'à la fin elle succombe. Mais en succombant plus tard , vous donniez a cette armée défensive le temps de se réparer, de se renforcer , et FEtat était sauvé! En un mot, la défensive doit combiner son action , des opérations de Farmée , de la résistance des places, lignes et postes retranchés y et de Finflueuce des obstacles naturels» tels qu'ici le cours et le jeu des eaux. Cette action est une , quoique jouée par divers acteurs qui tous ont des rôles diflérens. Chacun d'eux doit savoir le sien , le moment de paraître en scène , et Feffet qu'il y doit produire. Si quelqu'un d'eux en méconnaît Fcsprit» ou le joue à contre-temps ;» la pièce est manquée. Ainsi donc, unité de plan pour Farmée défensive , et pour la défense et le soutien des places , dans un général qui défend une frontière. Semblablement , unité de plan pour les opé-

l66 BffAl gAkÀRAJL Dit F0BT1FICA.T1ON.

rations à faire par cette armée défensive » et pour la pror tection et le soutien qu'en reœvront et que lui donneroot les places et autres fortifications à construire sur cette frontière , dans la tète de Thomme chargé de la fortifier. Oserais-je ici hasarder ,une idée qui peut-être fera dire que je n*ai qu une manière , et que je rétrécis à ma faible mesure les objets les plus vastes et les plus élevés ? Je voudrais que , de même que pour s'assurer du degré de force d'tme place « on fait le journal de son attaque et de sa défense , de mèipe , pour s'assurer de la bonté du plan général de fortification d'une frontière , on fit le journal d'une campagne défensive sur cette frontière , et qu'on vit si , en supposant que Ven»? nemi mette à surmonter les diiférens obstacles qu'il rencontrera sur sa route ^ et à vaincre vos différentes résistances , le temps qui y est moralement nécessaire , il parviendra en dernier résultat à prendre chez vous ^ à Tabri des places et fortifications , tant naturelles qu'artificielles, dont il se sera emparé, des quartiers d'hiver solides ^ car hors de là , ses avantages, quelque réels qu'ils soient, sont précaires, et peuvent lui être facilement enlevés.

Je demande pardon au lecteur de cette espèce de digression \ maïs si elle peut être utile , sinon à l'éclaircissement d'une matière malheureusement aussi compliquée qu'importante , au moins à en faire sentir toute la difiicuhé , et , si je l'ose dire , la sublimité , l'avantage en sera pour lui \ et pour moi seul , le tort de Tavoir faite ici tant soit peu hors de propos.