CHAPITRE III

Comment doit élre foriifé un pays de montagnes.

Toute la défensive d*uii pays de montagnes consiste à you9 y ménager, toujours et partout, pour aller yous opposer à Fennemi , quelque part qu'il se présente ^ des chemins plus courts et plus faciles que ceux qu'il peut prendre pour p^étrar chez vous. Car les positions d'un tel pays étant très fortes , et ses champs de bataille très resserrés^ c'est le premier qui a pris poste et occui^ le champ de bataille à son avantage , qui doit en demeurer le maître *, le terrain n accordant pas là à la supériorité du nombre et à Thabileté des manoeuvres., de Vinfluence au même degré qu ailleurs, et la guerre y étant une a/Siîre de marches et de jambes, beaucoup plus que d'évolutions et de bras.

Quelle doit donc être la tâche , en apparence abrégée, de fortifier un semblable paysW^ Quelle doit être la manière de seconder par l'art , les avantages évidens qu'offre la nature k la défensive d'une frontière de cette espèce ? C'est sans doute de fermer les débouchés les plus larges et les plus accessibles à l'ennemi , oeux à l'attaque desquels il peut le mieux déployer ses forces , pour se main* tenir i tous les autres dans les avantages certains du premier occupant ; c est de lui barrer ses routes les plus courtes , pour le forcer d'aller chercher les plus longues ; c'est de vous débarrasser , par quelque place , de la sur^ veillance de tel point qui vous eût demandé des mouvemens longs et diSSciles, pour n'avoir à Texercer que sur ceux que vous pouvez atteindre par des marches aisées et

l68 KSAf G£jfi£AL DB FOBTIFICATIOR.

courtes ^ c'est de porter en avant de la ligne qfxe tous TOUS proposez de défendre , et que je nommerai dorénavant votre ligne de défense^ quelque place qui vous fasse déboucher sur le pays ennemi , ou qui vous rende maître de la jonction et du nœud y si je puis m^exprimer ainsi , de plusieurs vallées , pour pouvoir , dans le premier cas , tenter des diversions toujours inquiétantes sur les derrières de Fennemi engagé dans vos montagnes , et dans le second y pour agir sur ses flancs par des corps qui in* quiètent , gênent et coupent sa ligne d'opération. Ce doit être enfin d'avoir en arrière de la ligne ou des lignes redoublées de défense de cette frontière , quelque place de dépôt dans une position centrale , et communiquant avec tous vos points de défense , tant pour leur faire parvenir tous les besoins de cette défense , que pour conserver à Tarmée défensive , dans le cas où sa ligne serait percée quelque part j un point fixe de ralliement y et un appui sûr pour ses opérations subséquentes. Tel est le but; disons mai D tenant les moyens de Tatteindre.

On cherchera et l'on «visitera soigneusement, dans toute Tépaisseur de la chaîne des montagnes , les vallées qui la partagent dans le sens de sa longueur. Il n'y a ordinairement qu'un petit nombre de semblables vallées, U faut les regarder comme autant de lignes de défense qu'il est important d'occuper , au moins successivement , et en se repliant sur les dernières , quand on se voit forcé d'abandonner les premières. D'abord ce sera autant de gagné pour vous , et de perdu pour l'ennemi , que le temps qu'il mettrii à pei*cer ces premières lignes. Mais je trouve encore d'autres avantages à occuper ces premières vallées longitudinales ; c'est d'ôter à l'ennemi la communication qu'il entretiendrait par elles , entre ses colonnes , cher*

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cbant à pénétrer par le^ vallées transversales ] c'est de vous conserver à voas cette communication au plus près de lui, pour déboucher par ces vallées transversales, et laïuquer chex lui , s^il s^y met à découvert^ c*est surtout alors de pouvoir porter les places fortes par lesquelles vous barrez quelques-unes de ces vallées transversales, jusqu'à Textrémité ou débouché de ces dernières sur le pays ennemi ; et à ce su)et^ je remarquerai que la meiU leuie manière de fermer un défilé par une place forte, c'est de le fermer par sa tête et non par sa queue » parce que , dans le premier cas, c'est une porte » qui non seulement est fermée à votre ennemi pour entrer chez vous » maïs vous est ouverte pour entrer chez lui. Il faut seulement alors prendre garde que l'ennemi ne puisse entrer dans le défilé par les flancs de celui-ci , ou s'y glisser par les derrières de votre place, laquelle se trouverait par Jà coupée entièrement de vous , et c'est même alors à quoi souvent suffirait le corps ennemi le plus faible. Une vallée longitudinale étant une fois choisie pour former votre ligne ou l'une de vos lignes de défense, vous devez examiner soigneusement toutes les vallées transversales , tous les chemins de montagnes » tous les sentiers même qui y aboutissent. Il sera bon d'occuper par des places , la îoncdon ou le confluent de quelquesunes et des plus praticables de ces vallées transversales , avec celle qui vous sert de ligne de défense « de manière à barrer aussi cette dernière à l'ennemi , pour qu'il ne puisse s'y étendre d'un bout à l'autre, dans le cas où il y aurait pénétré quelque part; car, couper des issues et des communications à votre ennemi venant à vous , et vous assurer le plus possible des unes et des autres , lorsque vous voudrez aller a lui , tel est tout le secret de la

IJO ESSAI GÊAitRAL D£ FORTIFICATION.

fortification d'une semblable frontière , et même de toute frontière en général. Seulement ici le but et les moyens en sont pltis marqués et plus sensibles que partout ailleurs. Je définirais donc la tâche de fortifier une frontière quelconque : «( Trouver le moyen d'y interdire à Tennemi , par Tos fortifications , le jJus possible d'issues pour pénétrer chez Yous y et de vous en ouvrir , au contraire , le plus grand nombre possible pour pénétrer chez lui ; de lui gêner , interrompre et couper , le plus possible , ses communications , et de couvrir , lier et assiu*er parfaitement les vôtres* » Ainsi , indépendamment des places , vous devez employer tous les autres moyens de la fortification , les redoutes , les retranchemens , les barricades , abati», etc., pour barrer à l'ennemi, et garder contre lui avec peu de monde « les différentes issues ou débouchés qu'il a sur votre ligne de défense.

Les redoutes placées sur quelques pointes de rochers , ou sur quelques parties plates de leurs flancs au-dessus de quelques passages , pourront souvent n'être formées qtie de pierres sèches , quand par leur position elles ne sei*ont point exposées au canon. Il en sera de mêm.e des retranchemena qui borderont irrégulièrement les parties accessibles de quelque ravin ou de quelque pente de montagne. Mais , pour se réduire à ne se retrancher ainsi qu'en pierres , si communes dans de semblables terrains, il faut s'être bien assuré que l'ennemi n'y pourra faire agir contre vous de l'artillerie; car le ravage, qu'au moyen des éclats de pierre elle ferait parmi vos défenseurs « leur rendrait le poste moins tenable que s'ils n'y étaient couverts par rien. Dans ce dernier cas donc, et en supposant la terre extrêmement rare dans les points h occuper par des retranchemens , il faudrait bien faire en

LIT. f. CUAP. III. t^l

pierres la base et en quelque sorte la masse de vos ou* vrages, mais faire Timpoesible pour former de terre épierrée, mêlée de Racines , leur parapet, depuis sa plongée jusqu'à sa naissance au sortir de la banquette , et revêtir en saueissons tout son talus intérieur.

Les barricades dont il a tant été parlé dans Thistoire de nos guerres de toua les temps en Italie , ne sont autre ehose que des quartiers de rocher plus ou moins irrégulièrement entassés avec des troncs et des corps entiers d'arbres , pour former un barrage en travers d^une vallée, dans quelque point où elle se trouve resserrée et étranglée entre deux montagnes à pic. Il n'est phu alors question , pour les rendre inexpugnables , que de pouvoir établir sur leurs flancs des postes qui en débordent le front y et le défendent soit par du canon soit par de la mottsqueterie , et qui ne puissent être tournés.

Lorsqu'on a ainsi tout barré le long de sa ligne de défense , les grandes vallées et les réunions de vallées par des places , les petHes par des barricades , les chemins et sentiers par des redoutes, et par des retranchemens et abatis , le bord des ravins qu'il est possible à l'ennemi de gravir ^ on peut, et même on doit se livrer pour le reste de la défensive, à la méthode des cardons , d'ailleurs si dangereuse et si souvent pernicieuse dans la défense d'un pays partout accessible» Mais cette méthode doit même ici être modifiée, suivant Texigence du sou-> tien des différens postes occupés , c'est-à-dire qu'au lieu de former avec ces postes , ou en arrière d'eux , une chaîne continue de cantonnemens , il faut, au contraire , cantonner ou camper dans un lieu commode , en arrière de chaque postc^ un corps suffisant pour soutenir ce poste pendant assez de temps pour avoir celui de rece-

173 ESSAI GlklI&AAL DB F0RTlFIGATI02f.

voir du secours des corps voisins , si toutes les forces ennemies se réunissaient contre lui. Ce cordon , qui serait, conune on voit , beaucoup mieux nommé cAopele$p est donc alors formé de corps isolés , ayant chacun leur destination' propre, mais renforcés ou renforçant, suivant les circonstances, ceux de leur droite ou de leur gauche» qui le sont aussi de proche en proche par leurs voisins, et par des mouvemens partiels , exécutés le long de tout ou de partie de la ligne » suivant les circonstances des entreprises et des mouvemens de Tennemi. C^est à des mouvemens partiels , faits ainsi de proche en proche, de droite à gauche et de gauche à droite , tout ]e long d^une ligne de quatre-vingts lieues , que le maréchal de Bervrick dut le succès de la longue et belle défonsive qu'il fit pendant quatre campagnes consécutives sur la frontière de Provence et de Dauphiné (*)• Les positions qu'il fut obligé d'y occuper constamment par des corps nombreux de troupes , ont été depuis converties en places fortes (i) , et feraient maintenant , au moyen de garnisons assez fiiibles , le même effet, et un effet plus assuré que les corps d'armée qui alors y campèrent. Et qu'il me soit permis de saisir cette occasion de définir ici par leur

(*) Les campagnes de 1709, 10 , 11 et 12. Elles sont cit^ dans les Mémoire* militaires de Bourcet sur les frontières de la France , du Piémont et de la Savoie ; in-8^. Parb et Strasbourg , an x . pag. 13, 37 , 46 , S4 y 93 , 1 98. Pierre Bourcet, officier général, directeur des forti-* ficatîons du Dauphiné, avait été chargé de la délimitation de la frontière des Alpes en 1760. Il a laissé des Hémoires sur la guerre de Sept- Ans, qui ont été imprimés , un Traité ou Mémoire spr la guerre en pays de montagnes , qui est resté manuscrit , etc. Edit.

( 1 ) Mont-Dauphin (*} et les forts des Têtes et du Randouillet à Briançon «

(*) Brrcur. Mont-Da«phin a été fortifié en ^692. Edit.

uf. V. ciAr. iir. 1^5

ob)et et par leurs fonctions principales dans la défense de la frontière quelles couvrent, les places de guerre a des positions reconnues par les guerriers habiles « tt pour être constamment utiles i occuper ^ et tellement a importantes^ qu'on ne peut les retrancher trop forte*tt ment.» Une position ainsi convertie en place de guerre ne craint plus d'être tournée ou enveloppée , se défend des mois entiers avec des forces diic fois moindres que celles qui.Tattaqtient, et en même temps qu'elle fait consumer à l'ennemi un temps précieux, et quelle lui tient avec peu de monde une partie considérable de ses forces en échec , vous laisse du temps et des forces disponibles , que vous n'auriex pas eus sans elle. C'est en considérant les places sous ce point de vue , qui est juste et vrai 9 qu'on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'elles donnent incontestablement à celui qui les possède les deux choses les plus précieuses à la guerre : du temps et des hommes^ en vous laissant de ceux-ci à laire mouvoir et agir ce qu'il en eût fallu de plus en observation , dans les positions constantqp que vous avez converties en places. Mais il &ut remarquer que le site seid de la plupart des positions de montagnes , les rend ordinaire* ment si fortes , qu'il est assez rare d'être obligé de convertir en forteresses les plus essentielles , et que souvent elles sont inexpugnables , brutes , ou tout au plus armées de redoutes et de retranchemens de campagne.

Le peu de places dont a besoin toute ligne de défense formée dans un pays de montagnes , joint à Te^itrème conséquence dont il serait d'y avoir cette ligne percée et coupée y si elle était unique , doit engager à y former, autant qu'il est possible , ime seconde ligne semblable , et à y distribuer tant d'après les besoins propres de celte

i;4 KSSAI GjkNÂRAL DB FORTIFICATIOil.

seconde ligne que d'après les cohvenances du soutien de la première » quelques places fortes qui serviront à celleci d'^itrepôu , d'elle i la place de dépôt que je persiste a vouloir en arrière du tout. Je ne répéterai pas , au sujet de celle seconde ligne , ni de toute autre dont on préparerait la défense encore en arrière i ce que j'ai déjà dit relativement i la première. Je ferai seiJement , au sujet de toutes» une observation générale qui s'appliquera même à toute ligne de défense, établie sur quelque frontière que ce soit t laquelle ne peut jamais être bien défendue sans le secours d'une armée, et que par le moyen des mottvemens qu'on lui £iit faire^ C'est qu'il faut, autant que faire se peut, que cbaeutie de vos Kgnes de défense , si elle n'est point droite , présente le convere de sa courbure à l'ennemi , et jamais le concave ; et la raison en est simple , c'est que ^elui des deux qui est an dedans de la courbe > n'en a jamais que des rayons ou des cordes k parcourir , tandis que l'autre en parcourt des portions de circonférence, évidemment et sans comparaison plus longues* #

Enfin votre place centrale de dépôt, située sur quelque rivière navigable vers l'intérieur de votre État , afin d'en apporter l'abondance dans vos montagnes ordinairement dénuées de subsistances , doit avoir sa position teUemcnt combinée avec toutes celles de la frontière , que , quelle que soit la partie de cdle-ci qui se trouve enfoncée par l'ennemi , cette place conserve entre elle et les parties de la frontière qui tiennent encore, à l'aide des places fortes et des aotres fortifications » et surtout des positions transversales q«'y auront prises les troupes , conserve , dis-je , des position» qui couvrent le pays abondant dont l'ennemi a besoin au sortir de vos montagnes ^

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OU qui, menaçant son flanc et scsdenières, lui fassent craindre de s'engager dans ce pays , ou qui enfin maintiennent Tarmée défensive eu possession de quelque poste essentiel à l^assietie des quartiers d'hiver de Fenuemi , et dont la privation le force à i^trograder avant la chute des jieiges , pour eu aller prendre dans son pays.

Mais je n ai pas dit encore qu'il fallait avoir ^ard & cette circonstance de la chute , ainsi qu'à celle de la fonte de ces neiges , et au temps qu'elles laissent entre cette dernière époque et leur renouvellement , pour la durée probable de la campagne, pour mesurer et doêer en con* séquence le degré de force à donner a la frontière. Il y a aussi mille autres propriétés locales à faire entrer dans la balance , pour fortifier plus ou moins certaines parties de vos montagnes, comme la stérilité plus ou moins p-ande de ces parties, Téloignement plus ou moins considélrabie oii s y trouverait Tennemi du dépôt de ses subsistances « et la difficulté plus ou moins grande qu'y éprouverait leur transport. Mais toutes ces considérations ne spnt point particulières à la fortification des pi^s de montagnes ^ seulement elles y sont d'un plus grand poNsb, et leurs objets y sont plus prononcés et plus sentis que partout ailleurs.