LIV. V. CHAP. VI

tnénageriez-vons une sortie dont vous n'avez que faire ? Si sortont, de TOtre côté, le terrain se refusait à dérober aux kax et aux vues de Tennemi , vos troupes et leurs âispcmûons^ ce serait une nécessité de plus de faire Sans cette partie des retranchemens continus qui procurassent de Tabri k votre troupe , que Tennemi ne pourrait plus alors ni compter ni passer par les armes, tandis fpie lui 9 an contraire , le serait de vos retrancbemens à plaisir, au débouché de ces obstacles que je suppose en avant de votre front. C'est donc à vous à tellement fortîBer ces morceaux de retranchemens continus , quMls puissent vous former des points de tranquillité dont la défense soit assurée par peu de monde , et à les disposer de telle sone, quils puissent cacher les mouvemens des troupes passant derrière eux , soit pour les garnir ou les dégarnir, soit pour se porter en renfort à d'autres parties.

Dans le second cas, on fera des retranchemens continus qui empêcheront Fennemi de joindre, quelque part que ce soit, votre troupe, hors d'état de se mesurer corps a corps avec lui ; et ces retranchemens seront faits les meilleurs possibles, pour empêcher que T ennemi ne puisse les forcer, sans faire une perte extrême. Cependant , à moins d'être parfaitement sur qu'ils ne pourront être percés nulle part , on fera bien de ne pas s'y borner, de n'en pas faire son unique ressource , et en conséquence de ne point les border de toute sa troupe, d'autant qu'ils ne peuvent être attaqués sur tout leur développement à la fois. On se contentera donc de les garnir convenablement d'artillerie, et de les bprder de nDK)asqueterie sur un seul rang, pour pouvoir placer outre la cavalerie , qui ne peut être d'aucun usage pour 3. 14

910 ESSAI G&KÉRAL BB FOBTiriGATIOlf.

leur défense immédiate, des réserves composées de troupe» d élite et les plus décidées , afiu de s'en servir àcliai^er reauemi , au moment où il viendra k pénétrer dans les retranchemeps. On peut^ en outre, pour donner des points d*appui sûrs à ces réserves , occuper les points les plus avantageux du terrain en arriére des reti«nchemena ^ par de boimes redoutes. De cette manière» quoique borné à une défensive stricte , qui ne permet pas de a« ha3arder au dehors de ses retraoehemeiis ^ on se réser» vera dans leur intéijeur la faculté de .passer à une sorte d offensive qui pourra , qui devra même avqir du succàs. Et qu'on ne croie pas que ceci implique contradîctîoa : car I qu'on n'ait pas été en état de chal*ger l'ennemi en terrain libre» au dehors des retranchemens qu'on défend , ne fait pas qu'on ne puisse très bien y être à le charger au moment qu'il y pénétrera en désordre , et où , dénué de cavalerie et d'artillerie , ces deux armes doivent effi-* cacement concourir k lui imposer , le maltrailer el le rompre. Mais , quand bien même on voudrait supposer qu'il aurait déjà eu le temps de faire au travers dea re* . trSnchemens et de leurs fossés des trouées et des com-* blemens , pour faire arriver quelque peu de ces armes au soutien de son infanterie^ il aurait tou}oura| au total ^ ce désavantage que donne tout débouché d'un défilé , quand on y est pris sur le temps » qui est de ne gqdol-* battre qu'avec une petite partie de ses forces, tandis que le reste, ne pouvant entrer eu actiou et lui prêter appniy ne fstit autre chose que d'en augmenter le désoidre^ quand une fois il a commencé k s'y mettre.

Mais on me dira que , quand une fois les troupes^qui défendent un retranchement coqtiuu, le voient percé quelque part , elles ne songent plus à en repousser l'eik*

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nemi j et que tout ce qu'on peut en attendre, e$i qu'elles ne t'abandonnent pas à une fuite honteuse » mais qu'elles observent quelque ordre dans leur retraite ? Je répon* drsi que ^la n'est point dû à la mauvaise espèce de ce ]«traBcliQm0it en luînmâme , mais bien au système défectuetta: de défense qu'on y pratique habituellement. En effet, on borde d'ordinaire uniformément cette es* .pèce de retranchement de toute son in&nterie , ce qtet est le moyen d'en laisse^ inutile la plus grande faràe , puisque l'ennemi ne forme jamais d'attaque qui embrasse tout le retranchement à la fois , et qu'il ne manque pas de borner la sienne à quelques poinu qu'il juge les plus faibles. On s'est d'ailleurs tellement persuadé qu'un retranchement ne peut être défendu qu'à force de feu , ou , pour mieux dire , de bruit » que sans faire attention qu'il n'est pas possible de faire feu de plus de deux rangs par-dessus un parapet , on a imaginé , au contraire , de placer les troupes destinées à le défendre sur six rangs , en faisant doubler les leurs aux pelotons dans lesquels CM troi^s sont divisées *, en sorte qu'au moyen de petits intervalles conservés entre ces pelotons , les hommes de leurs deux premiers rangs , faisant à droite et à gauche après qu'ils ont tiré leurs coups de fusil , peuvent s'écouler par les flancs » et £iire place aux deux rangs qui les suivent» lesquels sont ensuite remplacés par les deux derniers rangs du peloton doublé de profondeur ^ ce qui finit par ramener k leur place les deux premiers rangs qui ont en le temps de recharger leurs armes. C'est-là ce que j'ai vu en France « dans nos ordonnances et dans nos exerdces , appeler pu de parapet.

Il n'était guère possible d'imaginer une disposition plus vicieuse sous tous les rapports ; car il est évident que

aia ESSAI GÉRÉBAL DB FOBTlFIGATIOlT.

ces hommes y se saccédant rapidement sur la banquette et pressés d'y faire fett pour faire place à ceux qui les suivent , n'ajustent point et ne font que du bruit ; et je suis bien certain qu'tm seul rang d'hommes, surtout point trop serrés y et ayant leurs coudées franches, fera plus «d'effet en tirant à volonté bien à son aise' et à coups posés /c'est-à-dire » le fusil appuyé sur le parapet, que n'en peut faire cette masse d'hommes , tirant précipitamment pour se faire promptèment place les uns aux autres. Mais ce n'est pas encore là le pis, c'est lorsque cette ligue doublée d'infanterie , qui contient vraisemblablement tout ce que vous en avez, voyant que , malgré tout son tapage , l'ennemi n'arrive^pas moins dans le fossé du Vetranchement , et que la tète de sa colonne , . aidée, ou, pour mieux dire, forcée par la pression et la poussée des rangs qui la suivent , en gravît lestement le parapet *, cette ligne » doublée d'infanterie , étonnée de l'inutilité dont a été son feu pour arrêter cette audace » ne voit plus rien à faire que de s'enfuir. De leur côté , les troupes postées latéralement à l'endroit où se fiiit cette percée de l'ennemi , se disent qu'il est inutile qu'elles continuent à défendre devant elles un retranchement déjà forcé sur leiu* flanc , et qu'elles s'y feraient couper en pure perte. Elles font donc de leur mieux leurxetraite» La cavalerie, qu'on a tenue forcément en réserve, et qu'on n'aurait pas manqué de mettre de la partie , si l'on avait pu la faire tirer aunlelà du retranchement que par-dessus la tète des fantassins , la cavalerie ne sert qu'à couvrir cette retraite, et d'immenses rctranchemens que défendait une puissante armée, se trouvent abandonnés en y laissant canons et bagages , parce que quelques compagnies de grenadiers, ne se laissant point intimider par

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tiJi feu qui n'est que bruyant, y out pénétré à. la tète d'une ou de deux colonnes !

Jl n'eu irait pas ainsi avec la disposition que j*ai indignée « et que je*^ crois devo\p expliquer encore avec un peu plus de détail. Il s'y- aurait immédiatement derrière les retrancbemens , outre Fartillerje placée dans les redans et autres parties saillantes et flanquantes , que- de quoi en border le parapet de fusiliers sur un simple irang ' peu serré. Outre ces tirailleurs fournis par les troupes les moins manceuTrièrcs » il y aurait de loin en loin de petites réserves de semblables tirailleurs , destinées à en former un second rang derrière les parties-de retranchemens cpl se trouveraient réellement attaquées ^ car deux rangs de fusiliers derrière un parapet y font autant que mille.

Mais surtout j% voudrais que , s'il était possible , cette partie de 1 armée, destinée à défendre par son feu le retranchement, en fût la partie évidemment la moins considérable^ soit par le nombre, soit par l'espèce des troupes i afin que l'autre partie , sachant que c'est essentiellement sur elle et sur son choc que l'on a compté pour repousser définitivement l'ennemi, ne s'étonnât point quand elle verrait celui-ci percer dans le retranchement malgré le feu de ses tirailleurs. Cette seconde partie de l'armée , formée de la meilleure infanterie et de tonte la cavalerie , conserverait avec soi l'artillerie la plus mobile , et qui serait d'autant mieux attelée que les chevaux de celle des retranchemens pourraient , s'il le ikliaît , être ajoutés aux siens.

L'ennemi vient-il â percer les retranchemens quelque part p il ne peut le faire avec assez de promptitude pour n'avoir pas donné le temps de s'y trouver 9 pour ainsi

91 4 £§8A1 GitNiBAL DB FOBTIPIGATION.

dire ^ nez à nez avec lui , à une on deux de nos réserves , qui auront bien des fnoyens de lui faire rebrousser cbe-* min *, car si elles arrivent sur lui au moment où il pénètre, et qo^ elles le cbargent baïonnette au bout du fosil pendant qu'il est encore en désordre , nul doute qu'elles ne hiî fassent' repasser le retranchement plus vite et plus bârivement qu'il ne Faura franchi ; que si elles le trouvent déjà formé en certain nombre , et cherchant à se grossir, en acquérant de la profondeur avant de se déployer et de marcher en avant , elles Fécharperont en tous sens par le feu de leur artillerie , qui , restant sans réponse , n'en deviendra que plus violent et que plus meurtrier. Si nonobstant Tennemi avance, au feu d^artillerie de'ces réserves se joindra une mousqueterie de troupes fraîches ; et enfin , tandis que tous ces obstacles lui seront opposés de front , des colonnes de cavalerie , Ictigeant de part et diantre le retranchement , le chargeront en flanc , et ne s'arrêteront point qu'elles ne l'aient traversé et totalement rompu.

Cependant les tirailleurs des autres parties du retranchement, ne craignant pas d'être coupés par l'effet d'une irruption â laquelle on oppose de semblables digues » restent à leur poste , ainsi que les réserves éloignées du lieu de la scène , afin de jouer à leur tour chacun leur rôle sur le théâtre qu'ils occupent , s'il arrive à l'ennemi d'y diriger une semblable attaque.

Il y a donc tout à parier qu'une telle conduite sera couronnée du succès^ cependant il faut prudemment s'attepdre à ce que ce succès soit moins facile , ou que même il puisse se refuser à tous nos efforts. On devra donc , en conséquence , avoir , comme je l'ai déjà dit , établi dans les meilleures positions de rintérieur des re-

trancbeBieiis , des redoutes , sous le feu desquelles Tiendront se rallier les rësenres qui auront donné sans succès , soit pour y attendre des renferts ef tenter ensuite tine nouvelle charj^e, soit pour y faire ferme un moment, et j couvrir uqe retraite que bientôt elles devront partager. On conçoit que pour la facilité, et même pour la posfflbilUé de toutes ces manœuvres , il faut beaucoup de prc^Mideur au camp netraucbé, ou ,.pour mieux dire, au terrain de son champ de bataille. Cest même la première et la plus essentielle condition de ces sortes de camps , puisque » sans elle > fis n'auraient pas la moindre res-^ source contre le premier événement fïcheuie qui pour* raîileur arriver, et que le désordre j étant une fois porté, y seraK d'abord extrême ^ sans. remède ; et voili , sans aller plus loin , le principal défaut et la véritable cause du discrédit où sont tombées les lignes de circonvalla* lîon et de contrevallation , et^^ lesquelles il est presque impossible de donner aux camps une profondeur 'suffisante. Quand donc on est dans la nécessité de faire de ces lignes, la première attention à j observer^ c'est de leur donner le plus SinUrligtu possible. Toujours dans le même esprit de se donner une aisance et une profondeur qui ne peuTent être trop grandes , on fera bien , dans tous les cas d'attaque d'un camp retranché quelconque, de le détendre, d'eu charger les bagages^ el d'en disposer les équipages sur des files promptes i former des colonnes en marche de retraite ; et cette précaution , entre des lignes de circonvallation et de contrevallation , quoiqu'on n'y puisse déterminer d'abord la direction de la marche des colonnes d'équipages » sera toujours utile , parce, qu'elle substituera à la gênante profondeur des camps. qu*elle rendra aux manoeuTres

ai6 ESSAI GÂNÀEAL PB FOBTIFICATfON.

des troupes , une Cle étroite d'équipages , dout la mobi» lité pourra même au besoin débari*asser totalement , et rendre entièremeni libre le champ .de bataille partiel oh Fennemi aura réellement porté ses efforts^

La crainte de répéter implicite|nent ce qui a été dit précédemment , ou d'empiéter formellement ^r ce qui va suivre , m' arrête .et m'engage à borner ici ce chapitre, qui pourra paraître étranglé , ainsi que. quelques autres peut-être ^ mais indépendamment du peu de talent de Fauteur, qui ne peut suflire à rassembler- dans un cadre étroit que les principaux traits de chaque tableau, c'est peut-être aussi un peu la faute de la matière , dont les diverses divisions , quelque distinctes qu'on ait cherché à les faire, et à quelque point qu'on les ait multipliées, se pénètrent toujours les unes les autres par quelques points , en sorte qu'on est forcé de se restreindre dans chaque sujet particulier , à ce qui n'a p^s été ou ne sera pas dit dans les autres. Aussi quicpnque nous jugera sur une partie isolée de notre travail , nous jugera sans doute sévèrement ^ et nous n'attendons quelque indulgence que de ceux qui seront assez justes pour zie porter leur jugement que sur l'ensemble de l'ouvrage , et non sur quelques-uns de ses détails , et assez patiens pour ne pronoQ^ cer quç quand ils nous auront lus jusqu'au bout.

ŒAPTTRE VH.

Des Campa retranchés sous les places.

C'est à Yauban que l'on doit la connaissance du véri-<table objet et de l'usage bien entendu des camps retranchés sous les places , car il avait sans doute été fait avant