CHAPITRE U

Dpkr-ily avoir un corps particulier êpéeîalemeni chargé do ta eonstrueiion des fortifications, et de la dlrcc^ tian do Fattaquo a do la défuMo des places , et quoUes fonctions doit-^it embrasser ?

On aiinil , je crois , bien élonné les ancieiis , si Ton arat élev^ ékez eux une parâUe question. Bs y auraient répondu sans doute : nous chargeons de Tattaque et de k défense de nos places les généraux de nos années, parce que ce sont eux qui ont i y réussir le plus grand intérèt| oelui de la glcâre , et parce que ce sont encore eux qui ont à j réussir h plus grande aptitude , puisque nous ne les avons éJef es â ce grade suprême qu^en v^tu de leur éminente capacité dans tontes les parties de la guerre. PouTi* quoi donc anrions-nous d^autres hommes qu'eux » des OQsperts, ou si Ton veut des généraux eonsuùans » ou même des généraux ad hoc pour conduire nos Attaques et nos défenses de places ? Ces attaques et défenses de ^places son\ d'ailleurs chez nous des actions de )s;uerre , tout aussi communes et tout au moins aussi imporuntes c{ue les batailles, et nos troupes et nos officiers, y sont tout aussi savans et tout aussi exercés qu'à la gmerre de campagne. Nous avons donc dans notre constitution militaire fontes les institutions , et dans la masse en aère de nos arm^ tous les agens nécessaires à ces denx grandes et importantes opérations. Un corps particulier ^(ue nous chargerions spécialement de les diriger^ ne ferait donc qu'amortir le désir et que ternir la gloire du siuicés dans

3oO ESSAI QknktkAL D£ FORTIFICATION.

nos généraux , qu'étouffer l'émulation dans nos offidcré , et qu'éteindre dans nos troupes toute instruction relative à cette partie essentielle de l'art de la guerre.

On poiura m'objecter, je le sais , ces constructeurs de machines de guerre et fabricans d'armes , tellement distincts chez les anciens du reste du militaire , qu'ils formaient dans la nation même une classe à part , et k eux seuls , chez les Romains , deux centuries entières : et que dans cette république et dans la plupart de celles de la Grèce , de qui la première avait vraisemblablement emprunté cette institution , ce métier était en lii grande considération y qu'il ^tait le seul des arts mécaniques que pût exercer un. homme libre et un citoyen; d'où l'on conclura que voilà un corps d'ingénieiu*s tout trouvé , «t que , ai l'on veut un exemple,qui prouve que chez les anciens ce n'étaient pas les généraux et les gouverneurs des villes assiégées qui en dirigeaient Tattaque et la défense , mais , comme chez nous , des ingénieurs i l'histoire en fournit un bien illustre dans la personne d'Archimède , au siège .de Syracuse^

D'abord il est bien évident que les fabricans d'armes et de machines de guerre chez les anciens n'avaient pas plus, dans leurs attaques et défenses de places, les fonctions, d'ingénieurs que ne les ont chez nous les fabricans de nos fusils et les fondeurs de nos canons ^ et il ne faut que lire, dans leurs écrivains militaires surtout, la description des immenses travaux de leurs sièges , pour demeurer convaincu que ces travaux ne pouvaient être l'ouvrage que de l'armée entière « et non d'un corps particulier d'artisans militaires, ni être dirigés que par le général » ses lieutenans , et les principaux officiers de cette armée ^ et non pai; des artistes destinés à les suppléer dans ces occa*

Llf. VI. GUAP. II. 30I

sîons éclalatances. C'est ce que prouvent entre autres les descriptions des sièges d'AIésie et de Marseille par César, et de celui de Tjr par Alexandre , où Ton voit ces deux grands capitaines diriger eux-mêmes des travaux, auxquels ils mettent trop d'importance pour en abandonner i d'autres ni l'invention ni l'exécution. Le nom de P0liareète, pris par Déroétrius , roi de Macédoine , prouve encore , entre mille autres exemples , que l'art de diriger l'attaque des places n'était chez les anciens rien moins que tombé dans des mains subalternes , puisque des mains royale» se faisaient gloire de le cultiver*

D'un antre côté • l'exemple d'Arcbimède au siège de Syracuse ne prouve rien , si ce n*est que , chez les anciens , les étals et professions de la société n'étaient pas , comme chez nouS| tellement distincts et appropriés chacun à une classe particulière d'hommes , que le savant et l'homme de génie ne pussent dans l'occasion , et sans même être militaires , se rendre utiles à la défense de leur patrie. Chez nous , il eût fallu à Ârchimède un brevet d'ingénieur pour harponner et enlever les galères ennemies qui s'approchaient des murailles de la ville assiégée, et un brevet d'artilleur ou d'artificier, pour les brûler au loin. L'exemple d'Arcbimède diri« géant la défense de Syracuse ', nait donc purement de la rencontre ibrtuite d'un génie supérieur dans une ville assiégée , et non d'un usage suivi chez les anciens , d'employer des géomètres militaires à diriger l'attaque et la défense des places.

On n'avait pas besoin d'eux non plus pour diriger le tracé et le relief, en un mot, la disposition entière des fortifications sur le terrain qu'on faisait occupera celles-ci \ et sans doute que les mêmes hommes qui , à.

Sot BMAI QknkAAM, DB rOftTinCA.TIOH.

la tèie àm armées , en ayaieot le pins attaqué et dé* findo» éuient encore cenx à qui il éuit donné de décider de la nature et de la disposition des obstacles k opposer au succès des attaques de rennemi» Pais les niagistrats , si surtout il y en avait , comme à Rome , de spécialement chargés des travaux publics, faisaient exécuter ce que les généraux avaient résolu et fait adopter au gouvernement. On voit aussi , dans les expéditions lointaines, les généraux bfitir également les forteresses, soit pour s^en servir i tenir en bride le pays conquis , soit comme de places d*armes pour pousser pins loin leurs conquêtes. Cest ainsi qu'Asdrubal avait bâti Carthagène , Munatius Planons Lyon , et que tant d^autrcs généraux romains et carthaginois avaient construit tant de forteresses dans les Gaules , en Espagne , et ailleurs. Et il n*y a pas plus de traces et d'apparence , qu'aloca on flt suppléer par des ingénieurs les généraux dVrmée^ dans la direction des fortifications , que dans celle de . Fatuque et la défense des places.

Il en fut de même chez les modernes, jusqn'aprfts le cliangement introduit dans la guerre , par l'invention de la poudre* Cette invention amena à sa suite tant d'autres nouveautés , entre autres celle des mines , que y pour en diriger l'emploi , il dut nécessairement se finrmer un ordre d'hommes nouveaux. C'étaient pour la plupart des soldats plus hardis qu'éclairés , qui , désireux de faire fortune , se mettaient en avant ^ et briguaient dans les sièges la périlleuse mission de tracer les approches t de construire au passage des fossés les galeries servant i attacher le mineur , et celle de r^er la duirge et de présider an bourrage de la mine.

Les généraux cependant qui faiêafU » comme dit

Liv. ?i. CRA^• II. 3o5

Montlac , U$ tieutùnanê de roi , ne croyaient pas qu'il fût de leur dignité de se faire tuer k ces fonctions subalternes, n'en demeuraient pas moins les directeurs en chef des attaques , de l'exécntion desquelles les officiei'sgénéraus: de jour étaient spécialement chargés. Alors ceux-ci cherchaient parmi leurs soldats des ingénieurs , et sHls n'en trouvaient point, ils le devenaient eux* mêmes. C'est ce qu'on voit fréquemment dans les mémoires des guerriers de ce temps, et même de temps plus modernes. Aussi l'habileté dans l'attaque et dans la défense des places, continuait-elle k être comptée pour beaucoup chez les généraux , et il y en avait même que cette habileté signalait presque seule très-avantageusement , tels qu'un maréchal de Strozzi , un maréchal de Montluc , et quelques autres dont les noms m'échappent. En même temps , un autre ordre d'hommes , des géomètres , des ar^itectes , des savans , raisonnant sur les effets et la portée des armes à feu , et sur la meilleure disposition à donner aux lignes d'où devait partir ce feu , imaginaient des constructions nouvelles , des systèmeê de fortification. Les ingénieurs militaires les étudiaient , les discutaient , finissaient par eti imaginer aussi » puis les expliquaient aux généraux qui les avaient employés à la guerre , et qui finissaient par les employer aussi aux fortifications des places de leurs gonvememens.

Sully 4 qui en tout cherchait à mettre de Tordre dans les dépenses , voulut voir dair dans celles des fortifications, et pour leà retirer des mains des gouverneurs, trop poîssans dans ces temps voisins de l'anarchie pour qu'il pik en exiger 'des comptes bien exacts, créa des ingénieurs ardinairtê du roi , et lés chargea de la construction des fortifications, et de rendre de leurs dé-

5o4 £âAAI GjfcllàliAJL 1)1 FO&TIFICATIOV.

penses un compte direct et immédiat au roi , au à sou ministre. Ces officiers* d'abord en petit nombre, pa-* raissent avoir été dans les commencemens tout autant civils que militaires. Ds se nommaient intehdanê et ean^ trâUuTi généraux des fariificalionê, prenaient des provisions , possédaient leurs charges héréditairement , et les faisaient gérer par des préte-^nams, lorsqu'ils en avaient hérité en bas âge.

Cependant ces propriétaires de charges d'ingénieurs venaient, conune les officiers d'artillerie^ aussi dans le même temps propriétaires de charges , les exercer à la guerre , et y commander en vertu de ces chaînes , i tous ces ingénieurs soldats ou officiers, dont l'infanterie était la pépinière ; et cela est si vrai , que Yauban n'était pas autre chose qu'un geotilhomme soldat, comme il j en avait tant alors > qui , pojir se distinguer et s'avancer, entreprit , comme tant d'autres , ce métier d'ingénieur , dont il sut élever si haut l'importance et la gloire.

Cette importance et cette gloire , et le continuel emploi que fit de lui Loms XIY » tant pour prendre que pour construire une moltitude de places , firent transformer en un corps nombreux d'officiers purement militaires , ces ingénieurs ordinaires du roi , qui prenaient et construisaient des places en vertu des provisions de charges qu'ils avaient financées.

Nous avons dit ailleurs , et dès notre discours préliminaire^ comment les étonoans succ&s de Yauban eL du corp» dont il ét^it le chef, dans l'attaque des places, avaient fidt a|)andonDer aux. troupes et aux généraux , toute espèce d'étude de cette partie de la guerre , et par suite celle de la science des fortifications : car les autres nations, se modelant k cet égard sur la française , les unes

LI¥. VI. CHAP. II. 3o5

plus tôt, les autres plus tard, ont ëgalemeDt fini par avoir des corps réguliers d'ingénieurs , et par n'avoir plus de généraux qui sussent la fortification et l'attaque et défense des places.

Cependant cet arrangement» ce partage qui rétrécit le champ de la science militaire pour la masse des guerriers , et pour ceux mêmes dont l'œil est le plus fait pour l'embrasser en entier , cet arrangement|[a , dans ces derniers temps , donné lieu à des embarras dont il ne fournit pas les moyens de sortir.

Les ingénieurs , dénués de toute autre puissance* que de celle du conseil , ont vu s'élever contre eux tous ceux qui avaient aussi des conseils à donner. L'artillerie, agent princî^l de l'attaque et de la défense des places , a servi à ceux qui la maniaient , de prétexte pour prétendre qu'on devait aussi les consulter sur des opérations auxquelleSj^ilf avaient tant de part. L'état-major des armées, ces hommes destinés à en régler tous les mouvemens^ à en choisir toutes les positions » et à en distribuer tout le service , d'après les vues du général et ce qu'il juge à propos de leur en faire connaître par ses ordres \ l' étatmajor des armées se trouva aussi avec les ingAieurs dans un contact et un conflit perpétuels , en campagne surtout , et quelquefois même dans les sièges. Il ne m'appartient pas de décider qui , dans ces fréquentes disputes, avait le plus habituellement tort ou raison , mais je ne risque pas beaucoup de prononcer que disputer ici était aller contre' le bien de la chose , et que dès qu'on s'engage dans cette malheureuse carrière , on est bien plus occupé de ne pas céder à ses adversaires que de choisir lemeille^r parti.

Les contendans toutefois « fatigués de leurs différends,

5o6 K«SAl ciWÉRAL DB FORTIFICATION.

malgré l'importance qu'on y altachait, et qui en rejaillissait sur leurs personnes , furent les premiers à désirer un accommodement qui les terminât, et avec eux, la cause des insuccès qui en naissaient trop souvent. Les uns proposèrent de réunir les ingénieurs et les artilleurs 5 les autres, de réunir les ingénieurs et Fétat-major des armées ; d'autres enfin , de réunir en un seul corps , étotiM\or, artilleurs et ingénieurs.

Tous ces dîfférens projets prouvent incontestablement qu'on sent vivement le besoin de l'ensemble de toutes ces parties du service , et l'inconvénient qui résulte de la conU-ariété qu'occasionne leur séparation. Cependant, si Von accordait à un corps particulier cette cumulaûon étonnante de fonctions , n y aurait-il pas à craindre que le iwrvice mécanique et périlleux de Fartillerie n'en soiiffrtt , et ne fût négligé pour se porter vers les parties plusbriUantes du génie et de l'état-major PEt^'un autre c6té, si les troupes ne conservaient plus cet objet légîtimeVambîlion qu'elles ont aujourd'hui dans le débouché de rétat-major , ne serait-il pas à craindre que tout esprit d'émulation , comme tout désir et tout besoin d'instructî»n , ne s'y éteignit? Et puis, d'ailleurs, des hommes qui n'auraient été atuchés à aucune arme, à aucune troupe, excepté à celle de l'ariaicrie, seraientils bien propres à déterminer les mouvemens de toutes les espèces de troupes , soit dans les înarches , soit sur lés champs de bataiUe , et encore à pourvoir à tous les besoins et à toutes les ocaivenances de logement, campement, fourfàges , subsistances et service de toutes ces troupes, dans lesquelles ils n'^auraîent jamais servi? Enfin, en voulant parer au défaut d'ensemble et d'harmonie entre les parties dirigeantes de l'armée , n'onvri-

UV. VI. CIIAP. U. 3q-

raît-on pas la porte à une autre sciasion , bien autrement dangereuse . entre ces parties éternellement dirigeantes et le jwte de Tarmée éternellement dirigé ? La jalousie et le défaut de confiance des troupes et de leiws oflSciers enfers des hommes privilégiés , les prétentions de ceuxci j ei l'orgueil d'une théorie qui rendrait plus choquant le défaut de pratique , se livreraient des comi^ts bien antrement dangereux pour le succès des opérations de l'armée, que ceux qu'engagent Ijss petites rivalités qui existent maintenant entre les artilleurs , les ingénieurs et Vétat-major de l'armée*

Mais il est évident que , pour que ce dernier soit bon , pour qu'il connaisse à fond tous les moyens et toutes les difficultés des moavemens de tout gjenre des différentes armes , pour qu'il soit propre à pourvoir à tous les besoins et à toutes les convenances d'emplacement , de subsistances et de service des diverses troupes, il &nt que ses membres soient choisis sur toute0 les armes et sur toutes les troupes , parmi Uvm officiers les plus appliqués , les plus instruits et les plus expérimentés. Alors la confiance des troupes et la bienveillance des chefs les accompagnent dans leurs opérations , toujours d'accord avec une pratique sure ^ et le g^éral ou son maréchal-général des logis, dont ils sont les yeux, esit sûr de bien voir , et marche à son but avec sécurité.

Maintenant, si ces hommes, que je suppose choisis entre

les plus instruits d'une armée généralement instruite

dans la science des fortifications , et surtout de l'attaque

et défende des places , réunissent à leurs fonctions celles

d'ingénieurs , même confiance de la part des troUpes les

investit dans ces fonctions nouvelles. Ils y sont 6econ<^és

par tous les officiers de ces troupes, auxquels ces fonc-

ao*

3oÔ ESSAI GÉM^EAL DI FOBTIFIGATION.

lions ne sont plus élrangères. Les généraux , dont la plupart ont passé par cette école , ou ne sont parvenus i leurs gracies élevés» que^ parce quHls se sont montrés aussi savans en fortification qu*en tactique, de tels {généraux sont aussi en état d'ordonner des mesures de fortification que de déterminer des opérations de tactique. Plus donc d'inconvéniens à craindre du défaut d'autorité dans ceux qui possèdent les lumières , ni du défaut de lumières dans ceux qui exercent Tautorité -, plus de conflit entre les différentes branches du service y toutes issues du tronc commun » la masse entière de Tarmée , et toutes dirigées vers un but commun par une main unique, celle du général de cette armée \ plus de contradictions aux opérations de siège , même de la part de Tartillerie , qui , fournissant son contingent en directeurs de ces opérations, i Tétat-major de Tannée, verrait son amourpropre désintéressé à cet égard, et le bornerait à bien servir son arme, comme le borneraient àbien servir la leur toutes les autt^s troupes. Chaque officier, chaque sevgent de travailleurs, cessant d'être témoin passif, deviendrait agent utile du tracé et de la direction de la partie des approches dont le travail serait prescrit à sa troupe ; et le succès de ce travail deviendrait le fruit de son intelligence et de son activité , comme de la volonté qu'il saurait inspirer à ceue troupe^ en sorte que le succès du siège entier serait celui de toute l'armée , dont chaque membre poivrait conséquemment en revendiquer une partie comme due à ses talens ; tandis que la plupart aujourd'hui , n'en ont d'autre part i réclamer que celle de& dangers qu'ils y ont courus en aveugles.

La guerre de campagne ne profiterait pas moins que celle des sièges , de cette réunion , aux troupes et à leuc^

LIT. ▼!. CffAP« Ih 3o9

état-major y de la tkéorie et de la pratique de la setence

des Jagénieiirs. Les positions à retrancher seraient mieux

cbcmes , et les ouvrages à y faire mieux places , et mieux

et plus ponctuellemeut exécutés. Car ils seraient alors

1 a^&ire de toute Farmée , qui aujourd'hui ïïj prend part

que par détachemens commandés comme à une corvée.

Dans les détachemens postés , ou même envoyés à la

guerre, chaque officier n'étant plus, comme aujourd'hui ,

étranger à Fart de se retrancher , le ferait toutes les fois

qu'il croirait en avoir le moindre besoin , et mettrait de^

l'émulation k le bien faire , puisque ce travail serait une