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a"" Ces exercices ne consistaient que dans un simulacre de sîége, évidemment très imparfait, puisque les troupes et les travailleurs y manquaient, mais où cependant les jeunes ingénieurs n'en faisaient pas moins toutes les opérations du tracé des approches du front de Mézières, qu'on leur avait désigné >pour front d'attaque^

3^ Ce simulacre ne durait chaque année que le temps nécessaire aux commandans de cette école , pour expliquer i leurs élèves U comment et le pourquoi de toutes les opérations que le siège supposé eût deman*

dées ; car on ne s'y 'mulacre la durer vte que ce n*- V. plus ; "^èves 4

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On conviendra , je crois » que tou»

année, faisant tons les ans ^ chacun sur la ^ en garnison , un pai^eil simulacre de siège, que j« cipation de là troupe, tant à l'exécution qu'au soutu du travail rendra bien autrement animé que ne pouvait Fètre celui de Mézières ^ dénué de cet accesioire , qu'on en pourrait presque appeler (0 principal; on conviendra , dis-je , que tous les officiers d'une armée , faisant annuellement un pareil exercice tantôt sur une place tantôt sur une autre , ne pourraient manquer d'acquérir tôt ou tard une instruction » sinon supérieure , du moins équivalente à celle que les officiers du génie français remportaient de^ Me zières pour avoir fait deux fois le simulacre du siège de cette place. Mais^ sans nous arrêter plus long-temps à prouver ce qui n'étonne sûrement que par sa simplicité , qu'on ne soupçonnait pas , passons à décrire et à détailler ces exercices tels qu'on peut les faire, tant ceux de siège dont lious venons de parler « que ceux de fortification de camjlKigne, et même ceux de fortification permanente.

3l4 KSSAI GÈNÊBAL DE FO&TIPICATION.

quelque chose de bien imposant, et qu'il n'est conséquemment pas possible de songer à les imiter , dans «les troupes déjà surchargées d'autres exercices , et surtout de les approprier à des officiers qu'aucune instruction préliminaire n'y a préparés ? Mais on se désabusera bien vite de cette erreur quand j'aurai fait voir ce que c'était que ces exercices :

i^ Ils ne se faisaient qu'à l'école de Mézières , et uniquement par les élèves de cette école qui , au sortir de là , devenaient ingénieurs et n'avaient plus d'occasions , si ce n'est à la guerre ^ de répéter ces exercices. On conçoit d<MQC que ces élèves , récemment arrivés de Paris ou de leurs provinces , n'ayant aucune idée de fortification , et ne sachant même pour ia plupart le nom des pièces qu'ils voyaient pour la première fois, n'étaient pas plus savans à cet égard , l'étaient même moins que ne le sont les officiers des troupes , que Thabitude d'être en garnison dans des places de guerre et de garder les diverses pièces de leur fortification , a familiarisés avec ces objets , et qu'elle a du moins instruits à les appeler par leura noms ;

a^ Ces exercices ne consistaient que dans un sinvulacre de siège , évidemment très imparfait , puisque les troupes et les travailleurs y manquaient, maïs où cependant les jeunes ingénieurs n'en faisaient pas moins tomes les opérations du tracé des approches du front de Mézières, qu'on leur avait désigné *pour front d'attaque^

3*^ Ce simulacre ne durait chaque année que le temps nécessaire aux commandans de cette école, pour expliquer à leurs élèves le comment et le pourquoi de toutes les opérations que le siège supposé eût deman«

Liv. VI. cuAP. III. 3r5

dées ; car on ne s'y astreignait pas même â donner au simulacre la durée exacte qu'eût comportée le siège ^ en sorte que ce n'était une affaire que de quinze à vingt jours au plus ;

4* Les élèves de l'école du génie de Mézières n'y restant communément que deux ans , il est dair que deux de ces simulacres de siège étaient regardés comme suffisans pour former un ingénieur , à l'attaque et à la dé- £^se des places ; et, en effets on ne s'est jamais plaint à la guerre que le corps du génie français manquât de l'instruction relative à l'une ou à l'autre de ces deux importantes opérations.

On conviendra , je crois , que totis les ofBeiers d'une armée, faisant tous les ans , chacun sur la place où il est en garnison , un pai^eil simulacre de siège , que la participation de la troupe, tant à l'exécution qu'au soutien du travail rendra bien autrement animé que ne pouvait l'être celui de Mézières , dénué de cet accessoire , qu'on en pourrait presque appeler (0 principal; on conviendra , dis-je , que tous les officiers d'une armée y faisant annuellement un pareil exercice tantôt sur une place tantôt sur une autre » ne pourraient manquer d'acquérir tôt ou tard une instruction , sinon supérieure , du moins équivalente à celle que les officiers du génie français remportaient de, Mc'zières pour avoir fait deux fois le simulacre du siège de cette place, Mais^ sans nous arrêter plus long-temps à prouver ce qui n'étonne sûrement que par sa simplicité , qu'on ne soupçonnait pas , passons a décrire et à détailler ces exercices tels qu'on peut les faire, tant ceux de siège dont lious venons de parler « que ceux do fortification de campagne, et même ceux dc^ fortification permanente.

5l6 SfSAI 0ÊR6bA.L ht F0RTrFICA.T10ff.

Quant aux premiers, dans la saison où la terre, dé^ pouîUée de ses récoltes, pourra être librement parcourue sans dommages pour le cultivateur , la plus grande partie des officiers de la garnison de chaque place sera con* duite sur le terrain de Finrestissement et des approches de cette place , par les officiers de Tëtat^major de l'arwée attachés à la division de troupes dont cette gamisoa fait partie , et que \e suppose avoir été ou être devenus ingénietu*s , pour recevoir d'eux Texplication de toutes les opérations du siège de cette place, et faire eux-mêmes, sous la direction de ces officiers , le simulacre de toutes ces opérations. L'autre partie de cette garnison restera dans la place avec quelque autre officier de V étal-major chargé de lui expliquer toute la conduite à tenir dans la défense. Je ne répéterai pas ici ce qui a été dit à Tua et à l'autre égard , particulièrement dans les chap. II et m du livre I, et généralement dans les livres I, H et IV de cet ouvrage ; j'avertirai seulement , que pour que Finstruction à retirer de ces exercices soit utile pour la guerre, il faut qu'ils soient faits conformément à toutes les circonstances qui y ont lieu , et en observant toutes les précautions que la présence de Tennenû obligerait d*y prendre. Il faut aussi , pour s'y procurer une véritable expérience , qui, aux dangers près , soil celle delà guerre, observer soigneusement, et noter avec la plus grande exactitude toutes les circonstant^es contraires ou favorables , tant à l'exécution du tracé qil*à celle du travail p telles que l'obscurité ou le clair de lune , la pluie ou le beau temps , la nature du terrain difficile ou facile À fouiller» le tout considéré relativement tant à l'étendue du tracé et au nombre des officiers qui le dirigent , qu'à