CHAPITRE IV

De ifu^h manière an pourrait attaquer U$ places avec an militaire constitué et eœeroé comme il vient d*étre dit.

Je ne veux plus parler de ce quç j*ai déjà dit en cent endroits de c^ oavra^e , des avantages d ensemble et d'harmonie qu'on obtiendra dans 1^ opérations d'une armée, lorsqve Tautori^é ionique, à laquelle elle obéit, réunira tontes les lumières qui la dirigent ; lorsque les principaux agens de cette autoùté seront également propres à préparer des dispositions défensives et offensives^ lorsqu'enfin cçtte armée sera guidée au travail par les mêmes cl^efs qui la mènent au combat» Je ne veux .pas :|nème insister sur Tutilîté qu'il y aura à la gu^re, de meper toujours avec soi des ingénieurs partout où Ton conduira des troupes , lorsque les officiers de celles-ci joindront à leurs connaissances de tactique , celle de la fortification de campagne. Enfin , je ne prétends pas relever encore ce smt^rott de confiance, qui va naître infailliblement, des soldats en leurs cbefs naturels et habituels , lorsqu'ils les verront suffire seids à les fliriger^ et de ces chefs dans leurs soldats, lorsqu'ils n'auront à la guerre à leur prescrire que ce à quoi ils les auront exercés à la paix. Je ne veux donc examiner

faces différentes. Sont-ils l'un et l'autre à la fois , ils voient leur objet par tontes ses faces ; rien de ce que voit Tun n*est cache i l'autre ; \\\ |OQt bientôt 4*acçord.

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dans ce chapitre que ce qu'il sçrait poisible de tenter , pour perfectionner ou abréger r^^ttaquQ d^ place», avec un militaire au3fi «implement constitué» et aua^i unir versellement exercé à tout ce qu'il ^oh faire h la guerre, que celui ^que pous yeoon^ de décdre dans le chapitre précédent..

Tons ceux qui eonnaissenl^ la gu^pre de sièges savent que ses plus grandes difficulté^. naissent de rétonnement et de la sorte dVffi^i que causeut sea opérations noc* tûmes à des hommes qu'oui y conduit à Tavengle , etqjoi n'ont pa3 plus d'idée .des. i^ources de leur poskion que des dangers qu'elle leur fait courir • De là le désordre^ ou, pour éviter s'il se peut d'y toniher> l'extrèma oirconspeetion ; de là les lenteurs produitea. inévitablement pas ce désordre et pat cette circonspection. H y a lien de croire qu'au contraire des hommes exercés à ees opérations, et qui en les faisant sauraient tous où ils 5on(, et pourquoi ils y sont y qui tous aaurjaient qui ils soutiennent etiqm lâ9 soutient, ne seraient sujets dans les sièges, ni à ce sentiment confus 'd'effiroi et à ce désordre qui en est la suit^ » ni à c^^te drconspectioQ et à ces lenteurs par les quelles on tache de s'en garantir. De là les choses pbysi* quement possibles le deviendraient bientôt aussi mora«lemeutj et de cette réunion naîtrait leur possibilité militaire : car, à U guerre, il y a bien plus de choses impossibles moralement, ou rela^vemeot aux* passions naturelles ou factices 'des hommes, qu'il n'y en a qui le sont phpiquem^t , ou par les difficultés effectives et absolues des choses.

Quoi qu'il en soit , on se souviendra peut-^èlre de nous avoir vus dans le chap. II de notre livre I , assez embarrassés à dire pourquoi on place constamment , autaut

3!»8 BSSAI a&BIR&AL D£ FORTIFlCAtiOlf.

qu'on le peut , la première parallèle k 3oo toises de la crête des chemins couverts les plus avancés de la place assiégée. Nous avons cru alors en trouver la raison dans la portée des cartouches à canon « qui , tirées des remparts , et conséquemment de 3o ou 4o toises en airière des chemins couverts ^ n'arrivaient pas jusqu'à cette parallèle. Mais nous avons vu depuis, dans notre livre lY, qu'on n'approvisionnait les places en cartouches à canon tpie très^aiblement, seulement pour des cas déterminés à tirer de près sur des hommes qui se font voir i découvert, et nullement pour tirer de nuit, à cette distance, et sur des objets incertahis. Ce n'est pas non plus la crainte d'être vu de la place qui fait qu'on s'en tient à cette distance , car on n'y voit pas , à beaucoup près » de si loin la nuit , fît-il du clair de lune. Ce ne peut pas être non plus, au moins constamment, la peur d'être entendu ; car la pluie ou le vent contraire en garantiraient souvent , et permettraient d'approcher davantage. Ce ne peut donc être véritablemeiit que ce sentiment confas d'un danger absolument inconnu , et que le désir d'éviter le désordre qu'il pourrait produire , s'il venait A se fortifier par celui de quelque perte causée par le fiau de l'ennemi , qui font qu'on se tient ainsr bien au-delà de la portée de sa mousqueterie , seule arme ici dangereuse par la fréquence et par la multiplicité de ses coups. Cependant cette distance^ étendue jusque-là très-inutilement pour éviter de la perte, est extrêmement nuisible à l'assiégeant , par la nullité de moyens où elle le laisse, de préparer et de poursuivre sur-le-champ ses progrès ; car ou il y place ses batteries i ricochet , et alors elles sont trop éloignées pour pouvoir faire un grand effort , ou il ne les y place pas , et attend pour cela que sa seconde

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parallèle soit faite, et alors Tassiégé a tout le temps de faire sans le moindre danger toutes ses dispositions y unt d'artillerie que de tout autre genre de défense. U est donc évident qu'il serait bien impo/tani de rapprocher la première parallèle , pour pouvoir établir les batteries à ricocbet assez près de la place pour qu'elles ne manquassent pas leur effet, et assez -vite pour qu'elles ne laissassent pas à l'ennemi le temps dé tout disposer pour sa défense.

Maia en supposant la première parallèle établie à sa juste distance de la place 9 il 7 a encore , selon nous , un autre abus dans le temps qu'oi/perd , et dans l'intervalle qu'on met entre ce travail et celui de l'établissement des batteries à ricochet. En effet « ce n'est que le lendemain de ^ou▼ertm^e de la première parallèle, qu'on s'occupe des m^esures \ prendre pour déterminer l'emplacement de ces batteries , dont on ne commence le travail au plus tôt que la nuit suivante. Cependant , dés que Fassiégé a connaissance de la première parallèle, il a tout ce qu'il lui faut pour commencer toutes ses dispositions de défense j et comme il n'y a que les batteries à ricochet de l'assiégeant qui puissent le troubler dans ces dispositions, et en rendre l' exécution meurtrière, il est clair que tout délai mis entre l'établissement de la première parallèle et celui de ses batteries , est, s'il n'est pas indispensable , un tort de la part de l'assiégeant.

Or, ce délai n'est rien moins qu'indispensable^ car que faut -il pour déterminer l'emplacement des batteries à ricochet? Rieti que les prolongemens des faces des ou* vrages k battre, plus faciles encore à prendre que les capitales , et que les distances de la place , prises sur ces capitales , qu'il faut bien avoir pour établir la première parallèle. Qui pourrait donc empêcher qu'on ne com-

33o £SSA1 GÉAÉUAL D£ FORTIFICATION.

mençât les batteries a ricochet, en nème temp^ que cette place d'anpes, dès la Boit de V:0uv«rtqri3 de la tranchée » et qui a pu eu emp^^^ier )usqu'iei ? O qui eu 9L empêché |usquiçi.eH wui donte U s^parfitioa des deux brandbtc^ desenric^ , a^quelli^^ef deKx ^)éi>itUoBfl étaient respectivea^^t confiée^ : car )a. construction àes batteries à i^cocbe^ regardant ^a^lferie, celle-ci vtj pouTait penser que qcuiid elle voyait établie une pre.» mière parallèle, dont If position e^ la dÎ9tanqei de la place popY^ient fort bi^n w P?« lui convenir. Le génie , de son ç6té« ne se pressai! pas de marquer lès directions et les emplaoemens d^ ces batteries « ayant qu'on les lui demandât ; et ayant sofi tcayail.^ pirt » ^qu^il craignait de voir croisé et gêné par celi^ de T^u^tillerie » si celui-ci loi était simultané, tout se trouvait d^^iccord pour fiii?e succéder ce dernier travail â rauir^. Quant .A. nous , chez qui tputes 1^ jMirties du s^ticç éman«rQnlde.la.même autorité, celle du général « et seront dirigées piar les mêmes agens, l'état-major de Tarmé^, nous n'aurons pas de motifs de rest^ assujét}s à (çett^ routine. Ausai, dés la nuit de l'ouverture de la tranchée | nous construirons en même teu^ que notre pr^mîiçre parallèle , rapprochée de la place à «a just^ distance ^ nos batteries à ricochet -, et le tout, émanant de la même direction » et s' exécutant par des agens également exercés ^ s^aiccomplifa sans at)i* cune de ces contrariétés qu'on croit inhérentes au fond des choses» tandis queI|^s nç tiennent qui la rivalité d^ personnes , et sans le moindre de ces désordres qui ne naissei^t que de Timpériiie d'agens absolument neufs.

Bésumon^ maintenant tout cet article, qu'il nous a fallu délayer dans une discussion a^êe% étendue pour y pouvoir combattre piçd à pied un usage revêtu d'une grande

L|V. VI. CllAP. IV,. 33 1

autorité ; posons nos principes avec quelque précision , et décrivons nos procédés avec exactitude. Le feu de la mou^ queterie des chemins couverts ne pouvant être meurtrier à tSo toises de leurs saillans y d'autant qu'il n'y aura que le très-petit nombre de coups tirés de ces saillans dan^ la direction des eapiules , qui n'aura que cette distance k parcourir, nous pourrons avancer ^usque-U les bataillQns destinés à couvrir l'ouverture de ]f tranchée ; et l'emplacement de la première parallèle, se pliant au terrain, variera entre cette distance et celle de 25o à ^âo toises d^ saillans du chemin couvert. Les prolonj^emens des faces d'ouvrages à battre à ricochet, déji pris à de grandes distances de la place , seront jalonnés à la chute du jour , jusque sur le terrain où Ton se propose d'établir ces batteries , qui devra être , autant qu'il se pourra , au plus près des bataillons qui couvrent tout le travail. Si la parallèle avance jusque-là, la batterie sera placée dedans, et il y aura en arrière un boyau dé£ilé faisant le tour de la batterie , pour y dériver la circulation de la pai^llèle.i et empêcher cette circulation de se faire par cette même batterie. Si , au contraire^ la parallèle est reculée de 3o ou 4o toises en arrière « on fera à l'ordinaire des boyaux défilés pour communiquer d'elle a la batterie.

Tous ces travaux poussés è la fois , et établis à la distance convenable à leur meilleur effet , avanceront l'assiégeant d'un tiers sur le chemin qu'on lui fait ordinairement parcourir, mettront les batteries a ricochet à même d'ouvrir utilement leur feu, vingt-quatre heures plus tôt qu'il n'eût été possible de le faire^ quoiqu'avec peu d'effet, par la méthode usitée; et loin de donner à l'ennemi, pour commencer ses dispositions , un jopr d'avance, ce sont çlles qui le prendront sur lui : en sorte que quand, au

333 £â«Al tt^MÈEAi: »K FOUTIFIGATION.

commencement du second jour , elles ouvriront leur feu. elles ne trouveront nulle pai'l encore en batterie le canon de Tassiégë y et le primeront par conséquent dès le premier instant.

A la vérité, elles auront eu^ le premier jour, affaire de beaucoup plus près au canon de ses barbettes. Mais qui empêche Vassiégeant d^avoîr aussi, dès le même moment ses barbettes, soit naturelles au moyen de quelques rideaux ou plis du terrain , soit artificielles » qu'on élèverait dès la nuit de Touverturé de la tranchée, et qui le jour suivant répondraient à celles de Tennemi? Une telle nouveauté à faire agréer à Tartillerie serait une grande affaire pour un ingénieur. Ordonnée parle général de Varmée, et dirigée par son état-major, ce n*est plus qu'une affaire de service, à laquelle il n'y a plus d'opposition , et dont personne ne songe à se plaindre. U est, au reste , bien évident que Tartillerie assiégeante ne risquera pas plus à ses barbettes que l'artillerie assiégée aux siennes *, et qu e si celle-ci en descend pour tirer par plongée, et se réduire k la condition de batterie à ricochet, l'artillerie assiégeante en pourra faire autant , en se reculant de quelques pas en arriére du parapet ou épaidement de ses barbettes^ ou de ce qui lui en tient lieu.

Les suites de cette avance prise par les batteries à ricochet de l'assiégeant sur toute disposition d*artillerie , et sur toute autre disposition de défense de l'assiégé, seraient vraiment incalculables. Le feu de celui-ci se trouverait éteint, pour ainsi dire, avant d'avoir été allumé. Ses embrasures et plates^formes, ses traverses et parados, faits sous le feu du ricochet déjà éubli , lui coûteraient de grandes pertes , et n'en seraient que plus lentement et que moins solidement exécutés. Il en serait de même

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cle ses flèches, s il osait en fairei ainsi que de ses tambours et doubles palissades dans son ckemin couvert. Et Tassiégé ne pourrait parer à tant d^inconvëuiens , qu en se préparant à Tavance sur tous ses fronts attaquables à la fois, ce qui, indépendamment de Fimmensité des approvisionnemens que cela exigerait , donnerait lieu à un travail que ceux qui connaissent «e qui se passe à cet égard dans une place qu on assiège, savent bieiwqu'on n'y fera pas , avant que Ton n en aperçoive la nécessité absolue , et ps0 conséquent que quand il n en sera plus temps.

dépendant Tasslégean t poursuivra rapidement ses avantages , et profitera du désarroi où le jeu précoce de ses batteries à ricochet aura jeté Tassiëgé , pour avancer son travail , qui sera do reste semblable à ce qui se pratique ordinairement, si ce n est que chaque officier de travailleurs étant ingénieur , et que chaque corps qui montera la tranchée , mettant sa gloire à avancer le travail, chaque occasion , chaque instant favorable, seront saisis et mis à profit, tantôt pour faire en une nuit k la sape volante, ce qui à la sape pleine eût coûté des journées entières , tantôt pour cheminer incessamment , à force de précau«> tîons , sous le feu de Tennemi.

Un autre changement avantageux, nécessaire même peut- être à introduire , mais qui n^est pas aujourd'hui sans inconvénient , vu le peu d'instruction des troupes sur ce qu^ elles doivent faire à la tranchée , ce serait d'y faire aller les travailleurs avec leurs armes. Maintenant on n*ose , au moins en France (^) , en donner à ces travailleurs, qui au premier coup de fusil quitteraient leurs outils pour elles « et deviendraient trop volontiers tirail-

(*) Ce que propose M . de Bousnard se pratiquait en France à T^poque où il écrivait. Edît.

334 ^'^^^^ GilfikîiJiL DE FORTlFICATIOn.

leurs. Qu arrive- t-il cependant da dénûment absolu d*arines où on les laisse ? CTest qu'à la moindre apparenœ, vraie aii fauifee, d'ennemis sorunt sur eux, il ne devient plus possible de les empêcher de fuir et d'abandonner le travail , souvent pour tout le reste de la nuit. Avec des officiels ifislrpits de Timporunce du travail ^ avec une troupe qui mettrait par dessus tout sa gloire k l'avancer , les armes apportées par les travailleurs , et mises en faisceaux en arrivant , ne sek*aient réprises qu'au besoin, et » sans avoir aucun inconvénient, alitaient cet avantage, que le soldat né pourrait plus , sans encourir k ses propres yeux le repit>che de lâcheté , s^enfuir et quitter un poste qu'il aurait alors les moyens de défendre.

Tel^sout les seuls changemens formels qu'amènerait dans l'attaque des placée , le nouvel ordre de choses que nous proposons d'introduire dans les armées. Us sont plus importans qu'on ne peut le penser, et que leur simplicité ne le fera peat*ètre d'abord présumer. Mais ils ne sont pas tout ; et cëujc 4ont je me suis interdit de parler , et qui naîtront de l'union de toutes les parties du service , recevant toute lefur impulsion d'un centre imique, et concourant toutes au même but par des moyens combinés parla même tête, seront, quoique moins sensibles, peutêtre aiÉsi avantageux. Ce sera surtout dans la défense des places que les chiftigemens de ce dernier genre auront une inftttence importante; mais^ comme leur indication n« ferait que dernier Ben à des généralités que j'ai peutêtre déjà épuisées, j'en abandonne aux réflexions du lecteur la considération ultérieure (i).

(1) Je n*ai point, depuis la première édition de cet ouvrage , changé d'opinion sur le fond de la question qae j'ai agitée dans ces trois derniers chapitres; mais j*avoae que, quant aux moyens de mettre cette

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