CHAPITRE PREMIER

Des changemens à faire à la Construction du corps

de place,

Lors de la découverte du ricochet, ou;pour mieux dire, de remploi qui s^en fit avec tant de succès à Fattaque des places 9 il n'y eut personne sans doute qui ne dût s'attendre à voir changer toute la fortification construite dans la vue de résister a un tout autre effet du canon. Cependant elle est rettée essentiellement la même qu'avant cet événement si intéressant pour elle : toujours formée de longues lignes droites , dont les prolongemens, faciles a saisir de la campagne » lui assurent le tribut complet de toutes les batteries de l'assiégeant , et la font parcourir aux boulets de ce dernier, partout où il lui importe qu'ils parviennent, avec une justesse presque aussi assurée de nuit et de jour.

Ce n'est pas que nulle part la puissance du ricochet soit méconnue , et qu'on ne lui rende partout un constant et légitime hommage; car, depuis la découverte de ses effets , chaque constructeur de fortification s'efforce d'y dérober les faces de ses ouvrages, en les disposant, autant qu'il peut , de manière que les prolongemens de la plupart d'entre elles tombent , à la distance où s'établissent les batteries à ricochet, dans des terrains où îl soit impossible d'asseoir du canon , tels que le lit de quelque marais, le fond de quelque vallée, ou la pente escarpée de quelque hauteur.

Il semble donc qt^e ce ne soit qu^à l'aide des propriétés du terrain que l'ingénieur habile puisse venir au secours

»0 ESSAI fiàMiEAL PB FOBTlFtGATIOH.

de cette fortification , qui , inventée avant la découverie du ricochet , n*a , dans les conditions de son tracé , rien de relatif à cette manière la plus efficace d'employer le canon à Tattaque des places \ et qu'on ait jusqu ici généralement désespéré de tirer, du fond même de cette fortification p des remèdes adaptés à la nature d'un mal qu'on ne soupçonnait pas lorsqu'elle prit naissance , et contre lequel on ne put par conséquent songer alors i la prémunir.

n y a cependant eu déjà un premier paa de Eut dan» cette carrière^ avec un succès qui eût dû engager k en tenter d'autres : il est du à Cormontaingne. Ce célèbre ingénieur sentit combien était précaire la ressource de aauver, à l'aide des irrégularités du teirain » le vice radicd inhérent à notre ancienne fortification , et eut lien de se convaincre, dans l'occasion la plus importante, do J'în- •uffisance de cette ressource dans la plupart des cas. 11 eut à couvrir lea ponts de Metz sur la Moselle par un grand ouvrage, dont le site et les environs , formant une plaine unie « ne lui permettaient pas de songer k en mettre les diverses parties à l'abri du ricodiet k l'aide du terrain. 11 fut donc fi)rcé de chercher dans la disposition propre et intrinsèque , si je puis m'ezprimer ainsi , de sa fortification ) ks moyens d'en dérober i ce redoutable rîoocliet les parties les plus importantes , les faces de tes bastions , et c'est à quoi il parvint en faisant Tangle flanqué de ceux-ci fort obtus 7 au moyen de ce qu'il prit une por^ tion de polygone d'un très grand nombre de c6tés , pour la fortifier, et de ce qu'il agrandit assez ies demi4unea pour qu'elles interceptassent, par leur saillie , les pro* 1 onf^emens des faces de ses bastions. On e«it donc dès-lors une méthode pour mettre à l'abri du ricocbet les faces

ftUPPLillElfT. UT. I. GHAP. I. «. 1 ^

des bastions » quand oeQX--ci appartenaient ou à la ligne droite , ou à des polygones d'un très grand nombre de côlÀ 'j car il ne fallait pas que ces polygones en eussent moins de quarante , pom* profiter de la saillie fixée par Cormontaingne à sa demi«Iune«

Maïs cette méthode ^ (évidemment jNPéciéttse pour dis<* poser le tracé de quelque grand oirrrage extérieur» ou de quelque portion plus ou moins con6idértJ>le de Venceinte d*une grande place | a le défaut éminent de n'être pas générale , et de ne pouvoir être appliquée à l'enceinte entière d'une place ^ même de la plus grande; car aucune en Europe n'a un contoiy réguljer de quarante cAtés. Ses avantages inoontes^les dans les cas assez rares où elle peut ètr« employé^ ne sont donc qu'un motif de phis d'en chercher une générale et appliùable à tàuê kê po^ fygones quel que soit le nombre dé leurs calée ; de diê'^ poser le tracé de la fortification de manière que^ par luinméme et indépendamment des acddens du terrainp il en dérobe toutes les parties à l*enfilade et à faction du ricochet. Et ce problème {^ » que je m'étais proposé dès le début de cet ouvrage » et dont dès-^lors f entrevoyais l'utile solution ; ce problème » que dès-lors il ne m'a pas été possible de perdre de vue , je crois être maintenant en -état de le résoudre d'une manière passablement satîs« faisante. On va en juger.

Soit le tracé d'un front de fortifidation du premier sys*

(*) Dam UD mémoire inédit de 1798 , M. le colonel do génie Terrasson a donne' de ce problème une solution qai a beaucoup d'analogie ayec celle de M. de Boasmard* Elle consiste A prendre pour trace des ûhmm des bastions , des arcs de cercle d'un très grand rayon , et pour tracé des flancs, des déTcioppantes de ces arcs de cercle. E^.

12 £88AI GÉlfàBAb OJi POETIPIGATIOK.

tème de Vauban (i). Je ne retranche point • comme Cor-* montaingne , de ses flancs , cette partie de leur parapet qui est en arrière de la ligne de défense , parce que mon projet est de la faire servir comme )es autres à la défense du fossé et du chemin couvert. Le reste de la ligne de crête de parapet di^flanc , je le divise par parties de trois toises de longueur, à partir du point de rencontre de cette crête avec la ligne de défense , et â finir vers Tangle dVpaule, où la dernière partie se trouve avoir quelque chose de plus que trois toises. Je fais ensuite ce raisonnement.

Si , au lieu de laisser en ligne droite d*tin bout à Tautre la fiice défenduç par le fl^nc que je viens de diviser , en sorte qu'elle soit rasée dans t<mte'sa longueur par la pièce de canon occupant la première diviSon de ce ilanc ^ je brise ou courbe cette même face » de manière que , sa première partie étant toujours rasée par la même pièce de canon , les autres le soient successivement » chacune par une pièce de canon occupant Tune des autres divisions de ce flanc ; il est dair que la totalité de cette face ne sera pas moins complètement rasée par le canon du flanc, qu'elle ne Tétait avant que d'être brisée ou courbée « et que, au lieu d'aller se présenter tout entière en ligne droite aux ricochets de Fa^siégeant , elle s'y dérobera en ligne courbe , et rentrant d'autant plus vers l'intérieur de la place qu'elle approchera davantage delà capitale du bastion, jusqu'à finir par l'atteindre. Chacun peut exécuter comme il voudra celte opération de 1» brisure ou courbure de la face , et celle de la courbure subséquente du flanc , pour en rendre toutes les parties perpendicu-

(1) Planch. I>8, iig. J.

SUPPLélIBNT. UV. I« COAP. I. l3

laires , chacune à la partie de face qu^elIe défend res-> pecliTement. Quant à moi ^ voici comment je les fais Tune et Tautre.

Je divise la face , à sa ligne magistrale , en autant de parties que Test déjà cette poràon de la crête du parapet du flanc destiné à la défendre , qui se trouve en dehors de la ligue de défense ; mais , au Heu de faire ces parties égales entre elles , je les fais croissantes , en allant de Tépaule versVangle flanqué , dans la raison suivante : 5 9 4? 5,6, 7,^,9% 9'**îiP* 7^*. Puis, de ce point de division du flanc , qui est à trois toises en avant de la rencontre de ce flanc avec la ligne de défense , je tire , par Fangle d^épaule opposé, une ligne dont je forme la première partie de ma face courbe , ou pour mieux dire brisée , et je termine cette partie au point où elle est rencontrée par la perpendiculaire abaissée sur elle de Textrémité de la première division de trois toises de la face en Ugne droite. Cela fait, par ce point de rencontre et par celui de la division suivante du flanc ^ je tire une ligne qui , termi» née par une perpendiculaire abaissée sur elle de Textré» mité de la seconde division de quatre toises de la face droite , fortnera la seconde partie de ma face courbe. Je continue de même jusqn à ee que j'arrive au dernier point de division dé la ligne de crête de mon flanc , à un peu plus de trois toises de Vépaule de celte même crête, et ce dernier point de division me sert à aligner la dernière partie de ma face courbe , répondant i la fois aux deux dernières parties de la face droite.

Par cette construction , j'ai une face courbe rentrante en dedans de la face droite d'un bout à l'autre , et de plus en plus vers son extrémité , où cette rentrée est au moins de sept toises mesurées perpendiculairement à la

i4 uiAi QkMimAu »m FoftTfncATi«x.

£Me dfoile. Pow agnentcr encore ccuc rantrée & la oéic dttpwapel, ifoicitlm ligne i enBler psr let rieoAcis , je renforce ee parapet d*iioe toiie de pins ik Fang^ ianqné i|n i Tépenle dm hHtion , soil en opérant toot le dé* filenentdekfaoe, si die a dn défilement y parTcsiuinafement de» tervet ao-dewns de son rerètcment tenu ieet efietde nUean (eeqni, en allongeant les tains a mesure qo*ils appfoebent de Fangle flanqué, les âargit dans la même raison par leur l>sse) , soit en épaississant pnremem le parapet à son sommet, soit enfin par h oombinaison de ces deux moyens employés i la fins.

Maisrésaltera-t^ildelàqnemaiace, étantconriie, ne puisse pliu elfe enfilée par le tir dn eanon péeessaîrement en ligne droite? Quoique cela soit rigoureusement vrai en théorie • je n'ai garde de le prétendre , ou au moins de prétendre i la réalité de cet arantage dans la pratique : car |e reconnaude bonne foi qu'il reviendrait an même pour cette fiice ^ d*ètre battue a ricochet par une batterie établie sur le prolongement de sa dernière partie , abotttisMOt à Tangle flanqué dn bastion, laquelle batterie écfaarperait & rerers le reste de cette fiwe , ou d*tire réeU lemeot enfilée & Tordinaire d'un bout à Vautre. Hais je prétends f et, si je ne me trompe, avec raison, que le prolongement de cette demiire partie de la face sera incertain à la vue de l'assiégeant, et difficile à saisir, et que 9 s'il s'y trompe et se place en dehoia de ce prolongement 9 il ne fera que labourer la plongée de mon parapet , ou tout au plus qu'écharper celui--ci dans ses parties voisines de l'épanledu bastion. Il résultera encore de là que » supposé que l'aMiégeant prenne parfiûtement ce proloogemant , il sera toujours obligé , pour y parvenir , d'embrasser par la parallèle qui soutiendra ses batteries à

•UPPiillBNT. UV. 1. CHAP. U i5

ricodiet, un esjiace beaucoup plus étendu, et de ft*ex* p<Mer IkieD dayantage i être pris en flanc el en rouage par les ouvrages eollalëranx , qu'il ne Feùt fait en prenant le prolongement de la fiice droite , à laquelle nous avoua subslîtiié la nôtre ; ce qui , relatÎTement à ces batteries et à Textension des traTSus de Fassiégeant , rend la défente de nos polygones du dernier ordre , môme du pentagone et du carré » de même valeur que celle des poly^ gones de Tordre le plus élevé , dans les autres systèmes. Mais , de ces deux avantages , on voudra peut-être me contester Tun , comme précaire et dépendant du défaut d'adresse on de perspicacité de Fassiégeant, et ne pas trouver l'autre asses considérable pour mériter qu'on fiisse en sa fiiveur une innovation qui , à d'autres égards , pourra paraître avoir des inconvéniens. Je me hâte donc d'articuler FavBDtage assuré et incontestable de cette courbure des faces des bastions : c'est de rendre Fangle flanqué de ceux-d assez obtus pour que le prolongement de la dei^* nière partie de leurs fiices , de celle qu'il faut saimr pottr battre avec succès ces faces k ricochet , soit intercepté par la saillie des demî-hines eoUavérales , et que , par ooneéquent, ce prolongement ne puisse plus être pris pour y établir ce ricoqket , qu'il importe tant k Faasiégé d* éviter; ensoriequecequeConateBUingâc n'attrignaitqu'èpieine, par sa méthode , dans les polygones réguliers de quarante côtés t J^ Fobtiens sans ethci , par la mienne , dès Foelo* g<me , comme on peut le voir jJanche Sg , et que jfj parviens même encore k Fbeptagc^e en forçant , k ia vérité y un peu de «moyens. H n'y a donc que' Fhexagone et au--dessous , où je sois obligé de me contenter des seuls avantages que la courbure , ou rentrée des faces , donne par elle-même contre Félablissemeijt diT ricoéhet , sans

l6 BAItAt GiliNÉnAI. ll£ FOnTlFICA.TIOJ^.

pouvoir 7 rien ajouter par la saillie de la demî^lune i qail in est. impossible de pousser jusqu'au point de poii<^ voir, dans ces polygones du dernier ordre, intercepter les prolongemens des faces des bastions.

Maintenant » pour courber le flanc de .manière à ce que chacune de ses parties devienne perpendiculaire à la parlie de face courbe qu^elle défend , je tire de Tangle d'épaule de ladite face (i) une ligne au point où la crête du parapet du flanc rencontre celle du parapet de la courtine, et de ce point j'élève perpendiculairement à cette ligne la première partie de la crèle du parapet de mon flanc courbe. Du point où cette première partie rencontre la ligne de défense, je tire la seconde partie de la crête du parapet du flanc » perpendiculaire à cette ligne de défense, et successivement les autres parties de crête du parapet de ce flanc, perpendiculaires chacune au prolongement de chacune des parties successives de la face courbe. De cette manière , il n'y aura pas un conp tiré perpendiculairement de ce flanc ^ qui n aille raser la face quelque part , et de là défendre le fossé , où il y aura dans l'endroit où s'en fait le passage par l'assiégeant , une gerbe de feu formée de tous les coups tirés de ce flanc , sans qu'il s'en égare aucun* La seule objection faisable contre celte construction, qu'il me soit donné de prévoir, c'est. qu'il n'y aura à ce flanc qu'une , ou tout au plus deux pièces de canon , qui verront la brèche supposée faite À la dernière partie de la face , aboutissant à l'angle fllanqué, tandis que p par la construction ordinaire , elle serait vue à revers de la plus grande partie de ce flanc.

(I) Planche 58, fig.i. ^