CHAPITRE VIII

Règne de Marie V% depuis l'année 1777 jusqu'en 1799, époque où son fils commença à régner en qualité* de régent.

Au règne de Joseph I*', ou plutôt au glorieux ministère du marquis de Pombal , succéda le règne de Marie F® , pendant lequel on mit à profit les maximes du pouVoHT absolu, systématiquement établi sous le règne précédent , sans pourtant chercher à en imiter les hautes vertus qui l'avaient tant illustré. Le parti prêtre que Pombal avait si sagement comprimé , et qui se trouvait restreint dans ses véritables limites , se voyant débarrassé du bras puissant qui l'avait désarmé, se ligua avec la haute noblesse dont l'ambition audacieuse et les projets danger^eux avaient également été réprimés , reprit bientôt son ancien ascendant, et s'apprêta à déployer toutes ses fureurs et à exercer ses vengeances , comme ce parti le fait toujours dès qu'il se sent le plus fort. Profitant du caractère timide et naturellement pieux de la reine , il commença par diriger ses att.oques contre le ministre dont la main puissante l'avait forcé à se tenir dans les limites que la religion prescrit aux prêtres. Après avoir réussi à l'écarter du ministère, sans pourtant être parvenu h ternir sa réputation

( '38 ) d'intégrité , le parti se disposa à renverser les ouvrages de Pombal; vengeance basse et mesquine qui caractérise toujours rextréme ignorance mêlée à une grande jalousie et à Tambition insatiable de dominer. Il n'était cependant pas aisé de donner une pleine exécution à cette barbare tentative, caria nation avait reçu une grande impulsion , avait acquis beaucoup d'activité et de nouvelles lumières qui lui permettaient d'apprécier à un certain point l'importance des nouveaux intérêts que la dçrnière administration avait fait naître pour elle.

La reine forma un nouvBau ministère, et le marquis d'Anjeja, nommé ministre du trésor, succéda dans cet emploi au marquis de Pombal II s'écarta au'issitôt des bons exemples de son {Prédécesseur; car celui-ci ayant rempli la même place avec le simple titre de contrôleur, le marquis d'Anjeja, non content de prendre un titi^e plus élevé, en fit porter les ap-* pointemens à 24000 crusades, ce que Pombal n'avait jamais touché pour cette place (i). Pour faire encore mieux entrevoir quel serait l'esprit de son administra^ tion,ilincorpora aussitôt dans le trésor rojralquin^ûU' mit dû porter.d'autre nom que celuide trésor national, le don gratuit de 4 p- ^|o que le commerce avait offert immédiatement après le tremblement de terre de 1755 , et qui, d'après les conditions auxquelles il avait été accordé , devait être administré par une commission spéciale (Junta) et appliqué aux frais

(i) Ce reproche n'est pas fondé. Tous les ministres secrétaires d'État recevaient alors en Portugal le traitement de a 4 000 crusades. { ^ote du Traducteur. )

( ,39 ) de cofistruction de la douaue, de la bourse, ainsi qu'à rétablissement des fabriques de draps de Covilhan, Ftmdâo et Portalegre, qui ^ au moyen de ces fonds', pPospéï*^rent en peu de temps au point de fournir, non seulement le drap qu'on importait auparavant d'Angleterre pour l'habillement des troupes et dès domestiques de la maison du roi, mais des draps qui se débitaient avantageusement dans le royaume et étaient exportés au Brésil. Mais telle est la tendance du pouvoir abtolu à tout dévorer, que le nouveau ministre, pour s'enrichir, lui^ ses parens (i) et ses amis, jugea à propos de s'emparer de ces fonds, et de les distraire de leur allocation primitive par un acte arbitraire.

Pour les affaires de l'intérieur la reine choisit le vicomte dç Villa Nova da Cerveira, qu'elle créa plus lard marquis de Ponte de Lima. Cet homme était, dit-on, profondément versé dans la théologie, mais il était d'une telle ineptie ,que sa propre femme requit et .obtint du tribunal suprême de grâce et justice {Desembargo do Paço) la faculté d'administrer les biens et revenus de son mari , attendis son incjapacité reconnue (s). Ce même homme se distingua cependant par le grand soin qu'il prit pendant sen ministère à varier et multiplier les décorations ho-

(i) Ce reproché n'est pas fondé. F. la note à la fin da chapitre préeëdent. ( Note du Traducteur^)

(a) Cette Anecdote généralement répandue et accréditée en Portugal, est néanopioins tout -à-fait fausse. L'administration des biens fut accordée à la femme du vicomte à la sollicitation du mari, et au moment où il se rendit à l'armée.

( Note du Traducteur, )

( i4o) norifiqoes, les cordons et les crachats des trois ordres militaires; c'est par là qu'il se signala , et c'est pour le récompenser d'avoir renclu de tels services à l'état, qu'à la mort du marquis d'Ânjeja, il devint premier ministre, et président du trésor et do conseil des finances. 11 ne tarda pas à donner des preuves de son savoir-faire dans le nouveau département qui lui fut confié : tout ce qui avait échappé à la dissipation du marquis d'Anjeja, il le fit dilapider ou le distribua aux sangsues de l'état, et couronna son ouvrage par une mesure fatale et désastreuse qui n'a cessé jusqu'à ce jour de ruiner la nation. Cette mesure fut la création d'un papier-monnaie, vrai chancre rongeur des états. C'est ainsi qu'entre les mains des deux marquis, dans l'espace d'environ vingt ans, disparurent non seulement les 78 millions de crusades que Pombal avait laissées en caisse, et tous les revenus ordinaires du royaume, mais il fallut encore contracter une dette énorme par l'émission du papier- monnaie, dette qu^on n'a pu éteindre jusqu'à présent. Ces faits sont-ils de nature à iK>us faire aimer le gouvernement absolu qui, à l'abri de toute responsabilité, dévore ou dilapide tout? Il n'y a assurément que ceux qui ont reçu leur part dans cette dilapidation scandaleuse de la fortune publique, ou ceux qui ont encore l'espoir de puiser par la suite aux mêmes sources, qui pourront avoir l'impudeur de faire l'éloge d'un gouvernement si monstrueux. Si notre représentation nationale avait été en vigueur, de pareils excès de prodigalité ou de dilapidation auraient-ils pu être commis ? Le moment est arrivé où ils ne se repro-

• • G '4i ) duiront plus : nous avons maintenant notre charte coDStitutionnene ; attachons-nous-y fortement^ et la crainte seule que son image inspire , suffira pour faire à jamais disparaître ces criminels abus et d'autres effets semblables du pouvoir absolu.

Martinho de Méllo e Castro fut nommé ministre de la marine , poste qu'il avait déjà rempli sons le ministère précédent. Il avait résidé plusieurs années en Angleterre en qualité d'envoyé, et y avait sollicité en 1 76a le contingent de troupes que l'Angleterre nous fournit à l'occasion de la guerre de 1762, dans laquelle elle nous avait engagés; il signa aussi à Paris , l'année suivante de 1 763, la paix qui mit fin à cette guerre. Ce ministre se montra droit et intègre; on lui doit deux beaux établissemens, celui de la corderie de Junqueira (1), et le bassin de construction de la Ribeira dos Naos. Son long séjour en Angleterre lui avait donné un grand faible pour les Anglais, dont à son retour en Portugal il se montra le dévoué serviteur , toujours prêt à favoriser leurs intérêts au détriment des nôtres : nous en citerons un exemple. Les navires anglais étaient à leur entrée dans nos ports, assujettis , par une loi qui avait toujours été en vigueur, à payer un droit dont le produit était destiné à l'entretien des fanaux; cependant sous son ministère un commandant

(1) L'auteur se trompe : la corderie fut commencée par le marquis d' A Djejà , et Martinho de Mello en ^t suspendre les travaux. Le bassin est bien une conception de ce rainLstre, mais l'emplacement mal choisi sur la droite du Tage, le rend très dispendieux et de peu d'utilité. C'était sur la rive gauche du fleuve ^ à Coina, qu'il aurait fe^ln faire le bassin. ( Note du Traducteur, )

( x4a ) britannique escortant uu convoi considérable de transports qui se rendait dans la Méditerranée pendant la guerre d'Amérique et les hostilités de TÀngleterre contre la France et l'Espagne , entra à Lisbonne ; cet officier chercha à faire exempter ses navires du paiement des droits accoutumés, sous le prétexte frivole que leur destination était contre [ennemi commun. L'officieux et complaisant Martinfao de Mello troulra cette raison excellente , et par une ordonnance ministérielle ,, genre monstrueux de législation parmi nous, il déclara lesdits navires exempts de payer les droits. Cet acte d!absolutisme, contraire à l'intérêt national, eut de fâcheuses suites; car l'exemption de droits, qui aurait pu être tolérable si elle n'avait été que temporaire , se convertit en concession perpétuelle; et c'est pourquoi les bàtimens anglais ne payent rien à leur en*trée dans les ports du Portugal pour droit de fanaux, tandis que les nôtres n'ont jamais cessé d'en payer un dans ceux d'Angleterre. Tant que subsistera un tel abus de pouvoir , et qu il y aura une telle indifférence pour les intérêts nationaux , comment le Portugal pourra-t-il avoir des finances, une navigation et du commerce? en un mot, comment pourra-^il être prospère et indépendant? Si des faits tels que celui que nous venons de citer, et d'autres du même genre ne suffisent pas pour convaincre les Portugais de l'absurdité du ruineux système d'un «fouvernement absolu , dans ce cas , nous méritons ajuste titre d'être à' jamais lion seulement esclaves, mais des esclaves vils, et méprisés. .

La reine nomma au ministère dçs affaires étran-

f i43 ) gères Ayres de Sa, honnête homipe, dit-on , et d'un bon caractère ; il paraît n'avoir fait ni bien ni mal pendant son ministère^. ce qui dans les gouverneniens absolus n'est pas trop malheureux. Par suite du décès de ce ministre et celui du marquis d'Anjeja , sont entrés au miipistère Louis Pinto de Sousa, qui depuis a été créé vicomte de Balsemâo , et Joseph de Seabra qui sous le règne précédent avait été destitué et déporté dans nos établissemens d'Afrique, comme traître au roi (i). La nation ne gagna rien à ces nominations ; car , quoique Seabra fût un homme de beaucoup de talent et de savoir, il songea, de même que àob collègue, bien plus à ses intérêts particuliers et à ceux de ses parens et amis, qu'aux intérêts de l'État qui , dans tous les gouvernemens arbitraires, ne sont qu'un objet très secondaire pour les employéspublics. Telle avait été l'impulsion que le gouvernement précédent avait imprimée à tout ce qui se rattachait à l'utilité publique, que^ même dans le cours du r^ne de Marie I" , il fut formé d'exccUens projets ; mais la volonté et la force. d'exécution manquaient, et tous ces plans sont restés nuls ou incomplets. On créa, par exemple, upe cQmmission chargée de la rédaction d'un nouveau code civil et criminel, lequel n'a jamais été. tej^miné, soit. par le manque d'accord entre les membres de la commision , soit par la

(i) Le ii»9cqui9 de Pombal, lui intima, sa destitution en ces termes : Attendu que Mn le docteur Joseph de Seabra e Silva a été traître au roi , Sa Majesté vous ordonne de vous rendre dans les vingt-quatre heures a votre maison de campagne du Canal où vous aUendrei des ordres ultérieurs.

( '44) pensée secrète de plusieurs d'entre eux qu'il ne con^ venait pas de tirer la législation existante du cahos où elle se trouvait plongée, attendu que ce même cahos était une mine très riche et inépuisable, et une source de grand profit pour la magistrature et pour tout ce qui tenait à l'administration de la justice , depuis l'avocat et le procureur jusqu'à l'huissier et au recors. On créa également une commission ^ur l'amélioration et la réforme des moines , mais us n'éprouvèrent ni amélioration ni réforme. On ordonna encore l'ouverture de nouvelles routes, et surtout de celles destinées à établir les communications entre les deux premières villes du royaume, Lisbonne et Porto ; mais après une dépense de plusieurs millions de crusades et bien des années de travaux, nous ne possédons pas encore en Portugal iine seule route d'une certaine étendue sur laquelle une diligence ou une voiture de poste puisse rouler sans obstacle; exemple unique en Europe qui prouve à quel degré de barbarie iu>us a conduits le gouvernement absolu ! La raison de tout cela est assez claire , même pour les personnes les moins disposées à méditer sur les causes de nos infortunes. Toutes les fois qu'il a été question chez nous d'entreprendre des travaux dans un but apparent d'utilité publique , il s'est toujours présenté deux sortes d'intérêts particuliers à ménager , et qui dans le fait ont presque toujours été ceux qui ont fait concevoir de semblables projets. Le premier, c'est l'avantage immédiat qu'en compte tirer le personnage puissant et influant qui en dirige l'exécution ; le second , c'est la facilité que de telles entreprises donnent pour employer des amis

( '45 ) et des protégés, lesquels aussitôt qu'ils font partie des administrations nouvellement créées, les regardent comme des bénéfices viagers , et cherchent en conséquence à les faire durer indéfiniment , différant toujours la conclusion de l'entreprise.

Pour preuve de ce que je viens d'avancer, je ne citerai que deux exemples , qui suffiront pour en rappeler bien d'autres au lecteur. En 1 789 fut .conçu le projet des routes du Douro , qui semblaient être de la nécessité la plus absolue pour faciliter le transport des vins des districts voisins, production la plus précieuse du Portugal. Pour l'exécution de cette entreprise, qui était en effet une des plus indispensables et utiles , on fit venir de France l'ingénieur Auffdiener , choisi par le célèbre Perromiet , à la demande du vicomte de Bàlsemâo. Qu'en est-il résulté? Après plus de trente ans, on examina exactement l'état des travaux , et on trouva qu'on avait déjà dépensé au delà de 3 millions de crusades , et qu'il n'y avait encore de fait qu'environ trois quarts de lieue de ce qu'on pouvait réellement appeler une route; cette partie de chemin se trouvait dans le voisinage des propriétés du vicomte de Bàlsemâo , et n'avait par conséquent été faite que pour l'avantage particulier de cet mdividu ! Dans la canalisation du Mondégo, qui date de la même époifue et qui a également coûté des millions, il est reconnu qu'on a de même sacrifié l'inté^t public à des intérêts privés; la nouvelle direction qui a été donnée à ce fleuve , au préjudice de plusieurs propriétaires, ayant eu, suivant l'opinion générale, . pour seul but de faire valoir lès propriétés du ministre

JO

(i46) Seabra. Cet ouvrage d'ailleurs est encore aujourd'hui à peiue ébauché , malgré des travaux {>oursuivis pendant une longue suite d'années^ et il dit^ rera sans doute tant qu'il y aura' des fonds affectés à ce projet illusoire, et tant qu'un gouvernement constitutionnel n'aura pas mis fin un posé des bornes aux abus scandaleux qu'on n'a cessé de pratiquer dans cette entreprise et dans quelques autres d'une utilité reconnue, avec une entière im^ punité.

L'uniqiie ouvrage commencé pendant ce règne, et qui a été terminé, parce que c'était un objet de dévotion superstitieuse très favorable aux dilapida*tions, c'est l'édifice appelé Couvent neuf ( Conçenta noyo)^ dont la construction a coûté plusieurs millions de crusades , destiné à loger un petit nombre de religieuses ; tandis qu'aux portes mêmes de la ca>pitale on négligeait de faire un pont à Sacavem , dont la dépense, calculée par le même ingénieur Auffdiener dont j'ai déjà parlé, ne pouvait s'élever au delà de 3oo ou Sooooo çrusades ! D'après cela , qu'on juge des avantages que nous avons tirés du pouvoir absolu, excepté sous le ministère de Pombal, et dé ce qui nous menace encore, si nous ne faisons pas tous les efforts pour anéantir dans* notre patrie ce monstre politique.

La reîîie Marie r% quoique naturellement portée à la dévotion et livrée à l'influence de- tous les by^ pocrites et fanatique», qoi voulaient se dédommagea de la nullité à laquelle ils avaient été condanmés .SOUS! le règne précédent, ne permit cependant p3» de commettre de grands' excès d'une fureur té^

( '47 ) gieuse, surtout tant que ParcKevêqùe de Thessaloàique fut son directeur spirituel. Mais aussitôt après la mort de cet homme, qui, sous la bure et sous iin extérieur grossier, cachait un esprit juste et beaucoup de sens et de prudence, tout commença à changer de face sous Tinfluence du nouveau confesseur que la reine se choisit, ou qu'elle reçut plutôt de la main de la faction ecclésiastique et de la haute noblesse. G# fut Joseph Marie, grand-inquisîteur et évêqae d'Algàrve; ce fanatique ambitieux et hypocrite chercha à s'emparer de l'esprit de la reine pour dominer en son nom, et renouveler les persécutions * inqdisitoriales et les atroces auto-da-fé, se proposant en mènœ temps de faire anduler la sentence prononcée sous le roi Joseph contre le duc d'Aveiro et ses complices, afin de restituer les biens confisqués des condamnés et leurs titres et honneurs à leurs pareils. Dans ce but le nouveau confesseur, pressé • de réaliser ses projets, frappa de terreurs religieuses la timide conscience de la reine, dont l'esprit déjà trop faible et porté à l'exaltation, se trouva bientôt dérangé; et une complète aliénation mentale en fut la suite. Les premiers symptômes de la maladie éclatèrent pendant un des voyages que la reine fit à Sadvatérra en 1793;' mais, quoique cet acëident ait été dans le temps envisagé comme une calamité ptibUque , il est certain qu'il épargna à la nation le spectacle des scènes scandaleuses et horribles qui étaient, à ce qu'on assure, préparées pour cette même année, et dont un auto-da^Jé public et des plus solennels devait foire partie. L'aliénation mentale de la Veine nous a <ibnc au moiris rendu le service

(.'48) de nous empêcher d'avoir joué cette fois un rôle si barbare et ridicule aux yeux de l'Europe et du monde civilisé. Mais il ne faut jamais oublier qu'en 1793, c'est-à-dire il y a trente-sept ans, un seul incident

* a empêché les bûchers de l'inquisition de se rallumer dans notre patrie.

Ija création de l'académie royale des sciences , qui a sans contredit publié des travaux d'une gfande utilité et qui auraient pu être plus nombreux s«ns la funeste influence 'du gouvernement absolu, qui détruit ou entrave tout, doit moins être regardée

. comme un acte de ce règne, que comme celui d'un seul individu d'un haut rang et d'une grande influence, le duc de Lafôes, Jean de Bragance, oncle de la reine. Cela est si vrai que l'académie, tant que vécut son fondateur, travailla avec zèle et ne cessa de prospérer; mais aussitôt qu'il mourut, elle tomba

. dans une nullité presque absolue, dans laquelle elle

" est encore aujourd'hui, en proie à l'esprit d'intolérance et de servilité, qui détruit nécessairement les institutions les plus utiles.

Il est pourtant un acte appartenant à ce règne , qui est peut-être le seul dont la nation ait tiré un avantage réel ; ce fut l'arrangement commercial fait en 1779 avec l'Angleterre. Cette puissance ayant dans la même année cherché à conclure un traité de commerce avec la France, qui ne pouvait manquer d'influer essentiellement sur les intérêts du Portugal, on convint d'un nouvel arrangement, et il fut stipulé que les marchandises anglaises, sou*> mises par le traité de Méthuen au droit.de a3 pour cent, paieraient à l'avenir 30 pour cent d'entrée :

( ï49 ) telle était rinflnence que le régne. précédent exerçait encore dans l'esprit des ministres, d'ailleurs si peu jalou;;^ de maintenir l'honneur et de défendre les intérêts nationaux! Cet avantage financier n'a pas été de très longue durée, et nous verrons bientôt comment l'ascendant anglais est venu à bout de nous l'arracher dans l'année 1810.

Si l'on considère le caractère distinctif de ce règne sous le point de vue politique et économique, on voit qu'il tendait en général à détruire tout ce qui dans le précédent avait été fait de plus utile ; et si la destruction n'a pas été plus complète et générale , il faut l'attribiBer plutôt aux fondemens solides de l'édifice élevé par la main habile du grand Pombal , qu'aux vues et intérêts de tous les individus influens qui lui succédèrent dans le ministère ou dans les conseils confidentiels du gouvernement. De toutes les branchesde l'ancien système d'administration aucune ne fut aussi complètement bouleversée que les finances; c'est en effet l'objet que les absolutistes convoitent toujours, et sur lequel ils se jettent impitoyablement comme des harpies affamées, et c'est ce qui explique leur grande prédilection pour ce monstrueux régime politique. Tout fut dépensé ou plutôt ^ dévoré, et la nation ne tarda pas à se voir réduite à se contenter de quelques chiffons appelés papier-monnaie, que le ministère lui offrit à la place du -numéraire métallique que le gouvernement précédent lui avait laissé. Cette dilapidation du revenu national fut puissamment aidée par l'avidité qui caractérise la haute noblesse portugaise; celle-ci, profitant de la complaisance sans bornes du marquis d'Anjeja et de

( i5o) son successeur au département des finances, le vicomte de Villa Nova da Cerveira, se fit donner toutes les commanderies que le marquis de Pombal avait réunies aux revenus de l'État; et ces largesses continuèrent à avoir lieu à l'époque même où le trésor était épuisé , et n'avait pas de quoi payer les créanciers de l'État.

Par éducation aussi bien que par ignorance, il semble que ce soit pour les granids de Portugal uq point d'honneur de vivre dans l'oisiveté , dans la dépendance et dans la servitude; car on les voit sans cesse à la cour aux aguets de quelque riche commanderie ou de quelque empU)i lucrafif ; et, tandis qu'ils traînent ainsi une vie ignoble et seryile, ils laissent leuri^ grandes propriétés territoriales incultes^ préférant le rôle de valets d'un roi à la noble ^t indépendante condition de propriétaires résidant au milieu de leurs riches patrimoines dans leurs anciens châteaux.

Le grand-inquisiteur, auquel tout le monde attribuait la maladie de la reine, et des projets horribles d'intolérance et de fanatisme^ tomba en disgrâce et eut ordre de ne plus paraître à la cour. Le gouvernement continua toutefois à être conduit au nom de la reine, quoique tous les actes publics fussent signés par son fils, qui porta par la suite le titre de Jean VI, après la mort de sa mère. C'était une monstruQsité jusqu'alors inconnue en politique; il n'y avait en effet rien d'aussi absurde et ridicule que de voir faire des lois et donner des ordres au npm d'une reine déclarée folle, et par conséquent incapable de signer ces actes, et d'y voir apposé la

. ( i5i ) signature de son fib,:sans que pour cela il y eût été préalablement autorisé en qualité de régent. Cet état de choses vraiment arbitraire et anarchique dura près de êix ans, jusqu'en 1799 ; c'est de cette époque que datent les premières mesures impolitiques qui attirèrent plus tard tant de calamités sur le Portugal, par suite des invasions françaises et espagnoles.

La mort de Louis XVI ayant armé contre la France presque toutes les puissances de l'Europe, l'Angleterre profita habilement de cette disposition généralje pour se venger des secours que la France avait donnés aux Américains du nord , et chercha dès loss à faire coopérer à sa vengeance les puissances qui n'avaient pas encore déclaré la guerre aux Français (1). L'Espagne fut la première à suivre l'exemple de l'Angleterre; et, comme ces deux puissances se disaient nos alliées, en cette qualité elles exigèi'c^nt les contingens que nous étion^s obligés de

(i) L'auteur a tort d'attribuer à ce seul motif la guerre que TAugleterre suscita alors à la France, et dont le cabinet anglais fut le moteur principal. La ruine de la France, la destruction de toit commerce , de sa n^arine marchande et militaire , de ses co* lonies n'étaient que des objets secoiidaires aux yeux de M. Pilt ; son véritable but et celuf des conseillers secrets de la reine qui formaient à cette époque le gouvernement occulte de TAngleterre, a été essentiellement de combattre les principes démocratiques de- la révolution française dont les suites effrayaient ^ et eflEcaient encore aujourd'hui l'oligarchie anglaise. C'est là le secret de toute la politique anglaise à cette époque, et c'est encore en ce moment la def de la conduite de ce cabinet depuis la chute de Napoléon envers tous les peuples qui ont osé aspirer à U liberté. ( Note du Traducteur. )

( i50 fournir par les traités. Nous envoyâmes en e£Fet un corps de troupes en Catalogne au secours de l'Espagne, et une escadre dans la Méditerranée, qui fut mise à la disposition de l'Angleterre (i). Cependant les résultats de cette guerre n'ayant point répondu à l'attente des alliés, TEspagne jugea à propos de se réconcilier avec la France, et signa avec cette république , en 1 795 , le traité de Bâle. Il semble que le Portugal eût dû suivre ce prudent exemple; car la France, quoiqu'elle ne se fût pas encore à cette époque délarée ouvertement notre ennemie, avait cependant vu d'un mauvais œil notre coopération avec ses ennemis. Mais la mauvaise étoile qui depuis tant d'années nous avait réduits à être les humbles sujets de l'Angleterre, ne nous permit pas d'adopter une si judicieuse politique; et, comme il ne*co.nvenait point à notre allié de conclure la paix avec la France, il ne voulut pas permettre à son vassal de le faire. Ce fut donc pour les intérêts de l'Angleterre que le Portugal se vit encore une fois compromis dans une querelle qui n'était plus la sienne , et dans laquelle il ne se serait jamais engagé ; c'est ainsi qu'un gouvernement inepte et entièrement subjugué par l'influence britannique, attira sur nous cette longue, suite de calamités qui ont causé notre ruine, et cela sans que jamais il nous ait été présenté la moindre perspective du plus léger avantage.

A cette époque nous n'étions avec la république française ni en paix, ni en guerre; mais cet état

(1) Par suite de la convention signée à Londres le a6 septembre Z793.

était ce qui convenait le mieux au cabinet anglais , qui voulait disposer de nous selon que les drconstances l'exigeraient dans ses intérêts. Le gouvernement français avait toujours désiré beaucoup de nous avoir pour amis; avant la rupture avec l'Angleterre il avait envoyé à Lisbonne y au commencement de 1793, M. Darbeau, chargé d'une mission confidentielle; mais il fut si mal reçu, et même traité d'une manière si révoltante, qu'au lieu d'aplanir le chemin à un arrangement amical, la conduite étrange tenue à l'égard de cet agent ne fit qu'aigrir la nation française. Après avoir été insulté et traité d'une manière inconnue chez les peuples civilisés, M. Darbeau fut renvoyé, sans que Louis Pinto ait voulu prêter l'oreille aux propositions très avantageuses qu'il était chargé de faire. Cependant, malgré l'indignité des procédés du gouvernement portugais, dont le souvenir était si récent, les Français étaient très disposés à traiter avec nous; mais telle fut Tinfluence que les Anglais exercèrent sur le parti qui dominait dans notre cabinet, qu'ils parvinrent à nous fanatiser au point de nous porter nous-mêmes à exciter la vengeance de la France. Nous devînmes les agresseurs , et débutâmes par des hostilités contre un navire français, à la hauteur ^ je crois, des Açores (1). Le résultat de cette inconce-

(i) J'ai fait beancoup de changemens au texte de ce paragraphe; d*après la manière dont il est conçu dans l'original et la place qu'il occupe dans l'ordre de la narration, on croirait que la mission de M. Darbeau fut postérieure à la paix de Bàle, tan-^ dis qu'elle précéda la rupture entre l'Espagne et la France.

^( Note du Traducteur,)

( i54 ) vable témérité fut la ruine de notre commerce. En dépit de tout cela , telle était Tenvie que le gouvernement français avait de se réconcilier avec le Portugal , que le directoire exécutif ne fit aucune difficulté, en 1797, d'entrer en négociation avec nous; cela eut lieu à Paris par l'intermédiaire de notre plénipotentiaire Antonio d'Araûjo, depuis comte de Barca. Il en résulta une paix signée par lui et par le négociateur français » Charles de Lacroix^ qui fut ratifiée par le Directoire dans le délai convenu; mais ce traité dont personne n'a jamais contesté l'utilité pour le Portugal, et qui ne contenait aucune stipulation contraire aux intérêts commerciaux de l'Angleterre, ne fut pas ratifié .par notre gouvernement dans le délai stipulé, par suite de la politique la plus astucieuse , qui prévalut dans le cabinet portugais contre les efforts du duc de Lafôes et de Seabra. Le gouvernement français se vit donc dans la nécessité de rompre encore une fois avec nous , et dès lors il se promit de nous en punir cruellement un jour. C'est p'ar de telles intrigues, par des trames, des stratagèmes et des illusions multipliées , que le cabinet britannique réussit enfin à nous précipiter dans une suite de guerres avec l'Espagne et la France , guerres auxquelles , si nous n'avions point été des instrumens passifs entre les mains des Anglais , nous eussions avec un peu de prudence pu très vraisemblablement échapper , en évitant ainsi les maux inouïs que nous avons soufferts, et dont nous ressentons encore les funestes suites. Et quels avantages avons -nous tirés de notre huipble condescendance pour la po-

( .55 ) Htique anglaise? D'avoir vu notre pays ravagé et désert j d'avoir éprouvé tous les effets de Tégoisine et du mépris britanniques à la pair générale de Vienne f après la chute de Napoléon à laquelle nous avions hi efficacement contribué ! Il faut donc que de tels exemples restent à jamais gravés dans notre mémoire , afin que si un jour les Portugais oiivrent les yeux, ils puissent apprécier, comme ils le doivent , les fruits que nous avons retirés d'une alliance aveqgje, dans laquelle nous n'avons jamais eu partage égal , et où nous n'avons figuré que cQmme <le^ imbécilles ou en sujets soumis.