CHAPITRE VIL

Règne du roî Joseph I*'*, depuis Taniiée 1750 jusqu'à sa mort en 1777. Ministère du marquis de Pombal.

' Je consacre à ce règne un chapitoe particulier^ parce qu'il est* parmi ceux qui l'ont précédé et suivi, le seul qui mérite le nom de gouvernement éclairé , qvioiqu'on y ait systématiquement établi le pouvoir absolu. Le règne de Jean V avait été arbitraire et absolu^en quelqye sorte parTinclinationet l'instinct naturel du roi ; mais celui du roi Joseph est devenu absolu et arbitraire par système et calcul. Le règne de Louis XIV en France fut le grand modèle que le ministre Pombal prit pour le gouvernement qu'il établit chez nous, en l'imitant de tous points. Mais ce ne fut pas seuîieroent la propension innée qu'ont tous les gouvememens à exercer un pouvoir sans responsabilité et $aps bornes^ qui amena cette mon^ trueuse et récente innovation dans l'Europe civilisée; une autre cause étrangère y concourut: ce fut l'ambition de Rome, et l'ascendant <iu'ellecb«*cbait il «perpétuer sur les puissances de la terre* Las de$ prétentions des papes qui avaient consacré commeun principe de droit di^in que les rois et les cott^ ronoes étaient sous leur dépendance, les gouverne^mens et les peuples, pour se délivrer de cette-servitode papale, ont entrepris la réfutation ccNûaplète de ces doctrines, non seulement par des actes de vigueur, mais par tous les argumens d'une bonne logique. Mais en nous affranchissant d'un genre de

( 1^7 ) servitude, nous sommes tombés dans un autre; car il fut établi comme uni principe nouveau que le pouvoir des rois dérive immédiatement de Dieu, qu'il n'existe aucune puissance supérieure à la leur sur la terre, et par conséquent que leur autorité est illimitée et absolue !

Parmi les nombreux écrivains qui pendant le siècle passé se sont attachés à délivrer le'monde de la juridiction, tfaéocratique de Rome en matières purement t«mporelles,on doit citer lecélèbre évêque français Bossuet , qui a également établi la nouvelle doctrine du pouvoir illimité des rois. Le marquis de Bombai , à son élévation au ministère , trouva le royaume entièrement n>onacal et gouverné par le système absurde des doctrines ultramontaines ; fort des exemples étrangers, il tenta une semblable réforme çn Portugal, et il réussit au moyen de beaucoup d'adresse et d'énergie- Pour y parvenir il employa la plume et la force, et fonda en Portugal l'édifice soUde du pouvoir absolu. On vit alors dans les préambules de nos lois les expressions monstrueuses et barbare de wolonté suprême ^ science cef^ tainc dont s'étayait le ti:ône : Pombal, il est vrai, s'en servit pour renverser les nombreux et funestes abus introduits sous le règne précédent.

Son adrt^inistratton a été. en effet un prodige dans toutes le& branches de Véconoînie pi^blique; car^ ayaot trouvé le royaume sans agriculture, safis com*i^o^rc^, sans industrie, étranger aux sciences et aux arts « sans arméie et sans marine , il senouvela et créa tout cela durant son étonnant ministère , avec

une constance et une vigueur qu'il est rare de ren-

( "8) contret* dans un homme d'état. Jacques Ratton drt dans ses Souvenirs (Recordaçôes) (i) imprimés à Londres en i8 1 3, qu'en 1 764 il n'existait pas encore en Portugal une seule fabriqué d'impression d'indiennes , malgré la grande quantité de coton que nous possédions, et que c'est environ vingt ans plus tard que fut établie la première dans le bourg deNogueira de Aiseitâo. Il n'y avait à cette même époque , outre la manufacture de soieries qui appartenait au gouvernement» que trois fabriques particulières de tannerie de peaux de bœuf. La cause de cette incurie et de cette honteuse indolence était dans les maximes pernicieuses et perfides que les Anglais ne cessaient d'inculquer ^ que de tels établissemens non seuleinens ne pouvaient pas prospérer en Portugal, ma'is qu'ils ne pouvaient y être dirigés que par des gens des classes inférieures ne jouissant d'aucune considération. Cest ainsi que mettant à profit la propension des Portugais pour les distinctions nobiliaires, les Anglais réussirent à nous faire envisager comme méprisable le titre honorable de fabricant^ et à préférer à une honnête industrie l'avilissement dé l'ignorance et de la paresse , décoré de parchemins et de cordons.

C'est dans ce misérable état que Sébastien Joseph de Carvalho , depuis marquis de Pombal , trouva le royaume, dont l'administration lui fut confiée plus tard avec une autorité sans bornes , par suite d'une circonstance remarquable qui peint bien son caractère et sa capacité. Au moment du terrible trem-

(i) s 16, pages 36 et 37.

( *^9 ) blement de terre de 1 755, il fut le seul de tous les ministres d'État et des conseillers du roi qui se trouva à son côté. Joseph lui ayant alors demandé ce qu'il fallait faire dans un moment si désastreux ^ le mi-, nistre répondit avec beaucoup de calme et d'assurance : Sire y il faut enterrer les morts et songer aux vivons. Cette réponse laconique et pleine de sens frappa le roi,^qui , à partir de ce moment , plaça une confiance illimitée dans son ministre^ et lui confia la direction de toutes les affaires. Carvalho s'en montra digne à tous égards.

, A peine entré au ministère et ayant gagné la confiance du roi , CarvaTho entama des négociations avec tous les cabinets ^ à qui il fit apercevoir dès lors que lé Portugal était devenu une puissance libre et indépendante, et que les temps de sa dégradation avaient fini. Il s'attacha à rétablir la discipline militaire que le règne précédent avait laissé périr, ainsi que toutes les autres branches de l'administration publique. Après avoir mis ordre à l'état politique, il s'occupa du gouvernement économique* Le. pays ne produisant pas assez de denrées pour sa consommation, il encouragea l'agriculture; et aussitôt qu'il eut pris les mesures les plus urgentes pour améliorer l'état phyisique de la nation, il s'occupa du moral, et affranchit, autant qu'il le put, la nation de la tyrannie sacrée, soit inquisitoriale , soit monacale; en donnant de nouveaux règlemens à l'inquisition , qu'il n'eut pas le pouvoir d'abolir, il empêcha la fréquence et la publicité des actes atroces , révoltans et anti-chrétiens nommés jàuto-ita-fé , naguère si communs. Il fit cesser l'odieuse distinction

( i3o) qui existait auparavant entre les vieux chrétiens et les nouveaux (juifs convertis) ; il abrogea plusieurs lois inutiles et en fit d'autres nécessaires; il affaiblit beaucoup l'influence de la haute noblesse, et rétablit la subordination et la régularité dans toutes les branches du service public; il organisa la police intérieure , encouragea les arts et les sciences, et créa des chaires pour les enseigner; enfin, il ouvrit de nouveaux débouchés à l'industrie nationale, ou rétablit cèiix qu'on avait laissé dépérir, en fondant un système de manufactures très vaste et étendu.

Portant ses vues vers le Nouveau-Monde, il encouragea la navigation , augmenta les productions du Brésil, réforma et régularisa l'administration très vicieuse de ce riche pays. Après le tremblement de terre de 1755 , il releva de ses ruines la ville de Lisbonne , et posa les premières bases pour en faire une des plus belles capitales de FEurope; et cela se

" semit réalisé, si ses successeurs avaient hérité dé son génie et de sa bonne volonté.

Le cabiilet britannique avait vu avec beaucoup de peine la création de la compagnie des vins du haut Douro , au moyen de laquelle on allait arracher des mains des Anglais le monopole de la production la

> plus riche du Portugal, dont depuis long-temps ils étaient en possession , traitant les cultivateurs du Douro Comme des serfs ^ et achetant les vins au prix qu'il leur plaisait d'en donner. L'influence anglaise sur lès basses dlasses du peuple de Porto, parvint, par ses séductions ^t intrigues ordinaires ^ à exciter ces mâdheureilix à se révolt»r contre une mesuré qui était tdiit-à-fait à leur profit Lé marquis de Pombat

( i3i ) déploya en cette coQJoncturfs upe grande énergie , et réussit à étôufFer promptement cette rév;olte. aussi téméraire qu'insensée, se jpuant ainsi de Tinsidietlse politique britannique.

La guerre dans laquelle il s'engagea en 176a j par condescendance pour TAnglçtepre ^ et pour appuyer sa rivalité contre la France, ne fut pjeiulrétre, pa& l'acte le plus politique de squ administration; mais en cela même il prouva s^% Anglais qu'on peul.eÉrè: bon et fidèle allié sans devenir serviteur ou 'vassaL 11 leur fit bien connaître cette différence, lorsqu'ils eurent l'audace d'in^cendier plusieurs vai&seaox de guerre finançais sur la cote de Lagos , cofiamandés par le chef d'escadre Inclue. Le iparquidde.Ponibal demanda , au nom de son maître, satiisfaciion de; cette insulte au cabinet britannique; et^aprèa une correspondance diplomatique pleine dé. dignité (i)^ l'Angleterre se décida à envoyer à Lighonne uo ai»'bassa4eur extraordinaire chargé de donner lasatis* fiaiction exigée. Par cet acte de vigueur et d'indépfin* dance, il rétablit le Portugal non iseuleme^nt 4aâs son rang comme État, mais lui rendit également là

(i) Pour faire honte à tous les ministres qui ont succédé h Pombal, et qui, pour la plupart se sont plutôt montrés des ministres de l'Angleterre que du Portugal, je transcrirai ici partie d'unè-note qu'il adressa au ministre des affôires étHmtkgèrts ée U Grande-Br^agne. « J^ sais foH biq^. que Totre.cd>iRtt a juèqit'à <c ce jour gouverné le nôtre ; mais je sais aussi qu'il est temps que. « cela finisse. Si mes prédécesseurs ont eu la faiblesse de vous « accorder tout ce que vous avez exigé, je ne vous accorderai que « ce qui sera de justice. Tell« estima derdièpe résolufion^ c*est à « vous m|li^tem^^ lt prendre vQtfç p#rti.;«

(,30 considération qu'il avait depuis long-^temips perdue en Europe.

Peut-être en s'engageant dans la guerre de i']6ix^ le marquis de Pombal eut-il un autre motif que celui de se montrer rallié fidèle de l'Angleterre. Le Portugal n'avait point d'armée , et il fallait en créer une; mais il n'y avait ni général ni officiers pour l'organiser ; il eut donc recours à cet expédient pour former des troupes régulières et disciplinées , et afin d'avoir un prétexte pour appeler un général et des ofQciers étrangers pour les commander , ce qu'il fit en effet. A la fin de cette guerre les Anglais nous traitèrent comme ils l'avaient toujours fait ; ils pro^ mirent beaucoup , mais nous ne retirâmes aucun profit de leurs promesses. Il est vrai qu'on nous rendit alors ce que nous avions perdu en Europe et en Amérique; mais comme par suite de nos funestes, liaisons avec l'Angleterre, il survint de nouvelles contestations entre nous et TEspagne , suscitées par les questions que l'indépendance de l'Amérique anglaise avait fait naître, nous ne tardâifaes pas à perdre une partie de ce qu'on nous avait rendu, c'est-à-dire la colonie du Sacrement que nous fumes enfin obligés de céder à l'Espagne par le traité de Saint-Ildéfonse , conclu sous le règne suivant de dona Marie , et cela sans que l'Angleterre ait cru devoir y prendre la moindre part. C'est donc un fait incontestable que dans toutes les guerres dans lesquelles les Anglais nous ont entraînés par des vues de leur intérêt particulier ; la dernière contre Napoléon ayant été la seule entreprise pour notre propre défense ; nous avons constamment perdu

(.33) quelqu'une de nos possessions, ou, pour le moins, beaucoup de monde et d argent , sans parler des autres fléaux qu'une guerre amène toirjours à sa suite.

I^ marquis de Pombal a encore affranchi la nation d'un grand obstacle qui s'opposait à sa prospérité 4 il diminua considérablement le nombre des moines et des prêtres, et affaiblit par conséquent l'influence pernicieuse et antipolitique qu'ils avaient exercée pendant le règne précédent. Il imposa des limites aux prétentions delà cour de Rome, et régla la juridiction des nonces du pape; il fonda une école de commerce pour l'instruction des négocians; il créa des finances et organisa le trésor, il répandit l'instruction élémentaire dans tout le royaume , en fondant des écoles publiques gratuites , et réforma l'université de Coïmbre ; et , pour comble de gloire , il fit supprimer les jésuites comme corpora^lon régulière, non seulement en Portugal , mais dans toute l'Europe catholique.

Pour se faire une idée de l'état où il trouva le Portugal et de ce qu'il fit pour l'améliorer , il suffirait de jeter les yeux sur les Observations très secrètes (i), qu'à l'occasion de l'inauguration de la statue équestre de Joseph I"", le 6 juin 1776, il présenta lui^-méme à ce roi huit jours après. Dans le court espace de ao ans, le Portugal avait atteint dans les arts libéraux et mécaniques une grande perfection , et le jour de l'inauguration de la statue équestre, tout ce qui parut de plus brillant et de plus coûteux dans tous les' genres à cette

(i) Voyez V Investigateur Portugais , n<> 60 , t. XV, p. 42a.

( '34 ) fête solennelle , fut le produit de l'industrie portugaise ! Enfin ^ pour compléter le tableau des merveilles enfftntées par ce ministre extraordi* naire.» il suffira d'ajouter qu'ayant trouvé le trésor public telleiaaent épuisé, qu'il n*y eut pas de quoi payer les frais de renterrement du roi Jean V, cofame BOUS l'fi vous dit plus haut, il laissa dans ce même tréisor, à la fin de son administration, 48 mUliians de cruMdesy et 3o mUlions de crusades dans lé cofjj^de iadiine des rei^nus (décimas) (i) ! Et cela api^a avoir dépensé des sommes considérables pour la réédification de Lisbonne , après avoir créé une armée et soutenu utie guerre dispendieuse , après avoir établi des fabriques en tout genre, et ré-

(i) Dans le livre intitulé : Souvenirs de Jacques Ration ^ on lit page 1 86 9 qu'à la mort du roi Joseph cette éilorme quantité de numéraire fut trouvée au trésor. Nous croyons néanmoins qu il y a en cela beaucoup d'exagération : 78 millions de crusades en monnaie, seraieiit toutauj^lus le numéraire circulant du royaume, et k somme est mtoe trop forte pour un état tel que le Portugal. £n supposant donc que c'était la valeur, du numéraire circulant , comment croire qu'une somme égale ait pu exister dans les coffres de l'État? Il n'est pas croyable, non plus, qu*il y eût tant d'argent accumulé dans la caisse des Décimas ^ car le produit de cet iiup6t esit affecté aux dépenses courantes. Pour faire l'éloge de l'administration de Pombal, il n'est nul besoin d.'avoir recours aux exagérations : il suffit de dire qu'après avoir tout créé, il laissa encore beaucoup d'épargnes, (a)

(a) L'assertion de I^attou est tout-à-fitit inexacte. Le marquis de Pombal nn laittB 4«us lescpfirts à^ViW' <m*ei\yiron i5 milliions àt hunes, et il restait à acquitter des* dettes très conaidéraLles qui furent payées \mc son successeur le marquis d'Anjeja. Ce dernier ne mérite nullement les reproches que Tauteur lui fait dans le chapitre suiTant; il laissa dans les coffres lo millions de francs, et ne délapida point les revenus de l'État.

( Note i<u Traducteur)

( ï35 ) pandu la richesse et l'abondance dans tout le rpyaume , et jusque dans les parties les plus lointaiQe^ de la inonarchie.

En réfléchissant mûreraent à tout ce que ce mi* nistre éclniré enfanta de merveilleux , il pourra se trouver des gens qui en tirent pour conclusion que le gouvernement absolu est le meilleur de tous, puisque celui auquel présida le marquis de Pombal produisit tant de prodiges. Je ne crois pas qé^nmoins qu'aucun homEUe de bpnne foi tire 4^ ce fait une semblable conclusion ; mais il peaf s'en trouver qui, par ineptie, par hypocrisie ou par des raisons d'intérêt personnel, adoptent en effet une telle doctrine : afin d'en imposer aux sots et aux ignorans qui, malheureusement, forment toujours la majeure partie d'une nation, il convient donc de dire quelque chose de plu3 sur ce sujet.

Si un ou plusieurs hommes destinés à goiiverner un peuple pouvaient être irréprochables, essentiellement probes et justes , en un mot, s'ils étaient ce qu'on appelle des ange^^ alors sans doute 1$ gouvernement absolu aérait le mieux calculé pour ^aire la prospérité des nations;' car à la probité , à la rectitude et à la justice, ils ajouteraient l'unité et la promptitude d'exécution , choses très importantes dans tout gouvernement. Cependant, çpiqme tel n'est point le caractère des hommes en général, qui sont au contraire sujets à tout3s les ps^sions, et essentiellement enclins à abuser du pouvoir, il est manifeste qu'exposer les nations à ces chances, dans la seule attente d'un prodige opéré à l'égard de celui ou de ceux qui gouvernent , c'est la plus

(i36) déraisoDriable, et la plus atroce de toutes les conceptions et fantaisies humaines. Pour preuve de la vérf4:é de ce que nous avançons, qu'il- suffise aux Portugais , pour les détourner de pensées politiques aussi dangereuses et absurdes, de passer en revue tous les règnes de la maison de Bragance jusqu'à celui de Joseph , et ceux des roisses successeurs jusqu'à dom Pedro IV. Dans lequel de ces règnes rencontre-t-on un autre marquis de Pombal , avec toute Tintégrité de son administration , son enthousiasme pour le bien public^ et son honorable ambition à gouverner avec. gloire et justice? Dans aucun, il faut l'avouer, si ce n'est peut-être sous le règne assez supportable de Jean IV. Dans ce cas , l'administration du marquis de Pombal chez nous , et le gouvernement de quelques autres ministres en petit nombre , chez les autres nations , sont , pour ainsi dire , un prodige en politique qui ne se renouvelle guère qu'après des siècles ; il y a donc les meilleures raisons pour détester les gouverneraens absolus, et pour les regarder comme les plus grands fléaux que la Providence envoie aux nations ignorantes, pour, les punir de la lâche complaisance avec laquelle elles se laissent enchaîner. Nous pouvons toutefois nous montrer un peu indulgens envers le marquis de Pombal, et l'excuser sur le despotisme de son ministère, par le bon usage qu'il en fit pour la prospérité économique de la nation; mais en même temps nous devons abhorrer son système de pouvoir absolu , au moyen duquel , à l'aide de plusieurs bienfaits temporaires, il a cherché à anéantir toutes nos libertés politiques , en nous réduisant méthodi-

( -37 ) quement à la condition abjecte d'un peuble d'esclaves , préparant ainsi notre fiiture démoralisation , et l'avilissement dans lequel le Portugal est courbé en ce moment sous la verge de fer d'un usurpateur.