CHAPITRE

État politique, ou forme du gouvernement de Portugal, antérieurement à l'acclamation de dom Alphonse-Henri ( Affonso-tlenriques, )

Les assemblées constitutionnel les, où lès Cortës, ont de tout tempâ été regardées en Portugal comme la chose la plus sacrée et ta plus précieuse pour ta nation; c'est dé cette institution que les libertés nationales ont toujours dépendu, comme elles en dépendent encore aujourd'hui. Cette institution est d'autant plus sacrée que n'ayant dans Porîgîné été établie par aucune loi écrite dont Thistoiré nous ait transmît le sôuvl^iiir, elle n'a jamais cessé de porter îé caractère d*ûne ^û çùk lois 'riaturelles qui n^ont pas besoin d*etré tr'a<*éés en caractère^ écrits,' pour être tranfeniisès d^uiiê génération a l'atitrev gravées dans la mémoire et dans le cœur dèft p6upl«$w L'institutÎQn de. nos Cpr^irèsii ou ide nôtt'é i*epirés«t>t&tibiï nalionaïe/ pièut dôttc k i^mi^

titre être regardée comme une loi du pays ^ fondée sur l'usage immémorial et très ancien, maintenu au milieu des ruines de Tempire romain par tous les peuples du nord , qui vinrent fonder de nouveaux royaumes et empires en Europe^ et qui pénétrèrent jusqu'à sa dernière limite occidentale, te Portugal. Tacite ; parlant des mœurs des Germains, dit, chapitre XI, que les affaires de peu d'importance étaient, chez ce peuple, réglées par les chefs ^ et les plus importantes par la nation. Mais les habitans du Portugal n'avaient pas même besoin d'apprendre cela des Goths et des Yisigoths , qui les derniers nous ont donné des lois , car ces lois et ces coutumes faisaient la base des libertés des anciens Lusitaniens , bien avant d'avoir été subjugués par les Romains , les Goths et les Yisigoths. Lorsqu'il était question chez nos ancêtres d'établir quelque nouveau règlement pour le bien général de la société, on avait recours au moyen employé dans les démocraties pur^s; on convoquait des assem^ blées générales où chaque citoyen avait le droit d'approuver ou de rejeter les propositions qui y étaient faites. Ces réunions nationales étaient empreintes du caractère militaire qui distingua toujours nos aïeux et qui faisait partie de l'éducation-^ c'est ainsi que pour marquer l'adhésion à une mesure proposée, on frappait de l'épée le bouclier, tandis qu'un murmure d'impatiende était le signe de désapprobation (i). Il s'ensuit qu'un des droits primi-

(i) Voyez dans les Memorias de Utteratura de rAcftdémie voyale dei sdesoes de Idsboime, tome I, page ^3, celui de

(3; tifs et essentiels des anciens Portugais était de délibérer sur les affaires publiques dans leurs assemblées générales, qu'on a depuis nommées Corté^^et d'y arrêter lesmesuresrelativesaugouvernementdelanation. ^ La conquête de la Lusitanie par les Romains nous ravit, il est vrai, notre ancien droit politique; mais ces maîtres du monde, voyant que les Lusitaniens ne quittaient point leurs armes et aimaient mieux mourir libres que de devenir les esclaves de Rome, prirent enfin le parti de nous gagner, eu nous accordant cette liberté pour laquelle nous n'avions cessé de combattre. Us réussirent en effet à nous captiver par le don de ces honneurs et privilèges, que la sagacité romaine tenait toujours en réserve pour offrir aux peuples qu'ils n'avaient pu dompter par les armes; ils nous accordèrent les privilèges de colonie et de municipe, qui nous élevèrent presque au rang de citoyens de Rome, titre qui dans ces temps était r^ardé comme si digne d'envie. Par ccf moyen, les Romains parvinrent à établir leur domination , ce qu'ils n'avaient jamais pu faire par la force des armes; et ils léguèrent en même temps à tous les gouvemans futurs du vaillant peuple lusitanien , l'importante et profonde leçon, qu'un tel peuple, quoiqu'on puisse pendant quelques années lui ravir sa liberté, n'endurera jamais d'être à perpétuité l'esclave de qui que ce soit ; car tôt ou tard il finit par prendre l'héroïque résolution de secouer le joug.

M. Antonio dietano do Amaral, intitalé : État de la Lusitanie Jusqu^au tempi où elle fut réduite ^n province romaine.

A la suite de la conquête par les Gbths et les Yistgaths ,> et aussitôt qu'elle devint solide et pacifique, iidus commençâmes à reprendre petit à petit nos anciennes cout^noes nationales, qui étaient très analogues à celles des nouveauit conquérans. A cette époque on voit déjà le» rois goths élevés aii trôné par la nomination des ordres distincts dé PÉtat, et avec le concours de la sanction nationale; et peu après nous voyons les af&ires commençant à être discutées par les tnémes ordres distincts de lanâtityn, danâ des assemblées miettes, nommées Contite's nationaux ou provinciaux. Les rois goths convaincus que rien n*était plus propre à assurer léfir puissance que les décisions des conciles, et qu'ils devaient par conséquent former leurs Gortès en états-généraux, eurent toujours lé plus grand soiii dcf les convoquer, soit de toute la nation , soît de quelque province. Les évcques ainsi que les mis ôtit avoué , en plusieurs occasions , que l'objet dé ces convocations était, outre les intérêts det'Églisei l'intérêt de fÉt«t. Cest une vérité qui sè*déduîf ^obre nnéux des (aits que des paroles; nous voyortô ^en effet qu'on y établissait les loià fondamentales pour régler la succession au trône et Ta cdfldùiié de ceux qui devaient y monter j on y confirmait de fait la dépdsitton et le couronnement des rois, et on protégeait leur pef^ontie et ïenrs dWit^; on y réî^lait, ou y réformait la légîislation , et enfin on y prenait connaissance des (5rîmes les plus graves et des af&ires qui avaient le plus d'influence sur le droit public et particulier. En un mot^ à ces assemblées mixtes, assistaient les évêquea et les

(5) graads de I^ coqr (i); les rois lieiir adressaient ^i^si des discours, et, Us apposaient leur ^gnature.^ppç décrets qui y avaient été 4^rêtés.

. yLors de l'invasion des Arabes, plusieurs 4e ç^^ liberté ^ pferdirent» comme U en arrive |:oujc^rs dans des temps de conquêtes; inais çn d^pitr fie cela, elles ne périrent pas entièrement, et ne furent pas tout-à'fait oubliées. U'dtche sainte de notre alliance politique fut sauyé^ dans les montagnes des Asturies, et il en sortit par la suite les Tables de la loi qui aTaient échapjpéiau sabre des'molioimé'^ tàhs. L'auteur cité cî-dfessus, M. Antorrio €àeidno do Amaral dit positivement, dans son quatriètne méiQoire siijp tétai de la LfisiUmie dains cettt^^^eçonde période jusqu à l'établissement de la.n(^çin^chiç. portugaise i que la forme de gouvçrii^qaeAJt dans \^ monarchie des rois ùe& Asturies ^t dj^rl^éon était conune il suit : « Pomjt délibéarer sur 4es; sm,- « jets graves on continua toujqurs à assemb^ des H congrès CQm^pose^àt& prélf^t&et des^ands^ cpnr » voqués, et ordipairenient présidés par lies rqis^(sf).^^ De tout ce qw. nous ven<?ns d' exposer rapideia(ieji;it^ on peut conclure en tp^te ^reté que les basçs de notre dnpit pubBç et politique, depuis les temps pi;i<> mitifs de notr^ pf^aHis,at^od9k ^ci^e, ont tovjouirSi

. (i) A partîi: du coocîle da Tarragpoe,. teau fcn Si 6 1^ il commença à y aToir dans tous lea conciles, même provinciaux, des membres laïques de chaque diocèse.

(2) Voyez les Memorias de littcratura Portugueza, tome Vit, page i3S; elle Campedo Poriuguez em Londres , b<> i4^p;35^ et sunajitfK ' . /' . /.

( 6) été constitutianneiles , et jSLxmis elles n'émanèrent d'une autorité absolue. Et dans ce cas , quel Portugais sensible à l'honneur pourra souffrir qu'on lui ravisse impunément un si précieux héritage, ou consentir à l'échanger contre une servitude volontaire et toujours abjecte ?